“Roti kukus, tepung yang sudah difermentasi diremas dengan air menjadi adonan, lalu dikukus.”
Setelah sarapan, Liszt mengambil selembar kertas kulit tebal dan mulai merangkum cara membuat makanan berbasis tepung yang ia ingat.
Sebagian besar makanan tepung sangat sederhana, meski jarang dimakannya, ia tahu cara dasar pembuatannya: “Fermentasi adalah hal terpenting dalam menguleni adonan. Untungnya roti juga membutuhkan fermentasi, jadi tinggal masalah kreativitas saja.”
Tapi setelah dipikir lebih teliti...
Mungkin bukan sekadar masalah kreativitas.
Di sini meskipun ada sihir dan energi tempur, pengawetan makanan menjadi hambatan serius. Roti memiliki masa kedaluwarsa panjang, terutama roti hitam untuk rakyat jelata yang mungkin masih bisa dimakan setelah setengah tahun. Tapi roti kukus dan bakpao, jika tidak dimakan dalam dua hari, mungkin sudah berbulu. Rakyat biasa sekalipun tidak akan tega membuatnya meski tahu cara.
Makanan yang tidak habis akan menjadi pemborosan besar.
“Ksatria yang pergi berperang tetap harus mengandalkan roti sebagai makanan utama, mudah dibawa dan tidak mudah basi... Paling tidak harus membawa biskuit atau pie panggang, tidak mungkin membawa pangsit atau youtiao ke medan pertempuran.” Dia menyimpulkan, lalu merasa ini agak mengada-ada, “Roti kering, mi, dan wo juga memiliki masa kedaluwarsa panjang, cukup dengan air, bisa dimakan di mana saja.”
Jadi.
Pada dasarnya, kemiskinanlah yang membatasi imajinasi penduduk lokal.
Lanjut meneliti resep masakan dengan pulpen, mencatat cara membuat panganan berbahan tepung sesuai memori terbatasnya.
“Bakpao, tepung difermentasi, diisi lauk, lalu dikukus.”
“Pangsit, tepung difermentasi, adonan dipilin menjadi batang, dipotong kecil-kecil, digiling dengan penggiling adonan menjadi kulit pangsit, diisi lauk, lalu direbus.”
“Mi, tepung difermentasi, adonan terus ditarik hingga memanjang.” Entri ini belum selesai, tiba-tiba dia merasa cara ini mirip dengan pembuatan lamian, “Lamian dan mi pasti ada perbedaannya... Ah, tidak bisa membedakan, sudahlah, gabung jadi satu entri.”
Setelah menulis resep-resep ini, Liszt berpikir, meluncurkan terlalu banyak sekaligus akan terlihat norak.
Dia memilih roti kukus yang paling sederhana, berencana memberi petunjuk pada Nyonya Abi dan tukang roti Renar agar mereka "menemukan" resep ini. Dengan roti kukus, bakpao akan mudah dibuat berikutnya.
Tentu saja.
"Bagaimanapun, makanan berbasis tepung bukanlah favorit Li. Dia hanya ingin membuatnya untuk variasi rasa. Jadi jika bicara antusiasme, sebenarnya tidak juga. Masakan Sichuan dan Huaiyang yang autentik tetap yang paling disukainya. Sayangnya, hidangan-hidangan ini membutuhkan keterampilan memotong, bahan, dan campuran yang sangat tinggi, membuat Li merasa tidak berdaya."
"Membimbing Nyonya Abi membuat telur goreng dan sup telur saja sudah cukup sulit."
"Segera, dia memerintahkan orang untuk memanggil Renar dan Nyonya Abi. Dia menjelaskan tentang metode membuat roti kukus yang didapatkannya dari luar daerah, serta menggambarkan bentuk dasarnya."
"'Nyonya Abi, Renar, luangkan waktu untuk meneliti cara membuat roti kukus ini.'"
"'Tuan bisa serahkan pada saya. Cara membuat roti kukus terdengar sederhana, saya akan segera mengukusnya.' Sejak 'menemukan' beberapa resep roti baru, telur goreng, dan sup telur, Nyonya Abi sudah memiliki wibawa layaknya koki bintang lima dengan keyakinan penuh."
"Renar juga mengangguk sibuk: 'Saya akan berusaha membantu Nyonya Abi.'"
"Dia pernah mendengar orang berkata bahwa Nyonya Abi menciptakan sup telur dan telur goreng. Semua koki di Kota Karang belajar masak darinya, sehingga dia sangat mengaguminya dan dengan rela menjadi asisten dalam penelitian kuliner Nyonya Abi."
……
"Roti kukus telah diinstruksikan."
"Membaca buku, menulis kaligrafi."
"Waktu singkat di pagi hari segera berlalu."
"Tepat saat Liszt mengira hari ini akan menjadi hari yang santai lagi, seorang ksatria datang dari Kota Karang dengan mobil Mercedes: 'Tuan Baron, Kafilah Tulip telah kembali, Tuan Frank meminta Anda mengirim orang ke Kota Karang untuk serah terima bisnis.'"
Tidak disebutkan langsung bahwa budak tani telah tiba.
Tapi Liszt tentu paham: "Aku akan segera mengirim orang, kamu istirahat dulu."
"Terima kasih Tuan Baron."
Beberapa saat kemudian Gorret datang, mendapat perintah Liszt, langsung mengatur prosedur serah terima budak. Kali ini berbeda dengan sebelumnya, baru saja turun suhu dan salju, sedikit kelalaian bisa membuat budak mati beku. Untungnya persiapan sudah matang, menyita kereta kuda kafilah, membawa persediaan penghangat, bersiap berangkat ke Kota Karang.
Liszt awalnya ingin pergi sendiri, tapi ia memikirkan cadangan mineral di Pulau Kuda Hitam. Menghitung waktu, hari ini sore Markus akan kembali dengan kapal, mungkin membawa kabar tentang urat biji kondensasi properti api.
Ia menyerahkan 300 koin emas yang terkumpul belakangan ini ke tangan Gorret: "Konselor Gorret, untuk membeli 1.000 budak ini aku akan gunakan 210 koin emas. Selama jumlah korban tidak melebihi 150 jiwa, masih bisa diterima. Tapi jika lebih, harus ada kompensasi."
"Akan kusampaikan dengan detail pada Frank."
"300 koin emas ini adalah biaya untuk membeli gelombang baru budak. Tekan harga semaksimal mungkin. Perang pasti akan menghasilkan tak terhitung budak, yakin harga masih bisa dipangkas lagi. Cara negosiasinya, itu tugasmu."
"Yang Mulia tak perlu khawatir, aku sudah akrab dengan Frank. Meski tak bisa menebak prinsip dasarnya, takkan kubiarkan dia untung banyak... Ngomong-ngomong, bisakah aku memanfaatkan... hal tertentu?" Gorret ragu-ragu, agak malu mengungkapkannya.
Liszt berkata tegas: "Katakan saja apa yang ingin kau sampaikan."
"Kharisma Yang Mulia tak tertandingi di Pulau Karang, menjadi idaman pernikahan banyak sosialita bangsawan. Kulihat keluarga Frank sangat ingin meraih simpati Yang Mulia. Mungkin kita bisa memanfaatkan ini untuk menekan harga hingga ke batas terendah, membeli lebih banyak budak tani."
Memang lumrah bagi bangsawan yang berwibawa untuk memanfaatkan segala sumber daya demi keuntungan.
Maka terciptalah "jurus pria tampan" dari pemikiran Gorret.
Namun Liszt tak bisa melampaui batasan nuraninya, langsung menyangkal: "Frank adalah bangsawan bijaksana. Aku yakin dia punya prinsipnya sendiri. Jadi, jauhkan Shelly kecil dari ini. Berusahalah sebisanya, selisih beberapa koin emas atau belasan koin emas tak perlu dipermasalahkan."
Memang dia kekurangan dana likuid, tapi aset tetapnya melimpah. Tak perlu menghalalkan segala cara.
Terutama dalam hal perasaan, dia ingin mempertahankan kemurnian hati.
"Dulu di usia 30 tahun masih sendiri, bikin pusing. Sekarang baru 16 tahun, antrian gadis yang mengejarku sudah mengular, tetap bikin pusing."
……
Tepat seperti dugaan Liszt.
Saat salju berhenti sore itu, Kapal Bunga Indah kembali dari laut.
Selain membawa setengah kapal fragmen tulang Huo Long, Markus juga membawa informasi tentang tambang inti kondensasi properti api: "Yang Mulia, ini adalah batu yang saya gali dari retakan pilar batu saat menggali fragmen tulang. Sangat aneh, saya merasakan adanya eksistensi energi sihir di dalamnya."
Dia menyodorkan sepotong batu berwarna merah kecokelatan dengan bentuk tidak beraturan.
Permukaan batu itu halus, di bagian patahan terlihat garis-garis teratur berpola lingkaran konsentris seperti cangkang kerang. Secara keseluruhan memiliki tekstur seperti kaca, bahkan tepinya terlihat transparan meski tidak sejernih permata atau kristal. Saat dipegang terasa lebih ringan dari batu biasa, pemeriksaan cermat menunjukkan banyak gelembung di dalamnya.
Bentuk dan karakteristik ini langsung mengingatkan Liszt pada sejenis lava vulkanik——kaca vulkanik.
