"Tuan adalah bangsawan sejati!"
Di dapur, pelayan dapur Erin*Sigen berkata bangga pada Maggie yang sedang magang: "Maggie kecil, kau akan jatuh cinta pada kastil ini! Aku belum pernah melihat bangsawan lebih agung dari Tuan. Keagungannya bawaan lahir, keagungan yang mustahil kita raih!"
"Ya, Kak Erin." Maggie mengangguk serius.
Sebenarnya Erin bicara terlalu cepat, dia hanya menangkap sebagian: Tuan itu agung.
"Jangan tambah terlalu banyak tepung, nanti roti nanas (boluobao) jadi tidak enak." Erin menghentikan gerakan Maggie menuang tepung, "Dapur kami punya berbagai roti baru hasil kerjasama Nyonya Abi dan bos Renar. Tuan sangat menyukai roti-roti inovatif ini."
“Setiap hari Nyonya Abi membuat berbagai rasa roti. Jika Tuan tidak memakannya, kita bisa mendapat bagian,” bisiknya tiba-tiba di dekat telinga Maggie.
Maggie terkejut, "Ah, Tuan dan pelayan makan... roti enak?" Tulisan ularnya tersandung-sandung, harus dilengkapi gerakan jari agar Eileen mengerti.
“Hm, belas kasihan dan kedermawanan Tuan, kamu akan pahami nanti.”
Nyatanya malam itu Maggie langsung paham. Saat makan di dapur, dia mendapat sepotong kecil Roti Nanas (boluobao). Malam itu Tuan Lord menjamu dua tamu, memesan banyak roti ke dapur yang akhirnya bersisa banyak. Setiap pelayan mendapat jatah sepotong.
Dibanding roti hitam, roti putih istimewa ini adalah makanan terlezat yang pernah dicicipi Maggie seumur hidupnya.
“Pelayan cilik, ikut! Hati-hati ular di jalan gelap,” teriak anggota patroli yang bertugas mengantar pelayan magang bawah umur pulang ke keluarga angkat masing-masing.
Maggie berjalan di belakang anggota patroli, merasakan ketenangan hati yang luar biasa.
Dia tahu ancaman ular itu hanya untuk menakuti-nakuti anak kecil.
Sambil mengenang lezatnya boluobao, hatinya terus berbisik "Puji Tuan". Tiba-tiba dia tersadar: dia telah menghabiskan boluobao itu tanpa menyisakan untuk keluarga Nyonya Harriet. Meski penempatan keluarga angkat diatur paksa oleh kantor pemerintah kota kecil, keluarga Nyonya Harriet sungguh tulus baik padanya.
“Aku... haruskah membentuk hubungan kontrak sebagai ibu dan anak dengan Nyonya Harriet?” Pikiran yang telah mengganggunya selama beberapa hari ini kembali muncul.
Sebagai gadis kecil sembilan tahun yang orang tuanya dibunuh prajurit bayaran, wajar jika di tengah kesedihan, dia merindukan sebuah keluarga baru.
Tapi di lubuk hatinya, dia masih merindukan kakaknya - perempuan tinggi berambut ikal yang sepuluh tahun lebih tua. Dia tak pernah lupa kata-kata sang kakak saat pergi: "Maggie, tunggu aku kembali. Nanti aku ajari kamu sihir! Kita akan jadi penyihir hebat yang bisa melepaskan bola api!"
Saat itu sang kakak berusia lima belas tahun. Orang tua mereka memaksanya menikahi kakek pincang di desa.
Esok harinya, sang kakak memilih kabur dari rumah dengan tegas.
Selama ini, sang kakak selalu menjadi idola yang paling dia kagumi.
“Maggie, kamu sudah kembali.” Tanpa sadar, Maggie telah tiba di kota. Nyonya Harriet yang baik hati sudah berdiri di depan pintu menyambutnya.
“Oh iya, Nyonya Harriet. Ibu tidak perlu menjemputku setiap hari...”
“Tidak apa-apa. Ayo masuk dulu.”
Malam hari.
Bulan menggantung seperti sabit di langit. Berbaring di ranjang, Maggie memikirkan kebaikan keluarga Nyonya Harriet, makanan lezat di kastil. Entah mengapa, wajah sang kakak dalam ingatan masa kecilnya tiba-tiba menjadi samar. Sebuah keputusan mulai mengkristal dalam hatinya.
“Jika Nyonya Harriet bertanya lagi... Aku akan setuju. Dia seperti ibu bagiku.”
……
"Udara pagi yang segar, Liszt menghirup dalam-dalam beberapa kali dengan rakus."
"Kemudian memulai ritual hariannya bertapa dan berjalan-jalan dengan anjing, lalu memantau wilayah kekuasaannya——Dia tidak suka bersosialisasi, beberapa bangsawan Kota Lembah Utara telah mengundangnya ke pesta ulang tahun dan pertemuan aristokrat, namun dia paling-paling hanya mengirim hadiah, tidak pernah hadir langsung——Ini bentuk kerendahan hati."
"Sebab penerus resmi Pulau Karang adalah kakaknya, Li Weis."
"Dia tidak pantas berteman terlalu akrab dengan bangsawan lain."
"Kuda Li Long Ma mengangkat kepala dengan angkuh, menginjak jalan berbatu——Ia belum tahu statusnya sedang terancam. Mungkin baru ketika Pulau Kuda Hitam muncul, ia akan paham: Raja tetaplah raja, baik kemarin maupun besok——Da Ye tetaplah Da Ye."
"Kota kecil kekurangan tukang batu, tidak bisa mengukir dan memoles batu. Kalau tidak, jalan-jalan di kota bisa kita lapisi lempengan batu, jalan kastil juga sama."
"Yang menemani Liszt adalah Yesaya, sekaligus sebagai pejabat pemerintahan yang melapor perkembangan proyek-proyek di Kota Bunga."
"Jalan batu adalah proyek besar, tenaga kerja kota kecil harus digunakan untuk hal lebih mendesak."
"Benar, Yang Mulia. Saat ini panen musim gugur telah selesai, pembangunan jalan dan rumah juga rampung. Saya sedang mengatur budak tani untuk membuka lahan kosong di setiap permukiman. Menunggu pengiriman 1000 budak tani berikutnya, maka sawah-sawah ini bisa langsung diterima, musim semi depan langsung ditanami padi."
"Bagaimana perluasan rumah kaca jamur api?"
"Sudah diperluas 20 hektar, total luas mencapai 50 hektar. Teknik budidaya Jamur Api oleh budak tani sudah matang, produksi saat ini meningkat dua kali lipat dibanding awal. Diperkirakan dalam satu bulan ke depan, dengan beroperasinya rumah kaca baru, produksi bisa naik dua kali lipat lagi." Yesaya menjawab dengan girang.
Namun dia juga mengungkapkan keraguannya: "Tapi Yang Mulia, pendapatan ramuan ajaib dari bengkel pengolahan Jamur Api langsung masuk ke kastil, tidak melalui kantor pemerintah kota kecil?"
"Tidak melalui. Namun masalah pajak dan kesejahteraan budak jamur, kantor pemerintah kota yang mengatur. Nanti kastil akan memberikan subsidi." Semua ramuan magis Jamur Api masuk ke perut Li, sampai sekarang belum ada yang menyadari dia sudah menjadi Knight Bumi Elite.
Yesaya tidak bertanya lagi. Soal ramuan ajaib, wajar jika tuan tanah tidak ingin campur tangan orang lain.
Tanpa terasa, rombongan itu tiba di Taman Duri.
Ulat duri rumput itu telah tumbuh menjadi pohon duri setinggi empat meter, rimbun daunnya sangat mencolok. Sekitar dua pertiga area dikelilingi duri magis cepat tumbuh, sepertiga sisanya duri besi cepat tumbuh. Hanya sebagian kecil yang dibiarkan untuk duri biasa, sebagai kenang-kenangan.
Jangan-jangan nanti muncul variasi duri baru yang belum diketahui.
Sebelum Li sempat bertanya, Yesaya sudah menjelaskan: "Yang Mulia, Taman Duri awalnya 180 hektar. Sejak kelahiran Jella, saya sudah menyiapkan 800 hektar sebagai perluasan. Saat ini rasio penanaman adalah sepertiga duri besi cepat tumbuh, dua pertiga duri magis cepat tumbuh."
"Dia menunjuk lagi ke arah Bukit Duri: 'Duri berduri cepat tumbuh dan racun duri cepat tumbuh sudah mulai dipindahkan, ditanam di tepi Bukit Duri. Jumlah budak tani tidak cukup, saat ini hanya lima puluh budak tani yang bertanggung jawab memindahkan duri. Aku menghitung beban kerja mereka, sekitar sebelum musim dingin, bisa menyelesaikan transplantasi duri di sepertiga jalur.'"
"Pekerjaan duri berduri dan duri beracun tidak perlu terburu-buru, tanam sebanyak yang bisa ditanam." Dengan adanya duri besi dan duri sihir, Li Site sudah tidak tertarik pada duri berduri dan duri beracun.
Terutama duri berduri.
Sama sekali tidak berguna, paling hanya bisa mencegah invasi ayam, bebek, dan angsa.
Racun duri beracun sangat kuat, bisa disuling menjadi racun, dioleskan ke pisau, tombak, pedang, atau anak panah untuk perang.
