Bang!
Bruuk!
Tombak ksatria dari baja berkualitas tinggi berubah bentuk akibat benturan dua Knight Bumi elite. Setiap tabrakan menimbulkan percikan api dan suara ledakan menusuk, seolah akan patah setiap saat.
Meski tidak patah, dua tombak itu sudah di ambang kehancuran dan perlu dilebur kembali.
Energi tempur properti api Li Site berputar mengelilingi, bagaikan dewa perang dalam api; energi tempur angin Markus membalutnya, seperti awan yang terus bergerak.
Lase dan Rondo mengamati dari jauh, mereka melihat tabrakan antara api dan kabut.
Kabut mengambil posisi bertahan, api terus menyerang, langit dipenuhi awan api.
"Markus adalah Knight Bumi elite, tapi Tuan Baron sama sekali tidak kalah! Setiap serbuan bisa menekan Markus, Tak percaya!" Rondo membelalakkan matanya.
Lase tersenyum getir: "Aku tahu Tuan Baron kuat. Saat menyerbu, aku bahkan tak bisa menahan pistolnya. Tapi tak kusangka sampai level ini, bahkan Markus pun bukan lawannya."
"Mungkin ini soal bakat," Rondo menghela nafas. "Bangsawan Piaget membangun Pulau Karang, beliau memang ksatria berbakat. Garis darahnya - Tuan Li Weis, Baron Li Weila, dan Li Dun - sejak kecil sudah menunjukkan bakat luar biasa. Yang tadinya paling lemah adalah Tuan Baron, ternyata beliau hanya menumpuk dalam-dalam lalu melepaskan sekaligus."
"Mungkin juga kerja keras. Setiap pagi kita selalu lihat Tuan Baron berlatih energi tempur di peternakan kuda."
Saat sampai di bagian ini, mereka saling bertatapan, sama-sama terdiam —— Orang yang lebih berbakat darimu, ternyata juga lebih bekerja keras. Apa lagi yang bisa dikatakan?
Tiba-tiba, dua sosok yang sedang bertarung di kejauhan itu memulai serbuan keenam kalinya.
"Api masih mengamuk, namun kabut perlahan menipis. Saat tombak ksatria bertabrakan, ledakan api yang ganas langsung menghancurkan kabut yang tipis. Dua kuda hitam dan kuning saling silang. Sosok Markus terlempar dari punggung kuda dan jatuh keras ke tanah. Tombak ksatria-nya pun patah menjadi dua bagian."
"Ang!"
Kuda Li Long mengangkat kaki depan sambil meringkik nyaring.
Li Lian memegang tombak ksatria yang melengkung dengan satu tangan. Dadanya naik turun tak henti. Enam kali serangan berturut-turut, bahkan tubuh Knight Bumi elite pun merasakan kelelahan yang luar biasa.
Tapi semangatnya justru semakin membara. Dengan napas tersengal ia berkata: "Guru Markus, aku menang."
Markus bangkit dari tanah. Sejenak matanya terlihat bingung, lalu sorot matanya kembali mantap. Dengan napas sama beratnya ia menjawab: "Kekuatan Yang Mulia telah melampaui sangkaan hamba. Meski pengalaman menyerbu masih kurang, tinggal masalah waktu saja. Semoga sejak saat ini, kemenangan selalu menyertai Yang Mulia!"
"Aku mengambil untung dari kudanya," kata Li Lian dengan rendah hati.
"Bahkan tanpa Li Long Ma, hamba tak akan bertahan lama. Total energi tempur hamba sudah jauh tertinggal dari Yang Mulia." Saat mengucapkan ini, ia sepertinya teringat sesuatu. Mulutnya terbuka sebentar, lalu ancaman itu ditelannya kembali——Mungkin ia ingin menanyakan apakah Li Lian sudah menjadi Knight Bumi elite.
Markus tidak bertanya, Li Lian pun tak bermaksud menjelaskan.
"Turun dari kuda, memberi isyarat pada ksatria pengawal untuk mengambil tombak ksatria yang rusak," katanya pada Markus. "Kemampuan dalam serbuan medan perang sudah kubuktikan, tapi aku ingin bertarung dengan pedang besok dengan Guru Markus." Serbuan lebih mengandalkan energi tempur, sedangkan pertarungan pedang bergantung pada teknik bertarung.
Markus mengangguk: "Bagaimana kalung diganti sore? Sore nanti energiku sudah pulih. Besok pagi aku harus berlayar."
"Baik!"
Sambil berbincang, Rondo dan Lase sudah mendekat, mengucapkan selamat pada Liszt.
Setelah pertempuran ini, Liszt akhirnya mengerti perbedaan antara Knight Bumi dan Knight Bumi elite. Dengan membandingkan kekuatan Markus, dia mulai memahami kemampuan keduanya: "Pertarungan dengan Guru Markus memberiku banyak pelajaran. Kalian bisa sering berkonsultasi dengannya di kemudian hari."
"Siap, Tuan Baron!"
"Mari minum teh susu bersama." Liszt berjalan menuju pohon apel terlebih dahulu. Pelayan segera menghidangkan empat gelas teh susu yang dibuat dari susu segar.
Saat ini sapi perah sedang produktif, bisa menghasilkan beberapa tong susu sehari.
Setiap hari selain untuk keperluan pesta dan konsumsi pribadi Liszt, anak-anak yang rajin dalam latihan pelajaran ksatria akan diberi hadiah segelas susu segar. Namun tetap saja masih banyak susu tersisa. Budak tani di peternakan sapi akan mencampur tepung dan susu untuk membuat susu bubuk kering.
"Susu bubuk kering yang semula, seluruhnya disita Kastil Tulip. Kini susu bubuk kering secara alami masuk ke kastil Li, disimpan rapi."
"Entah dikonsumsi saat musim paceklik produksi susu atau dijual, semuanya merupakan sumber penghasilan."
……
"Sore hari, matahari muncul sebentar lalu menghilang lagi, diikuti hujan salju lebat sebesar bulu angsa."
"Kondisi seperti ini akan berlangsung sepanjang musim dingin."
"Dengan nutrisi dari teh susu, pemulihan energi tempur Markus berlangsung lebih cepat dari perkiraan, sehingga latihan pertarungan pedang dipercepat."
"Li tidak menggunakan pedang darah merah. Andai digunakan, mungkin bisa langsung menghancurkan Markus."
"Dia memilih pedang baja berkualitas tinggi bermata dua, sementara Markus menggunakan perlengkapan serupa - meski Li tetap mengenakan baju kulit Warcraft, sedangkan Markus hanya bisa pakai zirah kulit biasa."
"Tuan tanah dan pengikutnya jelas tidak boleh mendapat perlakuan setara."
"Tidak ada basa-basi."
"Juga tidak mengizinkan Rondo dan Lacey menyaksikan."
"Keduanya berdiri di kedalaman peternakan kuda, menghadapi hujan salju lebat yang beterbangan, saling menyerang dengan pedang. Li yang bercita-cita menjadi Saint Pedang Api, tak lagi gugup dalam latihan tempur seperti ini. Energi tempurnya mengalir deras bagai tak terbatas, setiap jurus seolah ingin mengerahkan seluruh tenaga."
"Lóng Fēi (Terbang Naga)!"
"Byur! Pedang baja di tangannya menyemburkan lidah api ke atas, bagaikan naga api sedang terbang."
"Vortex Angin!" Markus memutar pedang baja berkualitas tinggi, energi tempur membalut, mengikuti gerakan pedang membentuk pusaran air yang langsung menelan energi tempur api Li Siter.
Bruuk!
Pedang baja yang kehilangan energi tempur api terlepas, ditabrak pedang Markus. Energi tempur angin yang masih membalut pedang itu langsung dilepaskan seketika, hampir membuat pedang Li Siter terlempar.
Dengan susah payah dia menggenggam erat-erat agar pedang tidak terlepas.
"Huu!"
"Sial, nyaris saja!"
Telapak tangan Li Siter berkeringat. Sensasi bertarung pedang sangat berbeda dengan serbuan. Markus di depannya seperti landak dengan pertahanan rapat, tak ada celah untuk diserang. Sesekali menusuk balik, membuatnya sangat tidak nyaman.
Kedua orang itu terus saling serang seperti ini, pertarungan melebihi dua puluh kali.
Tak ada yang bisa mengalahkan lawannya.
Markus yang berpengalaman bertahan sebagai strategi utama, menyelipkan serangan licik di momen peralihan dua energi tempur Li Siter yang baru dan lama, membuatnya tersiksa.
Namun Li Siter memiliki cadangan energi tempur melimpah, pemulihan cepat, masih bisa bertahan.
Satu penuh kekuatan, satu penuh kelihaian.
Pertarungan mencapai lebih dari tiga puluh kali. Energi tempur keduanya habis. Setelah sepuluh kali benturan terakhir, akhirnya imbang.
Keduanya bersandar pada pedang baja di tengah salju lebat, terengah-engah.
"Guru Markus, kau sengaja mengalah?" tanya Li Siter tiba-tiba. Dengan pengalaman bertarung hampir nol, bisa imbang dengan Markus terasa berlebihan.
Sebelum pertarungan pedang, dia sombong, mengira bisa mengalahkan Markus dalam 10 menit.
Di awal pertarungan, beberapa kali diserang tiba-tiba oleh Markus membuatnya deg-degan, takut kalau lengah sedikit akan dibalaskan Markus.
Setelah lama bertarung, sadar tak bisa mengalahkan Markus, tapi serangan balik Markus juga tak tajam lagi, seolah kehabisan tenaga untuk membalas. Pertarungan pun jalan di tempat.
Menurutnya di fase akhir pertarungan, Markus sengaja mengulur-ulur waktu.
Tapi Markus geleng-geleng kepala, napas terengah-engah membuat bicaranya tersendat: "10 pertarungan pertama, Yang Mulia... serangan Yang Mulia terlalu ganas, tanpa ampun. Aku memang punya... kesempatan membalikkan keadaan. Tapi kecepatan peningkatan Yang Mulia luar biasa. Di pertarungan selanjutnya, mau cari celah buat serangan mendadak saja tak bisa."
"Benarkah?" Liszt merasa pinggangnya tak pegal lagi, kaki tak sakit, napas pun tenang - benar-benar jenius berbakat luar biasa!
