Akhir Oktober, cuaca mulai dingin.
Suasana kastil semakin mencekam, terutama karena sang tuan, Li Zhi, semakin murung.
Kota Bunga berkembang pesat. Lebih dari empat ratus budak tani baru beradaptasi dengan cepat. Panen musim gugur setiap hari menghasilkan bertumpuk-tumpuk gandum yang memenuhi gudang.
Dalam situasi seperti ini, seharusnya dia bahagia.
Namun kabar dari kafilah dagang membuatnya gelisah. Suaranya terdengar muram: "Harpagon, jalur distribusi seafood Kafilah Bunga sudah menyelimuti begitu banyak kota kecil. Dengan jaringan informasi sebesar ini, bahkan satu batang duri yang berbeda pun tak bisa ditemukan?"
Harpagon bersujud di lantai, gemetar ketakutan.
Ucapan penuh amarah dari seorang Knight Bumi elite, ditambah sikap tidak puas penguasa wilayah, membuatnya merasa tekanan sangat besar.
"Tuan Lord, minta maaf, Harpagon telah mengecewakan Anda. Saya sudah memerintahkan seluruh anggota kafilah untuk menyebarkan kabar: siapa yang bisa menyediakan varietas duri baru akan mendapat hadiah tinggi. Tapi semua duri yang dikirim hanya varietas biasa, tidak ada yang memenuhi syarat Tuan."
"Apakah semua wilayah yang dicakup Kafilah Bunga sudah diperiksa?"
"Kota Birch Putih, Kota Yulin, Kota Tombak Ular, Kota Batu, dan kota-kota kecil sekitarnya sudah disisir. Jika mau mencari lebih jauh, harus turun ke desa-desa di bawah kota kecil."
"Kalau begitu pergilah ke desa-desa, tanya satu per satu, cari satu per satu!" Kemarahan Liszt sebenarnya bukan ditujukan pada Harpagon, tapi bagaimanapun dia sangat kesal. "Dana Kafilah Bunga boleh kamu sita langsung sepersepuluh untuk biaya pencarian varietas duri baru."
Harpagon menjawab dengan hati-hati: "Baik, Tuan Lord, Harpagon pasti akan mencari dengan sungguh-sungguh!"
Ge Langtai baru saja dipromosikan. Baru mendapat kesempatan menjadi kapten Kafilah Bunga. Dia tidak mau gagal menjalankan tugas dan dipecat Liszt kembali jadi petani.
"Pergilah bekerja."
Liszt melambaikan tangan, menyuruh Harpagon pergi.
Kemudian duduk di kursi, meremas pelipisnya dengan tangan. Tidak hanya Kafilah Bunga yang gagal, Kafilah Duri Shylock juga pulang tangan hampa, baru saja dimaki-maki dan diusirnya. Semula dikira cukup menyuruh kafilah dagang yang tersebar di Pulau Karang mencari-cari santai pasti akan menemukan duri baru, siapa sangka malah tidak ketemu.
"Kafilah menawarkan hadiah menggiurkan untuk mencari varietas duri baru. Rakyat jelata yang dapat info ini pasti akan mencari dengan gila... Sudah beberapa hari tak ada hasil, artinya kemungkinan besar di Pulau Karang memang tak ada varietas duri baru... Sekarang hanya bisa menunggu kabar dari Markus."
Dia menyuruh kafilah dan Markus berpisah jalan untuk mencari.
Tujuannya adalah menemukan lebih banyak varietas duri, agar meningkatkan peluang ulat duri mencapai terobosan. Semakin banyak feromon terkumpul, kemungkinan evolusi semakin besar.
"Jika Markus juga tak ada kabar baik, ke mana lagi aku harus mencari?"
Pulau Karang tak ada, terpaksa cari di pulau luar. Sebagai bangsawan kecil, lingkaran pergaulannya pada dasarnya hanya di Pulau Karang. Marquis adalah bangsawan yang langsung diberi feodal oleh Adipati Agung. Pulau-pulau sekitarnya kebanyakan adalah wilayah Marquis dan pengikutnya, hubungan dengan Pulau Karang tidak terlalu harmonis.
Antar pengikut tuan tanah berbeda, sangat tabu melakukan kontak sembarangan.
Tapi ada satu pulau yang bisa dia masuki dengan bebas – Pulau Kepiting Merah.
Liszt adalah keturunan darah murni Keluarga Longyu. Ibunya adalah putri dari Tuan Pulau Kepiting Merah, salah satu dari Tujuh Marquis Kadipaten Agung, pemilik Kastil Ubi Jalar Merlin*Ubi Jalar. Saat mengunjungi Marquis Merlin dulu, dia bahkan pernah direkrut oleh Keluarga Longyu yang minim anggota.
"Jika aku minta tolong Kakek Merlin, tidak, cukup minta bantuan Kakak Sepupu Meio Bo, seharusnya misi bisa terselesaikan."
Pulau Kepiting Merah yang luas ini, jika dihitung, setara dengan satu provinsi di Tiongkok. Mungkinkah tidak ada beberapa varietas duri yang berbeda? Mungkin di pagar hidup Kastil Ubi Jalar terdapat beberapa jenis duri yang beragam.
Memikirkan hal ini.
Kegelisahan dalam hatinya sedikit mereda: "Jika suatu hari aku tidak bisa bertahan di Pulau Karang, aku akan mengungsi ke Kastil Ubi Jalar. Percaya kakek setidaknya akan memberikanku wilayah kekuasaan seorang Viscount."
Namun keluarga besar Pulau Kepiting Merah belum tentu semudah Pulau Karang untuk dijalani.
Sepupu tetap tidak sedekat keluarga darah.
Tiba-tiba, dia teringat Athena*Salmon, suasana hatinya pun mulai membaik: "Sudah berbulan-bulan, tidak tahu apakah Athena sudah bergandengan tangan dengan bangsawan lain... Ah, aku teringat larian di bawah senja sore itu, masa mudaku yang telah pergi." Terhadap sosialita bangsawan yang berani menunjukkan cinta ini, dia memiliki kesan yang baik.
Tapi segera.
Kenangan indah itu diputus oleh ratapan menyayat hati.
Suara itu datang dari rumah elang-alap di luar kastil, berasal dari Jilid Fu yang sedang tersiksa.
Kegelisahan yang baru mereda kembali muncul. Dia langsung berdiri, meninggalkan kastil menuju rumah elang-alap. Elkosen duduk di seberang panggung elang, matanya dipenuhi urat darah merah.
Melihat kedatangan Li Zhi, dia segera berkata: "Baron Li Zhi."
"Tn. Elkosen, apakah Jilid Fu masih belum menundukkan kepala?"
"Elang-alap angin milik Anda ini, hati nuraninya yang angkuh melampaui bayangan saya." Elkesen menjelaskan dengan canggung, bagian mengolah elang yang ia kira sudah pasti, benar-benar mandek.
Elang-alap angin Jilid Fu, lebih memilih mati kelaparan daripada menundukkan kepala.
Li Zhi tiba-tiba melihat noda darah merah di sudut mulut Jilid Fu: "Dia muntah darah?"
"Ya, dalam kondisi kelaparan berkepanjangan, tubuhnya sudah di ambang bahaya. Jika proses mengolah elang diulang beberapa kali masih gagal... Maaf, Baron Li Zhi, ini situasi yang tidak saya temui saat melatih elang biasa."
"Artinya, Jilid Fu mungkin mati kelaparan?"
"Ada kemungkinan itu, tapi bisa juga dalam beberapa hari lagi dia akan menyerah. Anda tahu, Warcraft pada dasarnya binatang buas, mereka akan tunduk pada ancaman kematian. Saat itu tiba, setelah beberapa latihan, dia akan jadi hewan peliharaan terlatih Anda."
"Ji-ji..." Jilid Fu yang muntah darah di panggung elang-alap mengeluarkan teriakan pilu.
Tapi sorot matanya sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah, tetap keras kepala. Li Zhi memandangnya, seolah bisa melihat penghinaan terhadap takdir melalui kedua mata itu.
Takdir.
Mungkin efek sisa dari naga kabut, belakangan ini dia sering mengaitkan segalanya dengan takdir, cenderung menjadi dukun palsu, selalu berpikir tentang sebab-akibat dan takdir.
Untungnya, nilai-nilai materialisme yang tertanam sejak kecil masih bertahan.
"Kurasa, Jilid Fu tidak akan menyerah pada siapa pun." Li Zhi menggelengkan kepala. Elang-alap angin bukan burung sangkar, sejak kecil sudah terlihat jelas kerinduan Jilid Fu terhadap langit, "Tuan Elkesen, latihan kita hentikan di sini. Saya perlu Anda lebih fokus pada ramuan magis jamur api."
"Apa?"
Elkesen terdiam: "Baron Li Zhi, jika kita menyerah sekarang, semua usaha sebelumnya akan sia-sia. Lagipula, setelah mencapai usia dewasa, mustahil ada kesempatan kedua untuk mengolah elang."
"Tenang, upah akan saya bayar penuh sesuai pekerjaan yang terselesaikan." Li Zhi memilih untuk bersikap keras kepala. Lukisan indah 'Memegang kuning di kiri dan mengangkat biru di kanan' biarlah tetap menjadi khayalan.
Sambil berkata demikian, dia membuka tali Jilid Fu dari panggung elang.
Dengan tangannya sendiri, dia mengambil daging dan air untuk memberi makan Jilid Fu. Sebagai makhluk Warcraft, kemampuan pemulihannya luar biasa - hanya setengah hari, energinya sudah pulih cukup banyak.
"Terbanglah, Jilid Fu!"
Membuka pintu rumah elang, Li Zhi mendorong Jilid Fu. Burung itu tampak bingung dengan situasi ini, memalingkan kepala ke Li Zhi dengan sorot mata yang berkedip-kedip penuh tanda tanya.
Namun setelah beberapa saat ragu, akhirnya ia mengepakkan sayap dan melompat turun dari panggung.
Mengepakkan sayap untuk terbang.
Plok.
Jatuh ke tanah.
Tapi dengan cepat ia menemukan trik insting terbang melalui kegagalan. Pada percobaan terakhir, kaki menendang tanah untuk melompat, sayap mengepak keras hingga dua helai bulu rontok - akhirnya berhasil mengepak naik ke langit.
"Ji-ji!"
Mengeluarkan kicauan terakhir, menghilang di balik langit biru dan awan putih tanpa menoleh ke belakang.
