Lelaki itu memiliki kumis kambing lucu di bibir atas, bermuka pencuri dengan ekspresi dingin menusuk tulang. Dialah salah satu dari Dua Belas Bintang Iblis Sekte Iblis yang paling berbahaya, Si Iblis Tanah yang mengurus hukuman.
Dulu di Kota Hantu, aku pernah mendengarnya membujuk Xu Ming untuk memberontak pada Xiao Foye di dalam lemari kayu. Saat itu Xiao Foye sedang dalam kondisi arwah yang lemah. Seandainya Utusan Kiri berhasil, semua akan lebih mudah. Tapi Xiao Foye yang sudah bangkit dengan perhitungan tak pernah meleset, mana memberi kesempatan? Saat kami ke Gunung Putih, kami melihatnya mengkoordinir tim untuk melakukan Siklus Besar, bereinkarnasi dan berlatih kembali.
Namun yang membuatku heran adalah, jika Iblis Tanah ini sudah berniat memberontak terhadap Xiao Foye, mengapa dia masih bisa dikendalikan untuk menyerang Gunung Qingcheng dengan mengorbankan kepala dan darah, lalu kemudian menyergap kami di sini?
Seandainya aku adalah Utusan Kiri Huang Gongwang atau Iblis Tanah, pasti akan dengan senang hati mengkhianati Xiao Foye. Memanfaatkan tangan orang lain untuk membunuhnya, menunggu sampai Xiao Foye tewas mengenaskan di tangan Kekuatan Rakyat, segalanya mereda, baru mereka muncul untuk mengambil alih warisan Sekte Iblis. Bukankah itu pilihan paling nyaman?
Namun kami tidak sempat bertanya lebih jauh. Iblis Tanah mengibaskan lengan bajunya, api berkobar sepanjang hutan bambu langsung merembes ke arah kami. Kobaran api itu bagai disiram bensin, membesar diterpa angin, lidah api tiba-tiba sudah menjilat alis kami.
Orang-orang di belakang langsung mundur, teriakan panik berkecamuk. Tapi ada juga prajurit terlatih yang langsung menembak ke arah Iblis Tanah di seberang kobaran api, berusaha membunuh kakek tua angker yang gerakannya seperti hantu itu.
Dalam rentetan tembakan, api berubah menjadi lapisan penghalang yang memutus pandangan antara kami dan Iblis Tanah. Tapi aku bisa merasakan dengan jelas, semua peluru itu meleset. Sebenarnya sejak melihat jumlah kami yang banyak, Iblis Tanah itu sudah ingin kabur menggunakan teknik teleportasi.
Ini adalah hal yang biasa, iblis tanah bukanlah Zhang Yide yang berdiri gagah di atas Bukit Changban, tidak memiliki keberanian perkasa yang bisa menguasai sepuluh ribu li seperti harimau, juga tidak punya kemampuan luar biasa untuk mengendalikan situasi. Karena formasi Lima Unsur ini sudah dihancurkan oleh Si Berbulu dengan satu tebasan pedang, maka berpura-pura gagah lalu kabur adalah pilihan paling tepat.
Kobaran api yang menyala-nyala itu tak bisa menghentikan tekad kami untuk mengejar. Si Berbulu melesat bagaikan burung terkejut, dalam dua tiga langkah sudah sampai di depan api, mengayunkan pedangnya dengan satu tebasan. Cahaya pelangi tiba-tiba muncul, tebasan pedangnya menghujam asap tebal, membuka jalan setapak penuh energi Yin yang menyeramkan di tengah kobaran api.
Di ujung jalan setapak itu, terlihat punggung seseorang yang sedang berlari pontang-panting menjauh.
Si Berbulu menoleh ke belakang, berkata singkat: "Kejar!" Begitu suaranya terdengar, ia sudah melesat jauh. Aku pun tanpa ragu langsung menyusul, berlari kencang ke arah seberang.
Bayangan iblis tanah selalu berada di batas pandangan kami. Tampaknya dia menderita luka saat menyerang Gunung Qingcheng sebelumnya, membuat gerakannya yang mirip hantu itu terputus-putus dan terlihat sangat sulit. Kami terus mengejar sementara dia kabur, keluar dari hutan bambu, menerjang beberapa bukit. Si Berbulu menatap intens punggung iblis tanah itu, lalu berkata padaku: "Orang ini terasa aneh, menurutmu?"
Aku mengangguk，berkata ya，wajahnya pucat，seperti keracunan，tapi melihat momentum gerakan saat ini，bukan murni racun，melainkan racun gu……
“Meracuni anggota kami sendiri demi tujuan kontrol……” Si Berbulu melipat tangan membentuk gestur pedang，tak berkomentar，melainkan mengangkat Lei Fa terbang，menembak tajam ke arah iblis tanah di kejauhan.
Terpisah beberapa li jarak，area ini sudah jauh melampaui kendali kami atas Pedang Batu，namun Si Berbulu tak gentar，mengendalikan Lei Fa membelenggu iblis tanah，sementara kami mendekat dari belakang，teknik ini mengagumkan，tapi iblis tanah sebagai pilar ajaran sesat itu bukan lawan sembarangan，benar-benar mempertaruhkan nyawa，bisa saja kami berdua mati di selokan Yin，menghadapi pedang terbang yang menusuk ini，meski tak seperti Yang Zhixiu yang bisa memegang pedang satu tangan，tapi beberapa serangan baliknya berhasil menggoyang kesadaran Si Berbulu.
Begitu，Si Berbulu pun tak berani lagi mengerahkan pedang terbang untuk melilit，melainkan meminta bantuanku.
Berlari kencang di hamparan tanah lapang，aku dan Si Berbulu tak bisa cepat mendekat，tapi siluman kecil dan Duoduo bisa melesat tiba-tiba，maka kuketuk papan kayu pagoda，memanggil kedua perempuan itu，setelah memberi penjelasan lengkap，kuminta mereka pergi membelenggu iblis tanah.
Xiao Yao adalah tipe orang yang suka ikut campur. Selama beberapa hari ini dia benar-benar kebosanan. Begitu mendengar ada pekerjaan, bahkan sebelum ocehanku selesai, dia langsung melesat ke udara mengejar ke depan. Adapun Duoduo, dia cukup sabar mendengarkan penjelasanku hingga tuntas. Namun aku khawatir Xiao Yao akan kewalahan, segera menghentikan pembicaraan dan mendesak Duoduo untuk ikut membantu mengawasi situasi.
Kedua perempuan itu menghilang dari pandanganku bagai meteor. Kegelapan itu membuatku gugup. Meski tahu jika mereka serius bertarung, bisa menahan serangan Iblis Tanah untuk sementara, rasa khawatir tak terbendung membuatku semakin panik. Kaki melangkah cepat, tubuh menerjang ke depan.
Setelah berlari pontang-panting cukup lama dalam kegelapan, melewati sebuah mulut lembah, akhirnya kulihat Xiao Yao dan Duoduo melayang di udara. Tapi di sekitar mereka, tak terlihat bayangan Iblis Tanah sama sekali.
Kupercepat langkah, akhirnya sampai di samping mereka. "Kalian baik-baik saja?" teriakku.
Xiao Yao menoleh. Pipinya memerah karena geram. "Kukira Iblis Tanah ini pahlawan gagah, ternyata cuma pengecut yang kabur ke lubang tikus!"
Abaikan keluhannya yang meluap-luap, kudekati tepi jurang. Di seberang lereng itu, sebuah kawah raksasa muncul dengan megah.
Lubang langit ini memiliki bukaan seluas lebih dari dua ratus meter persegi, berbentuk lingkaran tidak beraturan dengan tepian yang licin dan lembab, ditumbuhi lumut di berbagai bagian. Saat menunduk melihat ke bawah, terlihat kegelapan pekat yang tak berdasar. Aku yang selalu takut pada lubang dalam tak berujung ini, setelah melihat kondisinya, mengangkat kepala dan bertanya pada siluman kecil: "Apa iblis tanah benar-benar melompat ke bawah?"
Siluman kecil mengiyakan, langsung terjun ke bawah. Duoduo yang di samping menyambung: "Si jahat itu terbang menyelam ke bawah, lenyap seketika seperti ditelan kegelapan. Sampai sekarang tak ada gema yang kembali..."
Lubang langit yang hitam legam ini menghembuskan angin berdesir ke luar, membawa bau anyir. Siluman kecil dan Duoduo yang paling sensitif tak berani menerjang masuk, memilih berjaga di samping. Si Berbulu setelah memahami situasi, diam seribu bahasa sambil merapal mantra dengan jemari, mulai melakukan kalkulasi spiritual.
Dengan langkah cepat kami berlari meninggalkan pasukan besar jauh di belakang. Namun beberapa masih bisa menyusul. Tak lama, Yang Cao, Hong Anguo, Li Tengfei dan sekitar dua puluh orang tiba. Tak kulihat Kepala Departemen Meng, ternyata ia tinggal di belakang mengatur formasi pasukan. Baiklah dia tak datang, menghindari kecanggungan antar kami. Melihat lubang hitam legam di bawah kaki, Li Tengfei menatap tajam beberapa saat sebelum berpaling padaku: "Ini pasti Liangshan Longgang, konon tembus ke gua tak berujung. Tapi sekarang jelas sudah dimanipulasi..."
Tiankeng adalah formasi geologi dengan volume besar, tebing batu curam yang terisolasi. Penyebab terbentuknya beragam. Karena kegelapan dan kedalamannya yang misterius, tempat ini terlihat sangat angker. Siluman kecil dan Duoduo menyaksikan langsung iblis tanah melompat ke dalamnya. Tampaknya tempat ini menyimpan rahasia besar, mungkin pasukan Sekte Iblis yang mengungsi bersembunyi di sini.
Tapi sekarang tengah malam, memasuki tempat ini sembarangan sangat berbahaya. Tak ada yang mau memanjat turun dengan tali. Setelah berdebat tak tentu arah, Hong Anguo mengajukan metode mengejutkan: langsung menembakkan roket ke dalam gua. Apapun jebakan di dalamnya, satu tembakan akan membongkar semuanya.
Metode ini memang kasar dan sembrono. Meski berisiko membuat seluruh struktur runtuh, dalam kondisi kebuntuan saat ini, ini tetap bisa dianggap sebagai solusi.
Setelah berdiskusi, kami memanggil prajurit pembawa peluncur roket. Tali pendakian diikatkan di pinggangnya, lalu ia menembakkan roket ke mulut gua yang gelap tak berdasar.
Dalam operasi pengepungan Sekte Iblis ini, pasti ada misi sulit. Jadi banyak pasukan khusus yang membawa persenjataan berat infanteri - selain peluncur roket, bahkan ada yang membawa mortir kaliber kecil. Tapi karena menyerang ke bawah, tak perlu repot-repot menggunakan itu.
Prajurit yang menggunakan peluncur roket itu bertubuh cukup tinggi, ditambah sepatu kulit pendakian, tingginya hampir dua meter. Ujung tali di pinggangnya dipegang olehku untuk mencegah mulut lubang roboh dan membuatnya terjebak di dalam.
Setelah persiapan terburu-buru di kegelapan, cahaya api tiba-tiba menyala disertai ledakan dahsyat. Kurasakan tanah di bawah kakiku bergetar aneh, panik tak beralasan merembes ke seluruh tubuh. Seketika kumerangkak bangun dan melihat ke depan: Prajurit besar yang berjongkok di mulut lubang itu masih baik-baik saja, dan kekhawatiran kita tentang keruntuhan mulut lubang pun tak terbukti. Kondisi ini terasa tidak wajar. Tak tahu mengapa rasa panik ini tiba-tiba datang, kujulurkan tubuhku sambil berteriak memanggil prajurit itu untuk segera mengungsi.
Namun dia tidak mengikuti perintahku. Dilemparnya peluncur roket dari pundak, lalu mencondongkan tubuh dengan wajah kosong ke arah lubang langit, seolah menemukan sesuatu yang luar biasa.
Gerak-geriknya membangkitkan rasa penasaran beberapa orang. Kulihat dua orang berbaju jas Zhongshan hitam dan seorang praktisi kultivasi berbaju jubah Tao hijau mendekat, ingin menyelidiki.
Namun sebelum mereka sampai ke tepi lubang langit, hembusan angin tajam tiba-tiba menyembur dari dasar lubang, dengan cepat menghantam tempat prajurit itu berdiri tadi.
Boom—gemuruh...
Kecepatan ini benar-benar terlalu cepat, aku yang ketakutan menarik tali di tangan dengan kuat, namun merasakan ujungnya sangat ringan. Saat menariknya kembali, yang ada hanyalah gulungan ujung tali yang basah darah. Menengadah melihat, seekor makhluk raksasa muncul di mulut lubang langit. Dalam kegelapan, belasan pasang cahaya merah tiba-tiba menyala, seperti lampu sorot yang menerangi wajahku yang dipenuhi kengerian.
