Pemuda pengendara macan tutul salju ini adalah orang sakti dari Istana Kolam Suci Gunung Langit. Nama resminya "Penguasa Masa Depan Puncak Salju", nama panggilan A Mu. Dari makna tersirat dalam nama tersebut, bisa dipastikan dia adalah tokoh penting di istana tersebut.
Bersama dengannya muncul sekitar dua puluh lebih kawan yang mengenakan jubah putih besar, pria-wanita, tua-muda, semuanya mengendarai macan tutul salju - sesuai dengan status Istana Kolam Suci Gunung Langit yang legenda sebagai kumpulan para taipan. Begitu muncul, mereka langsung menyerbu para penghuni gua tanpa sepatah kata pun, menunjukkan ketegasan pasukan elit Kokang.
Sekitar empat puluh lebih penghuni gua yang berhasil memanjat tebing salju sebelumnya sedang maju selangkah demi selangkah mendesak kami. Serangan mendadak dari belakang ini membuat mereka panik, langsung membagi pasukan untuk menembakkan panah Fu ke arah penduduk asli Gunung Langit ini.
Panah Fu yang terkonsentrasi selama bertahun-tahun dalam energi jahat Yin Mai memang paling mematikan. Namun saat panah terkutuk itu melesat tajam ke arah pasukan Istana Kolam Suci yang mengendarai macan tutul salju, tiba-tiba terdengar suara mendesing di malam dingin: "Berani berbuat onar di kaki Gunung Langit kami! Rupanya kalian si buruk rupa ini sudah muak hidup!"
Yang berbicara adalah anak muda bernama A Mu, sementara yang menyerang adalah seorang lelaki botak tua di sebelahnya. Saat orang lain mengenakan topi salju tebal, kepalanya yang gundul justru terlihat sangat mencolok di malam bersalju ini. Kedua kakinya menjepit kuat tubuh macan tutul salju yang terus bergoyang-goyang di bawahnya, sementara tangannya mulai mengeluarkan benda-benda dari dalam jubah. Ketika sinar biru pertama berpendar dari tangannya, kulihat kedua telapak tangannya memegang cermin - cermin perunggu yang hampir mirip dengan Cermin Zhen milikku. Saat cahaya biru itu menghadapi panah Fu berdaya penghancur luar biasa, ruang angkasa tiba-tiba berkerut lalu menghilang, disusul gemuruh guntur yang bergema tak henti-hentinya dari dinding es nun jauh di sana.
Memutar Bintang dan Mengalihkan Arah! Kilau cahaya yang dipancarkan Cermin Zhen ini ternyata memiliki efek magis yang luar biasa. Pantas saja Istana Kolam Suci di Gunung Langit yang legendaris ini terkenal sebagai penghasil ribuan alat ritual rumit, salah satu dari tiga tempat suci kultivasi legendaris.
Puluhan panah Fu berturut-turut disapu oleh sinar biru itu. Orang-orang gua yang sebelumnya penuh keganasan langsung terdiam membeku. Senjata andalan mereka hanyalah panah Fu itu. Dalam pertarungan jarak dekat, orang gua ini bahkan tidak seganas Manusia Kerdil. Namun malangnya, dalam waktu sesingkat itu, para macan tutul salju telah menerobos jarak jauh. A Mu yang berada di garis terdepan langsung menerjang formasi pertempuran orang gua. Di bawahnya, macan tutul salju membuka mulut lebar dan langsung menggigit kepala orang gua yang jelek itu, mengunyah hidup-hidup hingga ke tenggorokan dalam tiga dua kali kunyahan.
Pertempuran meledak seketika. Para pendatang dari Istana Kolam Suci Langit masing-masing memegang senjata unik. Sedangkan A Mu selaku pemimpin menggenggam pedang tajam berkilau seperti es. Dengan mengandalkan kecepatan terbang macan tutul salju, tanpa perlu tenaga berlebih, sedikit sentuhan saja sudah membuat kepala manusia langsung terpenggal.
A Mu sendiri telah membasmi dua orang gua. Dua puluh lebih orang di sampingnya bagaikan harimau ganas yang menerobos kerumunan orang gua. Setiap kali lengan mereka berayun, pasti ada kepala atau bagian tubuh lain yang bertebaran.
Ketika pasukan bantuan Istana Kolam Suci Gunung Langit hampir menenggelamkan orang gua, tiba-tiba terdengar ledakan dahsyat. Aku melihat awan jamur raksasa muncul di pusat medan perang, gelombang kejutnya menerbangkan serbuk salju hingga ke tempat kami, memukul wajah seperti kerikil yang menyakitkan. Rupanya orang gua yang sudah tak tahan akhirnya menggunakan metode pengorbanan diri.
Melihat tim Xue Bao yang gagah menerjang tiba-tiba diterbangkan gelombang kejut seperti boneka kain, Si Berbulu yang terus berlari tiba-tiba berhenti. Dengan gerakan gesit ia melompat, menangkap seorang pemuda yang terlempar ke arahnya.
Ledakan dahsyat ini nyaris memusnahkan orang gua dalam sekejap. Namun kecuali yang berada di pusat ledakan, hampir tidak ada anggota Istana Kolam Suci yang langsung roboh. Dengan menunggang macan tutul salju, mereka cepat-cepat menjauh. Saat menengok kembali, terlihat lubang dalam selebar belasan meter di lokasi pertempuran tadi. Dari sekitar dua puluh kawan, lima langsung tewas, sisanya hampir semua terluka.
Melihat korban jiwa di awal pertempuran, wajah mereka mulai menunjukkan kewaspadaan. Beberapa yang membawa busur panah segera membidikkan panah, memanah sampai mati beberapa orang gua di daerah pinggiran. Panah menembus tenggorokan, satu tembakan langsung mematikan.
A Mu yang menunggangi macan tutul salju besar bernama Xiao Xue menerjang ke depan Si Berbulu. Tanpa turun, ia menangkupkan tangan dari atas sambil berkata, "Taoist Xiao, tugas telah terlaksana tanpa cela!"
Pasukan Istana Kolam Suci Gunung Langit langsung memecahkan masalah darurat kami saat muncul. Meski ada korban jiwa serius, sikap mereka sungguh mengagumkan. Si Berbulu menyimpan pedang Lei Fa di belakang, membuat salam Tao sambil mengucap "Wu Liang Tian Zun", lalu bertanya, "Pangeran Muda, siapa pemimpin kedatanganmu kali ini?"
Pasukan Tim Satu Istana Kolam Suci berkumpul di depan Si Berbulu. Termasuk A Mu, total 14 orang. Dari formasi mereka yang seperti bulan dikelilingi bintang, jelas A Mu adalah pemimpin. Tapi kami pernah bertarung dengannya - keahliannya sedikit di atas Li Tengfei, belum bisa disebut ahli teratas. Si botak di sampingnya mungkin level terendah dari Dua Belas Bintang Iblis. Meski kuat, mereka tak terlalu istimewa. Makanya Si Berbulu bertanya untuk mengetahui alasan di balik kejadian tak terduga ini.
Seperti diduga, wajah A Mu memerah. Ia menunduk dan berbisik, "Anak buah di sini masih bisa mendengarkan saya." Si Berbulu berpura-pura terkejut, "Apa? Ini pasukan Istana Kolam Suci?"
Ekspresi A Mu terlihat agak redup, ia menghela napas dan berkata: "Maaf, dulu aku berjanji padamu, tapi tak bisa membujuk orangtuaku maupun para anggota terkemuka di istana. Aku hampir dikenakan tahanan rumah, baru pagi ini bisa kabur - selain pengawalku, yang ikut bersamaku ini semua adalah sahabat sejati yang sepaham..."
Penjelasannya membuat kami paham penyebab situasi ini. Tak bisa menahan desahan panjang, secara prinsip Istana Kolam Suci Tian Shan yang dijuluki salah satu Tiga Tempat Suci Kultivasi seharusnya memiliki pondasi lebih kokoh daripada Mao Shan maupun Qingcheng, jauh dari pemandangan mengenaskan ini. Yang menjengkelkan adalah para anggota istana yang menganggap diri lebih tinggi itu telah terbiasa hidup sebagai kura-kura pengecut selama bertahun-tahun, bahkan saat orang mengancam di depan pintu mereka sendiri, mereka pura-pura tak tahu. Sorot mata mereka bahkan tak sejernih seorang pemuda.
Tapi pada dasarnya kami tak punya hubungan baik dengan Istana Kolam Suci Tian Shan, wajar jika mereka tak menghiraukan kami. Kedatangan A Mu dengan pasukannya ini telah meringankan banyak tekanan kami. Atas ini kami harus berterima kasih. Si Berbulu segera mempersilakan bala bantuan dari Istana Kolam Suci bergabung dengan kami, saling memperkenalkan identitas dan nama.
Seiring ditumpasnya Manusia Gua oleh pasukan Istana Kolam Suci, pertempuran masih berlanjut tapi sudah sporadis. Para ahli Sekte Iblis tak menunjukkan tendensi mengejar habis-habisan. Saat mengusir kami sampai ke tepi Danau Tian Shan, mereka justru berbalik menguasai area es tersebut.
Aku membuka mata lebar-lebar, memeriksa semua orang di sekitar, tapi tak menemukan siapa pun yang merupakan Xiao Foye. Hatiku penuh keheranan, berpikir sampai titik krusial ini pun dia belum muncul, sebenarnya apa rencananya?
Semua orang kembali ke kebuntuan, berhadapan di seberang danau. Iblis Langit yang sedang melakukan tarian ritual seperti mengayak sekam di atas altar daging pun berhenti. Dengan napas lega yang panjang, dia menatap ke arah kami dari kejauhan. Melihat kemunculan orang-orang dari Istana Kolam Suci di Gunung Langit, dia tampak bersemangat dan berseru: "Kalau tidak bisa bertarung, lebih baik menyerah! Lu Zuo, Xiao Keming, baik kalian maupun si anak dari Istana Kolam Suci di Gunung Langit, selama kalian mau menyerah, dunia baru di masa depan akan ada bagian untuk kalian juga..."
A Mu menyeringai dingin, sementara aku membalas: "Iblis Langit, apakah kau si Jenderal Pemimpin Aliran Xiao Foye yang legendaris itu?"
Iblis Langit menggeleng, "Tentu bukan, tapi..." Dia hendak melanjutkan, tapi kupotong dengan gerakan tangan, berteriak keras: "Kalau begitu ngapain kau membual di sini?! Iblis Langit, kau pikir aku tidak bisa mengatasi kalian?! Sialan kau, orang asing datang ribuan li ke China cuma untuk membuat onar, kamu kebanyakan makan tai!"
Provokasi penuh kebencianku ini tidak membuat Iblis Langit marah, hanya membuatnya kehilangan minat untuk membujuk kami menyerah. Dia mengibaskan tangan sambil tersenyum: "Kalau begitu, mari kita lihat siapa yang akan tertawa terakhir."
Tangan Iblis Langit () mengayun, empat puluh lebih ahli Sekte Iblis () yang berjaga di atas es segera menyembur keluar. Bersamaan dengan itu, boneka daging-darah () yang melompat dari Daftar Fengshen () telah terkumpul lebih dari dua puluh. Makhluk-makhluk ini berbaris rapat, tenggorokannya mengeluarkan suara menggeram seperti anjing galak. Begitu sang Iblis Tua () yang setengah manusia setengah hantu memberi perintah, mereka langsung menerjang seperti serigala dan harimau, tak takut hidup atau mati.
Sementara itu, Daftar Fengshen () yang diterpa angin dingin terus-menerus melahirkan boneka daging-darah baru. Seketika, arwah negatif () menyuntik ke dalamnya lalu menyerbu ke arah kami.
Pasukan musuh tidak hanya didukung oleh denyut gunung (), tetapi juga terus diperkuat oleh boneka daging-darah yang tak ada habisnya. Sungguh kekuatan yang luar biasa. Saat mereka menerobos formasi besar () dan berlari ke tepi danau () ini, tekanan yang kami rasakan langsung meningkat drastis. Kami mundur bertahap, mulai mengungsikan diri ke area perkumpulan.
Dalam pertempuran sengit, Pedang Hantu ()-ku tak terhitung berapa kali mengayun. Awalnya masih bisa melukai, tapi di akhir-akhir ini, seranganku selalu ditangkis oleh ahli iblis atau tersangkut di daging busuk boneka itu. Aku merasa sendiri, dikelilingi musuh dari segala penjuru. Si Berbulu () di sampingku tersenyum getir: "Si Racun Kecil (), jadi pahlawan itu susah. Sepertinya kita akan mati di sini."
Belum selesai ia mengucapkan kata-kata pesimis itu, tiba-tiba kudengar gemuruh keributan dari arah tempat berkumpul. Sungguh aneh, karena di sana hanya ada korban luka dan beberapa anggota suku Heiyang yang merawat, hampir tidak ada orang. Bagaimana bisa seramai ini?
Namun sebelum sempat kupahami, kulihat banyak orang menyembul dari sudut-sudut gelap rumah-rumah itu - biksu, daoshi, umat awam, serta orang-orang berpakaian militer dan jas Zhongshan. Ratusan orang muncul tiba-tiba di hadapan kami.
