Karena berada di dekat, aku melihat dengan jelas. Utusan Kiri Iblis yang reputasi buruknya menggema di seluruh dunia itu, tiba-tiba tertimpa kilau dingin yang diantisipasi dengan akurat oleh Si Berbulu. Dari dada hingga leher, seluruh bagiannya lenyap tak berbekas. Kepala Huang Gongwang berputar 180 derajat akibat tekanan internal, melesat tinggi ke udara dan berhadapan langsung denganku.
Dalam hujan darah yang mengotori langit, kulihat wajahnya dipenuhi keterkejutan. Hingga detik terakhir, ia tak percaya dirinya ternyata tewas dengan cara seperti ini.
Orang sakti selevel ini sudah mencapai Hua Jing, hun-nya begitu kuat. Sedikit saja ada kesempatan, pasti akan kabur seribu li, bingjie menjadi hantu dewa. Untuk mencegahnya seperti Qing Mo yang tak bisa dibasmi tuntas, Duoduo melayang ke udara, memegang kepalanya di tangan. Tongkat Welas Asih Buddha Pengobatan langsung menekan puncak dahinya. Kulihat asap hitam menyembur dari ubun-ubun, tapi ditahan oleh cahaya Buddha yang terkumpul di tongkat itu. Samar-samar terdengar Suara Buddha yang menyelimutinya sepenuhnya.
Asap hitam itu hanya bertahan kurang dari lima detik, lalu menjelma lengkingan menyakitkan sebelum akhirnya hancur jadi debu. Melihat sisa roh Utusan Kiri Iblis didoakan oleh Duoduo, aku menoleh melihat si Berbulu yang berkeringat deras, berjalan perlahan mendekat. Kutinjunya sambil berkata: "Kamu ini, tadi hampir membawa serta nyawa aku (marah) ini..."
Si Berbulu tampak kelelahan. Alih-alih menghindar, dia malah menatap Huang Gongwang yang sudah terjatuh ke tanah. Setelah terdiam beberapa detik, baru dia mendesah pelan: "Ah, orang ini dulunya penguasa yang sombong menguasai dunia. Bahkan aku, kalau tidak menyergap dengan Pedang Pemanggil Petir, pasti kalah dan mungkin malah dibunuhnya. Sayang sekali pejuang hebat seperti ini, karena hati tanpa semangat juang, mati tidak terhormat di sini, sungguh membuat hati sesak..."
Runtuhnya pilar raksasa Jalan Sesat membuat si Berbulu menghela napas, sementara aku justru tertawa terbahak. "Jangan sok suci di sini," kataku, "Kematian Huang Gongwang sudah ditakdirkan sejak dia berani melawan Xiao Foye. Urusanmu apa? Aku mengabaikannya dan mengeluarkan si Cacing Gemuk, menyuruhnya menempel pada mayat tanpa kepala Huang Gongwang untuk melahap habis Gu Sembilan Istana di ruang dalam, mencegahnya menyakiti orang lain."
Setelah verifikasi ulang, para biksu jubah merah mulai membersihkan jenazah Huang Gongwang. Dari novis Jiang Bai kuketahui bahwa dia datang ke timur setelah menerima permintaan darurat Departemen Agama. Rencananya hendak ke Xichang untuk bergabung, tapi malah bentrok di sini.
Petarung terkuat mereka adalah Dharma Raja Bao Ku yang tadi mengejar Xiao Foye sendirian. Separuh pasukan mereka tewas dalam pertempuran melawan Sekte Iblis dan Huang Gongwang. "Andai kami tak datang," kataku, "Mereka pasti sudah tamat."
Biksu-biksu jubah merah menderita kerugian besar, namun masih lebih baik daripada Mao Shan. Si Berbulu maju bertanya, baru tahu pasukan besar Mao Shan yang datang membantu kali ini berjumlah 36 orang. Hasilnya, dalam jebakan di lembah Sungai Jinsha, separuh kecil pasukan langsung hancur dalam satu pertempuran. Penatua Pengajar berhasil menahan pasukan besar Sekte Iblis, sementara Bibi Xiao Yingyan dan Sesepih Protokol Luo Yang membawa pasukan melarikan diri ke dua arah. Nasib pasukan Luo Yang tidak diketahui, sedangkan kelompok Bibi - termasuk Li Yunqi yang baru saja dilihat - hanya tersisa delapan-sembilan orang yang selamat, itupun semuanya terluka parah.
Pertempuran ini mengakibatkan kerugian besar. Beberapa elite Mao Shan yang kukenal seperti Pang Huasen dan Cheng Li juga gugur di sini. Tapi sekarang bukan saatnya untuk berduka, karena meski Utusan Kiri Iblis berhasil dibunuh di tepi Sungai Jinsha, pertempuran masih berlanjut. Di tengah hutan purba yang luas, masih terjadi rentetan pertempuran dan persaingan sengit yang harus kita hadapi.
Kemampuan Li Tengfei sebenarnya sudah memadai, tapi masalah mobilitas masih ada. Kami meninggalkannya di sini bersama Novis Jiang Bai, Bibi Xiao Yingyan, dan lainnya untuk mengkonsolidasi pasukan. Untuk menjamin keselamatan Bibi dan Baozi, bahkan kutinggalkan siluman kecil dan Duoduo di sini. Aku sendiri menunggangi Ermao, berdampingan dengan Si Berbulu yang naik Harimau Darah. Long Ge mengikuti dari jauh sendirian. Bersama-sama, kami berbalik arah menuju hutan di seberang perbukitan.
Makhluk Pixiu raksasa yang lebih besar dari gajah perang, harimau merah darah yang berkeliaran dengan cahaya merah - dua binatang buas ini menerobos masuk ke pepohonan hutan. Dalam sekejap, ratusan burung beterbangan dan serangga menjauh. Aku dan Si Berbulu tiba-tiba merasakan kesombongan bak menguasai dunia, lalu mulai menerjang ke arah sumber teriakan "BUNUH".
Pertempuran ini mengerikan tapi menyenangkan. Kami telah menghadang tiga kelompok anggota Sekte Iblis. Melihat tatapan kagum dan terkejut dari para korban yang diselamatkan, dadaku dipenuhi kepuasan. Kuteriakkan pada Si Berbulu yang berjarak puluhan meter: "Bersulang dengan nyanyian, betapa singkatnya hidup! Lao Xiao, jika kita minum dengan darah bajingan Sekte Iblis ini, pasti akan mabuk berat!"
Meski serangan kami seperti membelah bambu, Si Berbulu melihat keanehan. Ia membalas: "Si Racun Kecil, perhatikan baik-baik! Formasi Sekte Iblis ini kacau. Mereka tidak mengepung lagi, tapi sedang mundur!"
Mengingatkan oleh Si Berbulu, kuperhatikan benar - anggota Sekte Iblis itu tak lagi seagresif awal. Mereka mulai mundur teratur ke satu arah, mungkin ingin mengakhiri pertempuran.
Sepertinya bantuan tepat waktu dari Master Shixiong, ditambah pemimpin spiritual mereka Xiao Foye yang sedang dihadang oleh Dharma Raja Tibet Baoku, membuat semangat mereka runtuh.
Kami kembali menyusuri hutan, dan ternyata dugaan kami benar. Area yang luas ini nyaris tidak berpenghuni. Saat kami kebingungan, bayangan hitam melintas di atas kepala. Ternyata Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) bergegas mendekat, berteriak: "Ikut aku! Aku akan membawa kalian membunuh para pengkhianat itu!"
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) adalah reinkarnasi Qu Yang, mantan Dharmapala Kanan Sekte Iblis yang pernah menempati peringkat ketiga. Namun dia sama sekali tidak merasa cocok dengan Sekte Iblis yang sekarang, menganggap mereka sudah kehilangan keagungan masa lalu, merosot menjadi golongan yang dia benci. Maka tanpa ragu dia memimpin kami menerjang ke mana pun musuh berkumpul.
Dalam pertempuran frontal, kerja sama tim adalah kunci. Tapi dalam perang urat-urat seperti ini, dibutuhkan keberanian membabi buta - kualitas yang dimiliki aku dan Si Berbulu. Terutama aku: setiap menghadapi kebuntuan, pedang hantu berasap hitam di tanganku mengayun, sepuluh serangan delapan di antaranya tak tertahankan.
Satu dua musuh tangguh yang tersisa kubiarkan lewat. Si Berbulu mengirimkan Tebasan Kosong, langsung memecah kebekuan situasi.
Saat Long Ge datang untuk membersihkan sisa-sisa, tak tersisa sedikit pun 'makanan' untuknya.
Di area seluas itu, hutan purba sepanjang puluhan li di tepi sungai dipenuhi jejakku dan Si Berbulu. Pertempuran ini pasti akan dikenang, karena pada saat itu, duo Jalan Sesat yang mengendarai binatang buas menjadi mimpi buruk musuh dan penyelamat kaum benar. Di mana pun kami lewati, genangan darah dan jeritan kesakitan memenuhi udara.
Setelah menerobos masuk berulang kali, akhirnya kami bertemu dengan Master Shixiong dan kawan-kawan. Master Shixiong sedang mengonsentrasikan pasukannya yang sudah mencapai lebih dari 200 orang. Bahkan Sesepih Protokol Luo Yang dari Mao Shan juga ada di sisinya. Kulihat Zhu Rui, Li Zhaoxu dari Lao Jun Ge, serta para ahli bela diri yang datang membantu.
Secara umum, pasukan Departemen Agama di Lembah Sungai Jinsha sebenarnya jauh lebih kuat daripada Sekte Iblis. Namun karena kematian Guru Fa Dongbiao—salah satu Sepuluh Besar Dunia—semangat mereka langsung runtuh sehingga tercerai-berai. Kini Master Shixiong berhasil memulihkan sebagian kerugian. Melihat kami, ia segera menanyakan kabar terbaru. Begitu tahu Bibi Xiao Yingyan tak dalam bahaya maut, dan Si Berbulu berhasil membunuh Utusan Kiri Iblis, wajahnya yang awalnya muram langsung berseri. Ia menyebarkan kabar gembira ini untuk menyemangati pasukan yang kelelahan, sambil menepuk bahu Si Berbulu: "Bagus! Kau lebih angkuh dari aku!"
Jika berbicara tentang tingkat kultivasi dan kemampuan, sejujurnya Si Berbulu mungkin kalah dari Utusan Kiri Sekte Iblis Huang Gongwang. Bagaimanapun, orang ini sudah bertempur lama hingga tenaganya hampir habis. Dari segi trik, pedang sang kuat itu bahkan bisa memutus aliran sungai - ini manifestasi kekuatan alam semesta Tao. Alasan kematiannya adalah ketidaksetiaan hatinya, hanya ingin kabur. Ditambah gangguan Duoduo dan siluman kecil yang tampak remeh, kewarasannya terguncang. Barulah Si Berbulu mendapat kesempatan mengerahkan seluruh tenaga dan berhasil membunuhnya dengan satu serangan menentukan.
Banyak lika-liku dalam peristiwa ini. Namun untuk membangkitkan moril pasukan dengan menyembunyikan kematian Guru Fa Dong Biao di tangan Xiao Foye, Si Berbulu hanya tersenyum tanpa bicara. Setelah beberapa kata merendah, ia pun diam.
Pertarungan sengit masih berlanjut di hutan lebat. Manusia lawan manusia dengan senjata, pukulan-tendangan, cakar-gigi - semua bertarung sampai mati dengan mengerikan. Tapi ini cuma ikan-ikan kecil. Jika kali ini kami bisa menangkap Xiao Foye dan membunuhnya, semua akan berakhir. Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) terbang di angkasa, matanya yang tajam segera menunjukkan arah pengejaran. Seperti biasa, aku dan Si Berbulu bergerak duluan. Master Shixiong mengerahkan tim MAHIR berisi para guru dari berbagai sekte yang menyusul kemudian.
Kami terus berlari, bahkan menyeberangi Sungai Jinsha, sampai ke hutan di seberang. Tanpa sadar, di depan terhampar tebing raksasa. Kulihat sosok kurus berdiri di tepi jurang. Setelah mendekat, ternyata itu adalah Dharma Raja dari Biara Palkhor di Shigatse, Tibet yang mempraktikkan Zen Kayu Mati.
Kami mendekat dan melihat tubuh Dharma Raja penuh darah. Namun aura energinya masih kuat, tidak terlihat seperti mengalami luka parah.
Biksu tua ini dulu pernah menganugerahkan cahaya pelangi kepada Si Berbulu. Lao Xiao tidak gegabah, langsung melompat turun dari Harimau Darah dan memberi salam. Dengan panik ia menanyakan kabar Xiao Foye. Biksu kurus itu menunjuk ke jurang dalam sambil menghela napas: "Ah, kabur!"
