Aku tertegun melihat serangan cambuk tiba-tiba yang bisa menghindari persepsi medan Qi-ku. Siapa gerangan yang mampu melakukan ini?
Tapi serangan level ini bukan ancaman bagiku. Tanpa menggunakan Pedang Hantu, tangan kiriku langsung meraih cambuk yang melesat itu. Penglihatan dan refleksku sempurna - meskipun cambuk itu bergemuruh penuh energi, berhasil kukuasai di genggaman.
Awalnya kukira suara cambuk itu ulah siluman kecil yang sedang bercanda. Tapi begitu kuraih, tekstur tali campuran duri dan kulit ular ini sama sekali berbeda dengan Tali Pengikat Siluman Sembilan Ekor milik siluman kecil. Tali ini luar biasa elastis.
Setelah mengetahui yang datang bukan siluman kecil, hatiku tak bisa menghindari kekecewaan. Pergelangan tangan bergetar, berniat menarik penyergap ini ke depan. Namun orang itu sangat bertekad, melayang di udara melihat tak mampu melawan kekuatanku, melepas cambuk panjang di tangannya, lalu berputar tubuh menghindar ke sisi lain.
Orang ini berguling-guling di sekitarku. Tiba-tiba hidungku mencium bau dupa yang agak familiar. Sebelum sempat berpikir, muncul bayangan raksasa megah bagai gunung. Tanpa sepatah kata, kapak besar sepanjang dua zhang diangkatnya tinggi-tinggi lalu dihujamkan ke bawah.
Sejak bergabung di dunia persilatan, banyak senjata aneh dan alat ritual kulihat. Tapi kapak sepanjang ini baru pertama kali. Kapak setara dengan tombak dan halberd, termasuk senjata kuno. Kitab Hukuman menulis: Lima Hukuman Kaisar Kuning, keempat adalah kapak besi. Lima hukuman itu: perang, gergaji pisau, bor pahat, kapak besi, dan cambuk. Sebagai alat hukum kuno yang menegakkan wibawa, karena terlalu berat jarang muncul di medan perang. Jika ada, pasti dibawa jenderal legendaris.
Saat itu, ketika saya sedang belajar seni bela diri di Wildsanguan, pernah mendengar pemilik kedai berbicara tentang seni bela diri di dunia ini. Teknik kapak dari 18 senjata sebenarnya diwariskan dari jenderal besar Nanman pada zaman Dinasti Han, total ada 36 teknik: menangkis, menebas, memotong, mengoleskan, menghantam, meraih, mencegat. Saat dimainkan, menghembuskan angin harimau, kasar dan gagah, memiliki keperkasaan layak membelah gunung dan membuka pegunungan. Ini adalah keahlian yang hebat, sayangnya generasi berikutnya perlahan menghilang. Cheng Yaojin yang hanya menguasai tiga kapak saja bisa menguasai medan perang, paling disukai oleh jenderal-jenderal licin di medan tempur.
Dulu saya selalu merasa kapak raksasa seperti ini jauh tidak selincah pedang atau pisau, juga tidak praktis untuk pertempuran nyata. Namun ketika kapak besar ini menghantam, tiba-tiba muncul rasa takut seolah-olah diri ini adalah sebuah gunung yang akan dihancurkan hidup-hidup.
Orang ini datang penuh ancaman membawa momentum angin dan petir. Aku tidak berani bertarung habis-habisan, melainkan mundur setengah langkah. Pedang Hantu sudah berbalik menyambar, asap hitam berkobar-kobar, menebas tangan lawan yang memegang kapak besar.
Bersamaan dengan itu, Pedang Batu juga meninggalkan pinggangku, melesat tiba-tiba ke arah dada lawan.
Di medan perang, tidak ada ruang untuk keraguan sedikitpun. Begitu aku menyerang, Li Tengfei dan Duoduo di samping juga menemukan lawan masing-masing, berjaga-jaga di sekitarku. Justru Long Ge, sebagai pengawal pribadiku, tidak terburu-buru. Bahkan pedang besi di punggungnya malas dikeluarkan, tetap bersikap santai sambil mengawasi dari belakangku.
Pertempuran besar berada di momen genting, Pedang Batu hijau zamrud tiba-tiba memancarkan cahaya di kegelapan malam, berubah menjadi garis hijau yang menghunjam dada raksasa itu. Namun ia sama sekali tidak menghiraukan, dadanya bergerak naik-turun dengan dahsyat, tiba-tiba mengeluarkan energi positif (Zhengqi) yang perkasa, membuat Pedang Batu tak bisa menembus lagi sedikit pun.
Pedang Batu hanyalah senjata kejutan, sementara aku sudah bertarung beberapa ronde dengan raksasa itu. Begitu muncul, kegelapan malam langsung dipenuhi bayangan kapak yang menyerang dari kiri-kanan, atas-bawah, membuatku kewalahan.
Kapak panjang raksasa ini sangat handal dalam serangan terbuka dan pertempuran massal. Aku mencoba bertarung sengit menempel tubuh, tapi tak disangka lawan sama sekali tak memberiku kesempatan. Kapak sepanjang satu zhang (~3.3m) itu diayunkan dengan mulus bagai tirai air yang tak tertembus, membuatku gemetar ketakutan. Tertekan oleh kapak raksasa ini, kurasakan tekanan pada Li Tengfei dan Duo Duo di sekitarku semakin besar. Hati pun berkobar api sejati. Melihat kapak lain menyambar dari langit, kugigit gigi keras-keras. Pedang Hantu tiba-tiba memanjang dua kali lipat, kuhunus untuk menangkis sambil berteriak: "Goblog, soal tenaga, siapa takut?!"
Saat pedangku menghadang, momentum kapak yang sanggup membelah gunung itu terhenti mendadak. Tapi tanah di bawah kakiku tiba-tiba amblas beberapa inci.
Tapi akhirnya berhasil kutahan kekuatan menggilas bagai gunung itu. Andai bukan karena keunggulan senjata, tingkat kultivasiku dan kekuatan fisikku sebenarnya tak kalah dari raksasa pengguna kapak ini.
Kedua pihak terjebak dalam kebuntuan, tiba-tiba tawa dingin memecah keheningan: "Xiong Manzi, setelah ribuan tahun tak bertemu, kau masih tetap keras kepala tak mau mengalah pada siapapun ya..."
Suara itu berasal dari Long Ge yang sejak tadi tak bergerak di belakangku. Kurasakan tekanan dari kapak raksasa itu tiba-tiba mengendur, medan Qi-nya menyusut. Saat menengadah, kulihat raksasa di depanku ternyata adalah Jenderal besar Nanjiang Xiong Gala yang bertugas menjaga wilayah selatan?
Sekarang penampilan Xiong Manzi tak lagi seperti mayat hidup hantu yin yang kusaksikan sebelumnya. Entah kenapa, kini ia telah berubah kembali ke wujud manusia - kepala macan tutul, mata melotot, wajah hitam legam, janggut runcing seperti duri, tatapan matanya berkilauan. Meski tampak sangar, aura kepahlawanannya tetap terpancar.
Setelah identitasnya terbongkar, Xiong Manzi pun mengenali kami. Ia menancapkan kapak raksasanya ke hamparan salju sambil menatap Long Ge: "Long Ci, tak kusangka kau si anjing penuntun ini malah tiba lebih dulu..."
Usai bicara, Xiong Manzi mengangguk ke arahku: "Bagus. Tingkat kultivasimu kini jauh lebih maju. Meski masih belum sebanding dengan Baginda Raja, setidaknya sudah layak bertarung di medan perang." Melihat Xiong Manzi memimpin pasukan, hatiku berbunga-bunga: "Kak Beruang Besar, bagaimana kalian bisa sampai di sini?"
Xiong Manzi berkata dengan suara berat: "Aku sudah menunggu ribuan tahun untuk hari seperti ini. Meski masih belum menerimamu, janji pada Raja pasti kutepati." Sikapnya tetap tidak antusias, santun tapi tak kehilangan wibawa, namun sudah mengakui posisiku. Sebelum sempat berbicara, tiba-tiba siluet ramping menerjang ke pelukanku.
Kutengadah, ternyata Xue Rui yang beberapa hari lalu berbicara denganku. Ia berjanji memberi kejutan, tapi tak kusangka datang bersama pasukan bantuan Si Beruang Besar.
"Kakak Lu Zuo!" Xue Rui memelukku erat. Pelukan ini menyatukan ikatan persahabatan dari dunia yang dan alam baka.
Sambil memeluk Xue Rui, kuperhatikan sekitar: Si Niangzi yang menyergapku dengan cambuk, Heiyang Cang si cantik gelap, sesepih Song Ri Luo dan Thaksin dari suku Heiyang, serta banyak wajah familiar dari pasukan elit suku mereka. Hati ini terasa hangat. Seribu tahun lalu, Jenderal besar selatan menaklukkan Asia Tenggara, memperluas wilayah dan menyebarkan wibawa. Kini, ia membawa keturunan vampirnya ke medan pertempuran penentu. Meski ucapannya masih berhawa dingin, jantung dalam tubuhnya jelas beruap panas.
Di hadapan semua orang, Xue Rui yang sedang berurai perasaan tak lama memelukku. Setelah berpisah, ia menjelaskan alasan kedatangannya - mendapat bimbingan dan bantuan Paman Si Berbulu.
Aku dan rombongan suku Heiyang telah bertemu. Orang-orang Miao dari Asia Tenggara ini meski kurang terbiasa dengan cuaca ekstrem, semua berpakaian tebal seperti beruang, namun wajah mereka memancarkan kesakralan. Kedatangan mereka kali ini adalah atas panggilan leluhur berusia seribu tahun - suatu kehormatan besar. Bahkan jika mati, mereka bisa beristirahat dengan tenang dan mendapat penghiburan abadi.
Kami saling bertukar salam, sementara Xiong Manzi dan Long Ge berbincang agak jauh dari kami. Dua tokoh legendaris Aliansi Besar Yelang ini yang tak bertemu selama ribuan tahun itu pasti memiliki banyak hal untuk dibicarakan.
Setelah lama berbasa-basi, Xue Rui baru bertanya tentang Si Berbulu yang biasanya menyertaiku: "Ke mana Kak Xiao pergi?"
Aku tersenyum getir dan menceritakan kejadian hari ini secara singkat. Mendengar kami mengalami longsor salju dan terpisah ke timur-barat, Xue Rui juga tampak kecewa. "Cuaca sedingin ini di pegunungan salju, segala kemungkinan buruk bisa terjadi," katanya sambil menyarankan mencari cara untuk menelusuri jejak mereka. Duoduo yang cemas atas hilangnya Kakak Siluman menarik tanganku: "Kakak Lu Zuo, kita harus temukan Kakak Siluman dan Paman Berbulu! Jika tidak... aku akan menangis..."
Aku menengadah ke langit, berkata seandainya Tuan Kulit Harimau ada di sini pasti lebih baik, dia pasti tahu di mana Si Berbulu dan yang lain berada. Peringatanku membuat Duoduo gemetar ketakutan. Gadis kecil itu mengucapkan sesuatu padaku lalu menyelip kembali ke dalam papan kayu pagoda, entah apakah dia punya cara untuk menghubungi Tuan Kulit Harimau.
"Sahabat datang dari jauh, sungguh menyenangkan", apalagi dengan puluhan pasukan tambahan sekuat ini. Li Tengfei dan aku dengan gembira memimpin lima puluh lebih orang ini kembali ke titik kumpul di tepi kolam langit. Sepanjang jalan, aku mengamati para praktisi kultivasi suku Heiyang. Memandangi wajah-wajah khidmat penuh kesucian itu, terpikir olehku jika benar-benar terjadi pertempuran, mungkin tak banyak dari mereka yang bisa pulang hidup-hidup ke kampung halaman.
Pikiran semacam ini tiba-tiba membuat hatiku terasa sesak.
Kembali ke titik kumpul, kami menempatkan anggota suku Heiyang yang sudah berjalan seharian ini. Kemudian memanggil para pemimpinnya ke sebuah kamar untuk menjelaskan secara detail kejadian beberapa hari terakhir. Gemuruh bisikan memenuhi ruangan. Xiong Manzi menahan dagu sambil berpikir lama, baru perlahan berkata: "Raja Wuling itu kecerdasannya menyamai siluman, lawan yang tangguh. Jika dia benar memberontak, urusan ini akan sangat sulit. Long Ci, sudahkah Imam Besar tiba?"
Long Ge menyilangkan tangan di dada dengan senyum getir. "Belum. Aku hanya dengar dari Lu Zuo tentang dia. Mutiara Tianwu peninggalan Raja disita, tapi orangnya sampai sekarang tak kunjung muncul. Jangan-jangan sudah dibujuk Raja Wuling untuk bergabung."
Mendengar ucapan Long Ge, Xiong Manzi menghantam meja kayu dengan geram, menudingnya sambil berteriak: "Kau pikir cuma kau yang setia pada Raja, yang lain semua pengkhianat, ya?" Long Ge menyangga meja kayu yang hampir rubuh itu, lalu berkata tenang: "Aku cuma berpendapat, jangan marah."
Akhirnya kusadari, kedua pria ini memang tak pernah akur. Setiap ketemu pasti bertengkar. Kepalaku mulai pusing, ketika tiba-tiba dari arah kolam langit terdengar jeritan menderita yang membuat bulu kuduk berdiri.
