Thomas meninggalkan ruang perpustakaan dengan perasaan hampa. Saat menuruni tangga, dia berhenti di belokan tangga, hendak mengeluarkan rokok namun baru ingat bahwa rokoknya disembunyikan di bawah bantal.
Kepala pelayan Tuan Carter melarang keras para pelayan merokok di dalam kastil.
"Thomas, apa yang kamu sembunyikan di sini?" Seorang pelayan wanita berusia sekitar 30 tahun muncul dari bawah tangga, mengenakan gaun pelayan hitam-putih sambil membawa pel dan ember.
"Tidak ada apa-apa."
"Apakah Tuan masih belum mengizinkanmu untuk melayani secara pribadi?"
Thomas memukul dinding dengan kesal: "Maisie, menurutmu kenapa Tuan tidak menyukaiku? Aku memang belum pernah jadi pelayan pribadi sebelumnya, tapi pernah melayani Viscount Roosevelt sebagai pelayan utama. Aku pasti bisa melakukan pekerjaan ini."
"Bagaimana aku tahu? Aku bukan pelayan Kastil Tulip. Sebelumnya sama sekali belum pernah bertemu Tuan."
"Aku hanya bertanya apakah ada kekurangan dalam pelayananku."
"Kamu seharusnya bertanya pada Tuan Carter atau Nyonya Mosen... Lagipula menurutku tidak perlu khawatir. Tuan hanya punya tiga pelayan pria - Jessie asistennya, Tom yang kikuk, dan kamu. Mungkin karakter Tuan memang seperti ini. Di kota kecil ini, tak ada yang lebih cocok jadi pelayan pribadi selain kamu."
Thomas sedikit bersemangat: "Benar! Kudengar Tuan tidak dihargai oleh Pangeran di Kastil Tulip. Mungkin seumur hidup hanya akan jadi Baron Kota Bunga yang tinggal di desa miskin."
"Mungkin."
"Maisie, apa kamu menyesal mengikuti Tuan ke sini?"
"Aku tak peduli. Hidup di kastil seburuk apapun masih lebih baik daripada kembali ke peternangan menunggu mati kelaparan. Aku sudah menjual diri pada Tuan, tak perlu memikirkan penyesalan."
Thomas sedang bersiap bicara ketika tiba-tiba dipotong: "Apa tidak ada pekerjaan? Thomas, Maisie, perhatikan perilaku kalian! Jangan berbisik-bisik di luar kamar tidur dan dapur kalian!" Dari tangga muncul Carter, sang kepala pelayan kastil sederhana ini.
Di tangannya tergenggam seikat kunci dan sebotol anggur merah, sedang berkeliling memeriksa seluruh kastil.
"Baik, Tuan Carter. Kami segera bekerja." Thomas dan Maisie buru-buru pergi mengerjakan tugas masing-masing.
Jika bangsawan kecil adalah pelayan bangsawan besar, maka pelayan pria dan wanita adalah pelayan kepala pelayan. Sistem bangsawan selalu memiliki kelas sosial yang jelas seperti ini.
Kastil ini kecil namun pekerjaannya banyak.
Meski hanya melayani seorang bangsawan seperti Liszt, beban kerja harian tetap luar biasa besar. Contohnya membersihkan seluruh area pagi dan sore hari, mencuci pakaian, merebus air, menyiapkan makanan, membersihkan kloset - sebagian besar dikerjakan pelayan pria dan wanita.
Tapi bukan berarti Carter bebas tugas. Sebaliknya, selain mengawasi para pelayan, ia juga harus menyambut tamu, menuangkan anggur, mengawasi penyajian makanan, mengurus surat-menyurat, merawat peralatan makan mewah, mengelola gudang anggur bawah tanah, serta merawat tamu terpenting.
Carter yang sudah berusia 50 tahun ini termasuk orang yang sangat tua di zaman dimana rata-rata umur belum mencapai 55 tahun.
Dang dang dang.
Ia mengetuk pintu ruang perpustakaan.
“Silakan masuk.” Suara lembut Liszt terdengar dari balik pintu, dengan logat "besi" yang populer di kalangan kelas atas. Di Kerajaan Iron Ridge dan negara-negara bawahannya, banyak bangsawan menganggap logat besi sebagai simbol kemuliaan.
Kakek Carter menarik napas dalam-dalam.
Di Kastil Tulip, ia tidak banyak berinteraksi dengan Liszt. Tugas utamanya adalah mengelola salah satu vila milik Pangeran. Pada upacara kedewasaan Liszt baru-baru ini, Pangeran menunjuknya sebagai kepala pelayan Liszt. Promosi jabatan ini menjadikan kepala pelayan sebagai tujuan akhir semua pelayan.
Tapi pasti imbalannya menurun.
Namun Carter sama sekali tidak mengeluh. Sejak menjual diri ke keluarga Tulip di usia lima belas tahun, sudah tiga puluh lima tahun berlalu. Tanpa pernikahan, hidup sendiri, ia sudah menganggap diri sebagai bagian dari keluarga Tulip.
Jika bisa menghabiskan tahun-tahun terakhir hidupnya bersama keturunan darah keluarga Tulip, Baron Liszt, itu akan menjadi akhir yang bahagia.
"Tuan, membaca di malam hari merusak mata. Harap lebih berhati-hati. Lilin sebanyak apapun takkan menyamai sinar matahari siang hari."
Liszt tersenyum tipis, mengalihkan pandangan dari buku kulit tebal di meja ke kepala pelayan yang mulai beruban: "Tuan Carter, apakah semua ruangan sudah diperiksa?"
"Kecuali ruangan yang masih digunakan para pelayan, semua ruangan lain sudah dikunci."
"Bagus. Mari kita minum bersama." Liszt sudah memperhatikan anggur merah di tangan Carter. Kebiasaan bangsawan yang menyukai minuman keras hingga membentuk tradisi tak resmi - tuan kastil akan minum beberapa gelas bersama kepala pelayan sebelum tidur, membicarakan urusan kastil.
"Liszt tidak suka minum alkohol, tetapi kehidupan sebelumnya sangat menyukainya, hingga tubuhnya membutuhkan alkohol."
"Tapi kadar alkohol di sini sangat rendah. Kecuali diminum sebanyak bir, sulit membuatnya mabuk."
Satu orang satu gelas anggur merah.
Sedikit bersentuhan.
Menggoyangkan gelasnya, Liszt meneguk sedikit: "Apakah persediaan di kastil bisa bertahan hingga pajak tahun ini dibayarkan?"
"Mungkin agak sulit. Yang Mulia tidak membawa banyak minuman dari Tulip Castle, tepung gandum juga hampir habis. Lokasi Flower Town yang terpencil membuat kafilah enggan datang. Meski punya koin emas, sulit membeli gandum dan minuman. Kabar baiknya, buah liar di Thorn Ridge melimpah, tidak perlu khawatir kekurangan buah."
Liszt tidak diperhatikan Pangeran. Saat pemisahan keluarga, ia nyaris tidak mendapat apa-apa.
Menurut ingatannya, saat kakaknya Li Weila berpisah, kereta kuda yang digunakan mencapai 30 kereta. Sedangkan dia... bahkan satu kereta pun tidak ada, hanya beberapa kuda dan sekelompok buruh yang mengangkat barang.
Perbedaan perlakuan bagai langit dan bumi.
Kehidupan sebelumnya menyimpan banyak kepahitan, tapi bagi dirinya ini bukan masalah besar. Bagaimanapun dia bukan putra kandung Pangeran. Hanya merasa canggung saat harus bersikap akrab di hadapan sang ayah.
"Tidak boleh tidak ada gandum." Liszt meletakkan gelas dengan nada tegas: "Flower Town harus segera berkembang! Jalur perdagangan harus dibuka!"
Makanan pokok di sini adalah roti.
"Jika tidak ada roti putih yang terbuat dari gandum, hanya bisa makan roti hitam kasar dari gandum hitam dan oat yang sulit ditelan. Li Siter sudah tidak bisa menikmati masakan kampung halaman favoritnya, jika tidak bisa makan roti putih halus lagi, dia akan mati kelaparan."
"Membuka jalur dagang bukan hal mudah, Bukit Duri terlalu berbahaya."
"Tidak usah khawatir, aku akan menyelesaikannya. Masa depan Kota Bunga tidak akan dibatasi kemiskinan, kastil pun tidak akan seburuk ini, bahkan tidak punya nama." Li Siter berkata dengan serius.
Hanya kastil megah yang layak punya nama. Kastil sederhana milik Li Siter, disebut kastil saja sudah berlebihan, apalagi memberi nama, pasti jadi bahan tertawaan para bangsawan.
"Apakah peri sudah dirawat dengan baik?"
"Sudah aman, Tuan."
"Bagus."
Segelas anggur telah habis.
Lao Carter dengan bijak berpamitan: "Tuan, istirahatlah cepat, semoga malam Anda tenang."
"Malam yang tenang juga, Tuan Carter."
Setelah Carter pergi, Li Siter membaca sebentar buku kulit tebal tentang adat istiadat Kadipaten Batu Safir. Bukunya sangat tebal, kira-kira setebal kamus. Tapi isinya sebenarnya sedikit, kulit tebalnya memang pantas menyandang namanya - ketebalan satu lembar kertasnya hampir setebal kulit babi.
"Bagaimana cara membuat kertas ya?" Li Siter mengingat-ingat, dia sadar daya ingatnya cukup bagus, masih bisa mengingat proses pembuatan kertas yang pernah dibaca di internet, "Nanti kalau ada waktu, kertas juga harus dibuat... Revolusi Industri sepertinya tidak mungkin, tapi jalan untuk kaya raya masih banyak."
Sekilas, pikirannya kembali melayang.
Seperti yang diduga, sekali lagi muncul tulisan ular yang terbentuk dari asap di depan mata.
"Misi: Sebagai penguasa, perlu memahami segala hal di wilayah. Lakukan patroli mengelilingi Kota Bunga, identifikasi ancaman di wilayah, dan persiapkan diri untuk perkembangan ke depan. Hadiah: Penyublikan energi tempur."
