“Aku curiga kau sudah gila, benar-benar serakah!” Li Wei Si meninggikan suaranya menunjukkan ketidaksukaan.
“Tenanglah, Kakak.”
“Baik, aku akan mendengarkan. Alasan apa yang membuatku harus menyetujui syarat absurd seperti ini? Li Si Te, adikku tercinta, kau harus paham, Tulip Hitam memang penting bagi Keluarga Tulip, tapi bukan sesuatu yang tak tergantikan. Kami sudah memiliki tiga varietas ramuan ajaib tulip.”
“Aku sangat paham hal ini, sekaligus juga tahu bahwa kekuatan magis yang terkandung dalam Tulip Hitam jauh lebih unggul dibanding tiga varietas ramuan ajaib lainnya. Ini cocok menjadi pilar keluarga.”
Ramuan ajaib, di samping keistimewaannya, juga merepotkan——harus ada peri yang menggarapnya agar bisa berkembang biak. Tanpa pertanian peri, generasi berikutnya akan kehilangan kekuatan magis secara bertahap dan merosot menjadi tumbuhan biasa.
Tapi ini tak mengurangi nilainya.
Meracik ramuan magis, menempa perlengkapan magis, bertapa dalam sihir dan energi tempur——semua tak lepas dari ramuan ajaib. Akademi Kesatria Pulau Karang bahkan membuka departemen Herbalogi Magis khusus mempelajari ramuan magis. Begitu Kesatria Bumi memasuki masa stagnasi dalam pertapaan, mereka harus bergantung pada ramuan ajaib untuk memperkuat diri dan menyerang ambang menjadi Kesatria Langit.
Setiap Kesatria Langit adalah toples obat——tak terhitung berapa ramuan ajaib yang ditelan untuk memperoleh energi tempur tingkat tinggi.
Tanpa dukungan ramuan Tulip ajaib keluarga, Li William mungkin takkan semudah itu menembus batas dan menjadi salah satu Kesatria Langit langka di Kadipaten Sapphire.
Makanya Li Siter sangat paham, nilai ramuan ajaib tak terhingga——kakaknya, sang Kesatria Bumi berbakat luar biasa ini, takkan melewatkan Tulip Hitam.
Setelah berhenti sejenak, Liszt berkata dengan tenang: "Bakatku sangat buruk, Ksatria Langit sulit diharapkan, tapi Kakak, bakatmu bisa menyaingi Ayah di masa muda. Kurasa, dengan memiliki Tulip Hitam yang terus memproduksi ramuan ajaib, jalanmu menuju Ksatria Langit akan lebih mulus."
Dia melirik Li Wei La: "Begitu juga dengan Kakak. Kuyakin, Ksatria Langit jauh lebih berharga daripada seribu koin emas, bukan? Aku benar-benar berharap Kakak berdua bisa menjadi Ksatria Langit. Keluarga Tulip butuh kalian memikul tanggung jawab. Untukku, cuma ingin cari uang untuk memperbaiki hidup."
Begitu mendengar Ksatria Langit, nafas Li Weis langsung tersengal.
Di usia 13 tahun dia sudah menjadi Ksatria Bumi, tahun ini berusia 21 tahun. Semua orang bilang dia bisa seperti Ayah, menjadi Ksatria Langit baru keluarga Tulip. Tapi hanya dia yang tahu jurang antara Ksatria Bumi dan Langit — bahkan dengan semua sumber daya keluarga, belum tentu bisa mendorongnya naik.
Apalagi masih ada adik laki-laki berbakat luar biasa, Li Dun*Tulip.
Garis ibu Li Dun hanya bangsawan kecil, tidak ada artinya. Tapi harus diakui, ibunya — Nyonya Count sekarang — angin bantalnya sangat kuat. Sepertiga sumber daya Kastil Tulip dialokasikan untuk Li Dun. Ini membuat darah Li Weis seperti tertusuk, bahkan menyimpan kekesalan pada Ayah.
Bukankah keluarga seharusnya fokus mendukungku menjadi Ksatria Langit? Mengapa menghamburkan sumber daya!
Menyipitkan mata, dia bergumam: "Liszt, kalau kamu benar-benar mendukungku, seharusnya tidak mengajukan syarat yang begitu kejam."
"Kalau begitu, bagaimana jika kubahas ulang: bisnis bunga tulip hitam ini hanya akan kukerjakan bersama Kakak dan Kakak perempuan? Ayah pasti tidak akan mempermasalahkan satu ramuan ajaib." Pesan tersirat Liszt jelas - dengan menghindari Kastil Tulip berarti mengesampingkan Li Dun, produksi bunga tulip hitam nantinya hanya akan dibagi di antara tiga kakak beradik ini.
Li Dun yang saudara tiri dari ayah yang sama itu memang sok tinggi, sering memandang rendah Liszt dan tak jarang melototinya.
Liszt sama sekali tidak ragu untuk menipunya.
Li Weisi merenung sejenak lalu bertanya: "Li Weila juga ikut serta?"
"Awalnya tidak ada rencana, tapi karena Liszt mengundang, kenapa tidak?" Bakat Li Weila memang tak sehebat Li Weisi, tapi dia tetap punya ambisi menjadi Ksatria Langit, "Jangan lupa, aku juga punya peri."
"Baiklah, jelaskan pembagian keuntungannya."
……
Setelah beberapa kali uji coba dan kompromi, tiga kakak beradik ini akhirnya berhasil mencapai kesepakatan.
Setelah biji bunga tulip hitam dipanen, pembibitan akan dilakukan di sekitar Kota Karang dengan bantuan Peri Tulip Besar. Setelah panen biji generasi baru, penanaman akan meluas ke Kota Karang, Kota Elang, dan Kota Bunga.
Selama tiga tahun pertama, semua ramuan ajaib bunga tulip hitam akan diserahkan kepada Li Weisi untuk disingkirkan. Liszt akan menerima pembagian keuntungan sesuai harga pasar - 30% dari Kota Karang, 20% dari Kota Elang.
Tiga tahun kemudian, Tulip Hitam Falconer Town tidak lagi diserahkan ke Li Wei untuk diproses. Li Weira menanganinya sendiri dan memberikan 25% pembagian keuntungan kepada Liszt.
Sepuluh tahun kemudian, Liszt menghentikan penerimaan bagi hasil.
"Saat ini ramuan ajaib Tulip Emas Kastil Tulip menghasilkan keuntungan sekitar 5.000 koin emas per tahun. Tulip Hitam seharusnya bisa melampaui angka ini, misalkan 7.000 koin emas. Bagi hasilku per tahun bisa mencapai sekitar 2.000 koin emas, jauh lebih menguntungkan daripada pembayaran sekaligus 1.000 koin emas."
Setelah menandatangani perjanjian resmi, Liszt merenung dalam hati.
Awalnya dia berpikir mengambil 20% keuntungan sudah cukup, tetapi Li Wei menganggapnya muda dan naif, berencana membayar 1.000 koin emas sekaligus untuk hak eksklusif. Sebagai balasannya, Liszt menaikkan persentase menjadi 30%.
Saudara kandung pun harus jelas urusan uangnya. Apalagi Liszt tidak menganggap mereka saudara sebenarnya — selain ikatan darah, hampir tidak ada hubungan.
Dengan tercapainya kesepakatan, hubungan ketiga kakak beradik ini seolah memiliki lebih banyak kesepahaman.
Di luar kastil, para petani yang membuka lahan masih sibuk bekerja.
"Kenapa? Kau berencana menanam tanaman di seluruh area luar kastil? Gandum atau jelai?" Li Weira berdiri di dekat jendela sambil memandang ke kejauhan.
"Aku akan menanam alfalfa sebagai persiapan untuk peternakan kuda di sini."
Li Wei mendekat: "Budi daya kuda? Mau membentuk kesatuan kavaleri sendiri?"
"Berharap bisa membentuk pasukan ksatria kecil. Warcraft di Bukit Duri merupakan ancaman besar, setiap musim dingin selalu ada korban jiwa di mulut Warcraft. Kota kecil ini bahkan tidak punya orang yang bisa menggunakan energi... Kakak, bisa kita bicara empat mata?" Tiba-tiba Li Site teringat sesuatu.
Keduanya menuju ke ruang tertutup yang sepi.
"Ada urusan apa sampai harus misterius begini?"
"Aku ingat dulu populasi Pulau Karang tidak banyak, semuanya diangkut Ayah dengan kapal dari pulau luar?"
"Benar. Saat Ayah mendapat gelar Pangeran, Pulau Karang hanya punya ribuan penduduk asli. Populasi lainnya semua dibeli dari luar. Kalau tidak, kau pikir 90% penduduk Pulau Karang sekarang ini adalah budak keluarga kita?"
"Lalu pernahkah Kakak mempertimbangkan untuk melanjutkan perdagangan manusia?"
"Lanjutkan perdagangan manusia?" Li Wei Si menatap Li Site dengan seksama, "Kota Bunga masih sanggup menampung lebih banyak orang? Aku saja meragukan apakah kota yang merosot ini bisa menghidupi kita berdua, apalagi orang lain? Atau maksudmu, kau ingin menjual mereka ke mana?"
Perdagangan manusia memang bukan hal terpuji, tapi bangsawan yang membuka lahan selalu membutuhkan tenaga kerja.
Pada dasarnya banyak bangsawan yang terlibat dalam perdagangan manusia, sedikit atau banyak.
"Kota Bunga memang sangat kecil. Karena itu aku berencana membuka Bukit Duri yang membutuhkan banyak tenaga. Dengan hasil panen Tulip Hitam, aku yakin bisa bertahan sementara. Waktu itu cukup untuk mengembangkan Kota Bunga setidaknya tidak kalah dari Kota Elang milik Kakak." Kata Li Site setengah jujur setengah berpura-pura.
Strategi "menumpuk persediaan, memperkuat pertahanan, dan menunda klaim kekuasaan" cukup dipahami dalam hati saja.
