Penemuan semak duri besi cepat tumbuh bagi Kota Bunga, pentingnya seperti menambahkan katalis dalam reaksi kimia, atau atlet yang disuntik stimulan.
Meski masih harus menunggu misi berantai ulat duri benar-benar selesai baru bisa mulai penanaman besar-besaran.
Tidak menghalanginya membawa batang semak duri besi cepat tumbuh kembali, saat makan malam mengumpulkan pejabat kota kecil untuk meneliti dan mendiskusikan fungsinya.
“Jika 'jika' itu bisa tumbuh hingga dua meter, bisa digunakan untuk membangun rumah. Kayunya jauh lebih keras dari cemara yang biasa kita pakai. Aku berani bertaruh, rumah yang dibangun dengan ini akan tetap utuh meski diterjang angin topan.”
“Blair, pertimbanganmu tidak komprehensif. Kayu tidak hanya harus kuat, tapi juga tahan air, anti serangga, dan anti lapuk.”
“Aku tidak merasa pertimbanganku kurang lengkap. Lihatlah serat kayunya yang sangat padat, mirip dengan kayu batu yang ditebang tim penebang. Kayu batu tak pernah dimakan serangga,” bantah Blair. Yang dia maksud sebagai kayu batu adalah sejenis pepohonan besar bernama pohon batu yang tumbuh di celah-celah batuan.
Kayu batu sangat berharga. Satu pohon batu berusia dua ratus tahun bisa dijual seharga lima puluh koin perak.
Setelah menebang semua pepohonan di Bukit Duri, hanya ditemukan kurang dari sepuluh butir kayu batu. Hanya tiga dari tujuh pohon yang mencapai usia dua ratus tahun, sisanya belum cukup tua.
Yang memiliki karakter serupa dengan kayu batu adalah kayu batu sungai, juga sangat langka.
Gorret mendapat ide: “Kita bisa merendamnya di air. Jika tenggelam, berarti kualitasnya setara kayu batu. Jika tidak, berarti kurang bagus.”
“Benar, mari kita coba.”
Pelayan pun mengambilkan baskom air.
Dengan susah payah memotong sebatang batang pohon, lalu melemparkannya ke baskom. Batang itu langsung tenggelam ke dasar.
Melihat itu, Blair berseru bangga: “Lihatlah! Aku tak pernah berkata yang palsu. Besi Duri Cepat Tumbuh ini sama baiknya dengan kayu batu!”
"Bahkan Markus yang pendiam juga berkata: "Teksturnya kokoh, batang pohon tegak. Itu cocok untuk membuat tangkai tombak ksatria, juga bisa dibuat menjadi anak panah. Seharusnya lebih baik dari kayu birch.""
Tangkai tombak ksatria biasa dan anak panah, semuanya terbuat dari kayu birch.
Kota Birch Putih di Pulau Karang khusus menanam pohon birch untuk memproduksi kayu birch kebutuhan pembuatan senjata. Keluarga Tulip bahkan memiliki elf kecil pohon birch.
"Jika benar lebih baik dari kayu birch, kita bisa memasok Kastil Tulip. Percaya Yang Mulia Bangsawan akan menyukai tangkai tombak dan anak panah yang lebih berkualitas.""
"Terutama kemampuannya tumbuh cepat, keunggulan ini benar-benar tak masuk akal. Sebatang pohon batu tumbuh dua ratus tahun baru sebesar telapak tangan, tapi bibit duri besi ini baru tumbuh sudah sebesar pergelangan tangan.""
"Aku seolah melihat semak-semak koin emas.""
"Haha, ini pohon penghasil koin emas.""
"Tak disangka duri yang paling percuma malah menjadi kayu paling berguna.""
Suasana jamuan dipenuhi tawa riang, semua menanti masa depan duri besi tumbuh cepat ini.
Li menunggu diskusi selesai.
Mengangkat cangkir sake, penuh semangat: "Sementara belum bisa dipastikan ini pohon uang. Kalian terus pantau dan teliti, gali semua nilainya. Jika benar pohon uang, harus ditanam besar-besaran. Lebih baik tanami semua lahan tak tergarap di Bukit Duri dengan duri besi tumbuh cepat ini.""
Semua mengangkat gelas, serentak menjawab: "Seperti perintah Yang Mulia.""
……
Setelah makan malam.
Liszt yang agak mabuk berjalan-jalan di taman kastil, bermain sebentar dengan Doson, lalu berencana kembali ke ruang perpustakaan untuk membaca. Belakangan ini dia sedang mempersiapkan diri untuk mempelajari bahasa asing——bahasa angin, bahasa Kerajaan Elang.
Saat ini di Kota Bunga hanya ada Ge Langtai senior yang berpengalaman, menguasai tulisan ular dan bahasa angin. Jadi untuk sementara dia menyerahkan kafilah dagang bunga kepada Harpagon. Dirinya sendiri kembali ke Kota Bunga sebagai penerjemah, mengkoordinasikan pejabat dalam mengelola 476 budak tani baru, sekaligus mengajar bahasa angin.
Menguasai bahasa asing tetap ada manfaatnya.
Tapi Ge Langtai senior sibuk dengan tugas-tugasnya, tidak punya waktu untuk mengajar privat. Akhirnya dia menyumbangkan sebuah catatan belajar bahasa angin dari masa mudanya kepada Liszt.
Catatan ini berisi bahasa angin sehari-hari yang dituliskan cara pelafalannya menggunakan tulisan ular.
Belajar itu membosankan. Awalnya terlihat menarik, tapi setelah dua hari dia sudah kehilangan kesabaran. Lewat ruang insekta, dia memutuskan masuk untuk bermain dengan peri serangkatanya.
Sembilan peri serangga ditempatkan dalam sebuah kotak besar.
Seperti memelihara ulat sutra, hanya saja "ulat" ini berwarna-warni dan saling bersaing kecantikan. Dia meraba satu per satu, kulit peri serangga yang licin terasa nyaman di tangan. Ada yang malas tak bergerak, ada yang energik berkeliaran, termasuk ulat duri.
Ulat duri abu-abu pucat ini tidak cantik, semula merupakan peri serangga yang paling biasa-biasa aja di antara mereka.
Tapi sekarang dilihatnya, ulat duri ini terasa sedikit menonjol bak bangau di antara ayam.
"Ini..." Efek alkohol membuat reaksi otaknya melambat, jeda sejenak sebelum tiba-tiba tersentak, "Gembung! Ulat duri jadi gembung! Ukurannya jelas lebih besar dari peri serangga lain! Ini pertanda evolusi!"
Kastil Tulip memelihara lebih dari seratus peri serangga.
Semasa kecil dia sering bermain dengan peri serangga, bahkan pernah menyaksikan dua peri serangga berevolusi menjadi Elf Kecil. Perubahan terbesar sebelum evolusi adalah "penggembungan", fenomena yang biasa disebut periode kepompong gembung. Berbeda dengan kupu-kupu, Elf Kecil tidak membuat kepompong, langsung menggembung saja.
Dalam proses penggembungan, peri serangga akan perlahan lapuk dan menua.
Jika nasib sial, langsung mati tua berubah jadi debu.
Jika beruntung, suatu hari Elf Kecil akan menerobos kulitnya, keluar dari kepompong, lalu mengepakkan sayap.
"Sudah masuk periode kepompong gembung!"
Liszt sudah sepenuhnya sadar dari mabuknya, kecemasan menyebar ke seluruh tubuhnya bercampur kegembiraan yang gemetar. Periode kepompong gembung memang pertanda evolusi, tapi juga lonceng kematian. Peri serangga tak akan bertahan lama di fase ini, paling banter satu dua bulan. Gagal berarti mati, tak ada jalan ketiga.
"Cuma satu dua bulan, waktu sesingkat ini bahkan mungkin tak cukup menyelesaikan misi berantai ulat duri. Aku harus membantunya!"
"Ulat duri yang gemuk, mondar-mandir di dalam kotak tak henti-hentinya."
"Sesekali mengangkat kepala, memandang Liszt dengan mata seperti biji wijen hitam, mengungkapkan rasa sayang. Tapi secara bersamaan, Liszt bisa merasakan gelisah dalam emosinya——mungkin ini bentuk kerinduan dan dorongan untuk berevolusi. Diperhitungkan, ia sudah mempengaruhi empat jenis semak duri mutasi."
"Pengaruh peri serangga terhadap tanaman belum ada data rinci yang bisa menjelaskan, tapi Liszt yakin ini pasti terkait dengan kondisi emosional peri serangga."
"Belakangan ini semak duri menjadi sangat ganas, bermutasi berturut-turut."
"Bagaimana cara aku membantunya?"
"Memberi nutrisi dengan memberi pupuk Rumput Ulat setiap hari?"
"Memperluas area semak-semak duri?"
"Rasanya ini semua taktik biasa, efeknya ada tapi bukan penentu... Probabilitas evolusi lebih tergantung pada nasib." Nutrisi cukup memang bisa memunculkan peri serangga, tapi tak menjamin bisa membuatnya mencapai terobosan.
"Setelah dipikir-pikir, yang benar-benar bisa membantu ulat duri mungkin hanya misi asap."
"Harus segera menyelesaikan misi berantai ulat duri! Pertama harus tuntaskan misi 'hambatan energi tempur' sekarang. Besok mulai aku sendiri yang awasi pembangunan bengkel!"
Tekad baja sudah bulat.
Liszt melepaskan kegugupan, tersenyum memandang peri serangganya, terutama si ulat duri.
Momen penentu takdir telah tiba: "Si kecil, harus semangat."
Seolah-olah merasakan dorongan dari Liszt, ulat duri mengangkat setengah tubuhnya, mata kecil seperti biji wijen menatap Liszt penuh semangat.
"Itu penuh kepercayaan diri!"
