Aku menggelengkan kepala, berkata tidak. Saat itu kami diserang oleh binatang buas Shenjun berkepala tiga, hampir mati. Kemudian orang misterius itu muncul, hanya menyelimuti dengan aura tanpa menampakkan tubuh fisiknya.
Tao Jinhong mengangguk, "Begitu rupanya. Sebenarnya kamu dan dia memiliki takdir yang erat. Tapi karena dia tidak mengungkapkan identitas, aku tak boleh ikut campur. Kelak pasti ada kesempatan bertemu lagi. Saat itu tiba, ingatlah kebaikannya. Bisa keluar dari tempat itu tanpa cedera adalah keajaiban langka."
Meski belum pernah ke alam baka, bisa menelusuri jalan lama Harimau Kucing Besar dan kembali dari dunia Yin-Yang—di dunia ini bisa dihitung dengan jari. Mengingat toleransi orang misterius itu, aku mengangguk khidmat, "Tentu. Tak hanya dia, bantuan Zhenren pun akan kukenang."
Mendengar ini, Tao Jinhong tertawa terkekeh, membelai janggutnya yang mulai tumbuh, "Tak perlu. Lu Zuo, kamu dan muridku Xiao Ming adalah saudara sehidup semati. Dunia persilatan menyebut kalian 'Jalan Sesat'. Sebagai gurunya, wajar aku turun tangan. Jika ingin berterima kasih, bujuklah muridku ini agar segera menggantikanku dan meringankan bebanku..."
Ini pertama kalinya aku mendengar Tao Jinhong membahas masalah suksesi kepemimpinan. Refleks mataku bergerak ke kiri-kanan, melihat Penatua Pengajar, Fu Jun, dan beberapa sesepih lainnya yang tidak menunjukkan ekspresi terkejut. Ternyata pengangkatan Si Berbulu sebagai penerus Maoshan sudah menjadi konsensus di kalangan petinggi.
Tapi ini memang sudah diprediksi. Di antara murid generasi kedua terbaik Maoshan, Master Shixiong mewakili kepentingan resmi di lingkungan pemerintahan sehingga harus bertugas di sana. Meski Fu Jun telah lama menjaga internal Maoshan, tingkat kultivasinya jauh di bawah Si Berbulu dan kurang pengalaman dalam tata krama sosial. Sebaliknya, Si Berbulu yang selama sepuluh tahun mengembara di dunia persilatan, melatih hati di tengah keramaian, telah merasakan pahit-getir kehidupan, menyaksikan perubahan zaman, dan memahami penderitaan manusia. Tingkat kultivasinya pun hampir tak tertandingi di bawah Tao Jinhong.
Baik kemampuan keras maupun lunak semuanya memenuhi syarat. Satu-satunya masalah adalah pria ini tampaknya tidak tertarik pada posisi yang didambakan banyak orang, malah lebih suka menghabiskan hari bersamaku mengarungi dunia bebas. Ini menjadi hal yang tak bisa diubah bahkan oleh Tao Jinhong yang berkemampuan tinggi.
Tao Jinhong hanya bercanda saja. Tentang urusan internal keluarga Maoshan, aku jelas tak punya hak bicara. Setelah mengangguk-angguk tak jelas, Tao Jinhong bertanya tentang kejadian setelah aku pingsan saat itu. Aku tidak menyembunyikan apapun kecuali hal-hal terkait ikatan emosional pribadi, menceritakan secara detail semua pengalaman selama beberapa hari terakhir.
"Sebenarnya kalau dipikir-pikir, tempat yang kudatangi bukanlah alam baka, melainkan 'rumah' yang biasa disebut para praktisi teknik keluar dari tubuh. Ini adalah perbatasan antara Yin-Yang yang terpisah, atau bisa dibilang hanya sebuah jembatan, jauh tidak semenakutkan saat Tuan Kulit Harimau masuk ke dalam alam baka dulu. Tapi pengalaman ini jarang diketahui orang di dunia, sungguh menegangkan dan membuat decak kagum. Master Tao Jinhong yang telah mencapai tingkat dewa bumi, selama bertahun-tahun menghadapi hal-hal yang tak bisa dibayangkan orang biasa. Mungkin dia sudah tak asing dengan ini, tapi bagi yang lain, ini benar-benar pertama kali didengar."
"Saat kuceritakan pertempuran habis-habisan melawan tiga iblis di Gunung Putih lalu kembali ke dunia yang, banyak orang seperti ikan yang melompat ke darat, menganga sambil menarik napas dalam-dalam, seolah merasakan langsung pengalamanku."
"Sebelumnya demi tidak mengganggu ingatan dan alur ceritaku, semua hanya mendengar tanpa bicara. Setelah semuanya selesai, Tao Jinhong mengangguk ringan sambil tersenyum. Barulah orang-orang yang penuh pertanyaan mulai berucap: 'Tak heran sama sekali tak ditemukan bayangan Xiao Foye. Jadi Sekte Iblis itu bersembunyi di wilayah Yin-Yang?'"
"Gunung Putih di perbatasan alam baka memang sering disebut dalam kitab-kitab kuno. Tak kusangka ahli Gu dari Nanjiang begitu hebat sampai bisa bolak-balik dengan bebas. Umat Awam Lu Zuo, di mana sekarang Chi Limei tinggal?"
"Xiao Foye ternyata menggunakan teknik mencuri langit dan mengganti matahari itu, menghindari penderitaan reinkarnasi dan pelatihan ulang, lalu kembali ke dunia manusia. Jika demikian, bukankah dunia ini akan menjadi kacau?"
……
Ratusan pertanyaan bermunculan, menunjukkan keterkejutan semua orang. Fakta bahwa para ahli yang biasanya tenang ini sampai wajahnya berubah pucat membuktikan betapa berbahayanya situasi ini.
Saya berusaha menjawab satu per satu. Mengenai kabar tentang Chi Limei dan Xue Rui, saya hanya bisa meminta maaf. Namun Tao Jinhong memperhatikan sebuah detail, bertanya apakah saat Xiao Foye berubah menjadi titik-titik cahaya dan menghilang, saya sempat mengarahkan Cermin Zhen ke tubuhnya, dan sebelum lenyap, dia sempat mengeluarkan suara kesakitan yang sangat?
Saya mengangguk, membenarkan. "Ya, saat itu dia terlihat agak panik. Sepertinya saya berhasil melukainya sedikit, tapi..."
Sampai di sini, saya tak bisa menahan keingintahuan dan bertanya pada Tao Jinhong: "Saat itu di tempat itu, sebenarnya kondisi saya seperti apa? Apakah sebagai arwah roh halus, tubuh fisik, atau cara lain?"
Di perjalanan kemari, Duoduo sudah memberitahu bahwa Pedang Hantu, Pedang Batu, dan Cermin Zhen saya sudah disimpan dengan aman tanpa ada yang hilang. Selama hari-hari ini saya selalu dalam kondisi pingsan, secara logika seharusnya yang ada di sana adalah jiwa saya. Tapi mengapa semuanya terasa sangat nyata?
Menghadapi keraguan dalam hatiku, Tao Jinhong melantunkan sebuah mantra dari Kitab Jalan Tao, lalu dengan tenang menjelaskan padaku: "Pengalamanmu yang selama ini telah membelenggu pikiranmu. Sebenarnya jika kau mengingat kembali semua yang telah terjadi, kau akan menyadari bahwa kondisi bertahan hidupmu saat itu bukanlah masalah arwah atau tubuh fisik. Itu hanyalah bentuk pemurnian atau pembekuan, seperti air. Entah sebagai aliran sungai, es yang membeku, atau embun, ia tetaplah dirinya sendiri tanpa perubahan. Dengan prinsip yang sama, pengalamanmu kali ini pun demikian. Setiap orang adalah dunia mini. Mungkin ini sama sekali bukan perpisahan jiwa dari tubuh, melainkan hanya mimpimu belaka."
Penjelasan Tao Jinhong terdengar misterius namun selaras dengan hukum alam. Tutur kata yang sederhana itu seolah mengungkapkan pola rumit yang mendasari dunia ini.
Setiap orang memiliki prioritas masing-masing. Si Berbulu lebih tertarik pada situasi aneh di Kota Hantu, Gunung Putih, dan Pohon Penghubung Dua Dunia. Fu Jun lebih fokus pada konspirasi dan rencana Sekte Iblis. Ada juga yang terpesona oleh makhluk hidup di sana. Adapun siluman kecil, setiap kali kusebut nama-nama seperti Sang Bintang Iblis atau Xue Rui, mata phoenix-nya yang memikat langsung menyipit seperti benang. Bahkan saat kuceritakan tentang Xiao Heitian, gigi mutiaranya yang putih bak salju tak sengaja menggesek-gesek.
Tao Jinhong kali ini memanggilku datang, bukan bermaksud menginterogasi, melainkan memintaku menceritakan pengalaman agar beliau bisa memberikan arahan dan diagnosa. Setelah aku selesai menceritakan semuanya, detail tentang Sang Bintang Iblis dan Xue Rui tak ditanyakan lebih lanjut. Melihat kondisi spiritualku yang lemah, beliau tahu aku baru siuman dan belum pulih sepenuhnya. Akhirnya beliau menyuruh orang membawakan tonik penguat energi, lalu meminta siluman kecil dan Duoduo mengantarku kembali ke Paviliun Bambu Hijau.
Paviliun Bambu Hijau awalnya adalah kediaman Yang Zhixiu. Dari luar terlihat sederhana dan elegan, namun tata interiornya sangat klasik dan mewah. Beberapa lukisan kaligrafi kuno sederhana yang tergantung di dinding konon merupakan karya maestro Dinasti Song dan Ming - hasil akumulasi harta Mao Shan selama bertahun-tahun serta barang rampasan dari gerakan Penghancuran Empat Keburukan. Setiap karya disini bisa menukar sebuah vila mewah di lingkar kedua ibu kota. Tak disangka setelah Yang Zhixiu kabur secara tergesa-gesa, tak ada yang berani mengklaim tempat ini. Akhirnya Tao Jinhong menghadiahkannya pada Si Berbulu sebagai tempat tinggal di asrama belakang Mao Shan - sebuah keuntungan besar yang tak terduga.
Si Berbulu tetap di puncak gunung untuk berdiskusi dengan para senior garis guru, sementara aku kembali ke hutan bambu. Dari kejauhan kulihat sosok kecil mendekat. Setelah mendekat, ternyata itu adalah murid muda Penatua Pengajar - Bakpao.
Sudah lebih dari dua tahun tidak bertemu, si pendeta Tao cilik yang menggemaskan ini tubuhnya sudah tumbuh lebih tinggi, tapi wajahnya tetap bulat montok seperti bakpao berisi besar dengan kulit tipis, lucu sekaligus menggelikan. Melihatku kembali, dia berlari riang menyambut. Aku mengulurkan tangan, hendak memeluknya, tapi si gadis tak berperasaan ini malah langsung melompat ke pelukan siluman kecil. Wajah bakpaonya menempel erat di sepasang "kelinci putih besar" di dada siluman itu, berpelukan mesra cukup lama.
Aku kesal, menarik kucir rambut si gadis gemuk ini sambil berteriak: "Hei, sudah lama tak jumpa, bahkan salam pun engkau tak mau berikan?"
Bakpao membuka tanganku dengan kasar, berkata: "Siapa bilang tidak bertemu? Beberapa hari lalu kau terbaring kaku seperti mayat di ranjang bambu, bukankah aku yang mengantarkan nasi?" Dia melanjutkan: "Kakak Siluman bahkan membuka semua bajumu untuk membersihkan tubuhmu, aku melihat semuanya..."
Perkataannya membuatku malu bukan main. Aku menengadah menatap Siluman kecil, dengan sorot mata penuh harap bertanya memelas: "Xiao Yao, apa yang dia katakan tidak benar, kan?"
Siluman kecil itu juga tampak kaget, dalam sekejap wajahnya memerah. Mendengar pertanyaanku, ia melototkan matanya padaku dengan geram dan berkata kesal, "Kau pikir aku mau? Tao Jinhong si kakek tua itu bilang, untuk menjaga vitalitas fisikmu, tubuhmu harus dibersihkan. Kalau tidak, debu yang menempel akan sangat merusak tingkat kultivasimu. Duoduo masih kecil, seharusnya tugas ini dikerjakan oleh 'saudara baikmu' itu. Tapi dia malah cuci tangan, bilang meski persaudaraan kalian dalam, tapi dia tidak mau beradegan mesra (hubungan sesama jenis). Akhirnya aku yang harus repot!"
Setelah bicara, siluman kecil itu membelalakkan matanya yang bulat, menarik Duoduo dan Baozi menuju gubuk bambu sambil bergumam geram, "Andai saja aku tahu kau di sana asyik bermesraan dengan Kak Bintang Iblis di sebelah kiri dan Adik Xue Rui di sebelah kanan, memeluk kiri-kanan, mana mau aku jadi babu untukmu! Hmph!"
