Ucapan Long Ge yang sarat kebenaran tertinggi tiba-tiba membuatku yang sedang suram hatinya merasa aneh melihatnya dengan pandangan berbeda. Menatapnya dalam-dalam, barulah aku tersadar betapa yang dimaksud 'kebangkitan' itu adalah memahami urusan semasa hidup maupun setelah kematian. Ingatan-ingatan inilah harta paling berharga. Xiao Foye yang menguasai segalanya barulah bisa menjadi begitu perkasa, menciptakan perasaan tak tertandingi.
Kabar angin mengatakan Raja bahkan lebih hebat sehelai rambut dari Raja Wuling. Secara prinsip, jika bisa bangkit tentu aku takkan takut pada Xiao Foye. Tapi anehnya, kesadaranku sebagai "Lu Zuo" tetap bertahan. Kadang Luo Shiba keluar sebentar sebagai figuran, lalu kembali dengan terburu-buru. Ini membuat kami merasa hampir putus asa, seolah tak berdaya melawan Xiao Foye.
Namun pidato Long Ge tadi menyadarkanku yang terjebak dalam jalan buntu - Meski aku belum bangkit, Long Ge sendiri selama ribuan tahun juga tidak jatuh ke siklus reinkarnasi. Jadi terkadang, justru pendapatnyalah yang paling penting.
Memikirkan ini, kutanyakan pada Long Ge: "Jika begitu, apakah ada pesan atau tata letak yang ditinggalkan Raja zaman dulu agar kita bisa menghadapi bencana besar langit-bumi ini dengan tenang?"
Wajah dingin Long Ge yang seperti gunung es menunjukkan senyum getir, berkata bahwa Long Ci (Dragon Thorn) hanyalah seorang preman yang bermain-main dengan pisau. Selama ribuan tahun ini, dia hanya bisa bertahan dengan mengandalkan formasi ritual di kuil pemujaan untuk menghindari pencucian angin dingin dan menjaga kesadarannya. Sekarang, dia hanya tahu harus mengikuti di sampingmu untuk melindungi keselamatanmu. Mengenai hal lainnya, dia yakin kamu sendiri yang akan memutuskan.
Kata-kata Long Ge membuatku tersenyum getir. Jika aku benar-benar punya pertimbangan sendiri, tentu tak akan merasa kebingungan seperti ini.
Long Ge adalah labu bisu. Kami kembali terdiam. Setelah beberapa saat, dia sepertinya merasa jawabannya belum memuaskanku, lalu menambahkan: "Untuk urusan ini, siapa tahu Imam Besar yang mengerti?"
Aku tertegun, bertanya: "Wanita berwajah hijau di dasar Danau Dongting itu?" Long Ge mengangguk, lalu menghela napas panjang: "Wajah hijau? Rupanya dia tidak memenuhi perintah Raja, malah mengubah hun-nya dan berubah wujud menjadi siluman! Paduka, gadis berwujud Qilin Tai di sampingmu ini ternyata memiliki hubungan darah dengan Imam Besar. Tahukah engkau?"
Aku mengangguk, berkata: "Beberapa kali ketika terjerumus dalam mimpi, sepertinya aku pernah mendengar hal ini. Katanya dia adalah putri Imam Besar, atau mungkin hubungan lain..."
Mendengar konfirmasiku, Long Ge mengangguk: "Nah, ini baru benar. Rupanya Imam Besar sudah punya rencana. Aku ini bodoh, tak perlu berpikir rumit. Tugasku hanya tinggal di sampingmu dan nekat melindungi keselamatanmu..."
Setelah berkata, Long Ge kembali terdiam. Pria ini benar-benar seperti bayanganku sendiri, kami bersama-sama memandangi bulan dalam keheningan, saling terdiam tanpa kata.
Aku duduk di tepi danau hingga tengah malam. Merasakan hawa malam yang begitu menusuk, bahkan dengan fisikku yang kuat pun mulai tak tahan. Akhirnya kusapa Long Ge untuk pulang. Di tengah perjalanan, kulihat bayangan hitam berdiri tak bergerak di samping, membuatku kaget setengah mati. Setelah kuperhatikan, ternyata itu Si Berbulu. Melihatnya berdiri seperti hantu, aku kesal sekaligus geli. "Apa kau tidak bisa tidur karena terlalu bersemangat akan bertemu Xiao Foye besok?" tanyaku.
Mata Si Berbulu tiba-tiba berbinar terang. Ia mengangguk, "Ya. Siapa tahu kita akan segera bertemu dengannya..."
Ucapannya membuatku penasaran. Kuadekatkan diri, "Sebenarnya apa alasanmu? Apakah kau begitu yakin pada Youyou?" Si Berbulu menggeleng, "Awalnya hanya intuisi, tapi sekarang aku percaya. Tebak siapa yang baru saja kulihat?"
Melihat wajahnya yang berseri-seri seperti sedang jatuh cinta, aku terkejut. "Jangan-jangan... kau melihat si Payudara Besar?"
Aku hanya asal bicara, lagipula saudari Luo sudah kabur tanpa jejak. Menurut pesan Lin Qiming, mereka dikatakan telah pergi ke Pulau Penglai di Laut Timur. Baik yang benar maupun tidak, kemungkinan Luo Feiyu muncul di sini sangat kecil. Tapi ternyata si berbulu benar-benar mengangguk dan berkata, "Ya, dia." Perkataannya membuatku terkejut. Aku langsung menarik lengannya, "Masa sih? Kalian bertemu atau bicara?"
Si berbulu menggaruk hidungnya, "Dia tidak mau menemuiku, tapi aku melihatnya. Meski hanya dari kejauhan, pasti dia—aku ingat punggungnya, tidak mungkin salah lihat."
Si berbulu bicara dengan yakin. Aku teringat saat di jalan tadi dia sempat terdiam, mungkin saat itulah dia melihat Luo Feiyu. Jika benar, apakah kehadiran Luo Feiyu di sini sebagai musuh atau sekutu?
Untuk pertanyaan ini, si berbulu tidak menjawab, kembali terdiam.
Jika Luo Feiyu ingin membalas dendam pada Xiao Foye atas kejadian di Puncak Iblis dulu, pilihan terbaiknya adalah menghubungi kami untuk bekerja sama demi efektivitas maksimal, bukan menjauh dan menghindar—apakah insiden Zhao Chengfeng dulu telah meninggalkan trauma yang tidak terhapuskan dalam hatinya?
Dan jika dia sedang mengawasi kami, itu sungguh terlalu aneh, karena dia memiliki dendam besar dengan Xiao Foye. Jika tidak dikendalikan dengan trik, setidaknya melihat tangan kanan Xiao Bei yang dipotong, dia tidak mungkin berpihak pada Xiao Foye - kecuali Xiao Foye berjanji memberi Luo Xiaobei lengan palsu yang setara dengan aslinya seperti yang dilakukan pada iblis wanita.
Tapi bagaimanapun juga, kemunculan Luo Feiyu membuat kami semakin yakin bahwa di suatu tempat di puncak Gunung Tian Shan ini, mungkin Xiao Foye benar-benar ada di sini, sedang mempersiapkan upacara persembahan langit.
Kemunculan Luo Feiyu membuat Si Berbulu tak beralasan bersemangat, tapi aku justru merasa lelah. Dengan Long Ge yang berjaga di samping, aku melepaskan semua kekhawatiran dan kecurigaan di hati, kembali ke kamar penginapan, merebahkan diri di kasur, dan tidur nyenyak.
Semalaman tanpa mimpi. Keesokan harinya saat bangun, angin bertiup kencang. Melihat ke luar jendela, langit terlihat lebih suram. Awan menggantung rendah seolah hendak runtuh. Aku berpakaian, membersihkan diri, lalu keluar. Kulihat Si Berbulu sedang memamerkan ilmu pedang dasar Mao Shan di halaman, gerakannya menghembuskan angin. Jarang kulihat dia seaktif ini, menyadari di balik sikap santainya, pasti ada beban berat di hatinya.
Setelah sarapan, kami berkumpul di kamar Li Tengfei. Kami melihatnya membentangkan peta militer di atas meja, lalu mulai menjelaskan lokasi persembunyian yang paling mungkin bagi Xiao Foye. Hari ini kami harus mengunjungi tiga tempat untuk mencari petunjuk atau informasi tentang Sekte Iblis dan Xiao Foye.
Setelah semua siap, kami bersiap berangkat. Aku tidak melihat Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau). Ketika bertanya pada Si Berbulu, katanya makhluk itu sudah berangkat sejak semalam untuk menguntit Luo Feiyu, entah ada hasil atau tidak.
Tuan Besar malah menguntit Luo Feiyu? Aku menatap wajah Si Berbulu yang tanpa ekspresi. Hampir pasti ini karena rengekan membandelnya. Kalau tidak, mustahil Tuan yang sedang malas dan putus asa ini mau minum angin dingin di tengah malam.
Tapi kemampuan Harimau Kucing Besar mengikuti Luo Feiyu sebenarnya kabar baik bagi kami yang tak tahu arah. Tak banyak tanya, kurapikan formasi pasukan. Dipimpin Li Tengfei, kami menuju lembah di seberang danau.
Di sepanjang tepian Kolam Langit, pohon-pohon pinus hijau tegak berdiri dengan batu-batu karang aneh yang menjulang, diselimuti kabut tipis. Meskipun angin dingin berhembus kencang saat ini, rumput hijau masih tetap tumbuh di tanah. Danau luas ini dengan air jernih kebiruan yang menggantung di tengah lereng gunung, bagaikan cawan giok yang diangkat tinggi oleh tangan raksasa tebing, sungguh menakjubkan. Tujuan pertama kami adalah Kolam Kecil di sebelah timur yang juga disebut Sarang Naga Hitam, konon menurut kitab-kitab Tao tempat ini adalah Sungai Mandi tempat Dewi Xiwangmu membersihkan diri. Di bawah kolam terdapat jurang setinggi 300 meter dengan cahaya keperakan meluncur deras, pemandangan yang sangat indah.
Pemandangan yang indah dengan aura eksotis khas negeri asing, namun dalam jangkauan pandangan sama sekali tidak terlihat apa-apa. Akhirnya kami pun pulang dengan tangan hampa.
Tentu saja, istilah "pulang tangan hampa" ini sebenarnya tidak tepat, karena semua ekspedisi kami hanya berdasarkan pada tebakan kosong belaka. Semuanya hanyalah bayangan tanpa wujud. Jika arah pencarian kami salah seperti "memanjat pohon untuk menangkap ikan", maka wajar saja kami tidak menemukan apapun. Meski demikian, dengan harapan yang membara, kami kembali melanjutkan perjalanan ke tujuan berikutnya.
Target kedua kami adalah Hutan Ngarai Zhongshan yang berjarak 10 li dari Kolam Langit. Daerah ini merupakan pegunungan berlapis dengan jurang-jurang tak beraturan, medan yang sangat berbahaya. Hutan spruce primitif yang lebat menutupi area ini, membuat langit tak terlihat dari bawah. Di sekeliling kami, tebing-tebing curam berdiri kokoh bergantian dengan dataran luas. Berjalan di sini terasa seperti terus-menerus di ambang bahaya, bukan tempat yang bisa dijangkau oleh orang biasa.
Sepi tak berpenghuni, namun satwa liar berlimpah-ruah. Rusa merah, kijang, puyuh sayap totol, bangau hitam, burung cikrak, hingga gagak hutan sering terlihat. Menghirup udara membeku yang mematikan ini membuat seluruh tubuh bergetar tak tertahankan. Duoduo dan siluman kecil berlarian riang di antara pepohonan hutan, sementara Xiao Hei yang selama ini lesu kini mengayunkan kaki pendeknya sambil berkokok "guk guk", mengejar seekor kijang liar yang sama sekali tidak takut pada manusia di kejauhan.
Kijang itu melihat tubuh kurus Xiao Hei, sama sekali tidak menganggapnya serius. Melihat kami dari kejauhan tidak mendekat, malah semakin mengangkat kukunya ingin menendang Xiao Hei.
Di mata si kijang bodoh itu, Xiao Hei hanyalah seekor anjing tanah biasa, tidak memiliki ancaman seperti sesamanya. Namun ia tidak tahu, jasad asli Apituo adalah Raja Iblis termasyhur bahkan di alam spiritual. Siluman seperti Nie Asuo pun bisa ditelannya mentah-mentah. Tubuh kecilnya yang mana bisa bertahan? Akhirnya dengan cepat terhempas ke tanah, lehernya terkoyak luka berdarah besar.
Xiao Hei menyantap makanannya dengan kekejaman yang hampir tak terkendali. Kami pun tidak terlalu mengurusnya. Namun bau darah yang melayang di antara pepohonan hutan ini seketika menciptakan suasana mencekam di udara.
