“Li Sītè.”
Frank menyebutkan namanya: "Bangsawan Kota Bunga, anak ketiga Bangsawan Piaget. Sherry pasti masih ingat, waktu kecil kamu selalu bermain di belakangnya."
"Kakak Li Sītè itu? Tentu aku ingat." Sherly mengedipkan mata, bayangan wajah kekanak-kanakan yang tampan samar-samar muncul di benaknya.
Sejak kecil, Li Sītè memang sudah sangat ganteng.
Namun, dia telah meninggalkan Pulau Karang dan belajar di Akademi Tanduk Kerbau selama beberapa tahun.
Karena transportasi kapal yang sulit, bahkan saat tahun baru pun tidak pulang ke rumah. Kesan tentang Li Sītè perlahan memudar. Saat itu usianya belum mencapai masa suka pada lawan jenis, tentu tidak punya ingatan jelas tentang teman bermainnya.
"Bagaimana pendapatmu tentang Li Sītè?" tanya Frank.
Sherly menggelengkan kepala: "Ayah, aku hanya ingat Kakak Li Sītè yang berusia 12 tahun. Saat itu dia masih anak kecil, sekarang sudah dewasa. Aku sama sekali tidak tahu seperti apa penampilannya sekarang."
"Benar juga. Harus ada kesempatan untuk mempertemukan kalian."
Istri Frank bertanya: "Sepertinya Li Sītè tidak terlalu diperhatikan Bangsawan Piaget. Wilayah kekuasaannya saja ditempatkan di Kota Bunga yang terpencil."
"Liszt memang tidak diperhatikan oleh Bangsawan Piaget. Dengan tekad kuat, Bangsawan Piaget membangun cabang Pulau Karang. Beliau berharap semua anaknya bisa maju pantang mundur," kata Frank. "Tapi bagaimanapun, dia tetap darah keturunan Keluarga Tulip. Mendapat gelar feodal saat dewasa - ini bukan hak istimewa yang biasa didapat anak bangsawan kedua."
"Itu hanya kasih sayang seorang ayah. Beliau ayah yang bertanggung jawab, bahkan Li Weila pun diberi gelar Bangsawan."
Istri berkata dengan penuh kekaguman.
Li Weila sangat berpengaruh di kalangan sosialita bangsawan Pulau Karang. Gelar Putri Turunan seperti ini jarang ditemui di seluruh Kadipaten Safir.
"Alasan Bangsawan Piaget mengabaikan Liszt adalah karena bakatnya biasa dan karakternya lemah. Tapi dari pengamatan terakhirku, Liszt telah lahir baru - tenang namun berwibawa. Beliau semakin matang. Bahkan Bangsawan Piaget datang ke Kota Bunga merayakan Festival Pelayaran. Ini pertanda."
"Pertanda apa?"
"Apa lagi kalau bukan pertanda anak kembali dapat kepercayaan ayah? Bangsawan Piaget masih dalam puncak usia. Tentu beliau ingin bersama para putranya meraih lebih banyak cahaya kejayaan ksatria."
"Benarkah? Tapi dia tidak ke medan pertempuran. Li Weis sudah berangkat kesana."
“Hal yang tak terhindarkan, dalam tubuhnya mengalir darah keluarga Tulip dan keluarga Longyu.” Frank merasa istrinya memiliki kedangkalan berpikir khas bangsawan kecil pedesaan, akhirnya langsung berkata pada putrinya, “Sherly, Li sudah mempersiapkan pasukan ksatria sendiri. Dia membeli perlengkapan untuk pasukan ksatria bersenjata dari Kastil Tulip.”
Pujian apapun takkan sebanding dengan kekuatan tindakan nyata.
Seorang tuan tanah pedesaan yang memiliki pasukan ksatria, tentu bukan orang biasa.
Mata Sherly berbinar: “Ayah, Ibu, kapan aku bisa bertemu Kakak Li? Kupikir aku punya kemampuan menilai sendiri.”
“Sherly kita cerdik dan cantik, tentu punya penilaian sendiri. Ayah akan segera mencari kesempatan untukmu.”
……
Langkah tertatih-tatih.
Lelah dan kelaparan.
Ivan mengusap keringat di dahinya, menatap pejalan kaki di sampingnya dengan sorot mata yang sama-sama mati rasa. Pakaian kotor berbau, rambut kusut, debu di wajah tak bisa menyembunyikan pucat dan kekuningan. Rombongan tak bisa dibedakan pria-wanita tua-muda, bahkan tangisan bayi terdengar lemah tak berdaya.
“Cepat jalan! Kalau tak mau dicambuk, semangat semua! Ikuti rombongan!” Teriak pegawai administrasi yang memegang cambuk cemeti.
Sesekali mengibaskan cambuk di udara, menciptakan suara 'plak' yang nyaring.
Ivan terkejut, kepalanya yang sedikit pusing langsung sadar. Langkah beratnya tak sengaja dipercepat. Baru saja, rekan seperjalanannya di sebelah dicambuk oleh pegawai administrasi, baju sampai robek, menangis kesakitan.
"Brak!"
Suara cambuk kembali bergema.
Ivan menundukkan kepala, menggigit gigi agar bisa berjalan lebih cepat. Dia sangat takut pada cambuk. Di atas kapal, teman dari kota kecil yang sama yang tidur di sudut bersamanya, dihajar sampai mati dengan cambuk oleh mualim kapal. Rintihan menjelang ajal itu membuatnya bermimpi buruk beberapa malam berturut-turut.
Dalam mimpi adalah mimpi buruk.
Di realitas, juga merupakan mimpi buruk.
Dia merindukan hari-hari bercocok tanam di pulau. Meski sering kelaparan, dan para ksatria mencambuk budak tani yang tak bisa bayar pajak. Tapi sebagian besar waktu, dia bisa bebas bergerak, mengobrol dengan orang lain. Bahkan pergi ke kota kecil untuk melihat pemilik toko roti yang cantik.
Namun suatu hari, segalanya berubah.
Dia mendengar teriakan "Bunuh!" para ksatria, lalu sekelompok ksatria berlumuran darah datang ke desanya, mengusir mereka. Yang menolak pergi dibunuh; yang tak ingin mati terpaksa mengikuti. Hari itu, dia meninggalkan tanah air, memulai mimpi buruk yang tak berujung.
Dia dibawa ke sebuah pasar tempat diperjualbelikan budak tani seperti dirinya.
Terkurung dalam sangkar, makan sedikit roti hitam basi, hidup dalam kebodohan. Budak tani terus-menerus dibawa pergi, digantikan oleh yang baru.
Kemudian, dia pun dibawa pergi.
Naik kapal besar bersama orang asing. Tak paham bahasa awak kapal, tak berani bicara. Tak disangka, ada seorang di kapal yang mengenalinya - mereka berasal dari kota kecil yang sama.
"Orang Safir!" kata rekannya.
Seketika dia teringat legenda "orang barbar". Setiap tahun, orang barbar laut datang merampok Kerajaan Elang. Mereka berasal dari Kadipaten Safir di seberang lautan.
"Awak kapal ini orang Safir! Kita dijual ke barbar! Yang menangkap kita prajurit bayaran, lebih busuk dari tikus!" geram rekannya. "Aku bersumpah! Suatu hari nanti akan kembali, menemukan para prajurit bayaran ini, dan membunuh mereka semua!"
Ivan tidak menyahut.
Ucapan rekannya membuatnya ketakutan.
Sejak kecil bercocok tanam, dia bahkan tak pernah membunuh seekor ayam kampung - karena tak punya ayam - yang ada hanya bangsawan membunuh budak, budak tak berani membunuh.
Sayang, tak lama setelah mengucapkan sumpah, rekan itu dicambuk sampai mati.
Ivan kehilangan teman bicara. Terus terjebak dalam mimpi buruk yang tak bisa dibangunkan. Mabuk laut hampir merenggut nyawanya. Hari ini, akhirnya menginjak daratan di tempat asing. Bahasa penduduk setempat tak satu pun dimengertinya.
Tak tahu kemana akan diusir.
Dia bingung tentang hari esok, tidak tahu apa yang dipertahankannya, bahkan tidak mengerti arti bertahan. Hanya mengikuti cambuk yang mengusir, pergi ke mana saja tanpa pernah memikirkan kematian, juga tak tahu kesenangan apa yang ada dalam hidup. Kakinya sudah mati rasa entah untuk keberapa kalinya.
Mendengar pegawai administrasi kembali mengayunkan cambuk sambil berteriak sesuatu.
Dia tidak paham, tapi rombongan perlahan berhenti. Orang lain berhenti, dia pun ikut berhenti, akhirnya bisa mengistirahatkan kedua kakinya sebentar.
Melihat orang lain mulai duduk.
Dia pun ikut duduk.
Tak ada yang bicara. Di kapal semua dilarang berkomunikasi, kini sudah terbiasa terdiam. Dia mengangkat kepala, pandangannya jatuh pada seorang budak tani wanita di depan yang sedang menyusui bayinya, membuka baju compang-camping memperlihatkan dada kering, memasukkan puting ke mulut bayi.
Bayi itu menyusu dengan kuat, tak tahu apakah bisa mendapatkan setetes ASI.
"Jika" dulu, Ivan pasti akan menelan air liur sambil mengintip dada wanita dengan rakus. Dia masih muda, belum pernah menyentuh tangan wanita, apalagi payudara yang montok itu.
Tapi saat ini, dada sama sekali tak menarik. Tak ada secuil pun pikiran tentang itu di kepalanya - perutnya sudah sangat lapar sampai ususnya seperti terpelintir.
Matahari bergeser ke atas kepala, sudah siang.
