"Tuan Lord, respons terhadap sabun bunga sangat luar biasa. Banyak bangsawan telah menyatakan ingin membeli sabun bunga."
Shylock yang sering bolak-balik antara Kota Lembah Utara dan Kota Bunga, sebagai pebisnis bawahan Li, statusnya ikut meningkat seiring kelahiran peri kecil duri, kini menjadi sosok berpengaruh di dunia bisnis Kota Lembah Utara.
Begitu mendapat umpan balik, ia langsung melapor ke Li.
Pebisnis selalu pandai membaca situasi. Shylock tahu Tuan Muda ini mungkin tidak tertarik pada kekuasaan atau urusan vulgar. Tapi dia sangat menyukai penguasaan informasi dan membenci kebohongan. Karena itu, Shylock selalu mencari kesempatan untuk melapor ke Li.
"Tampaknya sabun bunga indah telah merancang gelombang situasi pembukaan yang baik. Maka, lakukan dengan bebas! Aku menunggu-nunggu datangnya era sabun bunga indah yang menguasai pasar sabun wangi di Pulau Karang."
"Seperti yang Anda kehendaki, Tuan Lord!" Shylock menjawab dengan lantang, "Shylock bersedia mempersembahkan seluruh kekuatan untuk mewujudkan keinginan Tuan Lord!"
Liszt memandang Shylock yang dicurigai terlalu menjilat, dengan suasana hati yang cukup baik: "Jangan mengecewakanku, Tuan Shylock."
Mendengar sebutan "Tuan" sebagai imbuhan nama, Shylock semakin bersemangat: "Tuan Lord tak perlu khawatir!"
Setelah meninggalkan kastil, dia dipenuhi ambisi besar.
Menyadari dirinya akan meraih status setara Harpagon dalam pandangan Tuan Lord berkat sabun bunga indah, bahkan mungkin menyamai Ge Langtai senior.
"Aku butuh tenaga kerja untuk menyebarkan kabar! Sebarkan reputasi sabun bunga indah ke enam kota di Pulau Karang dan setiap kota kecil di bawahnya... Pertama-tama buat kafilah dagang penjual sabun mengerti bahwa sabun bunga indah lebih murah namun berkualitas lebih baik. Setiap penjualan satu koin sabun bunga indah akan memberi mereka lebih banyak keuntungan."
Sabun bunga indah jelas tak bisa dibagikan gratis dalam jumlah besar. Shylock yang ingin menyebarkan reputasi dan menguasai pasar memutuskan menurunkan harga pengiriman.
Efek iklan apapun tak akan secepat membuat penjual mendapat untung lebih besar.
"Apa? Sabun bunga indah yang lebih baik dari sabun biasa, hanya satu koin perak ditambah lima puluh koin tembaga?" Teriak seorang pedagang keliling dengan terkejut.
"Benar. Kalian membeli sabun dari Bangsawan Henderson dengan harga satu koin perak plus delapan puluh koin tembaga, tapi hanya mendapat untung dua puluh koin tembaga saat dijual kembali. Namun, keuntungan dari sabun bunga akan mencapai lima puluh koin tembaga per unit - setara dengan menjual dua setengah sabun biasa. Hitung sendiri."
"Tapi apakah sabun bunga benar-benar sebaik itu?"
"Para bangsawan Kota Lembah Utara sudah mencoba dan semuanya memujinya. Silakan verifikasi. Selain itu, saya punya sampel sabun bunga bekas pakai yang bisa kau coba."
Pedagang keliling tentu tak langsung percaya pada Shylock. Ia mengambil air bersih dan menguji sabun bunga.
Busa melimpah, tekstur lembut, efek pembersihan maksimal, serta sensasi kulit kencang setelah pemakaian - semua ini meyakinkannya bahwa sabun bunga memang unggul dari sabun biasa.
Mengganti sabun biasa dengan sabun bunga jelas akan sukses.
Shylock menambahkan dengan yakin akan kemenangan: "Kalau mau pesan, cepat putuskan. Bengkel sabun di Kota Bunga punya kapasitas terbatas. Saat para bangsawan berebut sabun bunga, harga mungkin akan kami naikkan."
Ancaman kenaikan harga ini menghancurkan keraguan terakhir si pedagang.
Ia menggigit gigi dan mengangguk: "Baik, Kapten Shylock, saya pesan lima... tidak, sepuluh sabun bunga!"
Shylock menjentikkan jari lalu mencatat pesanan di kertas kulit tebal: "Keputusan bijak." Ia menerima uang muka dan sepakat pengiriman dalam tiga hari.
Beranjak pergi.
"Tangan menggenggam erat kertas kulit tebal, tercatat tujuh pesanan dari tujuh pedagang keliling Kota Lembah Utara yang terutama berdagang di rute sekitar kota-kota kecil."
"Ketujuh pedagang keliling ini memesan total 58 batang sabun bunga indah."
"Banyak bangsawan yang memesan langsung melewati pedagang keliling, seperti kepala pelayan Bangsawan Gailta yang memesan delapan batang sabun bunga indah darinya."
"Kapten Shylock, kita punya awal yang sempurna! Sabun bunga indah akan menjadi barang mewah yang diburu bangsawan! Mereka takkan bisa lepas darinya!" seru wakilnya dengan semangat.
Shylock tersenyum sopan: "Berdasarkan pola penggunaan sabun, Kota Lembah Utara bisa menjual 300 batang per bulan. Kota Tombak Ular, Kota Batu, Kota Elm, dan Kota Birch Putih serupa, total 1500 batang. Sedangkan Kota Karang dengan bangsawan terbanyak - lord, ksatria bangsawan, calon tuan, dan rakyat merdeka kaya - menghabiskan minimal dua ribu batang per bulan."
Artinya, sabun bunga indah menguasai pasar sabun.
"Di Pulau Karang bisa terjual 3500 batang per bulan, ditambah 300 batang di Pulau Bir, dan penggunaan di Kota Bunga sendiri. Total produksi mendekati 4000 batang."
"Empat ribu batang sabun bunga indah!" Bayangan ini membuat Shylock tak lagi bisa bersikap sopan, terkikih-kikih, "Satu batang sabun satu koin perak plus lima puluh uang tembaga, ini berarti..."
Dia tidak bisa menghitung secara mental.
Akhirnya dia menghitung dengan jari, menyimpulkan penjualan sebulan mencapai 6.000 koin perak. Biaya produksi sabun bunga hanya 40 koin tembaga, artinya laba bersih sebulan 4.400 koin perak.
Dengan menguasai pasar sabun bunga, harga bisa dinaikkan menjadi 1 koin perak plus 80 koin tembaga, setara harga grosir sabun biasa sebelumnya.
Biaya produksi bisa ditekan lebih jauh asal bisa menjatuhkan Bangsawan Henderson dan menekan harga bubuk sabun.
Perkiraan kasarnya, biaya bisa ditekan sampai 30 koin tembaga.
Artinya laba bersih per sabun bunga adalah 1 koin perak plus 50 koin tembaga. Total laba sebulan mencapai 60 koin emas.
Sehari bisa untung 2 koin emas.
"Dibanding masa kejayaan bisnis seafood yang pernah capai laba bersih hampir 4 koin emas per hari, sabun bunga memang sedikit kalah. Tapi biaya SDM dan material lebih rendah... Lagipula, bisnis sabun bunga aku yang pegang kendali! Baik Kafilah Duri maupun Kafilah Bunga harus ikut arahan aku!"
Dengan keyakinan ini, Shylock menemui Harpagon yang datang dari Kota Karang untuk merencanakan monopoli pasar Pulau Karang.
Tapi Shylock sama sekali tak menyangka, Harpagon juga datang dengan persiapan matang.
Rekan senasib dari Pulau Papa Kecil ini meliriknya sinis: “Shylock, wawasanmu terlalu sempit. Menyatukan pasar Pulau Karang bukanlah kemampuan istimewa. Dengan keunggulan sabun bunga indah, tanpa banyak usaha pun kita bisa mengeliminasi sabun wangi biasa perlahan. Menurutku, kita harus mengalihkan perhatian ke pulau luar dan rakyat jelata!”
"Pulau luar? Rakyat jelata?" Shylock terdiam sejenak.
"Sabun bunga indah sepenuhnya bisa dijadikan produk unggulan Pulau Karang. Dengan memanfaatkan jalur Kastil Tulip dan Kastil Beer, kita bisa ekspor jauh ke pulau luar. Selain itu, aku sudah bertanya pada Bunil - bahan sabun bunga indah sangat lengkap. Tapi jika mengurangi bahan, bisa dibuat sabun biasa dengan efek lebih rendah, diproduksi dengan biaya murah untuk digunakan rakyat jelata."
Harpagon tersenyum puas, melontarkan sorot mata menantang ke Shylock: "Aku sudah melapor ke Tuan Lord, dan beliau mendukung pendapat dan rencanaku!"
Tertembak tepat di hati nurani!
Otak Shylock seperti kebas.
