Pagi hari berikutnya.
Markus datang lebih awal ke kastil, tidak masuk ke dalam, melainkan menunggu di luar. Memandangi kastil yang rendah dan rusak, hatinya dingin. Mungkin dia berpikir, masa depannya akan segelap nasib kastil ini.
Kastil itu dibangun di atas gundukan tanah di sudut barat daya kota kecil.
Tidak ada tembok tinggi, tidak ada menara panah yang menjulang, tidak ada parapet kokoh, tidak ada parit pertahanan yang lebar, juga tidak ada pintu gerbang besar.
Hanya sebuah rumah besar dua lantai yang agak luas.
Dinding dari tumpukan batu sudah mulai retak-retak samar. Di atapnya, beberapa genteng sudah copot - entah bocor atau tidak saat hujan turun.
Konon kastil sederhana ini sudah berusia lebih dari seabad. Saat Pulau Karang belum menjadi wilayah Piaget, pernah ada kehidupan bangsawan di sini sebelum akhirnya runtuh. Setelah Piaget mendapat gelar atas Pulau Karang, kastil kecil ini direnovasi sebagai rumah peristirahatan saat inspeksi ke Kota Bunga, meski tak pernah benar-benar ditinggali.
Hingga kini, Baron Li Zhi baru menempati kastil kecil ini.
Sedangkan dirinya, mantan ksatria darat dari Ordo Ksatria Pulau Karang yang dahulu penuh ambisi meraih jasa di medan perang, kini akan menjadi tamu tetap kastil tak berarti ini.
Bersama Baron Liszt, berjaga di Kota Bunga Indah yang bahkan tak memiliki jalan berbatu.
"Selamat pagi, Tuan Markus." Tom, pelayan pria yang mengangkat ember kosong siap mengambil air dari sumur kota, menyapa dengan hormat.
Markus membalas dingin: "Selamat pagi."
Dia lupa nama Tom, tapi ingat marga keluarganya - sepertinya "Kandang Babi", marga khas rakyat jelata. Bahkan dirinya sendiri tak punya marga bangsawan yang elegan. Marganya "Roda Kereta" karena kakeknya dulunya kusir kereta, setiap hari menggelindingkan roda.
Begitulah rakyat biasa, memakai apa saja yang mereka temukan sebagai marga.
Ia mendambakan marga bangsawan, iri pada marga Count - Tulip, betapa mulianya! Berapa lama lagi harus berjuang untuk mengganti marganya? Semua marga mulia seperti bunga indah, permata, logam... kaum bangsawan takkan membiarkan rakyat jelata menodainya!
Tak lama kemudian, empat pria tinggi berbaju zirah kulit datang menghampiri Markus dari belakang.
"Guru Markus." Keempatnya memberi salam.
"Karl, Rom, Gray, Odin, kalian datang." Markus membalas satu per satu. Mereka adalah ksatria pengawal Li.
Ksatria pengawal bukanlah ksatria sejati, hanya ajudan yang bertugas merawat ksatria di medan perang: mengangkat tombak, menuntun kuda, mencuci baju, memasak.
"Pada dasarnya, Marcus juga termasuk jenis pelayan ksatria, hanya saja dia warga merdeka sementara pelayan ksatria adalah pelayan yang terikat kontrak."
"Sejenak kemudian, Liszt yang masih belum sepenuhnya sadar keluar dari pintu kastil yang berangin. Pagi itu, Liszt mengenakan seragam latihan yang simpel berwarna putih polos, dipadukan dengan wajahnya yang membuat iri, postur tubuh yang tinggi, dan aura menawan - penampilannya benar-benar kelas satu."
"Selamat pagi, Guru Marcus, Karl*Palu, Rom*Tong Minuman, Gray*Sabit, Odin*Sol Sepatu, serta Tuan-tuan dan Nyonya-nyonya."
"Tuan-tuan merujuk pada pelayan pria, Nyonya-nyonya pada pelayan wanita. Bangsawan boleh menyebut pelayan demikian terlepas status pernikahan mereka."
"Seperti kepala pelayan pria selalu dipanggil 'Tuan' dan kepala pelayan wanita 'Nyonya' tanpa memandang status perkawinan. Sistem kaku bangsawan ini telah mendarah daging dalam tubuh Liszt selama enam belas tahun, secara insting dia terbiasa menyapa demikian."
"Tuan Baron, mari kita mulai pelatihan ksatria."
"Baik."
"Di bukit di depan kastil, Liszt memulai latihan ksatria. Keempat pelayan ksatria-nya yang belum menguasai energi tempur hanya melakukan latihan fisik di sampingnya."
"Energi tempur bergantung pada warisan darah. Jarang rakyat jelata bisa mempelajarinya."
"Sebenarnya Liszt lebih berpikir energi tempur terkait nutrisi. Bagaimana mungkin rakyat yang bahkan tak bisa makan kenyang bisa menyuling kekuatan dari tubuh mereka menjadi energi tempur?"
"Di kalangan bangsawan, selama cukup rajin, tidak ada eksistensi energi tempur yang tidak bisa dikuasai."
“Inilah alasan kaum bangsawan bisa mempertahankan dominasi kekuasaan. Dengan uang, mereka bisa makan kenyang, melatih energi tempur, menguasai kekuatan, menindas rakyat jelata. Hasilnya, semakin kaya, semakin kenyang, energi tempur makin kuat, kekuatan makin besar, semakin mampu menindas rakyat.”
“Susu pagi dengan roti terus menyediakan nutrisi bagi Liszt tanpa henti.”
“Di bawah bimbingan Markus, dia terus berlatih 《Dasar Energi Tempur》. Sejak usia enam tahun, dia telah melatih buku rahasia ini. Sayangnya hasilnya minim. Meski energi tempur membuatnya lebih kuat dari rakyat biasa, dibanding Ksatria Tanah, calon ksatria seperti dia masih sangat lemah. Markus bisa mengalahkannya hanya dengan satu tangan.”
“Aura mistis, pengalaman yang belum pernah ada sebelumnya, pertapaan... Entah hadiah sublimasi energi tempur apa yang akan kubawa setelah menyelesaikan misi ini. Mungkinkah ini yang akan mengangkatku menjadi Ksatria Tanah?”
“Merasakan energi tempur dalam tubuhnya, Liszt berlatih dengan giat.”
“Satu jam penuh baru latihan pagi berakhir.”
“Guru Markus, minumlah dulu. Istirahat sepuluh menit, lalu kita berangkat.” Liszt mengusap keringat di dahinya. Latihan pagi tetap melelahkan.
“Kepala pelayan Carter sudah datang dengan para pelayan membawa teh susu penambah nutrisi.”
“Empat ksatria pengawal masing-masing mendapat secangkir teh susu berisi daging cincang, susu, dan telur. Mereka menyeruputnya dengan nikmat, melupakan lelah setelah satu jam latihan.”
“Markus dan Liszt mendapat tambahan makanan penutup: biskuit keju.”
"Setelah mereka selesai makan dan berganti postur, pelayan pribadi Thomas telah menuntun kuda Liszt, seekor kuda dewasa merah tua hampir tanpa bulu belang." Ini hadiah dari Count Pulau Karang saat usianya dua belas tahun, dulu masih seekor anak kuda, kini telah tumbuh sangat gagah.
Hembus.
Kuda merah tua itu menghembuskan napas keras lalu menggesek-gesekkan tubuhnya dengan mesra ke lengan Liszt.
"Huo Long, kawan lamaku, pasti bosan terkurung di kastil." Menghibur tunggangannya, Liszt dengan gesit melompat ke punggung kuda.
Di belakangnya Markus dan empat ksatria pengawal masing-masing menunggang kuda mereka. Markus mengendarai kuda abu-abu kekuningan yang juga gagah, milik pribadinya. Kuda para ksatria pengawal adalah kuda berbulu kuning biasa, properti Liszt yang dititipkan untuk mereka rawat.
"Tuan, semoga perjalanan aman sentosa." Doa Carter.
"Semoga terkabul." Liszt mengibaskan cambuknya, kuda Huo Long meringkik panjang lalu berlari kencang, "Berangkat!"
Liszt yang berada di barisan depan mengenakan zirah kulit Warcraft yang hanya mampu dibeli bangsawan, ringan dan bernapas lega, namun lebih kokoh dari zirah biasa.
Zirah kulit hitam Warcraft itu dihiasi pedang satu tangan di pinggang, serta helm kulit Warcraft hitam dengan bulu burung pegar jantan di puncaknya, tampak sangat perkasa.
Pengawal ksatria-nya, selain senjata pribadi pedang satu tangan dan perisai satu tangan, juga harus membawa tombak ksatria besar untuk Li Si Te, serta senjata cadangan seperti pedang panjang, martil paku, dan gada. Ditambah bekal makan siang dan air minum.
Markus selain senjata pendek kesukaannya, juga membawa busur dan anak panah. Dia adalah pemanah dewa. Dibandingkan identitas ksatria darat, status sebagai pemanah dewa lebih menunjukkan nilainya. Ini juga menjadi dasar ambisinya yang besar untuk menonjol di Korps Ksatria Pulau Karang yang dipenuhi ksatria darat, berharap meraih gelar ksatria bangsawan.
Tap tap tap tap tap!
Kuku kuda menapaki tanah tebal dengan suara gemerincing. Tak lama kemudian mereka tiba di kota kecil. Li Si Te akan memeriksa wilayah kekuasaannya, dengan kota kecil sebagai prioritas utama.
