Burung Peng putih Gunung Tian Shan memiliki rentang sayap dua zhang (sekitar 6.6 meter), berukuran sangat besar dan mencolok. Makhluk suci seperti ini seharusnya terbang bebas di angkasa, namun saat ini ia tergeletak di tengah kolam langit yang membeku.
Kolam langit terletak di lembah kaki Puncak Bogda, dengan area yang sangat luas. Saat mendaki sebelumnya, kami tidak menyangka tempat ini akan membeku. Tapi saat kembali, ternyata seluruh kolam langit telah membeku sepenuhnya. Burung Peng putih itu bukanlah satu-satunya makhluk yang terjebak di permukaan es. Di sampingnya terdapat beberapa burung hering bermata merah, dan tak jauh dari situ terdapat lebih dari dua puluh manusia salju setinggi tiga meter yang berdiri atau berbaring di sekitarnya.
Melihat sesama spesies berhenti di tempat ini tanpa tanda kehidupan, dua Yeti betina di belakang kami untuk sementara menghentikan perhatian pada Li Tengfei, lalu berlari dengan kaki besar berbulu lebat menuju pusat kolam Tianchi.
Aku melihat mayat-mayat yang bergelantungan. Selain Burung Peng raksasa putih dari Tian Shan, ada lebih dari dua puluh Yeti setinggi tiga meter mati di sekitarnya. Banyak nyawa lainnya juga gugur di sini, termasuk tiga puluh lebih manusia yang membeku kaku tanpa sisa kehidupan, terkumpul menjadi gundukan besar. Di sampingnya bertebaran bangkai binatang. Meski terasa dingin menusuk tulang saat disentuh, jelas terasa bahwa sebelumnya mereka semua masih hidup lincah, entah mengapa mati mengenaskan di sini.
Darah beku yang meresap membuat mayat-mayat seperti patung es itu saling bertumpuk, membentuk semacam menara tinggi mirip altar daging di tengah danau.
Menyaksikan pemandangan ini, seluruh tubuhku langsung menggigil kedinginan. Mendekat untuk melihat lebih jelas, kusadari para korban adalah staf yang sebelumnya tertahan di area perkemahan pinggir Tianchi. Bahkan kulihat kepala manusia yang menganga mengaum dengan lapisan es, tapi masih jelas kukenali sebagai pemilik penginapan yang terus memperingatkan dan membujuk kami sebelum pendakian.
Kakek tua ini dulu memperingatkan bahwa perjalanan kami mungkin tidak akan kembali. Tak disangka kami akhirnya kembali, tapi dia sendiri tidak bisa hidup sampai saat ini.
Altar tubuh yang terbangun dari mayat-mayat baru tak terhitung ditutupi salju dan angin, menjulang sekitar satu meter lebih di atas permukaan danau. Aku berdiri di hadapannya, merasakan seluruh darah dalam tubuhku menjadi kaku dan dingin.
Selama kami mendaki puncak berbahaya ini, siapakah yang membawa Yeti dari puncak gunung bersalju turun ke bawah, membunuhnya sebelum tengah danau membeku, lalu menumpuknya di sini?
Dan siapakah yang membantai orang-orang tak bersalah itu—ada yang jenazahnya utuh, ada yang kepalanya ditebas, mata dan telinga dicungkil—lalu disusun dalam bentuk aneh?
Siapakah yang mampu dalam waktu sesingkat itu membunuh Bai Kunpeng dari Gunung Tian Shan yang dianggap suci, lalu menempatkannya bagai formasi magis di pusat kolam langit yang membeku ini?
Jawabannya sudah jelas, semuanya adalah hasil rekayasa pria bernama Xiao Foye di balik layar. Lalu di manakah gerangan sang jenderal pemimpin aliran Sekte Iblis ini sekarang?
Aku seperti orang gila berhenti di depan setiap mayat, mengamati dengan cermat wajah laki-laki atau perempuan itu. Hingga akhirnya, melihat tak ada si Berbulu di sini, baru lega menghela napas panjang. Dua yeti betina itu mulai meraung-raung setelah melihat jenazah kawan mereka. Mereka meratap pilu, meninju-ninju dada seperti gorila liar. Dada mereka yang menjuntai itu terus-menerus bergetar, sementara tangisan menyayat hati itu bergema di lembah.
Li Tengfei seolah mendapat stimulus ekstrem. Ia melemparkan Pedang Pembasmi Iblis ke arah mayat yang membeku es itu, berteriak: "Keluar kau, pengecut! Sialan, kalau berani keluar sekarang!"
Pedang Terbang Pembasmi Iblis yang tak tertandingi itu tak sanggup memotong patung es. Setiap benda di Altar Darah ini seolah memiliki kekuatan magis aneh. Tampak acak tapi menyatu menjadi satu entitas. Untuk menghancurkannya diperlukan kekuatan besar yang membabat habis semuanya. Serangan individual hanya memercikkan bunga api, tak berguna. Setelah mengamati sebentar, kami menyadari jumlah pelaku ritual ini sangat sedikit. Dari jejak kaki yang masih terlihat di balik salju, sepertinya mereka datang sukarela, seperti hendak bunuh diri massal.
Tentu, ini benar-benar hal yang mustahil, namun semakin seperti ini, aku semakin yakin bahwa Xiao Foye sebenarnya telah menguasai teknik Gu-huo yang jauh lebih hebat daripada Qing Chong Huo. Jika tidak, mustahil altar tubuh fisik ini bisa selesai ditata dalam waktu sesingkat ini.
Usai urusan, helai jubah dikibaskan pergi, menyembunyikan jasa dan nama. Setelah memperlihatkan kemampuannya, Xiao Foye kembali menghilang ke kegelapan, membuat kami tak bisa melacaknya. Kami pun kembali ke tempat berkumpul tak jauh dari tepi danau untuk mencari petunjuk. Seperti dugaanku, seluruh kamp tidak dalam kekacauan. Meski sudah kosong dari orang, semuanya terlihat rapi dan tenang. Mereka yang mati di tengah kolam langit Tianchi seolah pergi menghadiri pesta megah.
Sebelum pergi, mereka merapikan tempat ini dengan sangat tertib.
Di tempat berkumpul yang sepi ini, aku dan Li Tengfei saling pandang. Kedua mata kami sama-sama memantulkan sepercik ketakutan.
Yang ditakuti Li Tengfeh adalah kematian diam-diam orang-orang ini - apakah dia akan menjadi korban berikutnya? Sedangkan aku mulai khawatir dengan keselamatan Si Berbulu, Luo Feiyu, siluman kecil, dan Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) yang berpisah denganku akibat longsor salju. Secara prinsip, mereka tidak melalui gua sepertiku. Seandainya mereka turun, pasti akan tiba di tepi kolam langit Tianchi ini lebih cepat dariku. Tapi tak kudapati jejak mereka sama sekali. Kamar mereka pun masih persis seperti saat kami tinggalkan. Ini membuat hatiku bergejolak, penuh kecemasan yang tak karuan.
Bersama si Berbulu dan kawan-kawan lainnya, bahkan jika langit runtuh pun aku bisa tetap tenang menghadapinya. Namun saat mereka tak ada di sisiku, tiba-tiba aku merasakan kegelisahan yang tak terucapkan, kosong, dan panik luar biasa.
Otakku dipenuhi satu kemungkinan: bahwa setelah longsor salju, si Berbulu dan yang lain tak menemukanku lalu turun gunung, lalu kebetulan menemukan Xiao Foye yang sedang menyiapkan altar daging di tempat ini.
Pertemuan keduanya bagai Titanic bertemu gunung es. Tak sulit kutebak siapa yang akan kewalahan.
Dugaan ini membuatku gelisah. Tanpa pikir panjang, langsung kududuk bersila di tangga kayu tempat dulu kumenatap salju, mulai masuk ke meditasi terdalam. Tapi kali ini bukannya merasakan kehadiran Siluman Kecil, malah kurasakan cacing gemuk di perutku bergeliat-geliat, seakan setiap saat bisa bangun.
Cacing gemuk ini sebelumnya menyantap sesuatu berharga tapi berbahaya. Kukira ia akan tidur setahun lebih baru bangun, tapi baru belum genap setengah bulan sudah mulai menunjukkan tanda-tanda kebangkitan.
Seandainya benar bangun, sampai tingkat perubahan keberapa ia sekarang?
Tak lama berselang, senja mulai memenuhi seluruh lembah. Siang dan malam hampir tak memiliki masa transisi, seolah sore hanya berlangsung sekejap. Kegelapan menyelimuti lembah tempat kolam langit berada, bagaikan alam kuburan. Selain desau angin yang menderu, hanya terdengar lolongan pilu dua yeti betina di kejauhan. Suhu di luar sangat ekstrem, puluhan derajat di bawah nol. Namun aku dan Li Tengfei tidak berlindung di dalam rumah, malah menyisir setiap sudut untuk mencari korban selamat, berharap menemukan satu dua yang lolos untuk mengungkap kebenaran segalanya.
Hasilnya mengecewakan. Seluruh area berkumpul itu kosong melompong, bahkan seekor tikus pun tak ada. Semua makhluk hidup telah terpancing ke permukaan danau di kejauhan, membakar jiwa mereka sendiri.
Penantian yang panjang membuat hatiku semakin muram. Di cuaca terkutuk seperti ini, bahkan jika Si Berbulu tidak bertemu dengan Xiao Foye yang memimpin Sekte Iblis, mungkin kini dia sedang menghadapi tantangan lingkungan yang kejam. Semua ini terjadi karena longsor salju tiba-tiba itu.
Rasa bersalah dan penyesalan menggerogoti sanubariku. Seluruh tubuhku membeku, jiwa seolah terlepas dari wujud fisik, mengamatiku dari ketinggian. Saat aku hampir menyerah tak bergerak, Li Tengfei meraba-raba mendekat dari kejauhan. Ia menempelkan tangannya di telingaku dan berbisik, "Lu Zuo, ada satu tim orang dari luar gunung sedang bergegas ke sini. Tidak tahu apakah mereka musuh diam-diam. Mau ikut aku memeriksa?"
Manusia begitu lama dalam keheningan, pasti sangat merindukan perubahan. Saat Li Tengfei mulai bicara, yang pertama kurasakan bukanlah ketakutan atau kepanikan, melainkan sedikit kegembiraan. Tanganku meraba ke samping dan akhirnya menyentuh Pedang Hantu. Aku langsung berdiri sambil mengangguk: "Ayo, kita periksa!"
Karena tidak berada di atas garis salju Puncak Bogda, Duoduo dengan natural muncul di sampingku. Di bawah pimpinan Li Tengfei, aku, Duoduo dan Long Ge perlahan menyusup ke arah lembah.
Li Tengfei berbisik sambil berjalan: "Tadi aku ke barat dan merasakan aura tajam dan sangar di balik gunung. Aku menunggu sebentar, dan melihat beberapa bayangan hitam menyelinap seperti pasukan pengintai. Sendirian di sini, aku tak mungkin melawan mereka. Makanya aku kembali minta bantuan..."
Kuanggukkan kepala: "Tengfei, kau benar. Jika kau menghilang diam-diam lagi, aku pasti akan gila."
Dari Mulut Gunung barat ke Kolam Langit ada jalan untuk kendaraan. Tapi karena salju tebal, kendaraan tak bisa lewat. Kami tak berjalan jauh, hanya menyamar di hutan cemara tepi jalan sambil menunggu kedatangan mereka.
Kami bersembunyi di sebuah punggung bukit yang hanya berjarak satu langkah dari jalan. Dengan hati-hati aku mengintip dan melihat formasi panjang sekitar 40-50 orang bergerak cepat dalam kegelapan malam. Dari langkah gesit dan kemampuan berlari kencang di kegelapan, jelas mereka adalah para praktisi kultivasi. Aku dan Li Tengfei memejamkan mata memperhatikan, tiba-tiba merasakan aura berbahaya mendekat. Jantungku berdebar kencang sambil menggenggam erat senjata di tangan.
Sesaat kemudian, bayangan hitam menyembul dari pepohonan di sampingku. Tangan itu melambai ringan, mencambuk udara hingga bergemuruh sebelum melilit ke arah leherku.
Tok!
