"Tegakkan dada, semangat!" Teriakan Markus terus bergema di tepi Bukit Duri, cambuk cemeti di tangannya sesekali mengeluarkan suara meletus 'plak-plak'.
Tiga puluh remaja memegang tongkat kayu, gugup mengawasi setiap sudut hutan.
Mereka mendengar suara burung dan binatang dari dalam hutan, mungkin termasuk raungan Warcraft. Bagi remaja yang tumbuh dengan rumor mengerikan tentang Warcraft, setiap menit tambahan di sini membuat tengkuk mereka merinding, seolah Warccraft akan tiba-tiba mencekik leher mereka.
Tony adalah salah satu remaja yang selalu cemas ini.
Tangannya mencengkeram tongkat kayu, punggung menempel ke batang pohon besar, betisnya gemetar. Musim dingin lalu, seekor Serigala Angin menyerang Desa Gandum Kecil, memakan dua budak tani hingga ia bermimpi buruk berhari-hari. Kini mimpi buruk itu kembali menghantuinya, dalam hati ia terus berdoa.
"Jangan makan aku..."
Matanya terus melirik ke orang dewasa yang sedang menebang pohon di luar, seolah itu bisa memberinya rasa aman.
Tiba-tiba.
Suara 'plak' di atas kepala - tanpa disadari Markus sudah menunggang kuda di sampingnya, cambuknya mengibas batang pohon hingga kulit kayu terkelupas.
"Tony, aku menyuruhmu mengawasi arah hutan, bukan mengawasi penebang kayu!"
"Ya-ya, Tuan Markus."
"Tunjukkan kejantananmu, jangan buat aku kecewa, apalagi Tuan Lord!" kata Markus dengan dingin.
Tony segera menjawab keras: "Ya, saya pasti tidak akan mengecewakan Tuan Markus, apalagi Tuan Lord!"
Markus baru kemudian pergi dengan kudanya.
Melihat itu, Tony menghela napas lega. Dia sangat takut pada Knight Bumi yang berwajah dingin dan tangan kejam ini. Selama seleksi beberapa hari sebelumnya, dia tak sedikit menerima cambukan cemeti.
Pukulan yang sesungguhnya, satu cambukan langsung meninggalkan garis merah darah di tubuh.
Jika bukan untuk menjadi ksatria pengawal dan mendapatkan kesempatan mengubah takdir, dia sama sekali tidak ingin berhadapan dengan Markus, apalagi datang ke sini menghadapi Warcraft.
Yang tidak dia ketahui, Markus pergi sambil menggelengkan kepala.
Knight Bumi ini telah menyangkalnya. Seorang ksatria yang tak bisa menghadapi ketakutan dalam hatinya, atau mengatasi tekanan lingkungan, tak punya potensi. Di matanya, rakyat jelata hanya bisa menjadi bangsawan lewat baptisan darah dan api. Jika belum siap, lebih baik pulang dan bercocok tanam dengan tenang.
Daripada nanti di medan perang, jadi mayat terinjak-injak kuku kuda.
Sambil terus menjelajahi hutan, Markus selain memantau setiap gerakan hutan, juga menilai para remaja. Pagi itu berjalan aman, dan dia hampir memastikan dua belas calon anggota.
Maka saat siang hari.
"Yang Mulia, Philip*Bulu Domba, Xavier*Kotoran Sapi, Jacob*Telapak Kaki, York*Botak, Wayne*Tumpukan Jerami, Zachary*Kelingking, York*Tukang Sepatu, Evan*Saputangan, Sean*Si Pipi Merah, Trixie*Bungkuk, Myron*Selangkangan, Theodore*Kaos Kaki Robek, dua belas pemuda ini akan menjadi ksatria pengawal Anda."
"Xavier*Kotoran Sapi, terdengar mirip adik pelayan Jim*Kotoran Sapi; York*Botak dan York*Tukang Sepatu, nama sama, kita sebut York Senior dan York Junior... Beri tahu keluarga mereka, mulai sekarang dua belas pemuda ini lepas dari pekerjaan melahirkan, hidupnya ditanggung kastil."
"Baik."
Tim ksatria telah selesai diseleksi. Liszt menyempatkan diri memanggil misi asap di siang hari.
Benar, misi telah selesai dan diperbarui.
"Misi selesai, hadiah: elang-alap angin yang siap menetas."
"Misi: Selain botol apung, mungkin ada kejutan tak terduga yang terdampar di tepi laut. Kini kapal layar membawa kejutan itu sedang terombang-ambing ke Pantai Timur. Temukan dan selamatkan kapal malang itu. Hadiah: sebagian penduduk."
"Hm?"
Liszt langsung mengabaikan hadiah elang-alap angin untuk sementara.
Karena dia melihat "populasi", yang paling kurang di Kota Bunga saat ini adalah populasi. Sebuah kota kecil totalnya tidak sampai dua ribu jiwa, bahkan tidak sebanyak desa besar di kampung halamannya. Tanpa populasi, sebagai tuan tanah, mustahil menjalankan berbagai rencana. Yang paling dia dambakan adalah populasi.
"Hadiah populasi, terkait dengan kapal laut yang karam. Berarti akan ada kapal yang mengangkut populasi terdampar di tepi laut timur?" Memikirkan ini, Liszt buru-buru memanggil Gorret.
"Liszt, ada yang perlu diperintahkan?"
"Aku tiba-tiba ingat, nelayan di Permukiman Tiram berhadapan dengan laut. Di sana banyak monster laut yang sangat berbahaya, ini harus diperhatikan serius."
"Monster laut... seharusnya tidak akan datang ke tepi pantai kan?" Gorret agak meremehkan.
Monster laut memang sangat berbahaya dan sering menyerang kapal, tapi umumnya jarang mendekati pantai. Begitu air surut dan terdampar, nasibnya akan berakhir tragis.
Liszt yang niatnya bukan pada minuman, mempertegas suaranya: "Sedikit pun bahaya tidak boleh dianggap sepele! Segera perintahkan pasukan patroli untuk meningkatkan pengawasan di tepi laut timur. Semua aktivitas mencurigakan harus dilaporkan padaku. Pertahankan beberapa saat, jika benar tidak ada monster laut naik ke darat, baru bisa menyesuaikan fokus patroli."
"Baiklah, aku akan segera memberitahu."
Setelah Gorret pergi, Liszt baru bisa fokus pada hadiah misi sebelumnya - telur elang-alap angin.
"Elang Peregrine Angin pernah dia dengar, sejenis Warcraft dari keluarga elang-alap, termasuk monster. Sering muncul di tepi laut, memakan ikan laut. Karena ukurannya kecil, jarang mengganggu manusia, relatif lebih tidak berbahaya. Tapi bukan berarti kekuatannya lemah, sebaliknya kekuatan tempurnya sangat tinggi."
"Dia bisa melepaskan sihir - Bilah Angin."
"Sama seperti sihir Serigala Angin, tapi sebagai burung pemangsa yang bisa terbang, memiliki keunggulan alami. Bilah Angin bisa ditembakkan dari hampir semua arah."
"Artinya, dia bisa menggunakan taktik layang-layang, menyeret lawan sampai mati tanpa kerusakan."
"Lalu, di mana Elang Peregrine Angin milikku ini?" Sorot mata Li Site tertuju pada pohon besar yang sedang ditebang, hatinya waspada. "Mungkinkah bersembunyi di salah satu pohon yang akan ditebang?"
Jika benar ada Elang Peregrine Angin, ancamannya pasti sangat besar.
Dia segera memanggil Markus: "Kita tidak boleh hanya memperhatikan binatang darat di hutan, langit juga harus diawasi. Mungkin ada Warcraft terbang di sini."
Markus melepas busur dan anak panah dari punggungnya, memegangnya dengan mantap: "Yang Mulia, dibandingkan monster darat, tubuh monster terbang lebih rapuh. Anak panahku sudah siap untuk mereka!"
Kepercayaan diri itu menular ke Li Site.
"Awalnya aku ingin belajar teknik memanah darimu, tapi selalu tidak ada waktu luang."
"Yang Mulia ingin belajar, kapan saja bisa."
"Hm, setelah sibuk ini reda, aku akan mulai belajar teknik memanah." Li Site memutuskan, teknik memanah harus dipelajari. Serangan jarak jauh sesuai dengan karakternya - menghabmusuh dari jarak jauh.
Bertarung jarak dekat terlalu kasar, probabilitas cedera besar.
Sebagai tuan tanah yang datang ke dunia ini, seharusnya dia menikmati hidup, bukan menderita.
Pada sore hari, Li selalu terus-menerus melihat ke pohon, berharap bisa melihat hadiahnya di pohon mana. Namun saat matahari terbenam, Gorret datang memberitahukan kabar mengejutkan: "Di Permukiman Tiram ada pohon kelapa wangi yang sedang jadi medan pertempuran besar antara monyet dan burung kecil."
