Kisah masa lalu Melissa dan Nyonya Penelope telah menjadi arsip usang di kastil.
"Nyonya Penelope menyalahkan Melissa, menganggap Melissa yang tidak bisa menerimanya. Dengan dukungan Marquis, dia tidak berani melawan dan terpaksa pindah dari Kastil Tulip."
"Liszt justru merasa Nyonya Penelope terlalu kejam——sudah lebih dari sepuluh tahun berlalu, masih terus mengeluh tanpa henti."
"Lagipula, selama belasan tahun ini, meski Melissa telah meninggal, Nyonya Penelope tetap tidak bisa pindah masuk karena kembali berselisih dengan ibu mertua barunya, Nyonya Count."
"Kalian beruntung kembali hari ini. Putri Baron tidak ada di kastil, atau aku yang pertama akan pergi. Wanita itu mengeluarkan aroma tidak nyaman, hanya ayah kalian yang bisa tahan. Sekarang seluruh kastil penciumannya, setengah jam pun aku tidak betah."
"Li Weira yang duduk di samping Nyonya Penelope langsung merangkul lengannya, mengubah sikapnya yang biasanya tegas menjadi manja: "Nenek, kalau tidak suka Kastil Tulip, datanglah ke Kota Elang milikku. Ada perkebunan cantik dan mata air panas yang pasti Nenek sukai.""
"Gadis kecilku, sebagai wanita bangsawan harus punya sikap duduk yang santun. Lihat dirimu, sudah 19 tahun belum juga menemukan pasangan yang cocok, ini karena kesantunanmu kurang."
“Nenek memang benar, Li Weila, kau harus belajar menjadi wanita santun, bukan naik kuda dan membawa pistol seperti kami.” Lewis bergurau, lalu berpaling ke Nyonya Penelope, “Nenek, jika aroma kastil ini tak sedap, aku bisa menambah lebih banyak penyegar udara.”
“Ini bukan masalah penyegar udara. Kedatangan dua wanita berturut-turut ke rumah sudah membuatku kelelahan. Jika tak perlu, aku sama sekali tak ingin datang ke kastil ini.” Nyonya Penelope memutar kepalanya ke Louis sang kepala pelayan yang berdiri di samping, “Louis, kau akan menyampaikan kata-kataku ini ke putri Baron, bukan?”
Ada aroma provokasi yang kental.
Louis tersenyum lembut: “Nyonya terhormat, seperti yang Anda ketahui, saya lebih suka menjaga mulut terkunci.”
“Louis yang membosankan, dari muda sampai jadi lao renjia, tetap sama membosankannya.”
Sejak Nyonya Penelope memasuki kastil, seluruh percakapan berpusat padanya. Tentu saja, delapan puluh persen dialog berasal dari monolognya sendiri.
Liszt hanya tersenyum canggung dengan sopan.
Baru ketika Pangeran Earl kembali dari luar dan mengumumkan jamuan makan malam bisa dimulai, Liszt terbebas dari suasana yang membuatnya sangat tidak nyaman ini.
Jamuan makan malam di Kastil Tulip jelas tak bisa dibandingkan dengan jamuan di kastil kecil Flower Town.
Jumlah peserta saja sudah tak sebanding.
"Pada jamuan malam ini, para bangsawan di kastil pada dasarnya sudah duduk, termasuk keluarga Marquis, guru privat, Kapten Ksatria, serta beberapa pengikut Marquis yang sedang berkunjung - total enam belas bangsawan lengkap dengan gelar Baron, Viscount, Marquis, dan Ksatria."
"Kehadiran Nyonya Penelope di jamuan pasti menghindari keheningan, percakapan terus mengalir sepanjang malam."
"Liszt fokus menikmati hidangan. Meski masakan Barat masih asing baginya, makanan di sini jauh lebih lezat dibanding masakan kasar di Kota Bunga. Seperti dalam ingatan sang almarhum, ia kembali menjadi figur kecil yang kurang diperhatikan di kastil, jarang terlibat percakapan."
"Dulu ingin ikut bicara tapi tak bisa menyela."
"Kini sama sekali tak berniat menyela. Bagaimanapun ia hanya pendatang *Huan Hun* yang tak bisa menyatu dengan Keluarga Tulip. Ia memilih menjadi pengamat yang tenang, melakukan hal-hal sesuai zamannya sambil berkembang diam-diam - mungkin suatu hari nanti bisa bertindak leluasa tanpa perlu sembunyi."
……
"Keesokan harinya, Liszt bangun pagi karena tiga kakak beradik harus ikut armada kapal mengunjungi Kakek Merlin* Marquis Longyu yang sakit di Pulau Kepiting Merah."
"Sampaikan salam hangatku." Sang Marquis yang juga bangun awal, sarapan bersama ketiga anaknya.
"Sebagai menantu lelaki, seharusnya dia mengunjungi secara pribadi. Namun dengan statusnya sekarang sebagai mantan menantu yang hubungannya sudah renggang dengan Keluarga Nagayur, menjadi tidak pantas baginya untuk berkunjung lagi."
Nyonya Penelope telah kembali dari jalan-jalan, berkata dengan nada lesu: "Lewis, Li Weila, Liszt, sampaikan salamku untuk Marquis Merlin. Dalam ingatanku dia adalah bangsawan yang ganteng dan gagah, bertubuh atletis. Tak kusangka dalam beberapa tahun saja kesehatannya memburuk sampai tak bisa bekerja, bahkan melepas jabatan sebagai Kapten Armada Istana."
"Siklus hidup manusia adalah aturan alam semesta, Ibu tak perlu terlalu dipikirkan."
"Apakah kau ingin bilang bahwa aku juga nenek tua yang pantas mati?"
"Mengapa Ibu berpikir begitu? Aku justru berharap Ibu bisa hidup sampai seratus tahun."
"Dari dua wanita yang kau nikahi, sudah jelas kau mengharapkan kematianku agar bebas melakukan apapun di Pulau Karang tanpa gangguan."
Sang Pangeran hanya bisa tersenyum canggung yang tetap sopan.
Liszt ditemani Markus, diikuti pelayan pria kastil yang membawakan koper. Setelah berpamitan, ketiga kakak beradik itu menuju dermaga yang menjadi bagian dari Kota Karang. Meski disebut kota, Liszt lebih suka menyebutnya "toilet raksasa" karena bau asam kotoran yang menyengat di setiap sudut.
Justru karena itu, bunga tulip beraroma kuat yang diproduksi Keluarga Tulip sangat populer di kalangan warga.
Warga yang bepergian akan menyematkan sekuntum tulip di dada mereka untuk meredam bau menyengat di jalanan.
Kesampingkan aroma kotoran.
Kota besar seperti Karang masih kalah megah dengan sebuah kabupaten kecil di kampung halaman Liszt.
Tak ada gedung tinggi atau rumah mewah, hanya rumah-rumah kayu berseliweran dengan rumah batu, membentang sepanjang jalan-jalan berukuran tak beraturan. Toko-toko berjejer di tepi jalan, sementara pejalan kaki yang tergesa pasti menginjak-injak kotoran - warga terbiasa membuang hajat langsung ke jalan.
Jika itu segumpal tahi anjing, tentu bisa dihindari.
Tapi ketika seluruh jalan dipenuhi tahi, mengerutkan kening sambil menginjaknya justru menjadi cara yang tepat.
Lapisan demi lapisan kotoran yang terinjak-injak pun menyatu dengan aspal, membentuk "jalan kotoran" khas kota yang selalu menguar aroma busuk.
Mengapa sanitasi begitu buruk?
Rakyat jelata sibuk bertahan hidup, para bangsawan di kastil pinggiran kota pun acuh pada kekumuhan ibukota.
Satu-satunya hiburan: sebagai kota kepulauan dengan populasi terbatas, volume tahi dan air seni di Karang masih bisa ditoleransi berkat pelapukan alami.
Bayangkan kota yang lebih padat - mungkin lautan kotoran akan menenggelamkan kota.
“Apakah kemampuan peri membatasi pandangan mereka sehingga tidak terpikir menggunakan kotoran untuk bercocok tanam?” Li Site memandang Kota Karang sambil membuka pikiran kreatif, “Mungkin aku bisa mengumpulkan semua kotoran di pulau ini dan mengangkutnya ke Kota Bunga, membangun beberapa kolam biogas di pinggiran kota... tidak, di sekitar kota kecil.”
Prinsip kolam biogas memang dia pahami, tapi menggunakan biogas untuk penerangan dan memasak agak memiliki kesulitan.
Setelah fermentasi sederhana, memupuk tanah adalah cara tercepat. Tanah gersang di Kota Bunga yang mirip tanah liat kuning memang sangat membutuhkan pupuk.
“Masalahnya transportasi tidak mudah, biaya mengangkut kotoran dengan kereta kuda bahkan lebih bernilai daripada kotorannya sendiri... Sudahlah, jangan sampai mencemari Kota Bunga-ku. Kotoran di kota kecil ini sebaiknya diproduksi dan dikonsumsi sendiri.”
