Di luar Kota Karang, kastil independen.
"Nyonya, tubuh Anda terlihat lebih muda dari pertemuan terakhir kami." Pujian hiperbolis Gorret.
Nyonya Penelope menjawab dengan gembira: "Tidak bisa, aku sudah tua. Sudah mendengar Greg memanggilku dari dunia lain, untuk bersama menjelajahi Kota Tahiti lagi."
Gregor*Genteng, ayah dari Pangeran Piaget, kakek dari Liszt, Viscount dari Kota Tahiti.
Di tangannya, keluarga memperoleh Peri Tulip Kecil pertama, mulai mengumpulkan berbagai jenis tulip, lalu membudidayakan lebih banyak peri tulip. Peri Besar Xiang Xiang yang dibudidayakan kemudian inilah yang mendirikan garis keturunan Keluarga Tulip di Pulau Karang.
Namun akhirnya Gregor tewas di medan pertempuran.
Peri Tulip Kecil yang terikat kontrak dengannya juga mati.
Syukurlah, dia hanya mengikat kontrak dengan satu Peri Tulip Kecil itu sebagai kenangan. Semua peri lain dialihkan ke Li William setelah dewasa, sehingga Keluarga Tulip tidak punah.
Seperti sekarang, Li William telah menyerahkan para peri kepada Li Weis—dia sendiri telah bersiap untuk berkorban di medan pertempuran.
Sebagai calon pangeran, keikutsertaan Li Weis dalam perang lebih seperti mencuci emas. Penerus bangsawan perlu membuktikan kepada dunia kesanggupannya mewarisi gelar bangsawan. Jika tidak, pengikut yang mendambakan kehormatan bangsawan mungkin akan kehilangan kesetiaan terhadap tuan tanah yang tak menjanjikan masa depan.
Sebagai pengikat kontrak seluruh peri Keluarga Tulip, keamanannya menjadi prioritas perlindungan utama.
Jika dia mati, semua peri dan rumput ulat akan ikut mati. Yang selamat pun akan menguras energi vital—begitu pula peri yang terlalu sering melepaskan kontrak dan dialihkan ke orang lain akan mengalami hal serupa.
Seekor peri serangga hanya bisa melepaskan kontrak sekali seumur hidupnya.
"Artinya, itu hanya bisa membuat kontrak dengan dua orang."
"Seekor peri kecil, dalam hidupnya hanya bisa melepaskan kontrak tiga kali."
"Artinya, itu hanya bisa membuat kontrak dengan empat orang."
"Seekor peri besar, dalam hidupnya hanya bisa melepaskan kontrak tujuh kali."
"Artinya, itu hanya bisa membuat kontrak dengan delapan orang."
"Seekor naga peri... informasi tentang hal ini umumnya tidak diketahui orang biasa, merupakan informasi yang dimonopoli bangsawan besar."
"Peri serangga berumur sepuluh tahun, sangat cocok untuk sistem feodal, diberikan kepada pengikutnya. Peri kecil dan peri besar, karena peningkatan jumlah kontrak, sangat cocok untuk warisan keluarga. Tapi juga harus menghemat kontrak, umumnya baru diserahkan setelah penerus mencapai usia dewasa dan mendapat persetujuan ayah."
"Nyonya Penelope menyebutkan Greg, Gorret sama sekali belum pernah bertemu."
"Tapi dia tetap melanjutkan topik: 'Kupikir meski Yang Tua merindukanmu di dunia lain, pasti dia berharapmu tetap di sini menjaga darah keturunan Keluarga Tulip agar tumbuh subur.'"
"Dengan berkata demikian."
"Sang nyonya tua sangat senang: 'Benar, aku harus menolaknya. Aku ingin melihat empat anak Pangeran tumbuh subur, semuanya pemuda yang merepotkan.'"
"'Sebenarnya kau terlalu perhatian sehingga merasa mereka perlu dikhawatirkan. Sebagai darah Keluarga Tulip, setiap dari mereka adalah yang terbaik di antara bangsawan seumuran!' Pujian tak berbayar Gorret, 'Baron Li Zhi yang kukuti juga demikian, cahaya kejayaan ksatria selalu menyertainya!'"
"Nyonya Penelope berkomentar: 'Li Zhi memang pemuda beruntung. Dia sudah dewasa sekarang.'"
“Keberuntungan saja tidak cukup menggambarkan Tuan Baron, beliau mewarisi kualitas unggul dari Bangsawan Piaget, ditakdirkan menjadi penguasa yang luar biasa dan agung. Kunjungan saya hari ini adalah atas permintaan Tuan Baron untuk mengundang Yang Mulia menghadiri Perayaan Kelahiran Elf Kecil di Kota Bunga yang akan digelar dua hari lagi.”
“Perayaan kelahiran elf kecil?”
“Benar, seekor elf kecil. Ulat duri telah berevolusi menjadi peri kecil duri. Ia tidak hanya membawa sukacita, tapi juga kekayaan tak terbatas. Kini kami memiliki ramuan ajaib duri dan duri kayu besi. Jika Yang Mulia melihatnya langsung, pasti akan jatuh cinta pada keindahannya yang memesona!”
Bahkan Nyonya Penelope yang berpengalaman pun terkejut mendengar kabar ini: “Apa ini benar, Gorret? Liszt memiliki elf sendiri, bahkan yang bisa membudidayakan ramuan ajaib dan kayu besi?”
“Ini benar adanya!”
“Sungguh kejutan yang menggembirakan, pantaslah disebut anak Keluarga Tulip.” Nyonya Penelope tertawa lebar, “Aku mulai menyukai Melissa sekarang. Anaknya tak pernah mengecewakanku.”
“Nyonya Melissa telah membawa kejayaan Keluarga Longyu ke Pulau Karang. Tuan Baron menyatukan keagungan dua keluarga bangsawan dalam satu diri.”
Seni menjilat memang menjadi keahlian Gorret. Apalagi untuk menghadapi nenek-nenek tua, cukup dengan memuji cucu mereka.
Setelah mengobrol selama setengah jam, Gorret akhirnya berpamitan pergi.
Pemberhentian berikutnya adalah Kastil Tulip——Di sini, seni menjilatnya tidak mendapat kesempatan untuk ditunjukkan. Setelah menyerahkan undangan Li Zhi kepada Nyonya Marui, sang penguasa sementara Kastil Tulip hanya bertanya sekilas alasannya, lalu dengan senyum mengantarnya pergi.
Tidak bisa disimpulkan bagaimana pergulatan batinnya setelah mendengar kabar ini.
"Pantas saja dia menjadi Nyonya Count, kharisma ini membuatku sulit menerka...Misi dari Li Zhi tak bisa kuselesaikan." Gorret menggelengkan kepala dan meninggalkan Kastil Tulip.
Li Zhi pernah berpesan: setelah menyampaikan pesan, amati baik-baik ekspresi Nyonya Marui.
Gorret langsung paham apa yang diinginkan Li Zhi, namun hasilnya mengecewakan——Nyonya Marui sama sekali tidak menunjukkan ekspresi terkejut, terpana, iri, atau marah.
Untungnya ini hanya gurauan nyeleneh Li Zhi.
Tidak ada paksaan.
Beberapa saat kemudian.
Dia muncul di rumah Frank, guru privat Li Weis. Keduanya sama-sama guru privat dan sudah saling mengenal. Dulu status Gorret jauh lebih rendah——hanya menjadi pengajar bangsawan desa, sedangkan Frank mendidik calon count.
Sekarang berbeda.
Setelah menyampaikan maksud, ia merasakan Frank akhirnya memandangnya setara, basa-basi dalam percakapan semakin terasa.
"Penasihat Gorret, sampaikan salamku untuk Baron Li Zhi. Pada 5 November, aku akan membawa istri dan Sherry menghadiri perayaan kelahiran Elf Kecil di Kota Bunga."
"Tentu saja, saya mewakili Tuan Baron untuk menyampaikan terima kasih atas kedatanganmu."
"Kalau begitu, hari ini siang kita makan siang sederhana di sini. Sudah bertahun-tahun kita tidak minum bersama. Saya punya sebotol gin koleksi bertahun-tahun."
Kastil Tulip tidak menyediakan makan siang, Gorret yang memang berencana menumpang makan di sini langsung menyahut: "Wow, gin! Meski saya buru-buru ingin pulang mengundang bangsawan lain ke perayaan, tapi kaki saya mungkin terlalu lelah untuk berjalan. Terima kasih jamuannya, Tuan Frank!"
Saat makan siang.
Keluarga Frank dan Gorret duduk sesuai tata krama tuan rumah-tamu.
Di meja makan, gadis cantik Sherley sesekali bertanya tentang Li Zhi: "Paman Gorret, apakah Baron Li Zhi sudah memberi nama untuk peri kecil duri itu?"
"Sepertinya belum. Mungkin di acara perayaan nanti dia akan umumkan namanya."
"Elang-alap angin yang dipeliharanya, sudah bisa terbang?"
"Maaf, elang-alap angin itu sudah kembali ke langit biru. Yang Mulia tidak mau membelenggu jiwa angkuhnya."
Istri Frank terkejut: "Makhluk Warcraft dilepas begitu saja? Bukankah itu pemborosan? Itu bernilai banyak koin emas!"
Gorret sebenarnya juga sering bergosip dalam hati kenapa melepas segunung koin emas, tapi di permukaan ia berkata santai: "Kota Bunga sudah berbeda sekarang. Beberapa koin emas saja, tidak penting."
