"Makanan utama malam ini kacang tanah?" Markus cekatan mengupas kacang. Gandum memang pilihan utama, tapi hasil panennya umumnya rendah, jadi perlu kacang tanah dan ercis sebagai pengganti.
"Bagaimana rasanya?"
Liszt bertanya, di depannya tak ada kacang rebus.
"Tidak terlalu suka makan kacang tanah rebus, jadi sebagai tuan kastil, Nyonya Koki Abi khusus membuat bubur gandum untuknya. Bagi yang lain, tidak mendapat keberuntungan ini."
"Lembut dan renyah pas, hanya agak hambar."
Gorret menyambung: "Kacang rebus memang rasanya begitu. Sesekali makan terasa enak untuk variasi rasa, tapi kalau sering sudah cukup bosan. Namun kacang malam ini lebih besar dari biasanya, kalian perhatikan tidak?"
Markus tersadar: "Panen kacang Desa Huashengtun sudah dipetik?"
"Ini hasil pertama dari kacang di dekat lokasi Rumput Ulat. Hasilnya tiga puluh persen lebih banyak dari biasa, siklus tanam juga dipersingkat satu bulan. Tahun ini kastil takkan kekurangan kacang. Menurutku, Nyonya Abi harus lebih sering membuat selai kacang untuk olesan roti, wanginya bisa tahan seharian."
Satu-satunya foodie di Kota Bunga adalah Gorret. Ksatria bangsawan ini selalu berbicara tanpa henti tentang makanan dan minuman.
Liszt tersenyum tipis: "Jika ditambah anggur juniper, bukankah akan sempurna?"
"Oh Liszt, kau memang mengerti diriku, haha."
"Sayangnya anggur juniper yang dibawa dari Kota Karang kemarin sudah habis diminum."
"Jujur saja, aku benar-benar tidak ingin mendengar kabar ini."
"Faktanya ada kabar yang lebih mengecewakan." Liszt menyesap bubur gandumnya perlahan, "Stok anggur merah sudah mencapai prinsip dasar, Tuan Carter tidak menyarankan kita terus meminum anggur merah. Kalau tidak, persediaan untuk perayaan di paruh kedua tahun tidak akan bertahan. Sedangkan bir, bir dengan hop juga hampir habis, hanya tersisa bir rasa asam."
"Ya Tuhan, ini tidak benar, bukan."
Li tidak menanggapi.
Kepala pelayan Carter yang melayani di belakang menjawab: "Cuaca semakin panas, konsumsi bir sangat tinggi. Tanpa kafilah dagang, kita tidak bisa memproduksi bir hop sendiri. Jika bukan karena rombongan Yang Mulia Piaget yang membawa banyak tong bir sebelumnya, kastil sekarang bahkan tidak punya bir asam sekalipun."
Gorret mengerutkan wajahnya: "Menurutku, kita harusnya membangun dermaga, langsung membeli hop dari rumah Viscount Tuan *."
Sayangnya, pantai timur Kota Bunga semuanya berupa pasir datar, tidak ada pelabuhan dalam yang bisa dibangun dermaga.
Adapun Viscount Tuan *, dia adalah pengikut Pangeran Kepulauan Karang. Nama lengkapnya Tuan *, memiliki pulau sendiri——Pulau Bir.
Di pulau itu berdiri kastil megah——Kastil Beer.
Bir Keluarga Hops, berkat kandungan hop-nya, laris di banyak pulau besar.
Bir adalah minuman alkohol paling umum di Kadipaten, terbagi dalam dua tipe: bir dengan hop dan bir tanpa hop.
"Bunga hop adalah salah satu jenis tanaman Humulus lupulus, memainkan peran besar dalam bir——memberikan aroma harum yang menyegarkan, rasa pahit, dan daya pengawet, membentuk busa yang baik, membantu penjernihan wort. Rasa hop yang kuat dalam bir mampu menyeimbangkan rasa manis alami malt dan merangsang nafsu makan."
"Bir tanpa bunga hop akan cepat berubah menjadi bir berasa asam, sulit ditelan."
"Semua bir berhop di Pulau Karang diproduksi oleh Keluarga Humulus. Berkat industri ini, Keluarga Humulus mampu membangun kastil bir bernama."
"Dermaga sudah tidak memungkinkan, karena itu aku harus membuka jalan di Bukit Duri sepenuhnya. Hanya dengan begitu kafilah dagang bisa masuk ke Kota Bunga... Sekarang tidak ada ksatria pajak yang melindungi keluar-masuk kafilah." Li berkata sambil menatap Markus, "Guru Markus, proses seleksi pasukan ksatria belum selesai?"
Markus meletakkan kacang tanah rebus di tangannya, "Besok hari terakhir seleksi. Sudah ada kandidat awal, sayangnya kondisi fisik mereka masih terlalu lemah. Hanya dua yang memenuhi standar masuk Akademi Ksatria."
"Mungkin karena masalah kurang gizi. Ke depan pasukan ksatria akan dibiayai kastil, percaya kondisi fisik mereka akan banyak membaik."
"Kalau begitu aku tak perlu lagi mengurusi makanan, bisa fokus berlatih."
“Hm, secepatnya latih mereka kuasai energi tempur. Kota Bunga seharusnya tidak hanya punya lima ksatria bertenaga tempur. Akan banyak hal yang perlu mengandalkan ksatria di masa depan.”
……
Di luar dugaan, Li Si te sudah bertemu dengan tim penebang di hari berikutnya.
Awalnya dia mengira Gorret akan menunda setidaknya dua tiga hari untuk menyelesaikan proses seleksi budak tani yang sehat. Tapi hari ini dia mendapat kejutan.
Gorret menunggang kuda, memimpin langsung tim penebang ke jalan raya di luar kastil untuk berkumpul. Total ada 30 budak tani kuat, tapi hanya separuh yang membawa kapak baru atau bekas. Tim ini cuma punya dua gergaji, itu pun dibawa dari rumah oleh anak tukang kayu.
Peralatan besi sulit dicari.
Logam dikuasai negara-negara yang memiliki naga. Sangat sulit mendapatkannya.
Inilah alasan Kadipaten Safir sering mengirim ordo ksatria ke daratan untuk berperang dan merebut tambang – bijih besi kadipaten ini sebagian besar direbut dari Kerajaan Elang, lalu sedikit demi sedikit diangkut ke berbagai pulau melalui jalur laut.
Di Kota Bunga, banyak budak tani menggunakan alat kayu, batu, dan tulang sebagai perkakas kerja.
Berbeda dengan bayangan tentang formasi rapi dan khidmat.
Wajah budak-budak tani kuat ini dipenuhi kegelisahan – tuan tanah memaksa mereka menebang pohon di Bukit Duri. Ini terlalu berbahaya. Jika bertemu Warcraft, istri mereka mungkin akan menikah lagi.
“Guru Gorret, bukankah sudah kau beri tahu bahwa aku akan kirim penjaga untuk mereka?”
“Tentu sudah kukabarkan, tapi mereka tetap gemetaran ketakutan.”
“Bahasa memang pucat.” Liszt menyatakan pemahamannya.
Di tengah percakapan, sekelompok orang yang meneriakkan slogan berlari dari lapangan kuda menuju kastil. Empat ksatria mengawasi di samping, dipimpin oleh Markus.
“Yang Mulia!” Markus turun dari kuda dan memberi hormat pada Liszt.
“Kenapa tiga puluh orang?”
“Mereka akan mengawal tim penebang kayu. Melalui performa hari ini, aku akan memilih anggota tim akhir berdasarkan keberanian. Ksatria tak boleh takut.” Markus menjelaskan.
Gorret berkata, “Liszt, tidakkah kau ingin berpidato sebelum keberangkatan?”
Liszt mengangguk. Tentu dia perlu menyampaikan pidato protokoler.
Mengendarai kuda hitamnya dengan zirah kulit Warcraft yang gagah, ia menghadap dua kelompok. “Rakyatku, aku adalah tuan tanahmu, Liszt Tulip!” suaranya menggema.
Tiba-tiba ia kehilangan kata-kata.
Keahlian berpidato masih belum dikuasainya. Akhirnya ia memutuskan untuk menghapus retorika panjang: “Hari ini kalian akan membuka jalan ke kota kecil dengan menebang pohon Bukit Duri. Aku jamin keamananmu!”
Bahasa memang pucat. Menghadapi budak-budak yang masih gemetar, ia hanya mengibaskan cambuk. Kuda hitamnya meringkik keras mengangkat kaki depan.
"Kuku kuda mendarat, Liszt sudah memimpin dengan menunggang kuda lebih dulu."
"Berangkat!"
