Di bawah pimpinan Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau), akhirnya kami berkumpul dengan pasukan besar yang menunggu di kamp komunikasi pinggir jalan. Saat muncul dari hutan, melihat hampir seribu pasukan di luar, aku benar-benar kaget setengah mati.
Hong Anguo yang mendekat memberitahu, ini adalah pasukan garnisun yang ditarik dari daerah sekitar, bertugas menjaga keamanan. Prajurit yang terluka sebelumnya telah dipindahkan ke rumah sakit setempat. Karena khawatir pada kami, mereka tidak pernah pergi dan terus menunggu di sini. Sebagai penyelamat nyawa, Tuan Kulit Harimau menerima rasa terima kasih semua orang. Setiap mata memandang penuh hormat pada burung gemuk yang diagungkan ini, sementara sang Tuan mulai menjelaskan situasi pertempuran saat itu.
Xiao Foye telah merancang strategi sejauh seribu li, perhitungannya tak pernah meleset. Selain perangkap tanah Iblis dan gua batu Iblis Wanita, dia juga menyiapkan pasukan cadangan untuk menguras kekuatan Departemen Agama. Namun ini hanya sisa-sisa pasukan Sekte Iblis yang dipimpin dua kepala sekte kecil. Seandainya bisa bekerja sama dengan Raja Iblis Beracun Nie Asuo, kodok emas berkaki tiga di gua batu, dan pasukan laba-laba iblis, mungkin seluruh tim bisa dihabisi di tempat.
Namun selalu ada kejutan, saat Niejia Suo dililit Xiao Hei, gua batu dihancurkan olehku dan Si Berbulu. Meski musuh masih kuat, mereka tak tak terkalahkan. Setelah perangkap ayam betina gemuk berhasil, kami kumpulkan petarung handal dalam tim - terutama jenius seperti Li Tengfei - ditambah senjata api dan amunisi berat, akhirnya musuh kami hancurkan total.
Dalam arti tertentu, Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) adalah komandan jenius. Dengan strategi mengatur pasukannya, ia benar-benar mengubah yang busuk menjadi sakti, membawa semua orang menuju kemenangan di Seberang.
Ini kemenangan gemilang, terutama setelah kami kembali dengan selamat. Satu-satunya noda adalah gugurnya komandan operasi di gua bawah tanah itu - Bawahan Kepala Departemen Lou yang berkacamata tak percaya penjelasan kami. Tapi ia tak berani menantangku, lalu buru-buru lari mencari prajurit yang dihipnosis Si Berbulu untuk verifikasi.
Si Berbulu selalu menangani tugas dengan rapi, jadi aku tidak terlalu khawatir. Di sekitar kamp komunikasi dekat jalan terlihat kerumunan orang berdesakan, sementara warga desa dari sekitar datang melihat keributan yang diisolasi dari kejauhan. Meski secara hierarki aku orang tertinggi di sini, tidak ada keinginan untuk membuat semua orang menemani berbasa-basi. Kubiarkan Yang Cao tampil di sini memberi penjelasan pada praktisi kultivasi dan pejabat pasukan tentang situasi pertempuran setelah masuk ke gua tanah, lalu aku keluar dari tenda komando bersama Li Tengfei.
Memandang ke kejauhan, kulihat anjing kecil hitam milik Si Berbulu telah kembali ke wujud aslinya, terbaring penuh luka di sudut sambil menjilati cakarnya dengan lidah.
Di sebelahnya, Si Berbulu memandu Duoduo dan siluman kecil merawatnya. Sedangkan Tuan Kulit Harimau (Harimau Kucing Besar) memancing cacing gemuk dengan mengatakan Dosa Ahsok meninggalkan beberapa harta berharga untuk disantap. Matahari terbit perlahan, segalanya terasa begitu indah. Iblis wanita berdiam tenang di dalam tenda. Tiba-tiba Li Tengfei menyentuhku, mencondongkan dagu ke arah Long Ge di sampingku lalu berbisik: "Lu Zuo, siapa ini? Rasanya lebih menakutkan daripada Raja Iblis Beracun itu..."
Apakah Long Ge benar-benar lebih hebat dari Raja Iblis Nie Asuo yang memiliki racun api, hal ini masih perlu dikonfirmasi. Namun jubah hitam panjangnya yang mirip jubah misionaris Barat—entah dari mana asalnya—sangat mencuri perhatian.
Long Ge yang diam-diam mengikuti setiap langkahku memancarkan aura menakutkan yang membuat orang lain segan. Aku sengaja tidak membocorkan rahasianya, hanya bilang dia adalah teman lama yang kebetulan kutemui di bawah tanah. "Kalau bukan karena dia, mungkin kami tidak akan bisa keluar... Pendengarannya kurang bagus dan dia tidak suka bicara, tapi sebenarnya baik hati..." Li Tengfei memeriksa Long Ge dengan cermat lalu berkata sopan: "Halo, Long Ge!"
Sesuai instruksiku, Li Tengfei sudah paham sifat aneh Long Ge dan tidak berharap ahli tingkat atas ini akan meresponsnya. Tapi pipi Long Ge yang seperti es abadi bergerak sedikit. Matanya tertuju pada Pedang Pemberantas Iblis di punggung Li, lalu mengangguk: "Pedangmu bagus."
Ucapan sederhana ini langsung membuat Li Tengfei merasa sangat bahagia—sejak pertemuan pertama dengan ahli super ini, belum pernah ada yang mendapat perhatian khusus darinya.
Meskipun Kepala Departemen Lou tewas di medan perang kuno Yelang, di sini telah memiliki sistem operasi yang mapan. Tak lama setelah kami kembali, pasukan mulai menutup gunung, kemudian membersihkan medan perang, menggeledah sisa-sisa, mengejar petunjuk serta berkoordinasi dengan pemerintah setempat. Berbagai pekerjaan berjalan tertib tanpa perlu kami khawatirkan. Saya mengunjungi Xiao Hei, pahlawan andalan pertempuran ini. Makhluk iblis yang pernah menjadi penguasa regional di mulut Raja Iblis Api Beracun ini, kini hanya terlihat seperti anjing tanah lokal dengan luka-luka di sekujur tubuhnya, tapi tidak mengenai titik vital. Di bawah pelayanan Duoduo dan siluman kecil yang cantik, dia menggonggong nyaman dengan suara "guk-guk".
Adapun Serangga Gemuk (Fei Chongzi) jauh lebih beruntung. Yang disebut "barang bagus" yang ditinggalkan Ayam Betina Gemuk (Fei Mu Ji) untuknya adalah gumpalan otak sebesar bukit kecil. Benda ini diambil dari tengkorak Raja Iblis Api Beracun (Du Yan Mo Wang), bagian paling intisari dari makhluk itu. Sisanya, semua masuk ke mulut Xiao Hei (Si Hitam Kecil).
Setelah pertarungan sengit, Xiao Hei yang terluka parah membutuhkan asupan nutrisi. Otak ini mengandung kapsul racun dan api iblis yang telah terkumpul seumur hidup Raja Iblis Api Beracun, intisari sejatinya. Tuan Kulit Harimau (Hu Pi Mao Da Ren) berebut lama dengan anjing tanah bodoh itu, baru bisa menyisakan bagian ini.
Fakta sebenarnya bagaimana, kami tidak tahu. Yang pasti, saat Si Cacing Gemuk sedang asyik makan di bukit kecil itu, Si Ayam Betina Gemuk seperti Xianglin Sao yang terus mengulang-ulang perkataan ini, agar makhluk kecil ini mengingat jasa Tuan Kulit Harimau. Meski sudah memiliki Duoduo si istri muda, tapi ia tak pernah melupakan teman kecilnya...
Pasca pertempuran selalu menyenangkan. Setelah inventarisasi, meski akhirnya gagal menangkap Iblis Tanah, total kami berhasil membasmi lebih dari 30 anggota Sekte Iblis dalam pertempuran ini, termasuk dua Pemimpin Honglu. Meski statusnya hanya setara dengan Si Naga Berbekas Luka Monster Tua dari Jiangbei, ini sudah merupakan pencapaian yang luar biasa.
Kematian dua Pemimpin ini juga cukup tragis. Satu mati karena terduduk lemas oleh Apituo yang belum mengecil, sementara yang lainnya terkena tembakan mortir tepat sasaran hingga jasadnya hancur lebur. Kalau bukan karena ada barang pengenal di tubuhnya, hampir saja kami tak bisa mengenalinya.
Karena ada kabar bahwa pihak Xichang akan mengirim orang untuk mengambil alih, kami tidak banyak turun tangan. Namun menjelang pukul sembilan pagi, datanglah rombongan panjang kendaraan. Dari mobil pertama turun Chen Zhicheng si Tangan Hitam Berkota Ganda. Melihat Master Shixiong datang, kami semua terkejut. Bukankah seharusnya ia berada di Badan Pusat Tenggara? Kenapa tiba-tiba muncul di barat? Jangan-jangan...
Aku dan Si Berbulu segera menyambut Master Shixiong. Melihat rombongan di belakangnya termasuk asisten Zhao Xingrui, Sekretaris Dong, Yin Yue, Lin Qiming dan anggota Tujuh Pedang lainnya, kami agak bingung.
Master Shixiong langsung menjelaskan bahwa dia ditugaskan di Tim Kerja Darurat untuk menangani operasi khusus penumpasan Sekte Iblis. Hari ini baru saja menerima perintah langsung dari ibu kota dan terbang ke sini.
Si Berbulu tertawa riang, "Naik jabatan? Urusan baik nih!"
Master Shixiong mengeluh, "Baik apanya? Ini seperti ubi panas yang tidak ada yang mau pegang. Para petinggi bilang karena aku yang berjasa besar menyerbu markas besar Sekte Iblis, jadinya aku yang harus tangani. Kalau berhasil ya bagus, kalau gagal, siap-siap kulitku dikelupas!"
Meski menggerutu dan cemas, kami tahu penunjukan Master Shixiong sebagai koordinator resmi memberi kesempatan bagus bagi semua pihak. Kami pun memberi selamat. Setelah basa-basi singkat, dia langsung mengajak kami ke tenda komando untuk membahas situasi pertempuran kemarin.
Saat menceritakan kemenangan besar kemarin dan menyebutkan iblis wanita, Master Shixiong tiba-tiba mengangkat kepala dan bertanya: "Dia dimana sekarang?"
Kami menunjuk ke tenda yang tidak jauh di sebelah, berkata di sana. Sejak dia ikut keluar bersama kami, dia terus mengunci diri di dalam tanpa muncul. Tapi tidak apa, siluman kecil terus mengawasinya.
Lin Qiming tertawa canggung, bilang ini lawan lama. Tak disangka hari ini bertemu lagi, nasibnya tetap jadi tahanan.
Aku termenung, tanya apakah dulu pernah bentrok?
Begitu kata-kata ini keluar, Tujuh Pedang tertawa. Master Shixiong diam, sementara Yin Yue mengatupkan gigi: "Kau pikir siapa yang memasukkan si jalang ini ke Bai Chengzi? Kami lah!" Tak kusangka Master Shixiong dan Tujuh Pedang punya sejarah dengan iblis wanita ini. Tanpa paham situasi, kuingatkan: "Master, aku sudah berjanji padanya akan membawanya dalam misi lacak Xiao Foye. Dia juga berjanji bantu lawan Xiao Foye dan Sekte Iblis, jadi..."
Master Shixiong mengangguk, "Kalau dia mau beralih ke pihak terang, kami tak akan terlalu menyulitkannya. Detail kerjasama akan kubahas nanti."
Yin Yue bersungut kesal: "Beralih ke pihak terang? Hmph, anjing bisa berhenti makan tai, babi betina bisa berhenti memanjat pohon?"
Gadis ini sepertinya memiliki prasangka kuat terhadap iblis wanita, namun Master Shixiong pura-pura tidak tahu. Saat itu Zhao Xingrui membawa telepon satelit besar dan memberikannya ke Master Shixiong. Setelah mendengarkan sebentar, senyumnya tiba-tiba berubah menjadi wajah kebiruan. Usai menutup telepon, melihat tatapan bingung kami, ia berkata perlahan: "Pasukan yang dipimpin Zhang Luochen disergap Sekte Iblis di ngarai, kalah telak dengan korban jiwa tak terhitung..."
