"Matthew!"
Pemimpin dragon rider berteriak marah. Ketika aku melihat lagi, dia telah berubah menjadi bayangan samar yang mendekati dragon rider yang terluka. Telapak kanannya terbuka lembut, mengeluarkan layar cahaya suci yang menghujani dragon rider bernama "Matthew" yang terluka itu.
"Sialan, apa yang terjadi! Siapa yang bisa melukaimu separah ini?" Pemimpin dragon rider mengerutkan alisnya, memberi perintah kepada belasan dragon rider lainnya: "Status Siaga! Ada sesuatu di luar!"
Di bawah layar cahaya suci, luka Matthew sudah berhenti mengeluarkan darah, tapi belum menunjukkan tanda-tanda penyembuhan. Lukanya terlalu parah - dada terkoyak sobatan panjang, zirah hitam pekatnya retak, dan beberapa tulang rusuk di bawahnya mungkin patah.
"Matius terengah-engah membuka matanya, bagaimanapun dia adalah ksatria naga yang tangguh. Dalam kondisi terluka parah, dia memandang pemimpin ksatria naga dengan napas lemah dan berkata penuh haru: 'Tuan, jangan sia-siakan usahamu untukku! Lukaku tidak mematikan, tenang saja, aku bisa pulih sendiri dengan teknik napas naga. Tapi... tolong periksa Bet, lukanya terlalu parah. Selamatkan dia, dia sahabatku paling setia. Tanpa perlindungannya, mungkin aku sudah tercabik-cabik oleh kekuatan mengerikan itu!'"
Pemimpin ksatria naga mengangguk dan mendekati naga besar. Setelah mengamati sejenak, dia menghunus pedang berkilauan dan melakukan sayatan di bagian sayap naga tempat terdapat luka dalam yang darah naganya sudah menghitam.
Proses ini berlangsung sekitar dua menit sampai darah naga kembali berwarna merah segar. Barulah pemimpin ksatria naga menghentikan pekerjaannya dan mulai menggunakan sihir penyembuhan untuk memulihkan kehidupan sang naga secara perlahan.
"Dang~!"
Pemimpin itu menancapkan pedang besarnya ke tanah sambil menghela napas berkeringat: "Matius, sebenarnya apa yang terjadi? Makhluk apa yang menyerangmu dan Bet? Bet adalah keturunan pterosaurus, darah sucinya seharusnya kebal terhadap racun. Bagaimana bisa dia terinfeksi racun arwah sedalam ini?"
Matthew menggelengkan kepala dengan lemah, berkata: "Aku dan Bette pergi berpatroli untuk melaksanakan tugas, tepat ketika kami hendak kembali, seberkas cahaya hitam menyelimuti kami. Bette tidak bisa terbang, dan aku juga merasakan seluruh tubuhku diserang oleh kekuatan jahat arwah-arwah gelisah. Untungnya, Pedang Kuil Suci yang ditempa oleh Tuan Imam Besar menyelamatkan kami... Tapi kami tetap terluka, entah dari mana tiba-tiba muncul sekumpulan Gargoyle. Makhluk-makhluk menjengkelkan itu menyerang kami saat kondisi Bette dan aku paling lemah..."
"Gargoyle?" Karlin yang berdiri di samping mengerutkan kening bertanya. Dia melanjutkan: "Mungkinkah kekuatan Naga bisa dikalahkan oleh makhluk undead hina seperti itu? Secara logika, bahkan jika jumlahnya lebih dari seratus Gargoyle, seharusnya kau bisa dengan mudah mengalahkan mereka, Matthew. Kenapa kekalahanmu bisa separah ini?"
Matthew menggelengkan kepala dengan senyum getir: "Aku tidak tahu. Setelah diterangi cahaya hitam itu, napas naga Bette tidak bisa digunakan, kekuatan Kuil Suci-ku juga sama sekali tidak bisa dikeluarkan, seolah-olah keracunan. Kau tahu sendiri, Naga yang mengandalkan tubuh fisik bertarung melawan gerombolan Gargoyle tidak memiliki banyak peluang menang. Gigi dan cakar tajam mereka yang rakus bisa merobek kulit keras Naga melalui serangan terus-menerus."
Karlin berkata: "Gargoyle... Makhluk-makhluk menyebalkan ini!"
Saat itu, Pemimpin Ksatria Naga berdiri dan berkata, "Tidak sesederhana itu. Kurasa, Penyihir Arwah licik itu pasti telah menemukan rahasia untuk melumpuhkan Ksatria Naga. Cahaya hitam yang disebut Matthew bisa membuat darah naga di tubuh Ksatria Naga dan Naga berhenti mendidih sepenuhnya. Mungkinkah... dia telah menemukan Mutiara Pembunuh Naga yang legendaris?!"
"Ah?! Bagaimana bisa begini!"
Sekelompok Ksatria Naga mulai gempar. Wajah mereka memancarkan ketakutan dan kepanikan yang tak bisa disembunyikan.
Xin Yu dan Lu Xuehan menatapku dengan bingung. Aku juga merasa kebingungan. Bahkan Ksatria Naga perkasa saja ketakutan sampai seperti ini, sebenarnya apa sih Mutiara Pembunuh Naga itu?
Aku pun melangkah maju dan bertanya, "Tuan, apa itu Mutiara Pembunuh Naga?"
Pemimpin Ksatria Naga melihat lencanaku, "Pangkatmu di Aliansi Bulan Perak lebih tinggi dariku, tak perlu memanggilku Tuan. Mengenai Mutiara Pembunuh Naga, itu adalah legenda dari bencana 10.000 tahun lalu. Sebuah meteor dari wilayah luar jatuh ke Wilayah Naga. Awalnya semua mengabaikannya, tapi kemudian terjadi hal mengerikan - meteor itu mulai mengeluarkan bau aneh. Setengah bulan kemudian, semua Naga di Wilayah Naga kehilangan setidaknya separuh kekuatan naga mereka. Ketika Tetua Naga Perak Suci menyadarinya, sudah terlambat. Tak ada lagi Naga yang bisa terbang di Wilayah Naga. Mereka kehilangan terlalu banyak kekuatan. Meteor itu perlahan hancur, memperlihatkan inti kristal hitam di dalamnya. Itulah Mutiara Pembunuh Naga yang hampir menghancurkan seluruh ras naga!"
Karin berteriak kaget: "Ternyata asal-usul Mutiara Pembunuh Naga seperti ini! Lalu bagaimana? Apakah ras naga tak berdaya menghadapi sebutir mutiara kecil?"
Pemimpin Dragon Rider mengangguk: "Benar. Kekuatan Mutiara Pembunuh Naga terlalu dominan dalam menetralisir ras naga. Para naga yang mencoba mendekat langsung limbung tak berdaya, bahkan nyawa mereka terus terkikis oleh fluktuasi energi mematikan dari mutiara itu... Ratusan naga tak mampu melawan sebutir mutiara."
"Lalu... bukankah ras naga pasti punah?" Lu Xuehan mengedipkan matanya, bertanya polos.
Sang pemimpin menatap Lu Xuehan dengan tatapan penuh keharuan: "Nona kecil, wajahmu sangat mirip cucu perempuanku. Seandainya dia tidak MATI di tangan arwah-arwah gelap, mungkin usianya sepertimu sekarang."
Lu Xuehan tertegun sejenak: "Tuan belum menceritakan kelanjutan kisah ras naga?"
Sang pemimpin tersenyum: "Tentu. Kemudian muncul seorang manusia perkasa di wilayah naga. Dialah yang membantu ras naga melewati bencana maut ini, berkatnya ras naga bisa bertahan."
Aku bertanya: "Siapakah orang itu?"
Pemimpin Dragon Rider menatapku seolah membaca pikiranku: "Bukankah hatimu sudah memiliki jawabannya, Prajurit muda?"
"Apakah... Dragon Speaker generasi pertama?"
Aku mencoba bertanya, sang pemimpin segera mengangguk sambil tersenyum lembut: "Benar, karena dialah ras naga bisa bertahan hidup, sehingga dia dihormati sebagai tamu kehormatan oleh ras naga. Tapi, karena kontak dengan Mutira Pembunuh Naga saat itu, Dragon Speaker generasi pertama terkena racun dari mutiara itu. Meski racun Mutira Pembunuh Naga lebih sedikit efeknya pada makhluk selain naga, tetap saja menyebabkan kerusakan besar. Beruntung Dragon Speaker adalah manusia - atau mungkin dia sudah melampaui definisi manusia biasa, karena dengan sebilah pedang dia membelah Puncak Hujan Awan di Wilayah Naga, lalu mengubur Mutira Pembunuh Naga dalam-dalam..."
Aku masih bingung dan bertanya: "Lalu mengapa dia tidak membawa Mutira Pembunuh Naga pergi dan membuangnya ke tempat lain? Seharusnya itu tidak akan mempengaruhi Wilayah Naga!"
Pemimpin Dragon Rider menggelengkan kepala sambil tersenyum: "Tidak semudah itu. Mutira Pembunuh Naga sudah mencemari Wilayah Naga. Para naga tidak bisa lagi tinggal di sana, mereka harus mencari habitat baru. Lagipula, konstitusi fisik Dragon Speaker jelas tidak sekuat naga. Dia tidak sanggup membawa mutiara itu terlalu jauh. Tapi, dengan kekuatannya sendiri dia menyegel lebih dari separuh energi mengamuk mutiara itu. Ditambah dengan lapisan-lapisan pegunungan di Puncak Yunyu yang menghalangi, basically pengaruh mutiara terhadap dunia luar sudah berkurang sampai hampir tidak ada."
Aku bertanya: "Lalu Kota Naga Bulan yang baru itu akhirnya dipilih sebagai habitat para naga?"
Pemimpin mengangguk dengan kagum, berkata: "Benar! Pemaham Bahasa Naga juga mengikuti para Tetua Ras Naga ke Kota Naga. Di sana, dia menerima Pencucian Suci dari Raja Naga Emas, Konstitusinya mengalami peningkatan drastis, masa hidupnya diperpanjang hingga dapat bertahan 500 tahun. Sementara itu, untuk mempertahankan hubungan baik dengan manusia, ras naga membuat kontrak sepenuhnya setara dengan Pemaham Bahasa Naga. Pemaham Bahasa Naga bisa memilih anggota muda dan kuat dari ras naga untuk membuat kontrak dengan prajurit manusia guna membantu pertempuran. Di sisi lain, Pemaham Bahasa Naga juga harus bekerja keras untuk lingkungan hidup ras naga. Karena setiap generasi Pemaham Bahasa Naga selalu orang terkuat di dunia, manusia umumnya tidak melakukan invasi besar-besaran ke habitat naga. Tentu saja, para petualang nekat itu hanyalah pengecualian - kebanyakan dari mereka sudah menerima hukuman setimpal."
Karin yang lama tak bersuara tak tahan bertanya: "Tuan, lalu bagaimana pengalaman Tuan Binglan si Pemaham Bahasa Naga? Dia generasi keberapa?"
Pemimpin Dragon Rider menatap Karin dengan dalam, berkata datar: "Tuan Binglan adalah Pemaham Bahasa Naga generasi ke-25. Setahun lalu, dia resmi pergi ke Kota Naga untuk menerima pencucian Pemaham Bahasa Naga. Sebenarnya dirinya sendiri sudah merupakan manusia super kuat. 15 tahun lalu dalam perang invasi Scourge, orang yang melindungi setengah Kota Angin Puyuh dengan sebilah pedang itu tak lain adalah dia. Saat itu hanyalah latihan baginya."
"Apa?! Manusia yang menyelamatkan Kota Angin Puyuh itu ternyata Tuan Binglan?!" Karin sangat terkejut, namun nada bicaranya juga mengandung secercah kebanggaan.
"Pemimpin melanjutkan: 'Tuan Binglan adalah yang terhebat di antara semua Pembisik Naga sepanjang masa. Saat menerima warisan, bahkan Naga Emas pun terkejut. Pada tingkat tertentu, Binglan telah melampaui kekuatan yang seharusnya dimiliki manusia, benar-benar mencapai intensitas tingkat domain rasio naga!'"
Carlin terlihat sangat antusias. Aku tersenyum diam-diam dan berkata: "Kali ini, dengan Binglan yang akan beroperasi bersama kita, seharusnya peluang keberhasilannya jauh lebih besar!"
Pemimpin Dragon Rider mengangguk: "Benar. Inilah alasan mengapa aku berani memimpin 42 Dragon Rider muda untuk kembali menginjakkan kaki di Wilayah Naga Kuno."
"Wilayah Naga Kuno? Aku juga mendengar Carlin menyebut tempat ini sebagai Wilayah Naga. Sebenarnya apa yang terjadi? Apakah mungkin..."
"Ya. Dugaanmu benar. Puncak tertinggi Pegunungan Bulan Perak ini adalah Wilayah Naga dari sepuluh ribu tahun yang lalu!"
"Gunung Bulan Perak adalah Wilayah Naga?! Lalu, patung di puncak tadi..."
Pemimpin mengangguk: "Tepat. Itu adalah patung Pembisik Naga generasi pertama. Pedang di tangannya telah diwariskan sebagai Pedang Suci Cahaya yang diagungkan manusia. Untuk mengenang sosok kuat langka dalam sejarah manusia ini, Aliansi Bulan Perak mengirim pengrajin yang dilindungi kubah penyihir untuk membangun patung raksasa ini - membutuhkan waktu tiga tahun penuh dari Asosiasi Penyihir!"
Pada saat ini, seorang ksatria naga tua di samping tersenyum dingin: "Hasilnya, proyek ini ternyata mengendurkan lapisan batu di bawah Puncak Yunyu, menyebabkan energi Mutiara Pembunuh Naga bocor dan menarik perhatian mentor hitam jahat dari arwah-arwah gelisah. Andai dia benar-benar mendapatkan Mutiara Pembunuh Naga, operasi kita kali ini mungkin akan menabrak tembok besi! Ksatria naga yang telah membuat kontrak darah dengan naga, memiliki sebagian atribut darah naga. Jika terkena energi Mutiara Pembunuh Naga, baik manusia maupun naga akan lumpuh total. Marshall adalah contoh yang baik."
Pemimpin Ksatria Naga menghela napas kecewa: "Dalam situasi ini, menyalahkan tidak ada gunanya. Syukurlah, setelah puluhan ribu tahun terkubur dan terpapar, energi Mutiara Pembunuh Naga sudah banyak berkurang. Hanya serangan langsung yang bisa menyebabkan kerusakan nyata. Tapi mulai sekarang, kita akan berada dalam posisi yang sangat lemah..."
Belum selesai pemimpin bicara, dari badai salju terdengar suara "Kekeke", bayangan hitam perlahan membesar dan semakin mendekat.
"Astaga, berapa banyak gargoyle ini? Serangga terbang yang menyebalkan ini!" Seorang ksatria naga menggigit gagang Pedang Kuil Suci hingga berderik.
Pemimpin berteriak tegas: "Semua orang bersiap! Bentuk formasi pertahanan!"
Baru saja selesai berbicara, belasan Gargoyle telah menerobos masuk ke dalam gua seperti tembakan meriam. Seketika, beberapa dragon rider berteriak marah. Setelah bayangan pedang, Gargoyle-Gargoyle itu hancur berkeping-keping, langsung "Brak! Brak~" terpental tertiup.
Seiring suara "Kekeke" yang semakin keras, sekumpulan besar Gargoyle berterbangan kacau di luar, menciptakan suasana yang sangat menakutkan.
Melihat situasi ini, pemimpin dragon rider segera memerintahkan dengan tenang: "Kalin, pimpin tim pertama untuk mulai melancarkan serangan balik!"
Kalin menerima perintah, langsung membawa belasan dragon rider ke mulut gua. Dia menghunus pedang panjangnya, lalu berteriak kencang. Seketika pedang itu memancarkan cahaya sepanjang 10 meter. Aku terkejut, Semburan Pedang yang termanifestasi! Kekuatan dragon rider benar-benar tak bisa diremehkan!
Mengikuti aksi Kalin, belasan dragon rider lainnya juga menghunus pedang dan mengeluarkan semburan pedang mereka. Seketika, belasan cahaya pedang menyapu Gargoyle yang berterbangan di luar. Tak ada yang lolos - Gargoyle yang terkena langsung terbelah menjadi fragmen sambil menjerit-jerit, tersapu angin dalam badai salju.
Selain itu, beberapa dragon rider memanggil Naga mereka untuk membantu kawan menghabisi Gargoyle. Tubuh Naga yang besar tiba-tiba menyemburkan napas api menyala-nyala. Gargoyle langsung terbakar dan berguling jatuh ke lereng gunung. Apalagi napas naga adalah skill area, setiap semburan api hampir bisa membunuh belasan ekor Gargoyle sekaligus.
"Tidak sampai dua menit, ribuan gargoyle telah hancur berkeping-keping, hanya menyisakan gumpalan kecil."
Pemimpin Dragon Rider sepertinya merasakan bahaya, melambaikan tangan: "Semua hati-hati, ada sesuatu di dalam sana!"
Sayangnya dia menyadarinya agak terlambat. Gumpalan kecil gargoyle itu tiba-tiba berpencar, memperlihatkan sosok Penyihir Arwah yang hampir hanya tinggal tulang-belulang, didukung empat gargoyle sambil berkata-kata cepat. Di tangannya memegang tongkat ajaib dengan mutiara hitam di ujungnya yang memancarkan sinar redup.
Pemimpin berteriak kaget: "Itu Mutiara Pembunuh Naga!"
"Swa~!"
Sebelum sempat menghindar, semburan cahaya hitam menembus badai salju seperti anak panah, menghantam seorang Dragon Rider di tepi tebing. Tubuhnya langsung menghitam, tersandung mundur beberapa langkah sebelum ambruk ke dinding batu dalam keadaan tak sadar.
Dragon Rider lainnya murka. Mereka melompat ke punggung naga sambil mengayunkan pedang beraura. Namun semburan pedang itu mentok di membran pelindung beberapa meter dari Penyihir Arwah. Dengan dentuman "Dang~", pedang mereka terpental kembali.
Lich Mentor tertawa jahat dengan suara "Kekeke", mengejek: "Wuih... Wuih...!! Inikah kekuatan dragon rider terkuat manusia? Haha, bahkan perisai sihir kegelapan level satu milikku pun tak bisa kaliah hancurkan! Skill serangan naga kalian mungkin hanya cocok untuk menyembelih ayam-ayam lemah di padang rumput! Hmph, Karl, sudah 10 tahun kita tak bertemu, kau sudah menjadi dragon rider terkuat manusia? Jangan-jangan kau sudah melupakan teman lamamu ini? Dulu di Akademi Necromancy, aku membunuh gadis kecil yang sangat imut. Kabarnya namanya Shelly*Karl, entah apa hubungannya denganmu~"
Pemimpin dragon rider tua yang renta menggigil hebat, mengepal tangan sambil bermuka muram: "Shelly... kau yang membunuhnya?!"
Lich Mentor tertawa terbahak-bahak dengan sombong: "Benar! Gadis itu bersama beberapa anak muda bodoh menyusup ke Akademi Necromancy. Mereka pikir tim petualang kacangan seperti itu bisa memusnahkanku?"
"Hanya karena itu, kau membunuh makhluk-makhluk muda ini?!"
Karl tua berusaha mati-matian menahan amarah. Dia tahu ini belum saat yang tepat untuk menyerang. Tongkat sihir lawan itu dihiasi Permata Pembunuh Naga yang bisa mengeluarkan serangan sihir mematikan bagi dragon rider.
Penyihir Arwah Gelisah tertawa terbahak-bahak, menggunakan jari kerangkanya yang menyeramkan untuk mencelupkan cairan kuning menjijikkan dari sudut bibirnya: "Anak-anak baru itu kulitnya halus, salah satu pria gemuk sudah kugigit kepalanya, rasanya enak. Sudah lama tak makan manusia segar. Soal gadis bernama Sherry, wuih... jujur saja, dia cantik sekali. Kalau saja 'itu'ku belum membusuk seratus tahun lalu, pasti akan kuhangatkan dulu sebelum kubunuh. Tapi jangan marah, Karl. Cucu perempuanmu tak merasakan sakit, lehernya langsung patah setelah kupelintir. Mayatnya tak kusia-siakan, kubuang ke kawanan Ghoul, hahahaha!!"
Karl akhirnya meluap kemarahannya, menghunus pedang dan melompat: "Setan terkutuk! Pergilah ke neraka!"
"Braak~!"
Seekor Naga menyemburkan api melesat keluar dari formasi magis di depan Karl. Dengan kekuatan Naga, Karl melompat tinggi dan menghujamkan pedangnya ke perisai pertahanan Penyihir Arwah Gelisah.
Hanya terdengar suara "Byur~", perisai sihir langsung hancur berkeping.
