Lembah yang sunyi dan dalam, pepohonan pinus yang rapat menutupi langit, membuat suasana di sini menjadi sangat mencekam. Tepat ketika Apituo yang berbentuk anjing kecil hitam itu sedang menggerogoti seekor orang bodoh dengan kejam, aura permusuhan yang pekat tiba-tiba menyergap dari sudut tertentu di hutan.
Kami semua bisa merasakan kebencian dari aura ini, diam-diam mengeluarkan senjata pertahanan diri dari tangan, lalu waspada mengamati sekeliling.
Aku, Si Berbulu, Siluman Kecil, Duoduo, Xiao Hei, Li Tengfei, dan Long Ge - kombinasi tim seperti ini bisa menyerang maupun bertahan, bahkan mampu menjelajahi seluruh penjuru dunia. Sebenarnya kami tidak terlalu khawatir, hanya penasaran makhluk apa yang bersembunyi di kedalaman hutan ini berani menunjukkan permusuhan seintens ini, membuat kami benar-benar bingung.
Tapi apa yang harus datang akhirnya tiba juga. Setelah menunggu beberapa tarikan napas, tiba-tiba angin siluman berhembus kencang menggetarkan pepohonan, dedaunan kering beterbangan. Kilatan cahaya salju muncul dari tempat tak terduga, melesat langsung menuju Xiao Hei yang sedang asyik melahap sebagian besar tubuh orang bodoh itu.
Makhluk ini bergerak sangat cepat, bahkan seolah lebih gesit dari cahaya. Namun jika menyerangku atau dua Duoduo, mungkin masih bisa diperhitungkan. Tapi memilih menargetkan Xiao Hei yang terlihat seperti anjing kampung biasa? Aku justru merasa tenang.
Saat Apituo menguasai alam spiritual, bukan hanya aku, bahkan Luo Shiba mungkin belum lahir. Benda ini menerjang begitu saja, bukankah itu seperti menabrak besi?
Benar saja, cahaya itu berhenti dalam sedetik. Xiao Hei yang sedang makan tenang tiba-tiba bergerak lebih cepat dari cahaya putih itu, lalu mengulurkan kaki pendeknya untuk menjepit benda ini ke tanah. Setelah diam, kami baru sadar: cahaya putih yang muncul dari hutan ini ternyata seekor macan tutul salju yang ramping dan gagah.
Tapi macan tutul salju ini sangat berbeda dengan yang biasa kami lihat. Otot-ototnya padat berisi, di bawah rusuknya ada tonjolan aneh seperti menyembunyikan sayap daging. Di samping moncongnya, terdapat daging lembut mirip tentakel gurita.
Daging lembut itu total delapan helai, tersusun rapi di kedua sisi. Ditambah mata biru bercahaya seperti batu safir, wajah kucing besar ini terlihat penuh wibawa bagai menteri kerajaan.
Melihat ini, si Berbulu di samping tak kuasa menyeru pada Li Tengfei: "Macan Berkah Tian Shan! Astaga, kukira kau hanya sombong saja..."
1. Makhluk yang disebut Macan Kembar Berkah Gunung Tian Shan ini adalah salah satu cerita aneh yang sengaja diceritakan Li Tengfei di perjalanan untuk menghibur kami. Katanya, di puncak Gunung Tian Shan terdapat seekor binatang suci yang dalam bahasa Mongol disebut Gedamuwu, yang diterjemahkan sebagai "binatang suci pembawa berkah". Konon macan tutul bersayap berwarna putih salju ini adalah anak buah Shen Gunung, berpatroli di Kolam Langit untuk menjaga kewibawaan Ratu Barat. Karena tidak pernah menyakiti manusia dan berpenampilan putih bersih, ia sangat dihormati oleh penduduk gunung.
2. Tapi ini hanya legenda. Orang terakhir yang melihat makhluk ini sudah meninggal belasan tahun yang lalu, sehingga ia menjadi legenda abadi. Tak disangka tiba-tiba muncul di hadapan kami. Benar-benar pantas disebut binatang yang didewakan, meskipun diinjak oleh Raja Iblis Apituo, ia hanya mengeluarkan erangan berat lalu tiba-tiba melepas Xiao Hei dengan kasar. Tubuhnya tegak berdiri setinggi dua orang, memancarkan kemarahan yang menggelegar.
3. Setelah melepaskan diri dari Xiao Hei, Macan Berkah yang mengamuk ini tiba-tiba melompat tinggi. Dengan cakar kirinya yang terulur, ia berusaha membalikkan keadaan dengan menjatuhkan Xiao Hei yang sedang melayang di udara ke tanah.
Cakar makhluk sialan ini berwarna hitam yang langka di seluruh tubuhnya, dengan kilau seperti logam di permukaannya, ujungnya tajam. Bisa dibayangkan bagaimana saat ia biasa berburu mangsa, cukup dengan sekali sabetan cakar, lawannya langsung berubah menjadi hujan darah. Namun ia segera menyadari bahwa anjing tanah di depannya ini ribuan kali lebih ganas dari semua lawannya sebelumnya. Meski Si Berbulu belum mencabut tiga jarum perak yang tersembunyi di kepala Xiao Hei, makhluk ini tak kalah garang. Dengan tubuh yang bebas menggeliat di udara, ia langsung membalikkan posisi dan menjepit salju macan itu kembali ke tanah.
Keduanya berguling-guling di tanah lumpur hutan, menumbangkan tak terhitung pohon cemara tinggi di wilayah itu. Lembah seketika riuh oleh burung-burung yang beterbangan dan binatang-binatang yang berlarian. Di satu sisi ada seekor anjing tanah kecil, di sisi lain seekor salju macan yang ukuran tubuhnya hampir sepuluh kali lipat. Secara logika seharusnya tak ada kesangsian soal pemenangnya, sayangnya di balik tubuh mungil Xiao Hei tersembunyi sosok Raja Iblis dari Jurang.
Hanya dalam beberapa gerakan, separuh lebih tubuh Tian Shan Fu Ling Bao itu sudah terbenam di tanah yang dipenuhi dedaunan kering oleh Xiao Hei. Bagaimanapun ia meronta, tak bisa melepaskan ikatan di tubuhnya.
Xiao Hei memang seorang pecinta kuliner, sifat iblis-nya belum berubah. Setelah berhasil menundukkan kuda legendaris ini untuk kedua kalinya, alih-alih menunggu, ia langsung mengarahkan mulut kecilnya yang meneteskan air liur ke leher Fu Ling Bao, ingin menggigitnya sekali telan untuk menikmati darah panas.
Namun tepat di saat itu, aku secara refleks berteriak menghentikannya: "Tunggu sebentar!"
"Hentikan tanganmu, jangan..."
Suara asing lainnya bergabung dengan teriakanku. Mengikuti arah suara, kulihat seorang anak muda setinggi 160 cm meluncur turun dari pohon raksasa di samping. Ia mengenakan zirah kulit berbulu dengan busur besar bergaya kuno di punggungnya. Xiao Hei lebih patuh pada Si Berbulu daripada padaku, jadi perintahku sama sekali diabaikannya. Namun Si Berbulu tepat waktu mengulurkan Lei Fa menghalangi mulutnya, berkata tenang: "Xiao Hei, tunggu dulu. Dengarkan apa kata orang ini."
Tingkat kultivasi remaja itu tak terbaca, tapi keahliannya sangat lihai sampai bisa muncul diam-diam di sini. Melihatnya, Salju Bao merintih pilu. Bola matanya berkedip-kedip tiba-tiba mengeluarkan air mata.
Remaja itu menatap kami tajam sambil berbisik: "Kalian ini sebenarnya siapa? Bagaimana bisa muncul di sini?"
Si Berbulu menggunakan Lei Fa memaksa mundur serangan Xiao Hei. Keduanya saling bertatapan sejenak. Xiao Hei sepertinya enggan melepaskan santapan lezat di depannya, namun sorot mata Si Berbulu sangat tegas. Akhirnya Xiao Hei menyerah, merintih kesal lalu kabur kembali ke sisi kijang tadi. Ternyata kijang itu sudah berubah menjadi bubur daging, membuatnya semakin merasa diperlakukan tidak adil.
Begitu Xiao Hei melepaskan macan tutul Fu Ling itu, binatang sialan berwarna putih itu tiba-tiba melompat keluar dari tanah. Namun kali ini ia lebih bijak, tidak berani mengganggu kami lagi. Ia berlari kembali ke samping anak muda itu, mengusapnya dengan bulu lembut di moncongnya sebagai bentuk keakraban.
Si Berbulu tak sempat memperhatikan emosi Xiao Hei. Ia berbalik menghadap anak muda itu: "Lupakan dulu siapa kami. Nak, buat apa kau melepaskan binatang buas ini untuk melukai orang? Untung kami punya sedikit kemampuan. Kalau tidak, bukan main nyawa yang bisa melayang! Kalau sampai terjadi, siapa yang akan bertanggung jawab?"
Mendengar tuduhan langsung Si Berbulu, anak muda itu langsung tersulut amarah. Dengan geram ia membalas: "Kamu berani bertanya? Kalau anjing hitammu itu tidak memakan sahabat Xiao Xue, Xiao Shanwa, apakah dia akan marah seperti ini?"
Perkataan ini membuat kami tertegun - rupanya kijang bodoh tadi punya nama, disebut Xiao Shanwa?
Hal ini terlalu konyol!
Namun yang diperhatikan Si Berbulu bukanlah itu. Ia memandang ke selangkangan Fu Ling Xue Bao dengan niat jahat sambil berkata, "Aduh, dia ternyata seekor betina?" Anehnya, setelah mengetahui hal ini, semua orang mulai bersikap lebih toleran terhadap Fu Ling Xue Bao yang tadinya terlihat ganas itu. Apalagi bulunya putih bersih tanpa setitik pun bulu kusam, benar-benar menggemaskan. Mata Duoduo dan siluman kecil di samping langsung berkilauan, seolah ingin langsung berlari dan menunggangi macan tutul salju itu.
Sampai di sini, sebenarnya kesalahpahaman sudah terselesaikan. Alasan Fu Ling Xue Bao menyimpan niat membunuh begitu besar adalah karena Xiao Hei memakan temannya. Justru kamilah yang bersalah dalam hal ini.
Meski kami bersalah, dengan kemampuan sehebat ini, anak muda itu tak bisa mencari-cari kesalahan kami. Lagipula, setelah dimarahi Si Berbulu, Xiao Hei sudah membebarkan Xue Bao kecil itu. Masalah ini bisa dianggap lunas. Tentang hal ini, anak muda itu juga mengakuinya. Mengingat situasi saat ini dimana kekuatan kedua belah pihak tidak seimbang, sikapnya pun tak bisa terlalu keras.
Kedua pihak berdamai. Meski masih saling waspada, hubungan mulai membaik. Kami mulai memperkenalkan diri sebagai praktisi kultivasi dari selatan yang datang ke Bogda terutama untuk mendaki puncak dan menikmati keindahan gunung bersalju.
Ucapan ini tidak sepenuhnya jujur, tapi bisa digunakan sebagai alasan samar sebelum mengetahui asal-usul lawan bicara.
Setelah memperkenalkan diri, Si Berbulu mengobrol sebentar dengan anak muda itu, lalu dengan natural menanyakan asal-usulnya. Retorika si berbulu ini terasah dari pengalaman berjualan di pinggir jalan, keahlian utamanya adalah membujuk orang. Namun kewaspadaan anak muda itu sangat tinggi, baru saja pertanyaan terlontar, ia langsung menggelengkan kepala secara refleks, berkata tidak bisa memberi tahu.
Melihat reaksinya, senyum santai merekah di wajah Si Berbulu. "Kamu tidak perlu bicara," katanya, "sebenarnya ini sudah membongkar jati dirimu yang sebenarnya."
Anak muda itu menatap Si Berbulu yang menunjuk ke arah macan tutul salju Fu Ling di sampingnya, tertegun bertanya: "Tidak mungkin! Apa kau mengenal Xiao Xue?"
Si Berbulu kembali menggeleng. "Oh iya, aku lupa menanyakan namamu." Anak muda itu menyeringai memperlihatkan dua gigi taringnya, menjawab dengan khidmat: "Namaku Xuefeng Weilai Zhu (Penguasa Masa Depan Puncak Salju). Kalian bisa memanggilku nama kecilku, A Mu." Si Berbulu mengangguk, lalu mengulurkan tangan seraya bersikap sangat serius: "Senang berkenalan, A Mu. Aku Xiao Keming, calon Pemimpin Sekte Maoshan berikutnya. Sangat menanti kerja sama dengan warga Istana Kolam Suci Gunung Langit!"
