"Nenek memiliki mata yang bisa menembus segala sesuatu."
Liszt tersenyum.
Hubungan gelap antara dia dengan Li Weis sebenarnya tidak terlalu tersembunyi. Bagi yang ingin tahu, tidak sulit untuk mengetahuinya. Setidaknya Pangeran pasti tahu rencana perdagangan budak mereka. Segala hal di Pulau Karang bisa dia ketahui kapan saja asalkan dia ingin tahu.
Li Weila memandang Liszt yang semakin menonjol dengan rasa tidak puas: "Liszt, bisnis seafood Kafilah Bunga Indah sudah merambah ke Kota Elang-ku!"
"Selamat untuk kakak, warga Kota Elang sekarang bisa menikmati seafood lezat."
"Aku akan mengorganisir rakyatku sendiri untuk menangkap seafood. Meski kalian dan Li Weis memonopoli pasar seafood, tuan tanah lain juga akan mengorganisir rakyat mereka. Bisnis baikmu tidak akan bertahan lama!"
Liszt duduk di kursi, tidak menghiraukan provokasi kekanakan Li Weila: "Kota kecil di tepi pantai memang berhak menangkap seafood sendiri. Tapi Pulau Karang sangat luas, tidak setiap kota kecil berbatasan langsung dengan laut, juga tidak setiap pantai memiliki seafood melimpah."
Sebenarnya Kafilah Bunga Indah sekarang sudah tidak susah-susah menangkap seafood sendiri.
Mereka langsung bekerja sama dengan tuan tanah kota pesisir. Tuan tanah yang menangkap seafood, lalu Kafilah Bunga Indah membeli dan menjualnya ke kota-kota. Setiap kota punya spesialisasi seafood berbeda. Kafilah Bunga Indah menguasai varietas seafood terlengkap, bisa membeli dengan harga murah lalu menjualnya mahal.
Saat bangsawan dan rakyat jelata di Pulau Karang mulai terbiasa dengan seafood di meja makan mereka...
Penghasilan telah meningkat dari perkiraan awal tiga koin emas per hari menjadi empat koin emas per hari.
Setelah dikurangi dividen untuk Li Weis dan biaya kafilah dagang, keuntungan bersih mencapai lebih dari tiga koin emas per hari. Berkat pasar seafood, Liszt layak masuk jajaran orang kaya Pulau Karang.
Ini adalah keuntungan ngetes yang bikin iri.
Li Weila mendidih karena iri, tapi dia paham Liszt punya modal kuat - dia sudah menyuap Li Weis. Di Pulau Karang, dua suara paling berkuasa: Piaget dan Li Weis. Piaget adalah ayah Li Weis, jelas tak akan merebut aset anaknya sendiri. Li Weis sendiri sudah dapat saham dan mengeluarkan izin seafood.
Sekarang tak ada yang bisa merebut keuntungan ngetes Liszt ini.
Dia paksa mengalihkan topik: "Kamu datang pagi-pagi untuk urusan apa?"
"Aku bawa bunga untuk nenek." Liszt tersenyum tipis ke pelayan pribadinya Thomas, "Ambil pot tanaman dari kereta kuda."
"Baik, Tuan."
Beberapa saat kemudian, Thomas membawa masuk satu pot *longkui*.
"Oh ternyata *longkui*." Nyonya Penelope tersadar, "Ini *longkui* yang kuberikan dulu? Kamu rawat dengan baik? Tunggu, ini bukan yang sama... Apakah *longkui* itu sudah mati? Kasihan, tetap tak bisa lolos dari nasib layu."
"Nek, tak perlu sedih. *Longkui* itu masih hidup dengan baik, bahkan jauh lebih sehat dibanding *longkui* biasa."
“Apa maksudnya?” Nyonya Penelope memberi isyarat pada pelayannya untuk menaruh tanaman Longkui di balkon, “Katakan langsung maksudmu, Liszt. Jangan pakai cara bicara seperti ini, itu membuatku teringat Melissa. Aku sudah meyakinkan diri bahwa kau mewarisi bayangan Ayahmu, meski wajahmu mirip Melissa.”
Dendam Nyonya Penelope terhadap Melissa masih sangat mendalam.
Liszt hampir tak punya memori tentang ibunya, juga tidak tahu bagaimana cara bicara sang ibu semasa hidup. Tapi dia menduga gaya bicaranya yang "terlalu dibuat-buat" dan mungkin kurang hangat inilah yang menyebabkan kesan jarak. Ini memang tak bisa dihindari - dia bukan Liszt asli, sulit untuk menjiwai kehangatan keluarga sepenuhnya.
Dengan senyum tetap terkembang: "Tanaman Longkui yang Anda berikan itu tidak sakit, Nenek. Itu sedang mengandung peri serangga. Sekarang, larva Longkui sudah lahir."
Kabar tentang peri serangga ini membuat Nyonya Penelope dan Li Weila terkejut.
Nyonya Penelope dengan tulus bersukacita, lupa pada gaya bicara Liszt yang dibuat-buat. Dia memuji cucunya dengan antusias: "Cahaya kejayaan ksatria bersinar padamu, Liszt. Kau yang paling beruntung di keluarga Tulip. Rawat baik-baik peri serangga Longkui ini, anggap sebagai hadiah dariku."
"Saya sangat menghargai hadiah Nenek. Pada ulang tahun Anda nanti, akan saya siapkan hadiah spesial." Liszt menjawab sopan.
"Melihat Li Weila juga harus bicara."
Li yang tidak tertarik pada gadis ABG ini telah berdiri: "Nenek, aku sudah janji bertemu Tuan Frank, jadi tidak akan lama di sini. Siang nanti berharap bisa menikmati makan siang di kastil."
"Pergilah, anak yang beruntung. Aku akan menyuruh dapur membuatkan panekuk telur goreng krispi kesukaanmu."
……
"Tuan Frank."
"Baron Li, kelihatannya semakin matang, tapi tetap tampan seperti dulu." Frank yang garis rambutnya hampir mencapai ubun-ubun itu memiliki hidung merah yang jelek, "Sherry dari keluarga kami sudah lulus dari Akademi Tanduk Kerbau. Begitu pulang, dia terus ingin bertemu Kakak Li."
"Sherry kecil sudah kembali?" Li perlu berpikir sejenak sebelum ingat, Sherry kecil adalah putri bungsu Frank.
Dalam ingatan masa kecil, Sherry kecil adalah anak buahnya. Karena selisih usia hanya setahun, mereka bisa bermain bersama. Tapi kemudian Li pergi ke akademi ksatria, sementara Sherry dikirim Frank ke Akademi Tanduk Kerbau, dan sejak itu tidak pernah bertemu lagi.
Adapun Akademi Tanduk Kerbau, berlokasi di Pulau Tapal Kuda.
Pulau Tapal Kuda adalah wilayah kekuasaan Marquis Banteng. Dia berasal dari garis keturunan Safir, leluhurnya adalah anak bungsu kesayangan Adipati Agung Safir. Baru saja dewasa, langsung diberi gelar Count Banteng. Setelah mendirikan kerajaan, Pulau Tapal Kuda langsung dijadikan wilayah kekuasaannya dan dinaikkan pangkat menjadi marquis.
Keluarga Marquis Banteng mendirikan Akademi Tanduk Kerbau yang awalnya bertujuan untuk mendidik pelayan wanita untuk istana.
"Secara bertahap, bangsawan besar kecil mulai mengirim putri mereka ke Akademi Tanduk Kerbau untuk belajar - sosialita bangsawan yang memiliki gelar dari akademi ini sangat populer dalam pernikahan aliansi bangsawan. Karena para sosialita ini belajar tata krama, kerajinan tangan, pekerjaan rumah tangga, musik, membaca-menulis, dan lain-lain di akademi, dianggap memiliki budi pekerti."
Tentu saja, tidak semua sosialita bangsawan pernah bersekolah di Akademi Tanduk Kerbau, Li Weila termasuk yang tidak pernah masuk.
Entah ini hanya perasaan saja.
Liszt selalu merasa Frank menyebut nama Shelly setiap tiga kalimat, seolah sedang mempromosikannya padanya.
"Mungkin sekarang aku telah menjadi bangsawan muda lajang yang sangat populer di pulau ini," pikirnya. Tapi sama sekali tidak tertarik pada Shelly kecil yang dalam ingatannya adalah anak gemuk.
Setelah beberapa lama mempromosikan tanpa respon antusias dari Liszt, Frank perlahan kembali ke topik utama.
"Para pejabat dan pelayanmu sedang melakukan penghitungan."
Lima ratus budak tani berkumpul dalam kelompok kecil di tanah lapang dekat pelabuhan. Sebagian besar terlihat lesu, entah karena sakit atau mabuk laut.
Gorret dan staf administrasi sedang menghitung jumlah budak tani, menghitung rasio pria-wanita, serta jumlah pengrajin. Setelah perhitungan kasar, mereka segera kembali menghadap Liszt.
"Yang Mulia, total ada empat ratus tujuh puluh enam budak tani..."
"Frank di samping, menjelaskan dengan santai: 'Budak tani yang diangkut dari tempat jauh, pasti ada yang sakit di perjalanan atau tidak cocok lingkungan. Armada awalnya membeli 510 budak tani, tapi 34 orang tewas.'"
Hatinya berdesir pelan.
Li mengangguk setuju – Dia paham betul, perdagangan budak pasti disertai kematian.
"Guru Gorret, suruh Kafilah Bunga bekerja sama, segera pindahkan budak-budak ini ke Kota Bunga untuk ditempatkan."
