“Paman Phil ingin punya anak?” Jessie terdiam sejenak lalu mengangguk, “Sepertinya iya. Pernah kudengar dia mengeluh tak punya anak, sakitpun tak ada yang merawat.”
Li memandangi Jessie.
Tiba-tiba bertanya, “Jessie, jika aku tidak salah ingat, sepertinya kamu seorang yatim piatu?”
“Benar, Tuan. Aku besar di Panti Asuhan Kota Karang. Terima kasih atas kemurahan hati Keluarga Tulip yang menyelamatkan nyawa kami yatim piatu.” Jessie menjawab dengan khidmat.
Panti asuhan adalah lembaga bangsawan untuk menampung yatim piatu. Rakyat jelata sering mengalami musibah, meninggalkan anak-anak tak terurus. Untuk menunjukkan belas kasihan, para bangsawan kaya mendirikan panti asuhan di wilayah kekuasaan keluarga, menampung yatim piatu yang nantinya akan langsung bekerja di kastil.
Jessie adalah yatim piatu semacam itu.
“Sekarang si tukang sepatu tua ada di bengkelnya?”
“Ada, Tuan. Tadi aku ingin mengajak Paman Phil jalan-jalan, tapi dia menolak.”
“Kalau begitu Jessie, temani aku menemui si tukang sepatu tua. Ada urusan yang harus kuselesaikan dengannya.”
“Baik, segera kusiapkan kuda untuk Tuan.”
Di lapangan kuda di luar kastil, terdapat ruang istirahat sederhana yang dibangun seadanya. Phillip dan Xavier terus berjaga di sini sebagai ksatria pengawal, mereka tidak mendapat benefit liburan seperti para bangsawan.
Melihat Liszt menunggang Kuda Naga Api, mereka masing-masing naik kuda biasa dan mulai mengikuti Liszt.
—— Menuju ke bengkel tukang sepatu.
Hampir di setiap kota kecil terdapat bengkel tukang sepatu. Tukang sepatu adalah pengrajin yang membuat kulit, menjahit mantel bulu, dan memperbaiki sepatu kulit. Jika dirinci, ada pembuat helm kulit, pembuat baju zirah kulit, pembuat pelana kuda, pembuat permukaan drum, pembuat tas kulit, pengrajin barang kulit, dan tukang sepatu kulit - dengan mayoritas merupakan tukang sepatu kulit.
Phil si tukang sepatu tua di Kota Bunga juga termasuk kategori tukang sepatu kulit.
Di kota besar, tukang sepatu kulit biasanya merupakan rakyat merdeka yang makmur karena biaya jasa pembuatan sepatu kulit sangat mahal. Tapi di kota kecil, nasib mereka lebih suram - hanya sedikit yang mampu membeli sepatu kulit, sehingga bengkel sepatu pun hanya cukup untuk bertahan hidup. Kebanyakan budak tani dan rakyat merdeka hanya memakai sepatu kayu dan sandal jerami.
Tentu saja, lebih banyak lagi orang yang tidak memakai alas kaki sama sekali.
"Apakah itu Jessie?" Suara parau si tukang sepatu tua terdengar dari balik meja. Tangan-tangannya yang lihai tetap menyulam kulit meski matanya telah buta, sedang memperbaiki sepasang sepatu kulit.
Jessie buru-buru menjawab: "Paman Phil, Yang Mulia Tuan Lord datang. Beliau ada keperluan dengan Anda."
“Ah, Tuan Lord, Old Fell memberi salam kepada Tuan Lord.” Tukang sepatu tua itu buru-buru bangkit dari kursi, membungkuk hormat. Seperti rakyat biasa yang bertemu bangsawan, kedua tangannya gemetar gugup.
Liszt mengamati bengkel sepatu yang sempit dan gelap. Terlihat jelas bangunan ini sudah lama tak dirawat, bahkan atapnya bolong hingga matahari terlihat dari dalam.
Persis seperti sang tukang sepatu tua, memancarkan aura ketuaan dan kehancuran.
“Old Fell, jangan nervous. Saya ke sini hanya ingin mengobrol denganmu.”
Sorot mata keruh sang tua tak menunjukkan perubahan emosi.
Tapi Liszt merasakan kedua tangan lawannya tiba-tiba berhenti gemetar – bukan karena rasa gugupnya mereda, melainkan seperti berhenti berakting. Ketegangan sebelumnya mungkin sengaja dibuat-buat. Ini wajar, mengingat bangsawan biasanya menyukai rakyat yang gemetar di hadapan mereka.
Orang tua sepuh ini sudah mahir berurusan dengan kerasnya hidup: “Tuan Lord, bisa berbincang dengan Yang Mulia adalah kehormatan bagi Old Fell.”
“Kau datang ke Kota Bunga sebagai pengemis sepuluh tahun lalu. Jadi, asalmu dari mana?”
“Saya lahir di Pulau Dodo, Tuan Lord.”
“Pulau Dodo?”
“Itu pulau liar tanpa pemerintahan, di utara Pulau Karang. Di sana hidup burung dodo yang tak bisa terbang, bersuara ‘dodo-dodo’. Ada juga pohon sangat tinggi bernama mengerikan: Pohon Tengkorak, yang buahnya disebut Buah Tengkorak.”
“Pohon Tengkorak?”
“Benar, Tuan Lord, buah itu warnanya putih, dari kejauhan terlihat seperti tengkorak kepala manusia. Tapi rasanya enak, penduduk asli pulau ini mengonsumsi buah tengkorak manusia sebagai makanan pokok, burung dodo juga memakannya, namun daging burung dodo sangat tidak enak, kehidupan di pulau ini sangat sulit.”
Burung dodo yang berkicau seperti suara "dodo".
Membuat Liszt teringat burung dodo yang sudah punah di Bumi.
Tidak tahu apakah burung dodo di sini sama varietasnya dengan burung dodo di Bumi.
"Lalu, bagaimana caramu datang dari Pulau Dodo ke Pulau Karang? Kamu lahir di Pulau Dodo, seharusnya termasuk penduduk asli, lalu dari mana asal usul penduduk asli Pulau Dodo?" tanya Liszt.
Di wilayah perbatasan Kadipaten Safir, masih banyak pulau liar yang belum dikembangkan, Pulau Dodo mungkin salah satunya.
"Saya penduduk asli Pulau Dodo, kami tidak tahu asal usul kami. Sejak ingatan saya terbentuk, kami semua hidup di Pulau Dodo. Kemudian gunung berapi Dodo meletus, pohon tengkorak manusia banyak yang hancur, karena kehabisan makanan, kami terpaksa menebang pohon untuk membuat kano dan mengikuti arus laut... Saat itulah saya terdampar di Pulau Air Panas dan menjadi magang di toko penyamakan kulit."
"Kisah selanjutnya, Pulau Air Panas mengalami perang, sementara dia dijual sebagai budak ke Pulau Karang. Dibeli oleh seorang bangsawan di pulau itu, kemudian sang bangsawan mengikuti pangeran ke medan pertempuran dan tak pernah kembali. Seluruh peri wilayah mati, budak-budak takut dihukum mulai melarikan diri."
Tukang sepatu tua juga ikut melarikan diri.
Setelah berkelana, tiba di Kota Bunga.
"Saat itu semua budak berbisik, kematian sang bangsawan di medan perang terjadi karena pengawalnya yang berasal dari budak telah mengkhianatinya. Para pengikut sangat marah dan memutuskan membantai semua budak di wilayah itu untuk membalas dendam..." Tukang sepatu tua menghela napas panjang saat menceritakan ini, mungkin menyesali kebodohannya dulu.
Ini adalah rumor rendahan, para bangsawan sangat menghargai budak mereka.
Seharusnya yang terjadi adalah——sang bangsawan gugur tanpa penerus, dan tuan tanah yang dia ikuti, yaitu Pangeran Kepulauan Karang, menarik kembali hak kepemilikan wilayah termasuk para budak.
Singkatnya, hidup tukang sepatu tua tidak penuh kejutan, juga bukan "orang berhikayat", bahkan kebutaan matanya terjadi secara alami saat di Kota Bunga.
Yang bisa dianggap sebagai kisah hanyalah identitasnya sebagai pribumi Pulau Dodo.
Liszt menanyakan detail tentang Pulau Dodo, menemukan itu hanya pulau kecil dengan penduduk asli kurang dari 300 jiwa yang akhirnya hancur oleh letusan gunung berapi. Selain beberapa pohon tengkorak manusia yang tersisa, mungkin tidak ada nilai ekonomis.
Dia agak kecewa.
"Awalnya kupikir orang yang sengaja disebutkan dalam misi asap seharusnya memiliki aura misteri, tapi ternyata dia hanya pribumi biasa."
"Dia tetap berencana melanjutkan misi untuk mendapatkan hadiah buku itu——membawa Jessie bersama tujuannya untuk menjadikan Jessie anak angkat tukang sepatu tua——yatim piatu tanpa orang tua, duda tanpa keturunan, keduanya cocok, seharusnya mudah membentuk hubungan kontrak ayah-anak."
"Tapi tiba-tiba, muncul ide nekat dalam benaknya."
"Mengapa aku harus mengikuti langkah misi asap? Aku bukan bonekanya! Aku bisa langsung meminta buku itu dari tukang sepatu tua, bukan mengandalkan penyelesaian misi!"
"Liszt tidak yakin berapa banyak koleksi buku yang dimiliki tukang sepatu tua itu."
"Jadi."
"Dia langsung berkata: 'Old Fier, kudengar kau mengoleksi beberapa buku. Aku ingin kau menjualnya padaku.'"
"Perintah Tuan Lord membuat tukang sepatu tua gemetar: 'Benar, Tuan Lord, hamba punya koleksi buku...tapi hanya satu. Hamba persembahkan ini pada Tuan Lord.' Sambil membungkuk, dengan ditopang Jessie, dia mengeluarkan kotak kayu dari lemari penuh sepatu kulit."
"Jessie, bukunya ada di kotak. Cepat berikan pada Tuan Lord."
"Jessie membuka kotak dan mengambilkan buku tebal untuk Liszt. Sekilas dilihat, buku ini bukan cetakan melainkan catatan tulisan tangan, sampulnya bertuliskan tulisan ular dan aksara asing."
"Aksara asing itu tak dikenalnya."
"Tulisan ular terbaca——《HARIAN PHILIP*KETURUNAN MATAHARI》."
