Letak geografis Kota Bunga berada di sudut timur laut Pulau Karang, luasnya cukup besar. Tapi seberapa tepatnya, Li Si Te masih bingung. Sebagai kota terpencil di Pulau Karang, wilayahnya hanya dibagi secara sederhana di sisi timur laut Bukit Duri tanpa batasan jelas.
Artinya, selama tidak bentrok dengan desa-desa di barat daya Bukit Duri, Li Si Te bisa seenaknya menentukan batas Kota Bunga.
Bahkan jika memasukkan seluruh Bukit Duri ke dalam wilayahnya, mungkin tak ada yang bisa menyalahkannya - toh kepemilikan Bukit Duri di Pulau Karang juga belum ditetapkan secara resmi.
“Pulau Karang setelah lebih dari dua puluh tahun dibuka oleh Keluarga Tulip, sebenarnya area yang benar-benar dijadikan lahan pertanian dan dihuni penduduk kurang dari dua pertiga.”
“Sepertiga sisanya masih merupakan wilayah liar.”
“Jurang Berduri adalah contoh wilayah liar seperti itu. Ksatria tuan tanah perlu berperang ke luar, sementara wilayah-wilayah liar ini harus dibuka oleh budak dan rakyat jelata.”
“Jurang Berduri memiliki tanah yang sangat tandus dan tidak rata, sehingga nilai pengembangannya rendah.”
“Selain itu, di hadapan Warcraft, orang biasa hanyalah santapan lezat. Bahkan pemburu pun tak berani sembarangan menguji kedalaman kekuatan Warcraft. Tentu saja, ada petualang yang tetap berburu Warcraft – setiap potong daging, setiap helai bulu, setiap inci kulit Warcraft bisa ditukar dengan koin emas.”
“Li Si-te (Liszt) berkuda di atas Huo Long Ma (kuda naga api), penuh semangat dalam inspeksi kali ini.”
“Menguasai tanah dengan mengendarai kuda adalah insting bawaan setiap bangsawan. Seberapa besar Kota Bunga, tergantung sejauh mana tapal kudanya mencapainya. Saat ini, tapal kudanya sedang melintasi jalan-jalan kota kecil yang berlumpur dan kotor, di mana kotoran hewan ternak dan manusia bertebaran – hanya bangsawan yang membangun toilet.”
““Kebersihan harus diubah,” Li Si-te (Liszt) menoleh ke belakang dan berkata pada Markus.”
“Markus tidak berkomentar. Dia bukan pejabat administrasi dan tidak tertarik dengan hal-hal seperti itu. Yang membuatnya bergairah adalah wibawa kebangsawanan, terutama ketika budak-budak dan rakyat jelata di kedua sisi jalan terus-menerus memberi hormat pada Li Si-te (Liszt). Di wajah-wajah pucat lesu mereka, terpancar kekaguman dan ketakutan pada kaum bangsawan.”
Tubuh akan gemetar ketakutan.
Yang bersujud adalah budak tani, yang membungkuk adalah rakyat merdeka.
Budak tani merupakan mayoritas, mereka telah menjual diri kepada bangsawan, menjadi properti pribadi Liszt. Semua urusan pernikahan hingga kematian diatur Liszt. Bahkan jika Liszt hendak menggunakan hak malam pertama, para budak ini harus patuh, membersihkan putri dan istri mereka lalu menyerahkannya ke kastil.
Rakyat merdeka jumlahnya sedikit, kebanyakan pekerja kerajinan tangan seperti pemburu dan tukang jahit.
Kota kecil ini sangat sempit dan reyot, tak banyak penghuni. Meski semua penduduk telah berbaris di kedua sisi jalan untuk memberi salam, sama sekali tidak terasa suasana meriah.
Melihat sekeliling, Liszt menduga populasi kota ini mungkin hanya ratusan orang... bahkan tak sebanyak jumlah mahasiswa di sebuah sekolah.
Rumah-rumah rendah dari tanah dan rumput liar yang nyaris roboh membentang luas. Sebag besar area kota ditopang oleh bangunan reyot ini, jarang terlihat rumah dua lantai - hanya tiga atau empat keluarga saja.
Kali ini, ia benar-benar merasakan kemiskinan hidup rakyat jelata.
Hati nuraninya bergejolak.
Lebih bersyukur lagi dirinya seorang bangsawan yang bisa tinggal di kastil, menikmati roti putih dari tepung gandum halus.
Kuda Naga Api segera membawa Liszt menyusuri satu-satunya jalan utara-selatan di kota. Dengan perasaan agak berat, mereka melanjutkan perjalanan mengikuti rute aman yang direncanakan Markus menuju arah Bukit Duri.
"Sepanjang perjalanan bersepeda, area di sekitar kota kecil dikelilingi hamparan sawah bertingkat-tingkat. Sebagian besar tanaman di sawah ini tidak bisa disebutkan namanya oleh Liszt. Tanaman-tanaman ini tidak terlihat subur, melainkan layu dan banyak rumput liar tumbuh di antara tanaman, jelas tanpa pengelolaan ilmiah sama sekali."
"Memang di zaman ini ada makhluk tak masuk akal seperti naga dan peri, ada kekuatan ilahi seperti aura tempur dan sihir, namun perkembangannya relatif tertinggal."
"Revolusi Industri tentu tidak mungkin, tapi mengimpor beberapa metode pengembangan sains masih memiliki prospek bagus."
"Liszt sangat percaya diri dalam mengelola wilayahnya dan memimpin perkembangan Kota Bunga Indah."
……
"Tidak lama setelah bergerak, kota kecil sudah tidak terlihat lagi. Meninggalkan tanah datar, mereka memasuki area perbukitan dengan hutan jarang yang sudah berada di tepi Bukit Duri."
"Tuan Baron, di tepi Bukit Duri sering muncul Warcraft. Harap Tuan tetap mengikuti saya dan jangan tergesa-gesa." Sampai di sini, Markus mulai memimpin jalan dan berpesan pada empat ksatria pengawal, "Lindungi Tuan Baron! Meski harus menjadi jenazah, jangan biarkan Warcraft maju selangkah pun! Bisa?!"
"Bisa!" Karl dan yang lain menjawab dengan lantang.
"Mereka berasal dari rakyat jelata. Di sini, rakyat jelata tidak perlu ke medan pertempuran, hanya bangsawan dan ksatria yang berperang. Namun meski berstatus rakyat jelata, ksatria pengawal tetap harus ke medan perang - sebagai prajurit logistik. Dengan mendapatkan perlakuan lebih baik, ada tanggung jawab untuk mati demi bangsawan."
"Untuk menghindari Warcraft, rombongan ksatria terpaksa berputar di tepi Bukit Duri."
"Vegetasi hutan masih cukup lebat, kadang terlihat satwa liar seperti kelinci, rubah. Di tepi daerah duri, persediaan makanan tidak melimpah sehingga binatang buas besar jarang ditemui."
"Di musim semi, panas, dan gugur, makanan di daerah duri cukup untuk memenuhi kebutuhan Warcraft. Jadi Kota Bunga tidak sering menghadapi serangan. Tapi saat musim dingin, Warcraft kelaparan sering menyerang Kota Bunga. Setiap tahun ada beberapa orang malang yang menjadi santapan mereka."
Meski suasana hati Markus buruk, kerjanya tetap cermat. Informasi tentang daerah duri dijelaskan satu per satu.
"Warcraft, tidak tahu apakah hari ini bisa bertemu satu." Liszt menyisir memori masa lalunya. Dibanding hewan biasa, keunikan Warcraft terletak pada energi sihir yang dimilikinya, mampu melepaskan siir dahsyat.
Di Kastil Tulip juga pernah dipelihara Warcraft kecil - Kelinci Api.
Kelinci Api yang bisa melepaskan bola api kecil, dagingnya lezat, bulunya berkilau. Bangsawan menyukai dagingnya, sedangkan wanita kelas atas menyukai mantel bulu Kelinci Api.
Pernah juga melihat bulu Beruang Raksasa Buas. Kursi kesayangan Pangeran Pulau Karang dilapisi bulunya, dengan kepala beruang yang diawetkan utuh memancarkan aura menakutkan.
"Konon untuk memburu Beruang Raksasa, delapan Ksatria Tanah dari Pasukan Ksatria Pulau Karang tewas."
Delapan Ksatria Tanah cukup untuk membuat pasukan ksatria mengalami kerugian besar. Bahkan dalam pertempuran wilayah sekalipun, belum tentu ada Ksatria Tanah yang gugur sebanyak ini.
Apalagi masih ada lebih banyak ksatria magang yang ikut tewas.
Sepanjang perjalanan, Liszt terus mencatat denah lokasi Bukit Duri: area mana cocok untuk benteng pertahanan, tempat mana tepat untuk irigasi, titik mana strategis untuk membangun menara pengawas, dan lahan mana bisa dibuka untuk persawahan. Ini semua menjadi kewajiban seorang bangsawan pemilik tanah.
"Sudah waktunya makan siang, Oden. Siapkan di sini."
"Baik, Tuan!" Oden*Sol Sepatu segera turun dari kuda, mencari tanah datar untuk menggelar karpet dan menyusun perbekalan makanan.
Menu sederhana terdiri dari roti, kaviar, salad buah, dan teh susu.
Ada juga dendeng kambing gunung khusus untuk Liszt.
Yang awalnya dianggap makan siang biasa tiba-tiba berubah saat Marcus menelan sepotong roti, wajahnya tiba-tiba berubah: "Bangsawan, ada situasi! Aura Warcraft!"
