Kilat adalah seekor kuda jantan, tak perlu diragukan lagi.
Untuk mengetahui usianya, Liszt membuka paksa mulutnya agar Markus bisa mengamati gigi-giginya.
Kuda jantan normal memiliki 40 buah gigi: 12 gigi seri, 4 gigi taring, dan 24 geraham. Kuda betina tidak punya gigi taring, hanya 36 buah gigi.
Menentukan usia kuda terutama dilihat dari gigi serinya.
"Gigi seri terbagi menjadi insisivus, intermedius, dan karies. Insisivus adalah gigi seri sentral (gigi depan besar di tengah), karies adalah gigi seri tepi, sedangkan intermedius adalah gigi seri antara insisivus dan karies. Pertumbuhan gigi seri ada dua fase: fase gigi susu (yang kita sebut gigi bayi) dan fase gigi permanen."
Markus sambil mengobservasi, juga menjelaskan kepada Liszt dan ksatria pengawal, tidak lupa menjalankan tugas sebagai guru privat dan instruktur pelatihan pasukan ksatria.
Anak kuda dalam satu tahun pertama: gigi seri susu tumbuh dalam 1-2 minggu, gigi tengah susu tumbuh dalam 3-6 minggu, gigi taring susu tumbuh dalam 6-8 bulan, gigi susu atas dan bawah tidak menyatu sempurna.
Pada usia dua setengah tahun, gigi seri susu tanggal dan gigi seri permanen muncul. Di usia tiga tahun, gigi seri permanen atas-bawah mulai kontak, dalam istilah awam disebut —— sudah rapi.
Tiga setengah tahun: gigi tengah susu tanggal, gigi tengah permanen tumbuh. Empat tahun: gigi tengah permanen rapi. Empat setengah tahun: gigi taring susu tanggal, gigi taring permanen tumbuh. Lima tahun: gigi taring permanen rapi.
Ia menunjuk gigi seri Kilat yang sudah menyempurnakan penutupan, berkata: "Gigi seri Kilat tersusun rapi dengan kontak sempurna, ini semua gigi permanen, jadi usianya sudah melebihi lima tahun. Setelah lima tahun, kita perlu menilai usia melalui lubang hitam pada gigi, yaitu lubang di tengah persis gigi ini."
Lubang hitam dengan kedalaman berbeda akan terkikis dalam waktu berbeda, bisa menentukan usia kuda dari 6 sampai 11 tahun. Setelah lubang hitam benar-benar menghilang, perubahan bentuk, ukuran, dan lokasi bekas cekungan pada gigi seri bisa menentukan kondisi usia 13-18 tahun.
"Jika Kilat adalah kuda perang biasa, usianya seharusnya sekitar 8 tahun." Setelah menyelesaikan observasi, Markus menyampaikan kesimpulannya.
Tapi dia melanjutkan: "Tapi banyak kuda perang unggul adalah pejantan Warcraft dan Kuda Naga yang sudah tercampur darah, memperkirakan usia melalui kondisi gigi memiliki margin kesalahan. Dengan darah pejantan Warcraft Shandian sebagai koreksi, mungkin usianya sudah mencapai 10 tahun, bahkan lebih tua."
Perkembangan pejantan Warcraft dan Kuda Naga tidak jauh berbeda dengan kuda biasa, tapi penguatan garis keturunan membuat gigi mereka lebih tahan aus.
Kecepatan ausnya sarang hitam dan hilangnya jejak cobaan gigi akan melambat sesuai.
Markus tidak tahu Li Long Ma memiliki darah naga, memperkirakan usia 10 tahun. Liszt diam-diam mengoreksi sebagai Kuda Naga, menyimpulkan usia Shandian seharusnya dua belas tahun.
Seekor kuda perang perkasa yang sedang dalam masa keemasan.
"Aku akan beradaptasi dengan Shandian, Guru Markus. Kau juga pilih sekelompok Li Long Ma untuk dijinakkan." Liszt tersenyum memandang kawanan kuda yang masih berkeliaran dekat raja kuda.
Markus menarik napas dalam-dalam lalu berlutut satu kaki: "Terima kasih, Yang Mulia!"
Nilai seekor Li Long Ma dalam pengetahuannya mungkin melebihi ratusan koin emas - sebuah anugerah besar. Sikap khidmatnya wajar. Andai dia tahu ini Kuda Naga yang masih bisa dikembangbiakkan, nilainya dihitung dengan koin naga; bahkan setelah dikebiri pun harganya setara seribu emas.
Mungkin dia akan nyaris sujud menyembah memberi hormat.
Setelah menerima penghormatan sujud dari Markus, Liszt berkata dengan datar: "Keturunan Li Long Ma sangat kuat. Sebelum maju ke medan pertempuran, mereka akan dianggap sebagai pejantan untuk memperbanyak kawanan."
"Ini sudah seharusnya!" Markus sangat setuju.
Kemudian, dengan kaki gemetar, ia berjalan menuju kawanan Li Long Ma. Dia ingin menjinakkan seekor Li Long Ma miliknya!
Para ksatria pengawal memandang Markus dengan kekaguman. Mereka belum berhak menunggang kuda mulia seperti ini, hanya bisa mengendarai kuda biasa.
……
Angin sepoi-sepoi berhembus, sinar matahari hangat menyinari.
Di atas punggung kuda yang stabil, Liszt membiarkan Kilang berkeliaran bebas.
Pikirannya melayang ke hal lain: "'Li Long' adalah nama tunggangan saya di kastil. Awalnya kupikir hanya ada satu ekor, jadi kubenamakan 'Li' berdasarkan warna hitam pekatnya. Sekarang ada banyak Li Long Ma, apakah 'Li Long' akan menjadi nama seekor kuda atau nama seluruh kawanan?"
Pada akhirnya, perasaan terhadap Li Long-lah yang menang.
"'Li Long' akan tetap sebagai nama kuda tunggal, seperti Kuda Naga Apiku... Kawanan ini membutuhkan nama varietas baru... Adipati Batu Safir punya Kuda Darah Biru, mungkin aku bisa memiliki kawanan Kuda Darah Hitam?"
Semua adalah Kuda Naga, tak ada yang lebih mulia.
"Tapi sepertinya Kuda Darah Biru bukan berwarna biru... Sudahlah, Kuda Darah Hitam tetap terdengar gagah. Seperti Kuda Keringat Darah, namanya langsung terdengar seperti kuda kelas atas."
"Dengan demikian, Kuda Naga hitam legam akhirnya memiliki nama resmi."
Li Long tetaplah Li Long, namun dapat diprediksi di masa depan statusnya akan merosot tajam, mengalah pada tunggangan baru Liszt——Kilat Sang Raja Kuda!
Secara teknis, Kilat sudah tidak bisa disebut hitam legam lagi. Di dahinya terdapat sejumput bulu ungu kemerahan.
Panjangnya sekitar telapak tangan, berbentuk seperti logo kilat sang Flash.
Menambah kesan gagah perkasa.
Entah karena tingkat kecerdasan Kilat yang tinggi, setelah dijinakkan oleh Liszt, ia seolah memahami kedekatan hubungan Doson dengan Liszt. Rasa takutnya pada Doson pun cepat menghilang. Bahkan ketika Doson membuka mulut lebar dan mengaum keras di dekatnya, Kilat tidak lari ketakutan.
Malah mengangkat kepala sambil menyemburkan napas "Byur" penuh sikap meremehkan ke arah Doson.
Tinggi Kilat minimal empat meter, sementara Doson hanya 1,9 meter—selisih hampir dua kali lipat. Doson harus mendongak untuk menatap Kilat. Ini jelas membuat Doson merasa terhina, ditambah kemarahan karena "direbutnya" sang tuan, membuatnya ingin menggigit mati si kuda hitam ini. Tapi dia tidak bisa.
Persis seperti keinginannya untuk menggigit mati Li Long Ma, namun tak berani melakukannya.
"Woof! Woof!"
"Byur!"
Satu menggonggong, satu menyembur. Entah apa yang mereka komunikasikan.
……
Ekspedisi pertama ke Pulau Kuda Hitam resmi berakhir setelah penjinakan Kilat Sang Raja Kuda.
Liszt dan Markus masing-masing menunggang Kuda Hitam Berdarah Hitam, membawa ksatria pengawal dan awak kapal, bergegas kembali ke dermaga batu. Tak disangka, kawanan kuda juga mengikuti hingga ke sekitar dermaga.
Masih merindukan raja kuda mereka.
"Kawanan Kuda Hitam Berdarah Hitam telah ditemukan, misi pelayaran ini selesai, besok kita berangkat pulang." Liszt mengeluarkan perintah, "Mulai sekarang, pengembangan Pulau Kuda Hitam akan masuk agenda. Pertama-tama perlu membangun pos sementara di sini. Manfaatkan sisa waktu sebelum malam tiba untuk membersihkan area sekitar dermaga."
"Benar, Yang Mulia!"
Setelah pos sementara dibangun, awak kapal dan keluarga mereka akan segera dipindahkan ke Pulau Kuda Hitam untuk mencegah kebocoran informasi tentang pulau ini.
Kabar tentang Kuda Hitam Berdarah Hitam jika sampai tersebar, bisa memancing niat jahat para pengincar.
Begitu mereka mengetahui nilai Kuda Hitam ini, pasti akan mati-matian berusaha merebutnya. Hanya setelah Liszt meraih jasa perang dan mendapatkan gelar Viscount beserta wilayah kekuasaan, saat itulah Pulau Kuda Hitam boleh diumumkan. Untuk saat ini, pulau ini akan berkembang perlahan dengan dana tersembunyi dari Kota Bunga.
Waktu berlalu bagai kilat, dalam sekejap mata sudah berganti malam.
Keesokan paginya, setelah menunggang Kilat berlari mengelilingi dermaga, Liszt dengan berat hati melepas Kilat kembali ke kawanannya - dia tak berniat membawa pulang Kuda Hitam Berdarah Hitam.
Markus juga melakukan hal serupa, melepaskan "Si Hitam Maut" yang telah dijinakkannya.
Kilat dan Heisha, dengan cepat menyatu dalam kawanan kuda, hanya mereka yang akan mengangkat kepala, memandang ke tepi pantai, menyaksikan kapal layar itu berbelok perlahan, akhirnya menghilang di garis cakrawala.
