Si Berbulu dengan tenang menelanjangi identitas anak muda itu. Wajah pemuda itu berubah pucat, bertanya terkejut: "Bagaimana mungkin?! Dari mana kau tahu statusku?"
A Mu tertegun, tapi kami tidak merasa heran. Pertama, legenda Macan Tutul Fu Ling di puncak leluhur Gunung Langit sudah lama beredar. Yang bisa datang bersamanya pastilah penduduk asli pegunungan salju ini. Hal ini bisa dikonfirmasi kembali melalui nama besarnya yang panjang dan bertele-tele "Penguasa Masa Depan Puncak Salju". Kedua, remaja ini dengan usia semuda ini ternyata mampu menembus persepsi medan Qi kami dan muncul di sini tanpa suara. Bahkan tanpa membahas tingkat kultivasinya, gerakan tubuh dan kemampuan menyembunyikan aura-nya saja sudah termasuk kelas satu.
Seseorang dengan kemampuan seperti ini pasti terkait erat dengan Istana Kolam Suci Gunung Langit yang misterius.
Saat Si Berbulu langsung menyebut status A Mu, yang paling terkejut tentu si remaja itu sendiri. Namun Li Tengfei di samping juga tampak terperanjat. Sebelumnya dia pernah bercerita bahwa sudah beberapa tahun berada di perbatasan, bertemu banyak dukun palsu yang mengaku dari Istana Kolam Suci Gunung Langit, tapi tak satu pun asli. Namun tak disangka saat pertama kali masuk gunung bersama kami, langsung bertemu yang asli. Ini benar-benar situasi yang sulit dipahami.
Meski di dunia ini selalu ada kebetulan, sebenarnya segala sesuatu saling terkait. Setiap orang memiliki lingkaran jelajahnya sendiri. Saat kekuatan mencapai tingkat tertentu, seseorang akan masuk ke lingkaran tersebut. Ini sebenarnya mudah dimengerti: kalau kami tak punya kemampuan dan mati dimakan macan tutul salju, maka pertemuan ini tak akan tersiar. Tapi justru kami yang berhasil mengintimidasi mereka, dan dengan jebakan sederhana langsung mendapat hasil, sehingga pertemuan ini bisa terjadi.
Untuk mempertahankan aura misteriusnya, Si Berbulu juga tidak menjelaskan penyebab ini secara gamblang. Ia hanya memberi tahu A Mu bahwa "Aku pernah mendengar namamu, makanya langsung mengenalimu saat bertemu."
Meski remaja ini terlihat cukup tenang, namun pada dasarnya masih usia darah muda. Mendengar pujian Si Berbulu tentang reputasinya, kepanikan saat identitasnya terbongkar tadi langsung lenyap. Malah timbul rasa sombong di hatinya. Matanya berkedip ingat ucapan Si Berbulu sebelumnya, lalu menepuk paha sambil berseru: "Benar! Aku ingat! Katamu kau anggota Sekte Maoshan. Sedangkan belasan tahun lalu pernah ada murid Sekte Mao Shan yang masuk ke Istana Kolam Suci kami. Pasti dia yang memberitahumu, benar kan?"
Remaja ini sebenarnya baru berusia belasan tahun. Belasan tahun lalu mungkin masih bayi. Tapi Si Berbulu tidak membahas itu, hanya membenarkan: "Benar, orang itu adalah Master Shixiong-ku. Dia pernah bilang padaku bahwa suatu kali bertemu denganmu, dan meramalkan bahwa kelak kau akan menjadi orang hebat yang termasyhur di seluruh dunia."
Manusia biasanya melewati fase masa remaja dimana pengakuan identitas sangat dibutuhkan. Mendengar pujian tak tahu malu Si Berbulu yang didukung "bukti" dari Master Shixiong, remaja itu langsung kehilangan kewaspadaan. Percakapan kami pun mulai mengalir akrab dan bersahabat. Si Berbulu memanfaatkan kesempatan ini untuk menggali informasi tentang Sekte Iblis di daerah setempat. Untuk sementara waktu obrolan kami berlangsung sangat hangat.
Mengenai siluman kecil dan Duoduo, kedua gadis ini yang sedang bosan, langsung berlari mendekati Macan Tutul Salju Fu Ling, dan berusaha akrab dengan kucing besar ini.
Duoduo sejak lahir mampu berkomunikasi dengan hewan-hewan ini, sehingga macan tutul salju yang cukup menderita karena Xiao Hei itu justru bisa menahan aura jahatnya, menjulurkan lidahnya yang hangat dan halus untuk terus menjilati telapak tangan Duoduo dan siluman kecil sebagai tanda keakraban.
Mendengar Si Berbulu membicarakan Sekte Iblis dan bahayanya, pemuda A Mu pun tidak lagi menyembunyikan apapun. Ia mengangguk dan mengaku bahwa sekitar sebulan lalu, sebuah puncak gunung tiba-tiba jatuh di sebuah lembah di Puncak Barat. Meskipun ada penyangga, tetap menimbulkan gejolak besar bahkan memicu beberapa longsoran salju yang akhirnya mengubur puncak itu di bawah lapisan salju.
A Mu dan temannya pernah ingin menyelidiki, namun dihalangi orangtuanya yang melarangnya pergi. Mereka bilang ada kegelapan ekstrem dan kejahatan di sana yang tak bisa ia pahami atau lawan.
Saat menceritakan ini, si pemuda tampak geram dan mengeluh: "Aku ini pemimpin masa depan Puncak Salju! Seluruh Gunung Tian Shan nanti akan jadi wilayah kekuasaanku. Tapi mereka malah pakai alasan ini untuk menghalangiku menyelidiki. Keterlaluan!"
Si Berbulu yang ikut mengangguk-angguk akhirnya tidak lagi menggantung penjelasan. Tiba-tiba dia bertanya: "Apa kau turun gunung diam-diam ini karena dilarang mereka?"
Anak muda ini tenggelam dalam kisah kepahlawanan yang ia karang sendiri, hendak membual besar-besaran, namun langsung dipotong oleh si berbulu, lalu tertawa kecut: "Hehe, kau benar-benar setengah dewa ya? Semua hal bisa dihitung dan diramal?"
Si Berbulu tak punya waktu untuk banyak bicara, langsung menanyakan lokasi jatuhnya Puncak Iblis saat kembali ke dunia manusia. Anak muda itu menunjuk ke arah sana: "Dari sini, lewati garis darah, naik ke gunung tinggi, panjat Puncak Utama Bogda ini. Saat tiba di lembah belakang, di antara lapisan-lapisan salju yang bertumpuk, mungkin bisa terlihat..."
Wilayah ini terlalu luas. Rangkaian pegunungan dan ngarai yang tertutup salju tebal, sungguh sulit untuk menemukan sesuatu.
Tapi dengan adanya petunjuk arah ini, pencarian kami jadi lebih mudah daripada buta. Kami semua bersemangat, sementara Si Berbulu terus berusaha meyakinkan A Mu. Ia menjelaskan konsekuensi vital: "Jika Xiao Foye sukses menyembah langit dan memanggil Dà Hēi Tiān, bukan hanya kami, bahkan Istana Kolam Suci di Gunung Langit pun tak akan luput."
Si Berbulu berharap A Mu kembali ke Istana Kolam Suci untuk melaporkan semua hal ini kepada pemimpin istana, agar mereka juga mengirim pasukan untuk mencegah rencana ini.
Permintaan ini membuat A Mu tampak sangat sulit. Bukan karena merasa malu harus kembali setelah kabur, tapi terutama karena Istana Kolam Suci di Gunung Langit telah mengisolasi diri selama bertahun-tahun, tetap netral, dan tidak pernah ikut campur urusan dunia. Prinsip ini harus dipahami setiap orang yang keluar dari istana tersebut. Sungguh sulit membujuk penguasa di sana.
Tapi si Berbulu tetap mencoba. Ia segera mengeluarkan Kuas Ekor Dewa Musang Kuning dari pelukannya, mengolah tinta sinabar, lalu menulis surat persuasif di Kertas Jimat Kuning untuk membuat Fu. Surat ini diberikan ke A Mu dengan permintaan agar segera pulang.
Setelah lama terdiam, pemuda ini akhirnya menyetujui permintaan si Berbulu. Sebuah siulan tajam menggema. Fu Ling Snow Leopard yang sedang bermesraan dengan Duoduo dan siluman kecil langsung melesat mendekat.
Dengan lincah pemuda itu menaiki punggung macan tutul salju. Ia memberi hormat pada kami: "Memberantas iblis dan membela Jalan Suci adalah tugas suci praktisi kultivasi. Walau tak bisa menjamin misi ini berhasil, kujanjikan akan kukerahkan seluruh kemampuan untuk membujuk mereka..."
Kami mengangguk hormat ke arah A Mu, berpisah dengan berat hati. Duoduo memandang sedih ke arah macan tutul salju yang menjauh, berkata dengan penuh penyesalan: "Ah, sayang sekali. Xiao Xue gadis yang baik, jauh lebih baik daripada Ermao..." Siluman kecil di samping ikut mengiyakan, "Benar, Ermao jelek dan bodoh. Mana bisa disamakan dengan Xiao Xue yang putih bak salju, seperti unicorn yang keluar dari dongeng..."
Siluman kecil mulai berimajinasi liar. Hanya dengan membayangkan bisa menungganginya dan berlarian bebas, perasaannya sudah penuh kegembiraan. Sayangnya makhluk itu akhirnya pergi lagi...
Menyaksikan punggung remaja itu menghilang di antara pepohonan hutan, Li Tengfei berkata dengan suara berat: "Kalau gitu kita mau ngapain sekarang? Masih mau ke lokasi ketiga yang sudah direncanakan?"
Pandangan Si Berbulu telah menembus puncak gunung bersalju, kesadarannya melayang ke lembah di seberang. Setelah lama terpana, ia menengadah ke langit kelabu di atas kami dan berunding denganku: "Xiao Duwu, cuaca ini terlihat tidak bersahabat. Bagaimana kalau kita pulang dulu hari ini, menyiapkan semua peralatan? Besok kita bisa melewati pegunungan salju ini, menuju rangkaian lembah salju di balik puncak. Jika bisa menemukan Puncak Iblis dan memastikan posisinya, baru kita kumpulkan pasukan untuk membasmi Xiao Foye di sini. Setuju?"
Mengasah kapak tak ganggu waktu potong kayu. Aku mengangguk, menyetujui rencananya.
Setelah berdiskusi, kami tidak berlama-lama di tempat ini. Kami berbalik arah dan meninggalkan lembah ini, menuju kolam langit di kejauhan serta perkemahan kami. Perjalanan pulang ternyata sama sulitnya dengan saat datang. Angin mulai bertiup kencang, menyapu pipi seperti pisau tajam. Karena kondisi fisik kami cukup baik dan pakaian yang kami kenakan sengaja tidak terlalu tebal untuk memudahkan gerakan bela diri, dingin yang membekukan tulang sumsum terasa sangat menusuk.
Namun ini semua adalah hal sepele. Si Berbulu menengadah ke langit, wajahnya berubah muram. Ia berkata padaku bahwa melihat kondisi cuaca seperti ini, aliran udara dingin besar akan datang lagi dan mungkin saja salju akan turun.
Jika benar-benar turun salju, rencana kami untuk memanjat gunung es besok mungkin akan mengalami hambatan terparah. Meski sering dikatakan manusia bisa mengalahkan langit, itu biasanya hanya omongan sombong belaka. Terkadang kekuatan alam semesta memang tidak bisa ditahan oleh manusia.
Dengan perasaan seperti ini, kami kembali ke sekitar kolam langit. Tiba-tiba Duoduo menunjuk danau pegunungan itu sambil berkata padaku: "Kakak Lu Zuo, menurutmu danau ini akan membeku tidak? Kalau bisa, nanti kita main skating bersama ya?"
Dunia anak kecil selalu dipenuhi kebahagiaan yang tak bisa kami pahami. Namun ucapan anak-anak tidak perlu ditanggapi, dan seringkali bisa terlihat. Malam itu kami menyiapkan berbagai logistik untuk mendaki gunung. Tapi keesokan paginya saat membuka mata, langsung melihat di luar turun salju lebat seperti bulu angsa, sehelai demi sehelai. Si Berbulu seperti angin puyuh menerobos masuk ke kamarku sambil berteriak, "Membeku! Danau Langit membeku!"
