Xiao Foye yang bersembunyi dalam mayat Qing Yazhi mengangkat tangannya ke langit. Di belakangnya, anggota Sekte Iblis menggerakkan anggota tubuh mereka dengan gila-gilaan seperti iblis yang berkumpul. Di bawah altar darah berlapis es, terdengar detakan jantung raksasa: Bum... Bum...
Bum... Bum...
Bum... Bum...
Bum...
Seluruh dunia seolah membeku pada saat itu, hanya denyut nadi bumi yang tersembunyi di bawah kolam langit yang masih berdetak. Bunyinya menggema di permukaan es kolam langit yang membeku, juga bergema di dalam hati kami. Pada momen itu, aku merasakan ketakutan yang belum pernah dialami sebelumnya, bahkan lebih menakutkan daripada yang kurasakan di tanah kematian.
Jantungku diremas erat oleh perasaan tak dikenal itu, seolah akan hancur berkeping-keping di detik berikutnya.
Pada saat ini, bukan hanya aku - wajah semua orang di sekitarku berkerut aneh. Saat kesadaranku akhirnya bisa mengontrol tubuhku, altar daging itu tiba-tiba hidup kembali. Sebuah mata raksasa penuh kebencian yang tergantung di atasnya pun membuka kelopaknya.
Begitu mata itu terbuka, aura kuno yang sanggup merobek langit dan membelah bumi menyembur dari tepi depan altar bagai ledakan. Aura ini berubah menjadi hembusan angin dahsyat yang hampir membuatku terjungkal, nyaris tak bisa menjaga keseimbangan.
Bahkan aku yang menguasai metode visualisasi gunung pun tak bisa berdiri tegak, apalagi orang lain. Dari sekitar empat ratus orang yang berjejalan di sini, hanya puluhan yang masih bisa berdiri kokoh.
Saat itu Long Ge yang selama ini berjaga-jaga di sampingku merasakan aura tersebut. Ia menghela napas halus di telingaku dan berkata: "Sial! Gerbang Ruang-Waktu telah dibuka oleh Raja Wuling. Gelombang jurang gila yang dulu diusirnya dengan 200 ribu pasukan elit, sekarang tampaknya akan kembali menghantui dunia manusia."
Long Ge tidak lagi menerjang ke depan. Cahaya merah yang menyelimuti altar daging seluas itu ternyata merupakan kebencian dunia ini - tekad Shen gunung yang terkontaminasi energi Yin Mai & Dishas, yang hampir setara dengan hukum langit. Bukan lawan yang bisa kami taklukkan. Sebelum kata-katanya habis, daging dari berbagai hewan dan manusia mulai membentuk kembali diri. Di depan altar tinggi tempat Xiao Foye berdiri, terbentuklah pintu darah setinggi dua zhang (≈6.6m). Energi tak terhitung menyembur dari altar daging ini, membuat bagian dalam pintu darah berpendar seperti permukaan danau di bawah senja, memancarkan pesona angker yang tak tergambarkan.
Sosok Xiao Foye di balik pintu darah raksasa beserta seluruh menara tinggi tertutupi pemandangan itu. Melihat keindahan angker tersebut, para praktisi kultivasi di sekitar altar tak bisa menahan rasa gentar yang merayap di hati.
Jelas terlihat, pintu darah ini tidak terhubung dengan dunia kita. Yang ada di baliknya adalah seluruh kejahatan dari dimensi lain. Kami tidak tahu apa yang akan dihadapi. Satu-satunya yang kami sadari: kedatangan kami kali ini mungkin benar-benar nyaris mustahil selamat.
Kami tidak takut mati, tapi selalu ingin beraksi dengan gegap gempita. Namun tidak mau menjadi seperti umpan meriam yang tak berguna. Aku dan Si Berbulu mulai mengoordinasi tiga tim yang berkumpul di sini - baik suku Heiyang di bawah komando Xiong Manzi, grup dadakan yang dibentuk Sang Penguasa Masa Depan Gunung Salju, maupun bala bantuan dari brigade yang diutus Master Shixiong Departemen Agama. Kami memerintahkan semua pihak untuk fokus dan bertahan sambil mundur teratur, menghindari kontak langsung dengan musuh, menunggu momentum tepat sambil mempertahankan kekuatan hidup sebelum mempertimbangkan serangan balik.
Waktu tak mengizinkan komunikasi panjang. Terburu-buru, kudengar denyut mirip nadi itu semakin cepat. Pada puncaknya, seperti palu godam menghantam permukaan danau. Es di area jauh dari altar daging di tengah danau langsung retak seperti jaring laba-laba. Saat itulah, pintu darah tiba-tiba bergejolak.
Sebuah tangan kecil berbulu lebat menyembul dari ruang kosong, meraba-raba di udara. Di bawah tatapan penuh perhatian semua orang, sosok itu muncul utuh dari sana.
Makhluk mini setinggi 40 cm ini memiliki wajah perpaduan manusia dan monyet, tubuh berbulu hijau rumput, tangan sepanjang lutut. Hanya matanya yang merah menyala-ngilu. Melihat ini, aku dan Si Berbulu saling pandang bingung. Bukankah ini lawan pertamaku dulu - si Manusia Kerdil?
Dunia ini bagaikan lingkaran, tak disangka siklus reinkarnasi membawa kita kembali ke sini. Sungguh membuat hati berdecak kagum. Saat Manusia Kerdil pertama melompat keluar dari Pintu Darah, menyusul ribuan bahkan puluhan ribu makhluk sejenisnya. Dari ruang kosong di balik Pintu Darah itu, pasukan Manusia Kerdil terus mengalir tanpa henti menuju tempat ini.
Awalnya hatiku lega melihat makhluk ini. Namun ketika menyaksikan ribuan Manusia Kerdil berhamburan keluar dari Pintu Darah secara bergelombang, perasaan itu berubah menjadi sesak. Semut banyak bisa menggajah sampai mati. Jujur saja, puluhan ribu dari mereka bisa membuat pertahanan kami jebol. Tapi apakah Xiao Foye yang merancang pertunjukan besar ini hanya mengandalkan pasukan Manusia Kerdil semata?
Jawabannya jelas tidak. Tapi kami tak sempat memikirkannya lagi. Pasukan Manusia Kerdil yang basah kuyup itu telah menyerbu bagai air bah. Tak bersenjata, hanya mengandalkan cakar runcing dan gigi putih bak salju.
Begitulah kenyataannya. Jumlah yang luar biasa ini membuat gentar. Banyak di antara kami yang seumur hidup hanya mengalami pertempuran jalanan. Beberapa bahkan belum pernah merasakan panasnya darah di tangan. Mana ada pengalaman perang skala besar seperti ini? Pertarungan sebelumnya melawan lima puluh lebih praktisi Sekte Iblis dan boneka daging-darah terasa seperti permainan anak-anak dibandingkan kekacauan yang terjadi sekarang.
Serbuan batalyon Manusia Kerdil membawa gelombang energi negatif yang dahsyat. Banyak orang tak tahan menerimanya, wajah mereka memucat dan mundur perlahan. Namun di saat genting ini, muncul sosok pemberani. Si Berbulu menjadi yang pertama maju ke depan.
Di permukaan es kolam langit di luar altar daging, berbagai persiapan telah kami lakukan termasuk "Sepuluh Jebakan Tersembunyi" milik Si Berbulu. Ini mencakup Pedang Pemanggil Petir, Formasi Api Li Tujuh, serta teknik rahasia Mao Shan yang tak diketahui orang luar - sebuah formasi komposit raksasa. Karena waktu yang mendesak, formasi ini belum sempurna mencapai efek regenerasi abadi. Meski demikian, jalur menuju kami hampir sepenuhnya tersiapkan. Saat gerombolan Manusia Kerdil membanjir keluar dari pintu darah, ia melepaskan semua emosi negatif dan berteriak tenang: "Siapa yang bisa melakukan Langkah Yu dari Langkah Gang Gerbang Langit? Mari bergabung!"
Para petarung yang datang ke sini sejatinya bukan pengecut. Rasa takut sebelumnya sirna seketika ada yang memimpin. Semangat berkobar, satu per satu menyusul dengan teriakan: "Aku!"
Seratus lebih suara serentak bergema. Dipimpin Si Berbulu, mereka menerjang masuk ke dalam formasi Sepuluh Jebakan. Lao Xiao dengan cepat mengatur posisi mata formasi. Telapak kaki menghentak, langkah menginjak konstelasi langit dimulai. Dengan gerakan ritual memanggil roh bintang, mengusir kejahatan dan menyambut yang suci, energi Shen Qi Tujuh Bintang terkumpul. Formasi magis pun diaktifkan.
Tidak butuh waktu lama, hampir seratus praktisi kultivasi yang baru saja menyatu dalam formasi langsung dihantam gelombang binatang buas. Namun formasi kompleks "Sepuluh Jebakan Tersembunyi" yang dipimpin Si Berbulu, ditambah Manusia Kerdil yang bukan makhluk hebat, berhasil menstabilkan pertahanan seketika. Angin, petir, atau nyala api Li Huo yang berkobar, semuanya diaktifkan serempak, membuat mereka bagai batu di tengah arus sungai Jiang, membagi dan menghalau gerombolan Manusia Kerdil itu.
Para anggota dalam formasi saling bersinergi dan melindungi, berhasil mempertahankan struktur magis. Tapi karena formasi ini tidak sempurna, banyak celah pertahanan yang membuat sebagian Manusia Kerdil berhasil menjerat mereka, sementara pasukan utama terus melaju tanpa henti menyerbu ke arah kami.
Sebelumnya, semua orang telah berbaris sesuai kelompok masing-masing. Aku bersama Long Ge, Xiong Manzi, Luo Feiyu, Li Tengfei, Sesepih Song Ri Luo, Si Niangzi, serta anjing tanah Xiao Hei bertahan di sisi kanan. Di belakang kami, puluhan kawan dari suku Heiyang siap siaga.
Biarlah jurang mengamuk sekalipun, apa artinya? Hanya satu pertempuran saja. Begitu tekad bulatku, gerombolan Manusia Kerdil itu pun menyembur keluar melalui celah-celah, sudah sampai di depan mata kami.
Manusia-manusia Kerdil ini tidak ada yang tinggi, hampir tidak ada yang melebihi setengah meter. Namun mereka semua ganas seperti serigala, menggunakan cakar sebagai senjata, mengeluarkan teriakan aneh dari tenggorokan, berbondong-bondong menerjang dalam jumlah ratusan hingga ribuan, benar-benar buas. Tapi seganas apapun Manusia Kerdil tetaplah hanya Manusia Kerdil. Di bawah perlindungan para MAHIR tingkat atas, aku memegang Pedang Hantu yang mengeluarkan asap hitam pekat, melangkah maju selangkah demi selangkah berada di barisan terdepan. Mata pedang berlapis '' terus-menerus bersentuhan mesra dengan Manusia Kerdil yang membawa momentum besar dari arah tenggara - entah kepala, tangan, atau terbelah dua - hampir setiap tebasan mampu membawa pergi satu nyawa.
Asap hitam di Pedang Hantu semakin pekat, sementara Tangan Iblis Sihir-ku menjadi semakin panas menyengat atau dingin menusuk tulang, melewati pusaran energi ikan Yin-Yang lalu berubah menjadi kekuatan yang tak terbatas.
Pembunuhan berantai menjadi berkelanjutan, sementara kelompok kami menjelma menjadi mesin pengaduk daging, ribuan Manusia Kerdil mati mengenaskan di sini.
Namun meski lawan lemah, mereka terus datang tanpa henti. Aku tak tahu sudah berapa lama bertarung, tangan mulai lemas. Tiba-tiba bayangan hitam tinggi menjulang mendekat - seekor centaur setinggi lebih dua meter. Monster ini memancarkan bau anyir, rambut merah muda terurai di kepala yang lebih jelek dari Manusia Kerdil, sungguh mengerikan. Baru kusadari orang di sekitarku sudah berkurang banyak. Melihat ke kiri-kanan, banyak yang mundur. Centaur-centaur ini telah menguasai sebagian besar Ruang Darah, menyerang ke arah sini.
Kutangkis tongkat berlumpur di tangan makhluk itu dengan pedang, sekaligus memenggal kepalanya. Hati tiba-tiba merasa mungkin takkan kuat lagi. Tepat saat itu, es sejauh 10 meter dariku retak. Nuansa hijau pekat tumbuh subur dari dasar danau.
