Esok harinya sebelum fajar, para budak tani sudah sibuk mengangkat pupuk kandang dari lubang kotoran di setiap permukiman. Pupuk kandang yang difermentasi ini dipikul para budak menuju arah peternakan sapi perah.
Tim penebang kayu yang sudah dibubarkan, kembali berkumpul. Di bawah pengawalan pasukan ksatria, mereka tiba di semak-semak tempat Rumput Ulat Duri berada sejak pagi. Markus membawa panah bulu elang-alap, menyelidiki area semak-semak untuk memastikan tidak ada Warcraft yang menyamar. Barulah ia menoleh dan mengangguk pada Gorret.
"Tuan, sekeliling aman."
"Bagus." Gorret berbalik, meneriaki para budak tani dengan keras, "Semua harus fokus! Mulai bekerja! Kalian sudah menerima uang dari Tuan Lord. Siapa yang malas bekerja, akan kubicambuk sampai mati! Ingat, jangan sentuh duri, tebang semua pohon lain sampai habis!"
Para budak serentak menjawab patuh.
Kemudian mereka mulai menebang pohon.
Mereka tak tahu mengapa harus menebang di sini, tapi perintah dari pejabat kota kecil harus diikuti. Lagipula upah dua keping uang per hari cukup menggiurkan.
Tak lama kemudian, tim pengangkut kotoran tiba. Gorret sibuk mengarahkan budak-budak untuk memupuki tanaman duri.
Pejabat keuangan Yesaya yang ikut, bertugas menghitung upah setiap budak. Setelah menghitung jumlah pekerja, ia mencatat data di kertas kulit tebal. Sambil meregangkan pinggang, ia mengobrol dengan Gorret: "Menurutmu apa tujuan Baron merawat ulat duri seperti ini?"
"Aku juga tidak tahu, tapi pastilah Yang Mulia punya maksud tertentu."
"Gorret, kau semakin larut dalam urusan Kota Bunga."
“Mengapa tidak, perkembangan di sini penuh vitalitas. Mungkin aku akan menghabiskan separuh hidupku di sini. Jadi, mengembangkannya adalah hal yang baik, bukan? Aku tidak terbiasa tinggal di desa yang gersang, tapi di desa yang makmur, masih banyak hal menarik yang bisa ditemukan.”
“Tentu saja, tidak ada yang suka kemiskinan.”
“Demi Yang Mulia dan diri kita sendiri, Yesaya, kita harus bersemangat.” Gorret melirik sahabat lamanya yang akhir-akhir ini juga mulai tertarik untuk mengikuti Liszt.
“Kurasa... ya.”
Beberapa pejabat kota kecil - Gorret, Blair, Karl, dan Markus - telah menjadi pengikut Liszt. Sebagai satu-satunya pejabat yang belum mengikut, Yesaya tentu merasakan tekanan.
Gorret tidak banyak bicara, keputusan akhir tetap ada pada Yesaya: “Yesaya, mari kita periksa semak-semak duri untuk mencari yang spesial. Yang Mulia pernah menyebut ulat duri akhir-akhir ini gelisah, mungkin ada perubahan di semak duri.”
“Tunggu apa lagi? Aku harus cari dengan teliti. Jangan-jangan menemukan duri ramuan ajaib, berkecak lidah... Ngomong-ngomong, bagaimana dengan jamur api di Desa Jamur? Sudah selesai meneliti campurannya?”
Gorret mengangkat tangan: “Tidak semudah itu. Semua percobaan menanam jamur api dengan berbagai campuran gagal. Kalau bukan karena jamur api masih tumbuh di gubuk jamur si Bob berleher bengkok di pemukiman itu, mungkin kita sudah menghancurkannya. Yang Mulia sangat memperhatikan jamur api ini, aku bahkan bingung bagaimana harus melapor.”
"Pekerjaan pengembangan api, menemui jalan buntu."
Gorret telah mengerahkan semua petani jamur di Desa Jamur, membagikan benih jamur api kepada mereka untuk dikembangkan.
Sayangnya semuanya berakhir dengan kegagalan - Konon Bob Berleher Miring seperti kerasukan, tidak tidur terus berada di gubuknya mengamati pertumbuhan jamur api, tapi tetap tak bisa memahami mengapa jamur api bisa tumbuh di gubuknya, namun mati setelah formula pupuk diubah.
"Mungkin harus melaporkan ke Tuan Baron, Yang Mulia pasti punya saran bagus."
"Mengapa kamu berkata begitu?"
"Gorret, tidakkah kau sadar Tuan Baron sangat berpengetahuan? Dia mengerti banyak hal, wawasannya lebih luas dari kita semua, dia bisa melihat alam semesta yang tak terlihat oleh kita."
"Hmm, begitu caramu memandang Yang Mulia?"
"Sebenarnya ini perkataan Markus, ksatria pengawal yang ingin jadi bangsawan itu sangat mengagumi Tuan Baron."
Gorret merenung sejenak: "Mungkin memang harus kusampaikan ke Yang Mulia, urusan jamur api ini bukanlah proyek yang bisa kusahani sendiri."
Ia ingin menunjukkan kemampuan demi mendapatkan posisi penasihat.
Tapi lebih menyadari, jika gagal mengembangkan jamur api, Liszt mungkin akan membunuhnya - pentingnya ramuan ajaib bagi seorang tuan tanah bisa diperhitungkan siapa pun.
……
Saat siang, Liszt berkeliling di semak-semak Rumput Ulat Duri untuk memantau perkembangan, sekalian menanyakan ada tidaknya varietas duri aneh.
Para pejabat tak membawa hasil, Liszt sendiri menggunakan Mata Magis-nya pun tak menemukan duri yang tidak normal.
Sekarang dia telah memastikan——misi asap tidak bisa menciptakan barang hadiah dari kekosongan, semua hadiah memang sudah benar-benar ada di dunia ini. Asalkan dia mau menggali, meski tanpa melalui misi, tetap bisa mendapatkan barang hadiah.
Ini memberinya banyak pilihan.
Dia bisa memilih menyelesaikan misi, membiarkan misi asap mengantarkan barang hadiah, santai dan mudah.
Atau memilih menghindari misi, langsung mengambil barang hadiah untuk "merefresh" misi baru.
Bahkan dia berpikir——mungkin misi bisa gagal, tapi tidak tahu "hukuman" apa yang akan diterima setelah gagal. Apakah barang hadiah akan menjauh darinya, atau ada hukuman tambahan lain? Atau, apakah masih ada misi baru setelah gagal?
"Mungkin suatu hari bisa mencoba konsekuensi kegagalan misi. Tapi selama bisa menyelesaikan, sebisa mungkin harus diselesaikan, jangan sengaja menciptakan konsekuensi buruk."
Menggelengkan kepala.
Liszt tidak lagi bingung. Karena tidak menemukan keanehan pada tanaman duri, hanya dengan menyelesaikan misi dia bisa mendapatkan varietas duri baru.
Gorret mendekat: "Yang Mulia, pembimbingan jamur api mungkin ada masalah."
"Masalah apa?" Liszt langsung gugup.
"Kami telah membagikan bibit jamur api ke semua budak tani penanam jamur, tapi tidak satu pun berhasil menumbuhkannya. Sepertinya jamur api hanya bisa tumbuh di gubuk jamur milik Wai Bozi Bob. Tapi kami tidak menemukan perbedaan antara gubuk jamurnya dengan gubuk lain."
Sudah hampir satu bulan.
Jamur api masih belum berhasil dibudidayakan.
Liszt merasa pasti ada masalah besar di sini. Sebenarnya dia terus memantau, hanya ingin memberi waktu para budak untuk menyelesaikan——Tuan Lord tidak mungkin mengurus sendiri setiap hari.
Tak disangka menunggu sampai satu bulan.
Bibit Jamur Api yang dibagikan sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda bertahan hidup.
Secara teori, budidaya jamur sangat cepat. Setelah spora berkecambah, miselium bisa tumbuh menjadi tubuh buah dalam hitungan hari, dan bisa dipanen dalam waktu kurang dari dua bulan. Tapi bibit Jamur Api (miselium) sama sekali tidak bisa hidup. Para budak sudah mencoba berbagai campuran bahan dan lingkungan, tetap tidak berhasil.
Tanpa tenaga ahli penelitian profesional, Liszt hanya bisa menyuruh Gorret memandu jalan kembali ke Desa Jamur untuk investigasi lapangan.
Berharap bisa menyimpulkan beberapa penyebab berdasarkan pengetahuannya sendiri.
Tiba di Desa Jamur.
Melihat Bob si Leher Bengkok dengan mata penuh urat darah dan wajah letih yang nyaris tak berbentuk manusia, langsung bersujud gemetaran: "Yang Mulia, Bob adalah sampah, sudah satu bulan tidak bisa membuat bibit Jamur Api bertahan hidup."
Liszt tidak menyalahkan Bob.
Hanya menanyakan secara detail proses budidaya Jamur Api yang dilakukan Bob.
Setelah mendengarkan, dia menyapu pandangannya ke seluruh Jamur Api sambil mengaktifkan Mata Magis, berusaha menemukan akar masalah. Melihat beberapa Jamur Api yang tumbuh di campuran bahan jamur biasa, lalu melihat bibit Jamur Api di bahan baru yang sudah disiapkan. Menemukan satu titik yang mencurigakan.
Jamur Api normal memiliki proses konsentrasi energi sihir.
Termasuk bibit yang dihasilkannya, juga terus-menerus memadatkan energi sihir.
Namun setelah inokulasi, varietas Jamur Api dalam bahan baru tidak dapat mengumpulkan energi sihir, dan perlahan-lahan kehilangan energi sihir.
"Apa penyebabnya ini?"
