Es krim memuncakkan pesta festival sekaligus meredakan gerahnya cuaca panas dengan sempurna.
Meski pesta telah usai, para bangsawan yang bersantai di kursi masih membahas es krim. Li Weila paling antusias, ia telah jatuh cinta pada kelezatan es krim.
"Liszt, katakan padaku, bagaimana cara membuat es krim?"
"Tanyakan pada Nyonya Abi. Aku hanya memberi ide, langkah-langkahnya diselesaikan oleh Nyonya Abi." Liszt tak berniat merahasiakannya.
Andai ia bisa memproduksi es dalam skala besar, formula es krim pasti harus dijaga ketat sebagai alat mengumpulkan kekayaan.
Tapi tanpa produksi es massal, mustahil membuat es krim dalam jumlah besar atau mengangkutnya untuk dijual jauh. Menyimpan formula tak ada gunanya.
Tentu saja, memeras Li Weila tetap perlu dilakukan.
"Formula es krim hanya untukmu. Jangan bocorkan! Sebagai transaksi adil, kau tak bisa mengambil barangku secara cuma-cuma, kan?"
"Apa yang kau mau?"
“Besi kasar atau besi tempa.”
“100 besi kasar, hanya ini yang bisa kuberikan. Lebih dari itu, aku lebih baik tidak mengambil formula es krim.”
“Bisa.” Mendapatkan sedikit pun sudah bagus, Liszt paham batasnya——memberi gratis itu kebodohan, bisa-bisa dianggap si bodoh; meminta berlebihan juga tak baik, toh mereka masih bersaudara darah, bisa saling membantu.
Setelah transaksi kecil ini berhasil, tiba-tiba ia merasa terharu.
Teringat masa "muda"-nya di Bumi dulu, saat membuat es krim buatan tangan untuk merayu gadis incaran. Meski gagal mendapatkan si cantik, setidaknya keahlian membuat es krim kini berguna.
“Seandainya bisa produksi es dalam skala besar... Membuat es krim terlalu merepotkan, lebih baik langsung bikin es loli pasti untung besar... Bahkan sekadar jual es pun bisa kaya.”
……
Formula es krim dijual ke Li Weila.
Tapi untuk Li Weis, ia langsung memberikannya.
“Kak, Armada Tulip masih berapa hari lagi pulang?”
“Biasanya sekitar seminggu lagi akan berlabuh di dermaga Kota Karang.” Li Weis menyalakan cerutu, “Kau mau bicara soal perdagangan budak?”
“Ya. Untuk pelayaran berikutnya Armada Tulip, aku ingin kau membelikan sekelompok budak tani untukku.”
Dapat formula, Li Weis jadi mudah diajak negosiasi: “Bisa, tapi berapa harga tertinggi yang bisa kau tawar?”
“10 koin perak per budak?”
"Itu harga sebelumnya. Sekarang di dalam Kadipaten tidak ada pertempuran, perdagangan budak tani jarang terlihat, sulit dicari."
"Tapi baru-baru ini kudengar, tuan tanah Pulau Papa Kecil dibunuh bajak laut, wilayahnya jatuh."
"Adipati Batu Safir sangat marah, kabar ini sudah tersebar ke berbagai wilayah besar, meminta bantuan memblokade bajak laut ini. Tapi setelah menghancurkan Pulau Papa Kecil, mereka sudah menghilang tanpa jejak. Ada yang menduga ini bukan bajak laut sejati, tapi tuan tanah yang menyamar. Pulau Papa Besar menawarkan hadiah 300 koin emas untuk petunjuk tentang bajak laut."
Li Weis secara singkat menjelaskan dampak serangan bajak laut di Pulau Papa Kecil, lalu melanjutkan: "Tapi selain kasus ini, situasi dalam Kadipaten cukup tenang. Untuk perdagangan budak perlu mencari ke daerah yang lebih jauh, sebaiknya di perbatasan tempat Kerajaan Elang dan Negeri Baja sedang berkonfrontasi."
"Beri harga yang bisa kuterima, aku akan setuju."
"20 koin perak per budak tani. Tidak bisa lebih rendah dari ini, atau aku tidak akan untung." Li Weis memberikan tarifnya, "Selain itu, jika jumlah budak tani terlalu besar, perlu bayar dengan koin emas sekarang juga, kalau tidak aku tidak bisa mempertanggungjawabkannya pada ayah di pembukuan."
Liszt berpikir sebentar, lalu mengangguk setuju: "100 koin emas, langsung diberikan. Bawakan 500 budak tani untukku."
"Cepat."
"Aku punya satu syarat. Dari 500 budak tani itu, prioritaskan pemuda. Beli lebih banyak budak perempuan. Selain itu, jika ada budak yang punya keahlian khusus, utamakan membeli mereka."
“Maksudmu pandai besi, tukang jahit, penyamak kulit jenis budak tani ini? Ini sulit dilakukan, pengrajin kebanyakan rakyat merdeka, hukum berbagai negara semuanya melindungi rakyat merdeka, sulit memperlakukan mereka seperti budak tani yang bisa diperjualbelikan seenaknya.” Semua aspek operasional kota tidak bisa lepas dari rakyat merdeka, oleh karena itu hukum negara akan memberikan perlindungan.
Liszt menggigit gigi: "Aku tambahkan 20 koin emas lagi, dari 500 budak tani, setidaknya harus ada 100 pengrajin."
"Bisa."
Dengan perih hati menghitung 120 koin Nardas keemasan kepada Li Weis.
Memandang kantong uang yang sudah kempes, Liszt merasa agak sedih. Awalnya ia masih memiliki sekitar 150 koin emas, seiring dengan pembayaran gaji pekerja rakyat jelata yang terus menerus, jumlahnya sudah banyak berkurang. Sekarang, kantong uang hanya tersisa 16 koin emas, siap kering setiap saat.
Kabar baiknya jalur Bukit Duri hampir terbuka, asalkan kafilah dagang terbentuk, seafood Kota Bunga bisa dijual ke Kota Karang.
Percaya seafood lezat ini bisa menciptakan kekayaan yang cukup baginya.
Setelah urusan budak tani selesai dibahas, Li Weis tiba-tiba menyebutkan nitrat: "Liszt, pembuatan es dengan nitrat, tidak bisakah diperbesar skalanya?"
"Aku berharap bisa, tapi sayangnya, tidak mungkin."
"Kamu bisa menambang lebih banyak tambang nitrat."
“Kakak, bukan berarti aku ingin menambang, lalu pasti ada tambang nitrat untukku. Faktanya, setelah mencari seluruh Kota Bunga, hanya ada sedikit tambang nitrat. Aku bisa memberikanmu sedikit debu nitrat dan bijih mentah dari tambang nitrat. Kau bisa mencari sendiri, mungkin ada tambang nitrat lain di Pulau Karang.”
“Baik, aku akan mencari. Kau mungkin belum sadar, jika kita bisa membuat es di musim panas, pasti bisa mendapat banyak koin emas.” Li Weis menghisap cerutunya, “Setelah aku temukan tambang nitrat, tak akan kusia-siakanmu. Kau sadar tidak? Nyonya Marui sedang menyuruh Ayah ikut campur dalam pembuatan es dari nitrat.”
“Kelihatan jelas.” Li Weis mengerti.
“Syukurlah Ayah tidak tertarik dengan pembuatan es nitrat. Di musim panas, dia lebih sering pergi ke istana menjadi kusir Pangeran Agung. Di dalam istana ada banyak balok es yang bisa dinikmati. Di Pulau Naga Biru ada banyak gudang es. Gudang es terbesar katanya seperti labirin, ada pekerja pemindah es yang tersesat lalu langsung membeku di dalamnya.”
Li Weis tidak berkata apa-apa.
Bangsawan tertinggi yang pernah dilihatnya adalah Merlin*Ubi Jalar. Di atas itu, dia tidak tahu lagi seperti apa hidup keluarga bangsawan, apalagi keluarga bangsawan yang memiliki naga.
……
Setelah mencerna makanan, matahari sudah mulai condong ke barat.
Kelompok Pangeran juga bersiap pulang. Jika tidak segera berangkat, harus berjalan di malam ini. Sebelum berangkat, Pangeran menunggang kuda dengan Li Weis yang juga berkuda mengikuti dari belakang.
"Kota Bunga sangat bagus, harap kamu bisa terus menjaga semangat berjuang. Tapi, hanya menjadi tuan tanah yang kompeten belum cukup. Kebangkitan Keluarga Tulip karena jasa perang, Adipati masih muda dan kuat, api ekspansi belum pernah padam. Jadi, jika ingin melangkah keluar dari Kota Bunga, jangan tinggalkan kerinduan akan kemuliaan ksatria."
Mengangkatku sebagai Viscount bukan lebih cepat?
Dalam hati Liszt bergosip, jelas-jelas Pangeran tidak menyukainya, tapi masih berpura-pura menjadi ayah yang tegas: "Aku mengerti."
Keduanya kemudian diam, hanya menunggang kuda dalam keheningan.
Beberapa saat kemudian, Pangeran melirik kuda Li Long Ma di bawah Liszt: "Ini kuda bagus, rawatlah baik-baik. Ia akan menjadi teman terpenting bagi seorang tuan tanah."
"Mengerti."
Mereka pun kembali. Pangeran bergabung dengan rombongan kereta. Carter bersama para pelayan berdiri di pintu gerbang kastil, dengan hormat mengantar para tamu VIP.
Liszt berpamitan satu per satu kepada semua orang.
"Nenek, hati-hati naik kereta."
"Anak kecilku, 'jika' tinggal di Kota Bunga tidak nyaman, kembalilah ke Kastil Tulip. Meski baunya tidak enak, tapi semua kebutuhan ada di sana." Nyonya Penelope menoleh sambil berkata.
"Aku akan sering mengunjungi Kastil Tulip."
Li Weila memeluknya: "Seratus pon besi mentah, kapan mau mengambilnya ke Kota Karang?"
"Akan kujemput."
Nyonya Marry menuntun Li Dun yang kesal karena tidak diizinkan naik kuda. Dia dan Liszt hanya saling tersenyum, mengucapkan selamat tinggal.
"Kapten Micky dan para ksatria pengawal lainnya menunjukkan tata krama ksatria yang sempurna."
Li Weis dan Li Weila sama-sama memeluknya, mungkin untuk menunjukkan kasih sayang persaudaraan di hadapan Piaget: "Liszt, pintu Kastil Tulip selalu terbuka untukmu."
"Terima kasih."
Konvoi perlahan mulai bergerak, Li Weis menyaksikan mereka menjauh.
