"Badai Anjing Tanah!"
Markus gemetar ketakutan, tombak ksatria di tangannya hampir terjatuh.
Namun seketika itu juga, dia terkejut menemukan tombak ksatria-nya menusuk lubang darah kecil di tubuh Anjing Tanah Ganas. Serangan ganas anjing itu berhasil dihentikan oleh tusukan tombaknya, membuat tubuhnya jatuh berat ke tanah.
Anjing Tanah Ganas yang terjatuh segera berbalik hendak menyerang lagi.
Tapi Markus tidak memberinya kesempatan. Dia melemparkan tombak ksatria yang tidak cocok untuk pertarungan jarak dekat, lalu mencabut pedang satu tangan dari punggung kuda dan menghujamkannya ke arah anjing itu.
Kekuatan fisik Ksatria Bumi ini luar biasa, teknik pedangnya pun terlatih sistematis.
Dalam sekejap, Anjing Tanang Ganas yang tubuhnya lebih besar dari Serigala Pisau Angin itu menjerit kesakitan. Serangan baliknya kacau balau. Dari awal sampai akhir, sama sekali tidak terlihat si anjing menggunakan sihir, hanya bertarung fisik melawan Markus.
"Mengapa monster terkuat di Bukit Jingji ini berperilaku seperti binatang biasa? Kenapa lemah sekali?" Pikirannya dipenuhi tanda tanya.
Tapi pedang di tangannya terus menebas tanpa henti. Tak lama kemudian, Anjing Tanah Ganas itu roboh dengan luka parah, genangan darah mengalir di tanah.
Hanya tersisa nafas terakhir.
Markus tidak lengah. Dia mengambil tombak ksatria dan menusukkannya tepat ke tenggorokan anjing itu.
Byur!
"Huuu..."
Sorot matanya pudar, Anjing Tanah Ganas itu menghembuskan nafas terakhir.
Mengeluarkan tali yang selalu dibawa, Markus dengan cekatan mengikatkannya di ekor anjing kampung liar, lalu menunggang kuda kuning keabu-abuan dan bergegas kembali lewat jalan yang sama. Dia tak berani berlama-lama di Bukit Duri, terutama bau amis darah anjing kampung liar itu bisa memancing serangan binatang buas, bahkan monster.
Menurut hukum bangsawan, seluruh hasil produksi di wilayah kekuasaan adalah milik tuan tanah.
Jadi, anjing kampung liar ini, meski dibunuh oleh Markus, tetap menjadi properti Liszt. Dia melaju kencang dan segera tiba di kastil kecil setinggi dua lantai.
"Guru Markus." Karl*Palu Besar sedang bertugas, para ksatria pengawal memang bertanggung jawab atas keamanan kastil.
"Cepat, beri tahu Yang Mulia Baron, aku berhasil memburu seekor monster!"
"Apa? Monster?!"
Seketika seluruh kastil gempar. Baik ksatria pengawal, pelayan pria-wanita, sampai kepala rumah tangga dan ibu juru masak, semua mengikuti Liszt untuk melihat monster. Sebenarnya monster bukan hal langka di Kastil Tulip yang memang memelihara monster, tapi di daerah terpencil ini tetap menjadi barang langka.
Apalagi monster sangat bernilai, seluruh tubuhnya adalah harta!
"Guru Markus, ini 'Raja Bukit Duri' anjing kampung liar yang kuat di antara monster tingkat rendah?" Sorot mata Liszt berkilauan, hatinya mulai menghitung untung-rugi.
"Memang benar ini Anjing Tanah Buas. Jika dalam keadaan normal, dua orang sepertiku pun belum tentu bisa mengalahkannya. Ia bisa melepaskan sihir properti tanah——tusukan batu yang sulit dihindari. Pertemuan dengannya hanya bisa diakhiri dengan melarikan diri. Tapi yang kuburu ini hanya bisa menerkam layaknya binatang buas, sama sekali tidak menggunakan sihir."
"Tidak menggunakan sihir? Menurutmu apa alasannya?"
Markus jelas telah melakukan observasi selama menunggu: "Kurasa aku mungkin bertemu dengan Anjing Tanah Buas betina yang baru melahirkan. Lihat perutnya yang kendur dan kempes, ciri-ciri setelah melahirkan. Ia masih dalam masa menyusui. Selain itu, ada banyak luka gigitan di tubuhnya."
"Masa menyusui? Luka gigitan?"
"Di sini, sini, dan sini - semuanya bekas gigitan. Apakah Tuan Baron masih ingat Serigala Pisau Angin yang pernah kita hadapi sebelumnya? Bekas gigitan ini sudah mulai sembuh sehingga tidak terlalu jelas, tapi kupastikan itu dari Serigala Pisau Angin."
"Kalau begitu..." Hati Li Site menjadi tenang, "Anjing Tanah Buas ini diserang oleh Serigala Pisau Angin selama hamil. Mungkin ia menang dan berhasil melahirkan anaknya, tapi pertarungan itu menghabiskan energi dan mananya. Akhirnya ia harus berburu dengan insting binatang, lalu bertemu denganmu, Guru Markus?"
"Sangat mungkin."
“Sejak itu, Guru Marcus, dibandingkan dengan jenazah Warcraft yang sangat berharga, saya rasa anaknya adalah kekayaan sejati. Apakah Anda masih bisa bertarung? Mari kita masuk ke Jingji Ling untuk mencari anak Warcraft itu?”
“Saya siap bertarung kapan saja.” Marcus menegakkan dada, lalu melanjutkan, “Tapi Jingji Ling sangat berbahaya, biarlah saya yang masuk mencari sendiri.”
“Bersama. Saya juga Knight of the Earth.”
“Tuan Baron...”
“Jangan lupa, bangsawan pun perlu bertarung. Anggap saja ini pelatihan ksatria praktis saya.” Liszt berkata dengan penuh wibawa.
Sebenarnya yang dipikirkannya adalah: Hadiah misi terbentang di sana, tidak mungkin rela jika tidak mengambilnya.
Lagipula, Warcraft yang lemah itu bisa bertahan hidup untuk menyerang Marcus, membuktikan tidak ada monster lain yang mengancam di sana. Jika tidak, sudah lama menjadi kotoran.
Tidak ada yang bisa mencegah keputusan Liszt.
Marcus meletakkan tangan di dada dengan hormat, melakukan salam ksatria untuk menghormati keberanian Liszt.
Kepala pelayan Carter membungkuk: “Tuan, keberanian Anda bagai baju zirah yang kokoh, kejayaan akan menyertai Anda!”
“Tentu saja.”
Liszt mengenakan baju kulit Warcraft, melompat ke punggung kuda dengan gagah: “Berangkat!”
……
Dua orang Ksatria Tanah, diikuti empat orang Ksatria Pengawal di belakang, melaju kencang dan segera memasuki wilayah Thorny Ridge. Di bawah panduan Markus, mereka tiba di tempat dimana dia pertama kali merasakan aura Anjing Kampung Garang.
"Tuan Baron, di sinilah tempatnya. Aku merasakan energinya di sini, kemudian Anjing Kampung Garang itu mengikutiku sepanjang satu li sebelum menyergapku."
"Kalau begitu, sarangnya pasti ada di sekitar sini. Mari kita mulai mencari."
Bukit-bukit bergelombang, hutan yang tumbuh tak teratur.
Enam orang dalam rombongan telah mencari selama setengah jam namun tidak menemukan sarang Anjing Kampung Garang, mulai muncul kegelisahan dan kekecewaan.
"Tuan, mungkin Anjing Kampung Garang hanya sedang berkeliaran di sini. Sarangnya mungkin tidak di area ini, bahkan mungkin dia tidak punya sarang," kata Karl.
Liszt dengan tegas berkata: "Aku yakin sarangnya ada di sini."
Hadiah dari misi asap pasti ada - inilah keyakinannya.
Setelah berpikir sejenak, dia bertanya: "Siapa yang tahu suara Anjing Kampung Garang seperti apa?"
"Anjing Kampung Garang tetaplah anjing, suaranya tidak beda dengan anjing biasa," jawab Markus.
"Kalau begitu, Karl, Rom, Gray, Odin - kalian berempat terus tirukan suara anjing. Jika ada anak Anjing Kampung Garang di sini, mereka pasti akan menjawab - mereka mungkin tidak mengerti arti tiruan suara kalian, tapi akan mengira itu panggilan induk mereka."
"Ide bagus," setuju Markus.
Segera dia bersama empat Ksatria Pengawal mulai menirukan berbagai suara anjing sambil terus menyisir area sekitar.
Seperempat jam kemudian.
Markus tiba-tiba mengangkat tangan: "Diam!"
Setelah semua orang diam, dia berpura-pura menyenderkan telinga lalu berkata lembut: "Tuan Baron, dengarkan."
Liszt menyimak dengan seksama. Beberapa detik kemudian, di balik kicauan burung tak dikenal, terdengar suara "Auw-uw" yang sangat lembut - jelas ini suara anjing.
"Di sebelah sana."
"Ya, persis di sana." Markus memberi isyarat pada Karl, "Suara anjingmu paling mirip. Sekarang kau teruskan tiruannya."
Karl pun menuruti.
Setiap kali dia menggonggong, dari kejauhan akan ada balasan "Auw-uw". Mengikuti dialog absurd ini, akhirnya Liszt dan yang lain menemukan sarang Warcraft tanah di balik semak-semak.
Menggeser rumput liar di mulut lubang, Markus langsung mengulurkan tangan dan mengangkat anak anjing yang sangat kecil, matanya masih tertutup rapat.
Dengan hati-hati dia menyerahkan anak anjing itu ke Liszt: "Tuan Baron, ini bayi Warcraft tanah, harta tak ternilai! Matanya belum terbuka. Saat membuka mata pertama kali, dia akan mengakui tuan!" Tidak semua Warcraft bisa dijinakkan, tapi untuk jenis anjing, kebiasaan ini memang ada.
Yang pertama dilihatnya, itulah yang akan diakuinya.
Biasanya, yang mereka lihat adalah induknya sendiri - mungkin mengakui tuan sama saja dengan mengakui ibu.
Anak anjing itu gemetar ketakutan di pelukan Liszt, sesekali mengeluarkan suara "Auw-uw". Tampaknya dia mencium aroma asing pada tubuh Liszt - berbeda dengan aroma saat menyusu pada induknya.
"Tahan sebentar, kamu akan segera bisa minum susu lagi." Liszt membelai bulu halus anak anjing itu, lalu naik ke atas kuda, "Pulang!"
