Jas ekor burung yang ketat, gaya rambut bergelombang, ditambah bedak terang yang dipaksakan di wajah, Liszt yang baru saja "dipoles" bersinar mempesona.
“Sempurna!”
Mei Oubo menepuk bahu Liszt: “Kau akan menjadi pusat perhatian semua wanita di pesta malam ini.”
“Aku tidak berniat begitu. Mungkin beberapa tahun lagi aku akan antusias, tapi sekarang maaf Kakak, aku tak berencana mengenal sosialita bangsawan mana pun.”
“Omong kosong! Aku tak percaya. Tenanglah Liszt, hal terindah dalam hidup adalah menemukan orang yang tepat di waktu yang tepat. Jangan bilang 'biarkan mengalir', tapi rebutlah kesempatan.”
“Inikah alasan Kakak tetap lajang selama bertahun-tahun?”
“Jangan alihkan topik ke diriku. Sekarang kita sedang membahasmu.”
Liszt mengibaskan ujung lengan bajunya. Meioubo memperlakukannya dengan baik. Sebenarnya ia sangat ingin memberi tahu sang kakak sepupu, alih-alih mengejar putri bunga sosial Adipati Safir yang berpotensi mengubah strategi Keluarga Yam nantinya, lebih baik mencari bangsawan perempuan untuk dinikahi dengan tulus.
Namun kata-kata itu ditelannya kembali di ujung lidah.
Pasti ada kehendak Marquis di balik situasi ini——Keluarga Yam yang menganggap diri cerdik mungkin ingin naik tingkat. Begitu menikahi putri Adipati Safir, status keluarga akan menjadi tak tergoyahkan.
Sebagai Baron kota kecil dari desa, lebih baik ia tak usah mengurusi hati Marquis sementara hanya makan roti kasar.
Setelah berdandan mencolok, ia mengikuti Meioubo ke lobi tempat pesta dansa akan digelar. Beberapa bangsawan sudah berdatangan, mengobrol santai sambil menikmati minuman yang disiapkan para pelayan.
"Tuan Meioubo, akhirnya Anda mau keluar juga?" Seorang bangsawan menghampiri sambil membawa cangkir sake.
"Waktunya belum tiba, tak perlu buru-buru, Martir."
Martir menatap Liszt: "Ini siapa?"
"Sepupuku. Ayahnya adalah Pangeran Pulau Karang."
"Oh keluarga Tulip! Salam kenal, aku Martir*Nushi."
"Liszt*Tulip." Liszt tetap menjaga senyuman sopan, namun tak terlalu antusias. Ia bukan tipe bangsawan yang suka bersosialisasi. Kehadirannya di pesta ini lebih karena keterpaksaan.
Namun selanjutnya, terpaksa harus menahan diri, terus berkenalan dengan para bangsawan muda di Pulau Kepiting Merah di bawah perkenalan Mei Oubo. Pada dasarnya semua adalah pengikut Keluarga Changyu —— bangsawan yang ditunjuk oleh Marquis, sepenuhnya loyal kepada Marquis.
Keunikan sistem kebangsawanan terletak pada.
Bangsawan yang ditunjuk Raja adalah pelayan Raja, bangsawan kecil yang ditunjuk bangsawan adalah pelayan bangsawan. Tapi bangsawan kecil yang ditunjuk bangsawan bukanlah pelayan Raja, apalagi harus loyal kepada Raja. Misalnya Pangeran Pulau Karang Li William, sebagai bangsawan yang ditunjuk Raja, adalah pelayan Raja. Namun Li William bukan, dia hanya perlu loyal kepada ayahnya sendiri.
Setelah ayah meninggal, perlu loyal kepada kakaknya Li Weisi.
"Ada nona cantik yang menarik hatimu? Jika ada, beri tahu aku, bisa kujembatani. Jangan sungkan." Mei Oubo yang baru saja menyambut tamu berkeliling, kembali ke sisi Li William, "Lihat kakakmu, dia sangat menikmati suasana dansa, sudah menggoda tiga putri keluarga Viscount."
Mengikuti arah pandangannya, terlihat Li Weisi yang berwajah biasa sedang membuat seorang wanita muda tertawa terbahak-bahak dengan ucapan tertentu.
"Ada juga yang sedang merayu kakak perempuannya."
Di sisi Li Weila, dua bangsawan pria sedang bercengkerama dengannya —— meski tidak cantik, tapi setelah ditelusuri diketahui bahwa Li Weila memiliki gelar Baron. Bagi para ksatria atau bangsawan yang tidak bisa mewarisi gelar keluarga, ini adalah calon pernikahan ideal.
“Menikah, status bangsawanmu bisa terus dinikmati.”
Liszt mengangkat gelas anggur buahnya, bersulang dengan Mei Oubo: "Semoga mereka segera menemukan kebahagiaan. Untukku, Kakak Sepupu, jangan terlalu khawatir."
“Benarkah tak perlu?”
“Sungguh.”
“Baiklah, tapi aku tetap akan mencari calon yang cocok untukmu.”
“Tak perlu.” Liszt menghela napas. Sepupunya ini keterlaluan, semangat jadi mak comblang.
Mei Oubo mengangkat bahu, berbisik: "Sebenarnya ini keinginan Kakek. Beliau tahu posisimu di Keluarga Tulip tak dihargai. Beliau ingin kau pindah ke Pulau Kepiting Merah. Aku juga butuh bantuan. Keluarga Longyu sedikit anggotanya. Tak ada saudara lain. Kau tahu, aku sangat berharap kalian bisa datang."
Liszt merasakan ketulusan dalam kata-kata Mei Oubo.
Berdasarkan konversi satuan, luas Pulau Karang setara kota tingkat prefektur - sekitar 10.000 km².
Pulau Kepiting Merah 10 kali lebih besar: ±100.000 km².
Luas ini setara provinsi Jiangsu/Zhejiang. Tanpa jalan raya, transportasi mengandalkan kereta kuda. Makin besar, makin sulit dikelola. Sistem bangsawan bukan sentralisasi. Banyak bangsawan kecil mengelola wilayah sendiri, memicu kekacauan yang menggerus pondasi keluarga penguasa.
Diakuinya, Kota Bunga yang terpencil itu memang kurang bernilai ekonomis.
Jika pindah ke Pulau Kepiting Merah, Keluarga Longyu minimal akan memberinya gelar Viscount - berhak menguasai kota kecil.
“Tapi untuk mengandalkan wanita mewujudkan tujuan ini, Liszt menolak: "Biarkan mengalir, Kakak sepupu. Jika ada yang kusuka takkan kulewatkan, tapi jangan paksa aku jika tak ada yang menarik."”
“Baiklah.”
……
Saat malam tiba, pesta dansa dimulai.
Melodi piano yang menenangkan mengalun dari jemari seorang pianis, menciptakan atmosfer yang pas untuk pesta.
Sebagai tuan rumah, Meo menari pembuka dengan putri seorang vicomte, lalu mundur, memberi isyarat agar semua orang memilih pasangan sesuka hati.
Liszt duduk di sudut, menyaksikan para pria-wanita muda berputar anggun di pusat area dansa.
Tak ada tindakan apapun.
Ia telah mengamati semua wanita di pesta ini - tinggi pendek, gemuk kurus, cantik jelek, semuanya sudah tercatat. Sayang tak ada yang membuat hatinya berdesir. Meski beberapa wanita dewasa sesuai standar estetikanya, usia menjadi penghalang - bagaimanapun ia baru 16 tahun.
Di usia ini, banyak bangsawan sudah mulai cabul.
Tapi belum saatnya menikah. Pria harus 20 tahun, wanita 18, baru musim pernikahan bergolak.
Tatapannya menembus kerumunan, entah terpaku di titik hampa mana, lalu perlahan asap tak berbentuk muncul, membentuk aksara ular yang berubah-ubah.
"Misi: Alfalfa segar tak hanya disukai sapi perah, kuda-kuda pun menyukainya. Ini dasar membuka peternakan kuda, langkah awal meraih prestasi. Tempatkan ulat alfalfa di rumput. Hadiah: Tiga batang jagung liar."”
Misi ini sudah ada beberapa hari, membuatnya agak gelisah.
“Sudah tertunda beberapa hari, semestinya semanggi sudah tumbuh. Pulang nanti mungkin bisa menempatkan ulat semanggi... Jagung liar, tidak tahu seperti apa bentuknya, setidaknya hasil panennya harus beberapa kali lipat lebih banyak dari gandum.”
Saat dia sedang memikirkan misi tersebut.
Tiba-tiba terdengar suara merdu seperti burung oriole di telinganya: "Hai, Liszt, boleh aku duduk di sini?"
Kabut rokok tiba-tiba menghilang.
Liszt tersadar dari lamunannya, melihat seorang gadis berusia 17-18 tahun yang mirip dengan Edith, putri kedua Earl di serial . Rambut ikal berwarna rami, tulang hidung yang mancung, lekuk mata yang dalam, dan bibir tipis yang seolah tersenyum.
Sangat standar, lebih dari delapan poin.
Sebelumnya Meo pernah memperkenalkan, dia adalah putri bungsu seorang Viscount bernama Athena*Salmon, keluarganya terkenal sebagai penghasil salmon.
Liszt menunjukkan senyuman ramah, mengisyaratkan dengan tangan: "Nona yang cantik, setiap tempat akan menyambutmu."
