Setelah ulat tulip menyelesaikan asimilasi, mereka bisa dimasukkan kembali ke kotak giok dan dipelihara di kastil - tanpa perlu memberi makan bubuk giok lagi, karena tanaman ulat bisa menyerap nutrisi sendiri untuk menopang hidup peri.
Proses ini membutuhkan waktu sekitar satu hari.
Kembali ke kastil.
Li Ster mulai menulis surat.
Menggelar kertas kulit tebal, pulpen angsa yang dicelupkan tinta mulai menorehkan aksara ular. Tanpa telepon, tanpa faks, dia hanya bisa berkomunikasi melalui surat paling primitif.
Dia berencana menulis kepada Pangeran Kepulauan Karang dan Baron Kota Elang Pemburu, yaitu ayah dan kakak perempuannya.
Pangeran memiliki satu peri besar tulip, satu peri kecil tulip, dan beberapa ulat tulip. Sedangkan baron memiliki satu peri kecil tulip. Ini berarti tulip hitam di wilayah Li Ster sangat vital bagi para peri. Pasti baik pangeran maupun baron bersedia membayar harga untuk mengasimilasi varietas baru ini.
Di sini, bukan hanya saudara kandung yang berhitung jelas, bahkan ayah dan anak pun harus transparan dalam perhitungan.
"Memanfaatkan kesempatan asimilasi, mungkin bisa menukar satu ulat peri dari pangeran, dan sejumlah persediaan hidup dari baron." Dia sudah merencanakan apa yang akan ditukarnya.
"Peri adalah produktivitas utama, kesempatan yang bisa ditukar tidak boleh dilewatkan."
"Selanjutnya adalah barang kebutuhan hidup yang langka--faktanya kastil kekurangan segalanya, Li bukan tipe orang yang hidup sederhana, dia suka bersenang-senang."
"Kedua, saya bisa berdiskusi dengan Count tentang budidaya dan penjualan tulip hitam. Sebagai produk unggulan, tulip hitam hanya bisa ditanam di sini. Tapi hak penjualan bisa diberikan ke Count, hm, untuk keuntungan, ambil 20% seharusnya tidak masalah... Tapi tulip hitam perlu waktu satu dua tahun untuk bisa diproduksi massal."
"Dia berhenti menulis, berpikir sejenak, lalu melanjutkan suratnya."
"Mungkin saya bisa minta uang muka dulu, bukan, ambil deposit agen penjualan dari Count. Harus dapat lebih banyak koin emas, pengembangan Kota Bunga Indah butuh modal awal. Terutama jalan di Thorn Ridge, harus dibuka jalan lebar yang aman. Membangun jalan adalah langkah pertama menuju kemakmuran."
"Pada dasarnya, isinya seperti itu."
"Dua surat selesai ditulis, Markus sudah datang. Hanya Markus sang Ksatria Bumi yang bisa mengantar surat--Li belum mempelajari manual energi tempur menengah, kekuatan tempurnya lemah."
"Guru Markus, ada dua surat yang perlu Bantu antarkan."
"Siap melayani." Jawab Markus dengan nada berbeda. Saat Li belum naik pangkat jadi Ksatria Bumi, mungkin dia hanya akan jawab "Ya", sekarang malah "Siap melayani"."
“Liszt menyadari perubahan ini, tapi dia tidak menunjukkan reaksi apa pun: ‘Selain itu, aku membutuhkan manual energi tempur level menengah. 《Gelombang Ribuan Lapis》 dari Kastil Tulip tidak cocok untukku. Bawakan aku 《Gelombang Api》 dari akademi ksatria. Hmm, tolong tanya Pelayan Louis apakah masih ada buku rahasia energi tempur elemen api lainnya di Kastil Tulip.’”
“Tidak ada masalah.”
“Beristirahatlah yang cukup malam ini, baru berangkat besok. Hati-hati saat melewati Bukit Duri.” Liszt berpikir sejenak, “Kuda kuning keabu-abuanmu tidak cukup bagus, tunggangilah Kuda Naga Api milikku.”
Markus membungkuk sebagai tanda terima kasih: “Terima kasih atas tawarannya, tapi kuda kuning keabu-abuan ini pernah bersamaku di medan pertempuran. Itu adalah kawan tua yang saling memahami dengan aku, lebih tepat kalau orang miskin seperti aku menungganginya.”
“Silakan sesukamu.”
“Jika Tuan Baron tidak ada urusan lain, aku pamit dulu.”
“Silakan.”
……
“Selamat sore, Tuan Markus.” Tom*Kandang Babi yang sedang membawa ember bertemu Markus yang meninggalkan kastil, menyapa dengan hormat.
Markus mengangguk datar: “Baik juga.”
Tom langsung grogi. Biasanya Markus dan Gorret takkan mengucapkan "baik" padanya. Dia hanyalah pelayan pria yang mengerjakan pekerjaan kasar di kastil. Yang statusnya lebih rendah darinya mungkin hanya asisten pelayan Jesse*air cucian yang bertugas memberi makan kuda, memotong kayu, dan membersihkan kotoran, serta pelayan dapur Erin*Sigen.
Ia ingin membungkuk hormat pada Markus, tapi lupa bahwa ada ember di bahunya. Saat membungkuk, pikulan tergelincir membuat separuh air di ember tumpah.
“Berhati-hatilah.”
"Oh, baik, baik, Tuan Markus."
Saat Markus pergi menunggang kuda, Thomas tiba-tiba muncul entah dari mana: "Kau benar-benar ceroboh, dua tong air saja bisa tumpah setengah. Tom*Kandang Babi, mungkin Tuan harus menyuruhmu memberi makan babi, itu lebih cocok untukmu."
Tom mengangkat tong airnya, tidak memandang Thomas: "Aku akan mengambil dua tong air lagi."
Tingginya satu kepala lebih dari Thomas, tapi selalu membungkuk secara refleks.
Thomas berkata dengan nada sinis: "Selain mengangkut air, apa lagi yang bisa kau lakukan? Tidak, bahkan mengangkut air pun kau tak becus! Kau akan jadi pelayan kasar seumur hidupmu! Aku pelayan pribadi Tuan, lambat laun akan menggantikan Carter tua sebagai bendahara kastil! Saat itu tiba, hal pertama yang kulakukan adalah menyuruhmu memberi makan babi."
"Tidak mungkin. Tuan Carter adalah orang kepercayaan Tuan." Tom membela diri dengan suara kecil.
"Hmph! Tuan sudah mengizinkanku menemani bepergian, sudah mulai mempercayaiku. Aku masih muda, pasti akan menggantikan Carter tua!"
"Tidak mungkin." Tom tak ingin melanjutkan, berbalik pergi.
Saat menuangkan air dari tong ke dalam tong besar di dapur, pelayan wanita Debbie*Jendela datang mengambil air. Melihat Thomas yang sedang berjalan-jalan di luar kastil, dia bertanya: "Tom, apa Thomas lagi mencari masalah denganmu?"
"Tidak ada."
"Kau tak perlu takut padanya. Dia bukan siapa-siapa. Tuan pasti melihat kerja kerasmu."
“Aku tahu, aku tidak takut padanya, Tuan adalah orang yang sangat baik, aku bekerja keras, Tuan pasti melihat, Pak Carter juga melihat.” Tom mengusap keringat di dahinya, “Tapi terima kasih Debby, perlu kubantu mengangkat air ke lantai atas?”
“Apakah tidak merepotkanmu.”
“Tak apa, pekerjaan yang Pak Carter berikan padaku cukup ringan.”
“Tom kau benar-benar orang baik.”
……
Pagi-pagi buta, Markus sudah sarapan dan memberi makan kuda kuning-kelabunya dengan kacang dan jerami hingga kenyang.
Dengan cermat ia memeriksa dua surat dari Liszt, dan lima surat dari Galt, lalu melihat kembali beberapa tulisan yang ia buat di kulit tebal.
Tulisan-tulisan ini berfungsi sebagai pengingat hal-hal yang tak boleh dilupakan - buku rahasia energi tempur elemen api yang dibutuhkan Liszt, permintaan kulit tebal dari Kakek Carter, keinginan Galt akan sekotak cerutu, permintaan bantalan kaki kesatria Oden untuk salep kudis, serta kebutuhan tali busur untuk dirinya sendiri.
Busur panahnya mengalami kerusakan tali saat melawan serigala angin karena ditarik terlalu kuat, membutuhkan tali busur baru untuk diganti.
Setelah membersihkan tombak ksatria dan pedang satu tangan, menghitung panah berbulu dalam sarungnya, saat semuanya sudah siap, ia melompat ke punggung kuda dan meninggalkan kota kecil menuju Bukit Berduri.
Bukit Berduri adalah rangkaian bukit yang bergelombang.
Sebenarnya merupakan gabungan dua bukit - satu membentang utara-selatan dan satunya timur-barat, dengan jalan setapak di tengahnya yang menjadi satu-satunya akses masuk-keluar Kota Bunga.
Di hutan, ada Warcraft yang muncul.
Tapi tidak banyak, terutama di musim ini saat makanan melimpah, Warcraft jarang keluar. Jadi jalan setapak di antara bukit-bukit masih relatif aman. Sebagai Ksatria Bumi, dia tidak takut dengan binatang buas biasa.
Berjalan tidak sampai satu li.
Tiba-tiba, dia merasakan energi Warcraft.
"Kenapa bertemu Warcraft lagi? Sebelumnya bertemu Serigala Pisau Angin, aku benar-benar sial!" Markus menggenggam tombak ksatria, gugup menatap arah datangnya energi Warcraft.
Menunggu sejenak.
Warcraft belum menampakkan diri.
Markus menyipitkan mata. Warcraft yang bersembunyi lebih berbahaya daripada yang terang-terangan. Dia menepuk kuda kuning-abu yang ditungganginya, berpura-pura akan pergi untuk memancing Warcraft muncul.
Sekitar setengah li lagi berjalan.
Warcraft yang mengikutinya akhirnya tak sabar, aktif menyerang. Sosok tinggi besar melompat dari pepohonan di samping jalan, menyerang dengan ganas.
Markus yang waspada sepanjang jalan tentu tidak bisa disergap. Hampir bersamaan dia menarik tali kekang kuda dan menusukkan tombak ksatria.
Lalu dia melihat jelas rupa Warcraft itu - anjing liar raksasa.
