“Misi selesai, hadiahnya satu peri tomat.”
“Misi: Wilayah tanpa pengawalan ksatria tetap berada di ambang bahaya. Empat ksatria pengawal sudah tidak berguna, tapi lebih banyak bakat menunggu ditemukan. Hasil laut membawa nutrisi, silakan seleksi remaja yang cocok untuk pelatihan ksatria. Hadiah: Sebutir telur burung Warcraft yang siap menetas.”
Tulisan ular dari asap perlahan menghilang.
Li Sadar kembali. Misi Permukiman Tomat diselesaikan dengan mudah, sebenarnya semua misi asap tidak ada kesulitannya, hanya menjalani proses sesuai situasi.
“Telur burung Warcraft yang siap menetas? Berarti aku akan dapat lagi Warcraft terbang.” Li memandang Doson yang merangkak di kakinya menjulurkan lidah seperti anjing yang kepanasan, tiba-tiba membayangkan adegan spektakuler.
Memegang anjing kuning di kiri, menggenggam elang perkasa di kanan.
Orang tua ini sejenak merasakan kegilaan masa muda.
Tidak ada anjing kuning besar, tidak ada elang tua, tapi dia punya makhluk sihir yang lebih gagah. Warcraft Doson sudah terlatih dengan refleks terkondisi, cukup satu perintah dari Liszt, "" akan menerkam, menggigit, duduk, berbaring, melompat dan merangkak naik. Dibandingkan melatih anjing, Doson lebih mudah dilatih karena lebih pintar.
Hanya saja Warcraft Doson belum berhasil melepaskan sihir yang dikuasainya - Tusukan Batu.
"Melatih anjing aku bisa, tapi mengolah elang tidak. Burung sihir yang akan jadi peliharaanku ini, entah pintar atau tidak, apakah mudah dilatih. 'Jika' tidak bisa dijinakkan, terpaksa dipanggang saja." Saat mengeluh, Liszt tanpa sadar menjulurkan lidahnya, menjilat bibir.
Di Kota Bunga beternak ayam kampung jarang, itu pun kebanyakan untuk bertelur. Bahkan untuk makan ayam saja sulit, apalagi bebek dan angsa yang lebih langka.
Sekarang mulut benar-benar "hambar seperti burung".
Bukit Duri memang kaya satwa liar. Markus mahir memanah, mudah menembak beberapa burung. Tapi wataknya angkuh, hatinya selalu merindukan status bangsawan, takkan mau jadi KK sembarangan.
Berburu bagi bangsawan disebut petualangan alam, kalau dia berburu disebut merendahkan identitas.
Bagi Liszt ini konsep aneh, tapi bagi orang seperti Markus, inilah tujuan hidup. Makanya Liszt tak enak hati menyuruh Markus berburu burung untuk sekadar memuaskan napsu makannya.
"Awalnya aku tidak berencana membentuk tim ksatria secepat ini. Saat ini rakyatnya masih sedikit, sulit memilih banyak bibit unggul. Tapi karena misi sudah diberikan, mari kita bentuk. Remaja berusia sepuluh sampai enam belas tahun di kota kecil ini seharusnya ada ratusan. Pilih dua belas orang, buat tim kecil dulu."
Tim ksatria terdiri dari dua belas orang per tim: satu kapten, satu wakil kapten, dan sepuluh anggota.
Bangsawan besar biasanya mendirikan akademi ksatria sendiri, memilih anak-anak sejak dini untuk berlatih di akademi. Mereka melalui proses eliminasi bertahap, hingga akhirnya menyisakan kandidat layak yang menjadi ksatria pengawal tuan tanah dan bergabung dengan ordo ksatria. Markus adalah ksatria seperti ini - ayahnya memasukkan dia ke akademi ksatria sejak kecil.
Banyak putra Baron atau ksatria bangsawan juga berlatih di akademi ksatria, termasuk Liszt yang pernah mengenyam pendidikan di sana.
Kota Bunga tidak memiliki dasar ini. Hanya bisa memilih beberapa remaja sehat, membentuk tim ksatria setengah matang. Seperti ibu rumah tangga tak bisa masak tanpa beras, Liszt pun tak berdaya. Untuk sementara dia hanya bisa mengatur semuanya asal-asalan, demi menyelesaikan misi asap.
……
"Yang Mulia, apakah Anda ingin merekrut ksatria pengawal baru dan membentuk tim ksatria?" Thomas yang mendengar maksud Liszt saat pesta makan malam langsung bersemangat.
"Persediaan makanan di Kota Bunga sudah melimpah, kita tidak perlu terlalu berhati-hati. Pasukan patroli tidak bisa diandalkan - mereka hanya orang biasa. Keempat orang Karl sampai sekarang belum juga menguasai energi tempur. Karena itu aku butuh kekuatan baru untuk menjaga keamanan Kota Bunga... Musim dingin tinggal setengah tahun lagi."
"Liszt berkata sambil mengedipkan matanya: 'Faktanya, cepat atau lambat aku akan bertindak terhadap Bukit Duri. Mereka adalah hambatan bagi pengembangan Kota Bunga. Guru Markus, seleksi dan pelatihan regu ksatria perlu Anda pimpin.' Sang Pangeran tidak menetapkan batas untuk kota kecil ini, secara alami dia bisa memilih untuk menganeksasi Bukit Duri."
"Thomas segera melakukan penghormatan ksatria, berkata dengan sungguh-sungguh: 'Yang Mulia tak perlu khawatir, Markus pasti akan memilih kandidat cadangan ksatria yang memenuhi syarat dan melatih mereka hingga kompeten!'"
"'Aku akan meminta Guru Gorret bekerja sama sepenuhnya denganmu untuk melatih mereka dengan baik, Guru Markus.'"
"'Seperti keinginan Yang Mulia!'"
"Saat meninggalkan kastil, Markus berjalan dengan membusungkan dada, menunjukkan sepenuhnya kharisma Knight Bumi yang mumpuni. Sejak tiba di Kota Bunga, dia selalu merasa tak dihargai. Aktivitas hariannya selain melindungi Liszt, hanyalah melatih Karl dan empat ksatria pengawal lainnya."
"Dia menyaksikan kebijaksanaan dan keberuntungan Liszt, memahami tekad dan ambisinya, lalu memutuskan untuk mengabdi sambil menunggu kesempatan membuktikan diri."
"Setelah melihat 'kekayaan laut' yang dijanjikan Liszt, keyakinannya semakin tak tergoyahkan."
"Namun sejak awal, dia selalu merasa canggung, tak tahu peran apa yang bisa dimainkannya di kota ini. Setidaknya dalam beberapa tahun, Liszt tak akan pergi ke medan perang - tanpa ksatria, apa artinya pergi berperang? Dia ingin membersihkan Bukit Duri, tapi hanya mengandalkan seorang Knight Bumi, mustahil terlaksana."
"Terasa seperti 'tidak ada jalan untuk membaktikan diri pada negara' yang penuh penyesalan."
Sekarang, kesempatan akhirnya tiba. Liszt memilih membentuk pasukan ksatria kecil, melangkah untuk pertama kalinya dalam merintis karier gemilang. Dia tak sabar ingin segera memilih ksatria pengawal yang paling cocok, melatih kekuatan tempur, dan langsung membersihkan Bukit Duri. Saat Kadipaten Agung memulai perang baru, mereka siap bertempur kapan saja.
Malam itu juga, dia meminta daftar sensus penduduk Kota Bunga dari Gorret.
Semua remaja berusia di atas 10 tahun dan di bawah 16 tahun diseleksi. Keesokan harinya, empat ksatria pengawal dikirim untuk menjemput mereka dari rumah masing-masing.
Matahari membakar bumi. Sebanyak 233 orang remaja dengan postur beragam - tinggi, pendek, gemuk, kurus - berdiri tegak dengan dada membusung, serius menanti.
Sorot mata mereka memancarkan campuran rasa haus, gugup, khawatir, takut, dan harapan. Mereka telah diberi tahu bahwa Yang Mulia Tuan Tanah akan memilih ksatria pengawal.
Mereka semua memahami makna ksatria pengawal. Jika ada yang tidak paham, orang tua atau tetangga pasti menjelaskannya.
Ksatria pengawal terbagi dalam dua kategori.
Pertama, jenis "pengawal" seperti Karl Hammer dan Rom Tong Anggur. Mereka berstatus Budak Tani yang telah menjual diri kepada bangsawan. Tugas utama mereka adalah menemani bangsawan dalam perjalanan, ke medan perang bertanggung jawab membawa perlengkapan, mencuci pakaian, memasak, dll.
Kedua, jenis "ksatria" seperti Markus. Mayoritas berstatus Rakyat Merdeka dengan tugas utama bertempur.
Banyak anak laki-laki bangsawan kecil akan pergi ke wilayah bangsawan lain untuk menjadi ksatria pengawal, mempelajari teknik pertarungan ksatria dan tata krama bangsawan. Setelah menyelesaikan pelatihan, mereka bisa pulang ke rumah untuk mewarisi gelar bangsawan atau pergi ke medan pertempuran untuk membangun karier.
Pada dasarnya.
Ksatria pengawal adalah pasukan cadangan bangsawan, sebuah kualifikasi masuk.
Bahkan budak tani yang terpilih sebagai ksatria pengawal, jika berjasa akan dikembalikan status rakyat merdekanya. Jika berjasa lagi, mereka juga bisa dianugerahi gelar bangsawan.
Meski tidak banyak berjasa, mengikuti bangsawan akan membuat kebutuhan makanan terpenuhi, juga bisa menabung untuk membantu keluarga.
Jadi.
Para remaja berdiri tegak, berusaha menampilkan diri sebaik mungkin, penuh harap terpilih sebagai ksatria pengawal——mereka semua mengerti, ini adalah kesempatan mengubah takdir yang mungkin hanya datang sekali seumur hidup.
Markus menunggangi kuda kuning keabu-abuan, memandangi satu per satu wajah muda yang masih asing, seakan melihat bayangan dirinya dahulu. Bertahun silam, bukankah dirinya juga pernah mengalami seleksi serupa sebelum diambil oleh Kapten Ksatria Bangsawan Piaget? Tentu saja, saat itu dia sudah belajar dua tahun di akademi ksatria.
Fondasi para remaja di hadapannya: nol besar.
