Hong Anguo memberi tahu kami, karena Kota Jingguan tidak jauh, dia dan kakaknya Hong Anzhong adalah petugas Departemen Agama pertama yang menerima pemberitahuan dan berada di pos. Mereka pernah bergegas ke Gunung Qingcheng tanpa henti, kemudian terjebak kabut tebal selama beberapa hari. Urusan pembersihan medan perang pasca kejadian juga dia yang menanganinya.
Membahas situasi saat itu, kekejaman pertempuran benar-benar mengejutkan. Banyak mayat yang bahkan tidak tersisa. Namun Sekte Iblis, meskipun mendapat serangan balasan sengit di Gunung Qingcheng dan kepungan gabungan Departemen Agama dengan berbagai aliran Sichuan, ternyata mampu membersihkan jenazah anggota mereka sendiri lalu pergi dengan tenang ke barat daya. Dari ketenangan itu, sepertinya mereka sudah merencanakan semuanya matang-matang.
Kami mengangguk, menyebutkan informasi dari Kepala Biro Wang di barat daya. Dikatakan alasan utama Xiao Foye menyerang Gunung Qingcheng sebenarnya untuk menargetkan tiga dewa bumi yang sudah terkenal sejak lama. Adapun orang lain, hanyalah korban tambahan yang terkena musibah tak terduga.
Yang Cao dan Hong Anguo sebagai pelaksana lapangan baru pertama kali mendengar penjelasan ini. Wajah mereka berkerut khawatir, berkata meskipun begitu ini tetap mengejutkan. Walau aliran di Gunung Qingcheng beragam dengan sejarah panjang dan manajemen kurang ketat, setiap gerbang gunung dipenuhi kebijaksanaan leluhur serta tata letak rumit. Jika Sekte Iblis bisa menerobos masuk dan membantai tiga dewa bumi penjaga di dalamnya, siapa lagi di dunia ini yang bisa menghentikan Xiao Foye?
Si Berbulu menjepit kaki babi saus yang dimasak hingga empuk, makan dengan nikmat. Mendengar perkataan ini, ia meludahkan tulang sambil tersenyum kecut: "Ini tidak aneh, yang disebut gerbang formasi besar terlihat kokoh, tapi selama ada murid durhaka yang bekerja sama dari dalam dan luar, semua kekangan ibarat pakaian di tubuh pelacur—terlihat rapat, tapi cukup diolesi sedikit langsung bisa terbuka..."
Perumpamaannya kasar, membuat siluman kecil tidak suka. Sambil menutupi telinga Duoduo, ia mengambil tongkat tulang di bawah meja untuk mengetuk kepala Si Berbulu.
Setelah beberapa kali ketukan, Si Berbulu langsung kalem. Ia mulai menjelaskan poin kedua dengan sopan: "Soal dewa bumi lebih mudah lagi. Master Menghuizi, Chongtongzi, dan Biksu Jiuling—ketiganya mencapai kesempurnaan dengan cara bingjie menggunakan alat ritual dan pil suci karena usia mereka hampir habis. Meski punya kemampuan memindahkan gunung, mereka bukan makhluk sempurna. Ketika bertemu Jin Can Gu nasib dasar dari Xiao Foye, wajar saja jika tewas."
Bingjie sebenarnya mirip dengan shijie (pembebasan melalui kematian). Umumnya dilakukan saat usia hampir habis atau tak bisa lolos dari malapetaka. Dengan metode rahasia, mereka memindahkan kekuatan fisik ke semangat melalui kematian berdarah. Biasanya memilih bereinkarnasi atau mencari jasad baru. Jika tidak, pasti terkena hukuman ujian langit. Tapi yang berkultivasi tinggi dan berfu yuan tebal bisa melatih semangat lewat alat ritual, menjadi hantu dewa.
Hantu dewa ini sebenarnya juga termasuk golongan dewa bumi, namun jauh tidak sehebat Tao Jinhong yang berhasil menembus pertapaan kematian dan terbang ke langit menjadi suci. Kekurangannya pun cukup jelas, mudah direncanakan orang.
Sejak hari ketiga orang ahli ini meraih kesuksesan, mereka jarang turun gunung. Meski kemampuan mereka luar biasa, nama mereka tidak tercantum dalam daftar Sepuluh Ahli Terhebat.
Jalan Suci berjumlah lima puluh, semua menghantar pada pencerahan. Sejujurnya, jika Duoduo atau Wang Shanqing berhasil menguasai kultivasi hingga level tertinggi, pencapaian mereka mungkin tidak akan kalah jauh dari trio ini.
Mendengar penjelasan Si Berbulu, Yang Cao dan Hong Anguo akhirnya paham. Rasa takut yang mendalam di hati mereka pun mereda. Yang Cao tersenyum kecut: "Benar juga. Kabar tewasnya tiga dewa bumi itu bagai lima guntur menyambar telinga kami, membuat kami bingung berdiri. Kalau dipikir-pikir sekarang, mungkin mereka jauh lebih kuat dari ahli top biasa, tapi bukan sosok yang tak terukur. Contohnya kalian berdua, siapa tahu bisa menyaingi mereka."
Saat mengingat masa lalu, Yang Cao dan Hong Anguo berdecak kagum. Dulu saat bersama kami di Perbatasan Gunung Hijau memberantas Manusia Kerdil yang merajalela, mereka sudah merasa kemampuan kami hebat. Tapi tak pernah terbayangkan, di kemudian hari kami bisa sekuat ini - bahkan memimpin serangan ke markas besar Iblis dan menghancurkan lawan terkuat Departemen Agama sejak berdirinya negara. Nama kami pun melambung tinggi, masuk jajaran MAHIR ternama di dunia. Mengingat semua ini, terasa seperti hidup ini bagai mimpi.
Mendengar pujian berlebihan dari keduanya, aku dan Si Berbulu segera merendah, mengatakan semua ini adalah hasil perencanaan matang dari kantor polisi. Adapun kontribusi kami berdua, sebenarnya terlalu dibesar-besarkan. Jika dipikir-pikir, dalam pertempuran level tinggi seperti itu, kekuatan individu sebenarnya masih sangat terbatas...
Setelah saling memuji beberapa kalimat, kami meneguk lagi dua gelas anggur kotor di tengah semangat ini. Hong Anguo meletakkan gelas, mengeringkan sisa anggur di sudut bibir, lalu berkata dengan ragu: "Lu Zuo, sifatmu baik. Mereka yang mengenalmu takkan punya celah untuk mengkritik. Tapi kabar burung belakangan ini sebenarnya agak merugikan kalian..."
Ucapannya penuh pertimbangan namun terkesan ragu-ragu. Tanpa sengaja alisku terangkat, "Apa benar ada hal seperti ini? Kak Hong, tolong beri pencerahan."
Hong Anguo cepat-cepat mengibaskan tangan, "Pencerahan tidak berani. Tapi meski Zhao Chengfeng sudah mundur, masih ada yang mengingat jasanya dan berharap ia bisa kembali. Insiden di Gunung Qingcheng kali ini, karena Kepala Wang baru datang, beberapa pasukan sulit dikendalikan sehingga operasi penyelamatan tidak berjalan lancar. Bahkan ada yang diam-diam menghalangi, membuat Sekte Iblis bisa kabur dengan leluasa. Beredar kabar bahwa meski Kepala Wang kuat, kemampuannya masih dipertanyakan karena kurang familiar dengan situasi. Lebih baik undang Zhao Chengfeng kembali memimpin, kalau tidak urusan benar-benar takkan beres."
Ucapan ini membuat kami tersenyum. Meski sebenarnya tidak banyak berinteraksi dengan Kepala Biro Barat Daya Wang Peng, kesan yang diberikan adalah kemampuannya tidak kalah dari Zhao Chengfeng. Ditambah lagi, latar belakangnya dari Istana Taiqing Gunung Qingcheng membuat pemahamannya tentang wilayah ini setara dengan Zhao Chengfeng. Namun dengan pembantaian di Gunung Qingcheng kali ini yang meruntuhkan sistem pendukungnya, sementara Zhao Chengfeng masih bisa mengandalkan koneksi kuat dari Gunung Naga Harimau.
Ini semua adalah arus bawah yang tidak kami pedulikan. Pihak atas pasti tidak akan begitu bodoh mengganti pemimpin di tengah pertempuran, lalu mengangkat kembali Zhao Chengfeng - Di antara sekte-sekte yang datang membantu kali ini, Mao Shan adalah yang terbesar. Selain Si Berbulu dan saya yang bisa dianggap sebagai bagian dari aliran Mao Shan, ada juga tim lain yang dipimpin Penatua Pengajar Deng Zhendong dengan pasukan besar sedang dalam perjalanan dan akan segera tiba di garis depan. Hanya dengan ini saja, Zhao Chengfeng sama sekali tidak punya peluang.
Perkataan Hong Anguo belum selesai. Ia meneguk segelas anggur lagi sebelum perlahan menyampaikan kabar angin kedua: Sebagian orang di Biro Barat Daya termasuk faksi Gunung Qingcheng mulai menyebarkan rumor ketidakpuasan terhadap mereka yang dulu menyerang markas besar Sekte Iblis. Mereka menuduh orang-orang ini terlalu ambisius sehingga merusak situasi damai yang sudah terjaga, membangunkan anjing gila Sekte Iblis yang akhirnya mengamuk ke segala penjuru. Dengan demikian, peristiwa pembantaian Gunung Qingcheng kali ini sebenarnya adalah tanggung jawab beberapa pihak...
Ucapan inilah yang benar-benar menusuk hati. Saya dan Si Berbulu langsung terkejut bangkit, keringat dingin mengucur deras tanpa sadar.
Dari menyerbu markas besar iblis, mencari Sekte Iblis ke berbagai tempat, hingga pembantaian di Gunung Qingcheng ini - semua ini sebenarnya telah direncanakan Xiao Foye. Tujuan akhirnya tetaplah rencana mengerikan dan ambisiusnya. Namun di dunia ini, kebenaran yang diputarbalikkan selalu ada. Tidak semua orang bisa memahami, apalagi berdiri di jalan yang sama dengan kami.
Seandainya pihak atas berpendapat "air terlalu jernih tak ada ikan", demi stabilitas menerapkan skema perdamaian enam penyatuan, berdamai dengan Sekte Iblis - maka pasti akan ada pihak yang dijadikan kambing hitam. Dan kami, jelas kandidat terbaik untuk peran itu.
Membayangkan hal ini saja sudah membuat bulu kuduk merinding. Melihat wajah pucat pasi dan ekspresi marah kami, Hong Anguo bergegas menjelaskan: "Ini baru sebatas kabar angin. Kuberi tahu kalian sebagai peringatan, tak perlu terlalu khawatir."
Si Berbulu menyeringai dingin: "Kami tidak takut. Sekalipun hasil terburuk terjadi, ini hanya menambah konflik internal. Jika diprovokasi berlebihan, kami akan membuat Sekte Iblis terlihat seperti anak kemarin sore!"
Pembahasan ini terasa agak sesak, kami pun tidak melanjutkannya. Hong Anguo kemudian bercerita tentang pengejaran selanjutnya. Mereka mengikuti pasukan besar Sekte Iblis ke selatan, mengetahui bahwa gerombolan ini kini sedang beristirahat di sepanjang pegunungan salju besar hingga Liangshan. Setelah mobilisasi pasukan intensif belakangan ini, ditambah kedatangan bala bantuan seperti kami, yakinlah bahwa membasmi kawanan gila ini di gunung bukanlah hal sulit.
Hong Anguo memimpin tim di garis depan. Saat ini target diperkirakan berada di lembah Sungai Jinsha dan Puncak Angin Kencang. Pencarian masih berlangsung ketat. Begitu ada kabar, serangan telak akan dilancarkan untuk menghancurkan mereka sampai ke akar-akarnya tanpa menyisakan ancaman.
Setelah pembicaraan itu, Hong Anguo menyebutkan hal-hal kecil. Saat mengejar, mereka menemukan anggota Sekte Iblis yang terpisah. Dengan susah payah menangkapnya hidup-hidup, namun saat hendak diinterogasi, kepala orang itu meledak. Ahli Gu yang ikut menyatakan mereka telah diracuni gu.
Selain itu, saat mengobrol dengan gadis baru yang baru berkecimpung di dunia ini, dia juga menyebut namaku, mengatakan bahwa kami saling mengenal dan merupakan teman lama...
Mendengar ini, Si Berbulu dengan nada jahil bertanya: "Cantik nggak?"
Hong Anguo menjawab cukup cantik. Kulihat Xiao Yao ekspresinya datar tapi sudut bibirnya menyeringai dingin. Saat hendak menanyakan namanya, tiba-tiba pintu kamar diketuk dengan gencar. Yang Cao membukakan pintu lalu kembali dengan wajah serius, memberitahu bahwa pos komando depan meminta kami segera datang untuk membahas hal penting.
