Sang Pangeran sibuk. Li Weis hanya menyela sebentar untuk memberi salam dan ucapan diberkati. Kemudian meninggalkan Kastil Tulip, kembali ke Kota Bunga.
Saat keberangkatan, Pangeran berpesan khidmat: “Perkembangan Kota Bunga sangat memuaskan. Aku memperhatikannya. Latih terus tim ksatriamu, harap tahun depan saat perintah pembukaan, kau dan Li Weis bisa bertempur bahu-membahu.”
“Aku juga menanti-nantikannya.”
Begitulah jawaban Li Weis.
"Di dalam hati tidak setuju — dalam hal berperang, mustahil bagiku untuk berperang, seumur hidupku takkan pernah terjun ke medan pertempuran. Menjilat pun tidak bisa, hanya dengan bercocok tanam semacam inilah hidup bisa bertahan."
Namun, urusan masa depan tak ada yang bisa memastikan.
Dia takkan selamanya terkurung di Kota Bunga, menjadi bangsawan desa. Mengendarai naga adalah tujuan besar hidupnya, sementara memiliki pulau kecil sendiri adalah target kecil. Untuk mendapat pulau sebagai wilayah kekuasaan, setidaknya harus naik ke jabatan Viscount, ini membutuhkan usaha.
Dalam perjalanan pulang, kuda Li Long melesat cepat.
Di atas punggung kuda, pikirannya melayang.
Semangat para bangsawan di pesta Pernyataan Ekspansi tetap mempengaruhinya — meski bangsawan mungkin sekumpulan parasit, hasrat mereka akan kejayaan sangat murni.
Harus bertarung, harus menyerbu, harus mempertaruhkan nyawa untuk meraih kemuliaan.
"Benarkah aku takkan ke medan perang? Tanpa ke medan perang, bagaimana naik pangkat? Memberontak? Tanpa kekuatan membantai naga, pemberontakan sama dengan cari mati."
Naga Safir milik Keluarga Safir bukanlah hiasan semata.
Itu adalah kekuatan tertinggi di dunia ini, setara senjata nuklir, sebaiknya jangan diuji.
"Merampas jasa di medan perang adalah metode promosi paling efektif... Tuan tanah tak perlu memimpin serangan, biarkan para ksatria yang berurusan kekerasan, keselamatan tetap terjamin. Paling-paling jadi tawanan, biarkan orang lain menebusku. Memalukan, tapi nyawa tetap selamat."
"Mungkin aku bisa mengambil jalur seperti anak kedua bangsawan pada umumnya, mendekati sosialita bangsawan?"
"Beberapa bangsawan yang hanya memiliki putri, gelar mereka pasti diwarisi oleh anak perempuan. Kadipaten mengakui gelar Lady. Sosialita bangsawan seperti ini menjadi calon pernikahan terbaik bagi putra kedua bangsawan."
"Ada pula sosialita bangsawan yang mendapat wilayah kekuasaan dari orang tua mereka, menjadi bangsawan turun-temurun seperti Li Weila. Mereka juga menjadi calon ideal bagi putra kedua bangsawan."
"Sayangnya di Kadipaten Safir, jumlah sosialita bangsawan yang sesuai sangat terbatas... Banyak terdapat Lady dari kalangan ksatria bangsawan dan bangsawan rendah, namun sosialita bergelar Viscount atau Piaget sangat langka. Negara kepulauan ini sendiri tidak terlalu besar, hanya ada tujuh Marquis dan lebih dari dua puluh Piaget."
"Ditambah lagi masalah realitas—para sosialita bangsawan umumnya mengincar putra bangsawan tinggi, bukan bangsawan rendahan biasa."
"Aku sangat tampan, ayahku seorang Piaget, kakekku Marquis. Aku sendiri memiliki wilayah kekuasaan bangsawan rendah. Di antara putra kedua bangsawan, aku termasuk kandidat kuat. Mari kupikirkan, siapa saja Lady Viscount lajang yang cocok di Kadipaten ini..." Setelah merenung, tak satu pun terlintas di benaknya.
"Semua bangsawan berharap memiliki putra untuk mewarisi gelar mereka."
"Bangsawan yang hanya memiliki satu putri jumlahnya sangat-sangat sedikit."
"Medan pertempuran terlalu berbahaya, Lady terlalu langka. Liszt kemudian memikirkan metode ketiga memperoleh gelar—memberikan kontribusi besar. Jika ia menghadiahkan teknologi pembuatan kertas kepada Adipati Agung Safir, mungkin bisa meraih gelar Piaget, bahkan Marquis."
"Tetapi gelar yang diberikan berdasarkan kontribusi, semuanya adalah gelar seumur hidup tanpa wilayah kekuasaan. Metode ini sama sekali tidak layak dipertimbangkan."
Setelah dipikir-pikir, tidak ada cara yang lebih baik.
Ia menyeringai masam, dalam hati berkeluh: "Daripada repot seperti ini, lebih baik berharap pada Piaget dan Li Weis... Hentikan! Sepertinya pikiran seperti ini tidak pantas muncul, mengingat mereka adalah keluarga darah yang tak terpisahkan."
……
Setelah kembali ke Kota Bunga.
Li Weis kembali tenggelam dalam ritme kehidupan santainya.
Waktu perang yang dihadapi Piaget cukup mendesak, bahkan perayaan ulang tahun pada 14 September pun tak bisa diselenggarakan di Pulau Karang. Karena itu, ia tak perlu memusingkan urusan hubungan luar dan bisa fokus mengembangkan kota kecil ini.
Longgui masih setengah mati, tapi selama belum mati, berarti peri serangga itu masih punya keinginan untuk bertahan.
Harapan masih ada.
Kabar gembira datang dari pohon kelapa harum. Petani buah Jiggs melaporkan bahwa buah kelapa wangi telah pecah, bukan mengeluarkan santan, melainkan seekor peri serangga gemuk berwarna krem yang merayap keluar.
Membawa serbuk giok dan kotak giok.
Li Weis bergegas ke Permukiman Tiram, memanjat sendiri pohon kelapa harum setinggi puluhan meter. Di sana ia melihat peri pohon kelapa harum yang telah lama dinantikan - sangat gemuk, lebih gemuk dari semua peri di tangannya, tubuhnya putih bersinar. Seluruh tubuhnya seolah baru selesai mandi susu.
"Kemarilah, si kecil. Aku traktir, makanlah serbuk giok ini."
“Dia menaburkan serbuk giok di atas buah kelapa wangi untuk memikat peri serangga. Peri serangga yang baru lahir, bertindak berdasarkan insting, segera tertarik oleh serbuk giok yang mengandung energi sihir.”
“Mulai melahap serbuk giok dengan rakus.”
“Selanjutnya, Li Si hanya perlu mengolesi jarinya dengan serbuk giok dan mendekatkannya ke mulut peri serangga.”
“Satu gigitan.”
“Kontrak terlaksana.”
“Perasaan bahaya telepati menyatukan dirinya dengan peri serangga pohon kelapa harum, berbagi segala kondisi emosional apapun.”
“Setelah menyimpan Peri Kelapa ke dalam kotak giok, Li Si memberi hadiah kepada para petani buah yang sabar merawatnya: "Jiggs, mulai sekarang kalian tetap harus berhati-hati merawat Rumput Ulat ini, paham?"”
“Paham, Tuan Lord.”
“Kembali ke kastil, menyerahkan Peri Kelapa kepada Carter untuk disimpan di ruang serangga.”
“Carter sangat gembira, namun menyampaikan kekhawatirannya: "Tuan, kita sudah punya delapan peri serangga. Pelayan kastil mungkin tak bisa merawat setiap Rumput Ulat dengan baik. Menurut Tuan perlukah merekrut pelayan baru khusus untuk merawat Rumput Ulat?"”
“Masalah ini mengingatkan Li Si.”
“Memang semua jiwa di Kota Bunga tak ada yang berani melawannya, apalagi merusak Rumput Ulatnya. Tapi lebih baik waspada. Bagaimana jika ada rakyat jelata yang jadi gila dan mencabut Rumput Ulat? Atau ada binatang tak sengaja memakannya – jangan berharap pagar bisa menghentikan segalanya.”
“Kekhawatiranmu sangat masuk akal, tapi aku tidak berencana merekrut pelayan untuk merawat Rumput Ulat. Aku ingin membentuk tim penjagaan resmi untuk Rumput Ulat.”
Segera setelah ide itu muncul, Liszt memanggil Goethe, Markus dan Karl Hammer.
“Yang Mulia.”
“Guru Goethe, Guru Markus, Karl. Aku memanggil kalian karena jumlah peri seranggaku semakin bertambah. Rumput Ulat tersebar di berbagai lokasi kota kecil ini. Mereka membutuhkan perlindungan yang lebih baik.”
“Apakah perlu menambah personil Pasukan patroli dan memperketat patroli di sekitar Rumput Ulat, Yang Mulia?”
“Patroli saja tidak cukup. Aku butuh perlindungan jangka panjang dan fokus penuh. Ada ide?” Liszt sebenarnya sudah punya rencana tapi sengaja tidak mengungkapkannya.
Menyimpan kartu truf —— ini adalah seni mengelola bawahan bagi penguasa.
Goethe berpikir sejenak: “Saat ini sistem perlindungan Rumput Ulat mengandalkan perawatan pelayan pria kastil, pengawasan petani setempat, inspeksi Pasukan patroli, serta isolasi pagar. Mungkin kita bisa melatih lebih banyak anggota patroli khusus untuk inspeksi Rumput Ulat.”
Markus lebih tegas: “Bisa diserahkan ke tim ksatria untuk patroli.”
Karl menyampaikan pendapat terakhir: “Yang Mulia, menurutku kita bisa menugaskan anggota patroli khusus untuk berjaga di sekitar Rumput Ulat. Saat ini ada dua puluh anggota patroli yang berkeliling kota kecil. Jumlah ini berlebih, delapan orang bisa dialihkan untuk penjagaan Rumput Ulat agar perlindungan tersedia 24 jam.”
“Saran Karl sesuai dengan pendapat saya, tapi tidak perlu anggota patroli yang berjaga, ini terlalu membuang sumber daya. Pilih budak tani yang kuat dari setiap permukiman, atur mereka jaga bergiliran untuk Rumput Ulat, upahnya dibayar kantor pemerintah kota kecil, satu koin per hari.”
Setelah jeda, dia melanjutkan: “Selain itu, Guru Markus harus mengatur anggota tim ksatria untuk mengajarkan teknik bertarung dasar kepada budak tani yang berjaga.”
