"Harpagon jauh lebih berani dibanding Shylock, memiliki visi yang lebih jauh dan semangat bertahan. Setelah Kapten Kosto mahir dalam navigasi, aku berencana menugaskan Harpagon memimpin jaringan perdagangan antar laut."
Ruang perpustakaan kastil di malam hari.
Liszt dan Kepala Pelayan Carter masing-masing memegang segelas anggur merah, mencicipi perlahan sambil berbincang tentang masa lalu, sekarang, dan masa depan.
Rambut Carter semakin beruban, namun semangatnya jauh lebih baik dibanding saat pertama tiba di Kota Bunga: "Tuan, bukankah memulai perdagangan lintas laut sekarang terlalu terburu-buru?"
“Saat ini hanya memanfaatkan jalur perdagangan luar negeri Kastil Tulip dan Kastil Beer untuk membangun saluran milik Kota Bunga secara sambil lalu, tidak ada keinginan mendesak untuk mengambil alih jalur-jalur ini.” Li Site tersenyum tipis, “Kota Bunga hanyalah sementara, dalam waktu dekat, aku akan memiliki kota atau pulau sendiri.”
Ia menyesap anggur merah, lalu melanjutkan, “Aku tidak bisa selalu berlindung di bawah sayap keluarga. Ayah mungkin tidak keberatan, tapi Li Weis dan Li Dun pasti akan berkomentar.”
“Rupanya perhatian Yang Mulia telah tertuju ke wilayah lebih luas, Tuan, maafkan pandangan saya yang dangkal.”
“Melihat jauh adalah satu hal, mengerjakan yang saat ini juga penting. Aku butuhmu sering mengingatkanku, Tuan Carter.”
Tuan dan pelayan saling memuji, suasana harmonis.
Beberapa saat kemudian, topik beralih ke sabun bunga.
Carter berkomentar penuh perasaan, “Mendengar percakapan Yang Mulia dengan Tuan Harpagon, saya sangat terkejut. Tak disangka sabun bunga begitu populer hingga bisa menguasai pasar sebesar ini.”
“Kepopulerannya sudah diperkirakan.”
Li Site menjawab dengan santai.
Sebenarnya teknologi sabun bunga tidak terlalu canggih. Efek pembersihannya tidak luar biasa, namun penambahan pankreas babi dan beberapa zat dalam abu tanaman memang memberikan tekstur lebih pada sabun bunga – licin, busa, dan efek mengencangkan kulit. Cukup untuk mengalahkan sabun wangi biasa dengan efek pembersihan rata-rata.
"Terbiasa mandi dengan sabun biasa, saat pertama kali mencoba sabun bunga akan merasakan kontras yang besar. Setelah bersih mandi, seluruh tubuh secara alami akan memancarkan kilau baru."
"Bagi para bangsawan, ini cukup membuat mereka membuang sabun dan beralih ke sabun bunga."
"Adapun efek samping penggunaan sabun bunga yang bisa membangkitkan gairah suami, selain Nyonya Gailta yang tahu, mungkin tidak ada orang lain yang memahami."
"Secara alamiah."
"Di bawah penyebaran propaganda yang sengaja dilakukan kafilah bunga, reputasi sabun bunga mulai menyebar dari Kota Lembah Utara ke seluruh Pulau Karang. Terutama Kota Karang yang selalu menjadi barometer fashion."
"Biaya produksi sabun bunga tidak murah, tidak mungkin memberikan sampel gratis ke setiap bangsawan. Alih-alih menggunakan taktik penyebaran luas ala Shylock, Harpagon memilih distribusi terarah."
……
"'Nona Shelly, ini adalah hadiah dari tuan tanah saya, Yang Mulia Baron Li Zhi, untuk Anda - dua buah sabun bunga buatan Kota Bunga. Lebih indah dari sabun biasa, lebih sesuai dengan kecantikan yang memesona dan aura bangsawan Anda.'"
"'Ah, Kakak Li yang mengirimkan ini? Terima kasih!' Shelly gembira menerima hadiah itu, lalu melihat selembar kertas kulit tebal terlampir."
"Di kertas kulit tebal itu tertulis tulisan ular hasil goresan tangan Li sendiri."
"'Shelly kecil tercinta, aku sangat sibuk dengan urusan di Kota Bunga sehingga tidak bisa mengunjungimu di Kota Karang. Hanya bisa mengirimkan dua sabun bunga khas daerah kami, semoga kecantikan selalu menyertaimu - Salam dari, Kakak Li.'"
……
"Yang Terhormat Nyonya Tua, Agapon memberi salam pada Anda."
"Agapon, kapten Kafilah Bunga Indah ya? Liszt yang mengirimmu?" Nyonya Penelope menerima Agapon.
"Yang Mulia Baron Li Zhi sangat merindukan Anda. Beliau menyuruhku mengantarkan dua buah sabun bunga khas Kota Bunga, harap Anda menyukainya," kata Agapon dengan hormat. "Tuan Baron berpesan, 'jika' Anda menyukainya, beri tahu kafilah kapan saja. Sabun bunga akan disediakan gratis untuk Anda."
"Sabun bunga khas? Sejenis sabun wangi?" Nyonya Penelope bukan gadis muda seperti Shelly. Matanya berkedip, langsung paham segalanya. "Anak ini semakin cerdik. Pantas mirip Melissa si wanita itu. Kecerdikannya tak diragukan lagi warisan dari cucu Marquis Merlin."
Agapon cengar-cengir tak menjawab. Menilai seorang bangsawan, apalagi tuan tanahnya sendiri, ia tak berani.
Nyonya Penelope berkata: "Cukup. Hadiahnya kuterima. 'Jika' ini memang bagus, akan kubicarakan namanya. Setidaknya wajah tua ini masih mengenal banyak orang."
"Sekali lagi memberi salam, Agapon mengundurkan diri."
……
Sabun bunga jelas sedang menimbulkan trauma bagi pasar sabun wangi.
Ini urusan besar bagi Shylock dan Agapon, tapi bagi Liszt hanyalah tambahan taktik penghasil uang. Setelah memberi petunjuk pada anak buah, langsung dilupakan.
Kini, ia punya misi baru.
Sore itu, kabut tiba-tiba berubah: "Misi terselesaikan. Hadiah: lima tulang lapuk."
"Tidak perlu menebak, Markus dan yang lain di Pulau Kuda Hitam telah menyelesaikan pembangunan pos sementara di pulau itu, dan menempatkan seratus Budak tani."
Misi baru pun segera terlahir.
"Misi: Pemeliharaan kawanan kuda membutuhkan pakan dalam jumlah besar dan varietas beragam. Pulau Kuda Hitam saat ini tidak cocok untuk menanam lebih banyak pakan. Mengapa tidak membudidayakan Corn Grass di Kota Bunga untuk meningkatkan nutrisi kawanan Kuda Darah Hitam? Tolong tanam 100 hektar Corn Grass. Hadiah: satu peri serangga."
Misi dengan hadiah peri serangga pasti harus diselesaikan. Setiap peri serangga adalah harta berharga.
Namun saat Li Si melihat konten misi, alisnya berkerut dalam. Dia pun memanggil pengurus Desa Barley: "Gergil, berapa hektar Corn Grass yang saat ini ditanam di Desa Barley?"
"Balik Tuan Lord, total ada tiga puluh hektar Corn Grass."
"Jika Corn Grass ditanam sekarang, bisakah bertunas dan melewati musim dingin dengan aman?"
"Ini..." Gergil tampak ragu, "Tuan Lord, Gergil belum pernah merawat Corn Grass di musim dingin, tidak tahu apakah bisa bertahan."
"Lalu berapa banyak biji Corn Grass yang kalian panen?"
"Semua biji diserahkan ke kantor pemerintah, mungkin beberapa ratus . Corn Grass kebanyakan langsung dicabut untuk penggembalaan, hanya sedikit yang disisihkan untuk benih."
Li Si melihat cuaca di luar. Kini hampir memasuki akhir musim gugur, udara tak lagi hangat.
"Cuaca seperti ini sebenarnya tidak cocok untuk bercocok tanam, tapi misi asap yang ditempatkan di sini tetap harus dilakukan. Jika tidak, sulit menjamin kelahiran peri serangga - dalam hatinya yakin ini adalah peri serangga Corn Grass, tapi apakah bisa muncul masih belum pasti, tergantung perkembangan misi."
"Bagaimanapun sulitnya, harus tetap dipaksakan seperti memaksa gigolo naik panggung."
Dia segera memerintahkan: "Segera buka 70 hektar lahan, perluas sawah Corn Grass menjadi 100 hektar. Gergil, percepat waktu!"
"Baik Tuan Lord, Gergil akan segera mengatur warga untuk membuka sawah baru."
Di sisi ini misi mulai dikerjakan.
Di sisi lain, Liszt menyempatkan diri menyelidiki sawah Corn Grass di Desa Barley, terus mengaktifkan Mata Magis, berusaha menemukan tanda-tanda peri serangga yang sedang berkembang.
Asal menemukan tanda peri serangga, meski misi gagal, dia yakin bisa membuat peri serangga itu muncul.
Tapi sayangnya, tidak terlihat tanda energi sihir sama sekali. Semua Corn Grass di sawah ini biasa-biasa saja, tak ada satu batang pun yang terlihat khusus.
Menghela napas, dia menghibur diri: "Semoga cuaca ini membuat Corn Grass bisa bertunas, biar aku bisa menyelesaikan misi dulu."
……
Keesokan harinya, Kapal Bunga Indah berlayar pulang.
Markus membawa kabar baru tentang hadiah misi.
Setelah mengusir pelayan dan mengunci pintu ruang perpustakaan, dia berkata khidmat: "Yang Mulia, di sebuah lembah di pulau kami menemukan Tulang Belulang hewan tak dikenal. Sebagian besar tulang sudah retak, tapi tersisa lima tulang raksasa. Setiap tulang sebesar tubuh manusia, terkubur setengah di antara batu-batu yang keras."
