Fu Jun hanya datang atas perintah dan tidak tahu banyak. Ketika kami sampai di aula puncak gunung dan bertemu staf Departemen Agama serta tim minta bantuan dari Qingcheng, baru kami pahami situasi setelah mendengar penjelasan mereka.
Pertengahan November, Jenderal Pemimpin Aliran Sekte Iblis Xiao Foye memimpin 300 orang sakti iblis menyerbu tiba-tiba ke Gunung Qingcheng yang dijuluki Tanah Suci Kelima di Dunia. Mereka memblokade pintu masuk dan bertempur selama tiga hari tiga malam. Lima Paviliun, Delapan Kuil Buddha, dan Dua Belas Kuil Tao di seluruh Gunung Qingcheng mengalami kerugian besar. Hampir tidak ada praktisi kultivasi yang selamat. Tiga hantu dewa yang mencapai pencerahan melalui bingjie - Meng Huizi, Chong Tongzi, dan Master Jiuling - semuanya tewas dalam pertempuran melawan Xiao Foye.
Setelah menguasai Gunung Qingcheng, Sekte Iblis mengabaikan pemandangan di bagian depan gunung. Mereka menjarah habis wilayah belakang gunung, lalu memutus aliran energi suci gunung tersebut. Tindakan ini membuat tanah suci itu terlepas dari Gunung Qingcheng dan menghilang ke dimensi kosong, sebagai balas dendam atas penghancuran markas besar mereka sebelumnya.
Peristiwa ini menggemparkan dunia. Perlu diketahui bahwa di antara semua sekte di dunia, selain tempat-tempat mistis yang tak terjangkau, Mao Shan, Qingcheng, dan Gunung Naga Harimau memiliki kemampuan terhebat. Meskipun Qingcheng menganut sistem tiga aliran (Buddha, Tao, dan Konfusian) yang tidak terintegrasi, namun dalam hal kekuatan komprehensif mereka tidak kalah dengan dua sekte lainnya. Meski tiga master (Meng Huizi, Chong Tongzi, dan Biksu Jiuling) mencapai status dewa bumi melalui bingjie - tingkat spiritual yang memungkinkan memahami hukum semesta dan menempati posisi puncak - mereka ternyata tewas hanya dalam satu pertempuran melawan Xiao Foye. Sungguh peristiwa yang mengejutkan dan sulit dipercaya.
Setelah pertempuran ini, nasib Qingcheng terputus sama sekali. Sisanya hanyalah murid-murid yang sedang keluar atau mengabdi di pemerintahan. Namun Sekte Iblis juga menderita kerugian besar - banyak elit berpengaruh di dalamnya dikorbankan seperti umpan meriam, meregang nyawa di sana. Dengan demikian, ini hanyalah kemenangan yang memilukan.
Meski disebut kemenangan pahit, aku teringat kejadian di kota hantu itu. Setelah bertanya, baru tahu iblis langit terkuat dari Dua Belas Bintang Iblis Sekte Iblis terjatuh dari tebing saat bertarung dengan si mata ganda, nasibnya tak jelas hidup atau mati.
Mendengar kabar ini, kami semua saling pandang bingung. Orang lain mungkin tak paham, tapi semua yang ada di rumah ini tahu Sekte Iblis sedang dihimpit masalah internal dan eksternal. Bawahan Xiao Foye mulai banyak yang membangkang, bahkan sekelompok ahli pimpinan Utusan Kiri Huang Gongwang mulai merencanakan menggulingkan Xiao Foye dan mengangkat pemimpin aliran baru.
Tapi mengingat reinkarnasi sebelumnya Xiao Foye adalah Shen Haobo, pendiri sekte ini, mana mungkin ia rela kehilangan kekuasaan? Kami tahu dia punya trik, tapi tak menyangka langkah pertamanya setelah kembali ke dunia justru memaksa semua bawahan pembangkang untuk menyerang Gunung Qingcheng. Dengan mengorbankan mereka dalam pertempuran berdarah ini, dia sekaligus menunjukkan kekuasaan dengan membasmi sekte lawan dan menghabisi kekuatan oposisi internal sedikit demi sedikit.
Yang mengejutkan, iblis langit itu sendiri adalah pelaksana ritual reinkarnasi besarnya. Tak disangka Xiao Foye juga mengakalinya di Gunung Qingcheng.
Apa sebenarnya yang diinginkan makhluk ini? Kenapa bisa sekejam ini?
Tiga orang yang datang memberi kabar dan meminta bantuan kali ini, dua di antaranya adalah staf Biro Hubungan Luar Departemen Agama—satu dari Badan Pusat, satu dari cabang Barat Daya. Yang satunya lagi adalah samanera yang terluka dari Kuil Kuno Tai'an. Leluhur mereka, Master Jiu Ling, merupakan salah satu dari Tiga Dewa Bumi Qingcheng, seorang biksu senior yang sangat eksentrik dan cerewet. Karena memiliki hubungan baik dengan Tao Jinhong, mereka datang dengan ratapan pilu memohon bantuan Mao Shan untuk membalas dendam bagi Qingcheng.
Pertimbangan untuk membantu atau tidak, sejauh mana membantu, dan batasan bantuan mengandung seluk-beluk yang rumit. Sedikit kesalahan bisa membuat Mao Shan mengikuti nasib Qingcheng, mengalami pemusnahan total. Meski Tao Jinhong seorang dewa bumi, ia tak bisa memutuskan sesuka hati. Maka permintaan itu tak langsung disetujui.
Samanera ini termasuk sedikit korban selamat dari Pertempuran Qingcheng. Setelah diinterogasi mendalam oleh para sesepuh Mao Shan tentang situasi pertempuran saat itu, ia diperintahkan pulang dulu menunggu keputusan.
Sebelum pergi, samanera itu membungkukkan tubuhnya sembilan kali sampai kepalanya berbunyi keras di hadapan Tao Jinhong yang duduk di aula utama.
Ini adalah penghormatan luar biasa. Usai bersujud, ia nyaris pingsan. Lantai aula pun bernoda bercak darah segar.
Perwakilan Departemen Agama juga dipersilakan undur diri. Kini pengaruh Mao Shan di lingkungan resmi semakin besar, sehingga mereka tak berani mendesak. Hanya terus meratap memohon Tao Jinhong mempertimbangkan nasib umat manusia, agar bisa membasmi seluruh anggota sekte sesat itu hingga ke akar-akarnya.
Setelah mereka pergi, kelompok paling berwenang di Mao Shan berkumpul. Aku diundang bergabung. Setelah diskusi sengit para sesepih, Pemimpin Qingcheng mengumumkan Mao Shan akan mengirim dua tim ke Sichuan: satu dipimpin Penatua Pengajar Deng Zhendong, satunya lagi hanya aku dan Si Berbulu.
Tao Jinhong tetap di markas untuk menjaga basis. Bagi Sekte Iblis, musuh utama mereka adalah Mao Shan, bukan Qingcheng. Dan sosok yang paling mereka takuti adalah Tao Jinhong sendiri.
Aku tak menolak tugas ini. Dulu pernah berjanji pada Chi Limei dan penjaga dunia Yin-Yang yang misterius. Ini tanggung jawabku.
Sepulang dari puncak, kami mulai berkemas. Duoduo ngotot ingin pamitan sama Bakpao.
Setelah bermain bersama, Bakpao sudah akrab dengan Duoduo dan Xiaoyao. Saat gadis kecil itu datang dengan wajah ceria, ternyata dia juga akan ikut gurunya keluar gunung bersama Xiao Yingyan, bibi Si Berbulu.
Ini adalah pertama kalinya Bakpao keluar sejak punya ingatan, dia senang sampai mati, terus-menerus menarik Duoduo berputar-putar. Meski tak bisa ikut kami, dua saudari kecil ini sudah janji bertemu di kaki Gunung Qingcheng, kait kelingking gantung diri, seratus tahun tak boleh berubah.
Pertempuran ini kritis, tak boleh ada penundaan. Aku dan Si Berbulu paling lincah, jadi setelah membereskan segalanya, kami tak menunggu pasukan besar, langsung berangkat lebih dulu dari Mao Shan.
Yang ikut kami adalah staf bagian Hubungan Luar Biro Barat Daya bernama Xu Momi, usia 30-an, sosok sangat kompeten. Selama Zhao Chengfeng memimpin Biro Barat Daya, meski banyak promosi kroni, tapi juga menemukan banyak bakat. Dia salah satunya. Terhadap aku dan Si Berbulu, dia pasti kenal - satu calon Pemimpin Qingcheng yang sudah lama jadi legenda di Mao Shan, satunya lagi setingkat bosnya.
Kedatangan dua orang seperti ini sudah membuatnya sangat girang. Setelah keluar Mao Shan, langsung diatur ke bandara militer terdekat, membawa kami melaju ke selatan menuju Barat Daya dengan cepat, sambil terus menjelaskan situasi terbaru di jalan.
Pengepungan Qingcheng pertama kali diketahui oleh Biro Barat Daya. Setelah Zhao Chengfeng lengser, pemimpin besar Biro Barat Daya sekarang berasal dari Istana Taiqing di Gunung Qingcheng. Dengar kabar ini langsung serius, satu sisi laporkan minta bantuan, sisi lain kerahkan pasukan untuk blokade.
Tapi Sekte Iblis memiliki banyak ahli, dengan pemimpin Xiao Foye yang cemerlang dan perkasa. Meski Biro Barat Daya memiliki banyak orang hebat yang bersembunyi, tak ada yang mampu menyainginya. Meski kalah dalam hal praktisi kultivasi, sebagai instansi terkait mereka punya senjata lain - pasukan militer. Saat itu Biro Barat Daya segera menghubungi Komando Militer Kota Jingguan, membentuk pasukan khusus penyerang yang sangat terfokus. Namun saat bergerak menuju Gunung Qingcheng, mereka dihadang kabut tebal. Ribuan orang terjebak hantu tembok di luar gunung, tak seorang pun bisa memecahkan formasi magis ini.
Baru setelah denyar nadi spiritual ditebas dan langit-bumi berguncang, kabut pun perlahan terbuka. Saat naik ke atas, yang tersisa hanyalah menghajar sisa-sisa urusan, tak ada gunanya lagi.
Tapi Biro Barat Daya tak mau menerima kerugian ini. Semua ahli dikerahkan, terus melakukan pemeriksaan dan pelacakan, akhirnya menemukan jejak Sekte Iblis di daerah Liangshan Barat.
Departemen Agama tak takut pada Sekte Iblis biasa, karena selain pasukan manusia, mereka punya senapan, meriam, helikopter. Yang ditakuti hanyalah ahli top seperti Xiao Foye - begitu orang sial semacam itu mendekati pasukan, sebenarnya tak ada kekuatan pertahanan yang berarti. Kehadiran kami memberi mereka kekuatan untuk membatasi gerak figur top. Selain itu, mereka mengirim orang ke Tibet meminta bantuan - Saat memasuki Mao Shan, kabar yang didapat adalah Potala tak akan ikut campur dalam persaingan kali ini, tapi biksu Shigatse akan mengirim ahli untuk menyegel garis Sichuan-Tibet.
Sepanjang perjalanan, meskipun pesawat militer itu berguncang, kami hanya mengalami keterlambatan sekitar dua jam lebih di jalan sebelum akhirnya tiba di Kota Jingguan, lalu langsung melanjutkan perjalanan tanpa jeda menuju markas Biro Barat Daya.
Karena sebelumnya telah melakukan kontak, di markas besar aku bertemu dengan teman lama Yang Cao yang pernah beberapa kali bekerja sama dalam misi. Saat ini Yang Cao sudah menjadi seorang pemimpin di Biro Qianyang cabang, namun karena kaitanku, dia ditarik mendadak ke sini untuk menangani pekerjaan koordinasi dengan kami.
Peribahasa "terkesan setelah berpisah tiga hari" tidak hanya berlaku untuk Yang Cao, tapi juga untuk aku dan Si Berbulu.
Dulu saat Huang Pengfei tewas dan Yang Zhixiu murka, aku yang jadi kambing hitam sedangkan Si Berbulu dan aku menjadi buronan yang diburu ke mana-mana. Meski jabatannya rendah saat itu, Yang Cao mati-matian membela kami. Kini dia naik pangkat, sedangkan nama kami berdua sudah termasyhur sejajar dengan 10 besar ahli se-dunia. Mengenang masa lalu, hati teriris sedih. Setelah pertemuan, dengan wajah muram Yang Cao memberitahuku bahwa Biarawan Xiuyun tewas dalam pertempuran ini - konon kepalanya dihancurkan oleh telapak tangan Xiao Foye lalu otaknya ditelan dengan kejam. Sementara Pendeta Tao Wang Zhengyi selamat karena sedang tidak berada di Gunung Qingcheng saat itu.
Mendengar kabar ini, wajahku mendung seketika. Pikiranku langsung melayang pada bayangan biksu gemuk yang pernah menikam perutnya sendiri itu.
Kukira kami akan bertemu lagi dan bersukacita bersama, tak disangka kini kami telah terpisah selamanya.
Sambil berbincang, Ketua Kelompok Dong dari kasus kota hantu sebelumnya mendekati kami dan berkata dengan hormat, "Inspektur Lu, Taoist Xiao, Kepala Biro mengundang kalian berdua untuk langsung datang."
