Hari itu.
Maggie tidak ikut Parris, tetap tinggal di rumah Nyonya Harriet. Parris pun makan siang di rumah mereka.
“Liszt tidak segera mencari tahu sampai ke akar-akarnya tentang latar belakang Parris.”
“Seperti mengulur benang untuk memancing ikan besar, tali pancing tak boleh selalu dalam ketegangan - nanti putus diterjang ikan. Yang harus dilakukan adalah kendurkan sesekali, kencangkan lain waktu, lelahkan si ikan dengan gemetaran terus-menerus, sampai akhirnya berhasil ditarik ke darat.”
“Hidup sebagai tuan tanah memang membosankan.”
“Maka Liszt punya banyak waktu untuk menikmati taktik mengendalikan hati nurani. Seorang tuan tanah yang tak bisa memanipulasi jiwa bukanlah penguasa yang terlatih. Entah dengan iming-iming keuntungan, godaan kehormatan, atau bahkan ancaman dan belenggu - semuanya adalah metode kendali.”
“Setelah makan siang, dia bertemu lagi dengan Ge Langtai senior: 'Ingatkan Nyonya Harriet, cara agar Maggie tak perlu pergi sebenarnya sederhana - biarkan kakaknya Parris juga tinggal di Kota Bunga.'”
“Ge Langtai senior yang kini menjabat sebagai pejabat kota kecil itu bersemangat: 'Yang Mulia, mungkin lebih baik saya bicara dengan Dennis, suruh Dennis yang mengingatkan Harriet.'”
“Dennis adalah suami Nyonya Harriet.”
“'Baik.'”
“Ge Langtai senior segera pergi menjalankan tugas.”
“Sore harinya, Liszt mengira Maggie akan izin cuti menemani kakaknya. Tapi yang mengejutkan, Maggie justru datang ke kastil bersama pelayan wanita dan pria lainnya untuk melanjutkan magang.”
“'Tuan Carter, panggil Maggie ke sini.'”
“'Baik, Tuan.'”
“Setelah Maggie tiba, Liszt langsung bertanya: "Maggie, kenapa kamu tidak menemani kakakmu? Kamu bisa mengajukan izin cuti."
"Tuan, aku ingin bekerja, terus bekerja, tinggal di Kota Bunga... Aku, tidak ingin pergi." Maggie sekarang merasa bahagia sekaligus gelisah. Kakak yang selalu dirindukannya akhirnya datang sesuai janji, tapi dia juga tidak ingin meninggalkan keluarga Harriet, kota kecil yang indah ini, serta tuan tanah yang penuh belas kasihan.
Meski masih sangat muda, dia pernah melihat tuan tanah di kampung halamannya yang sering mencambuk budak tani sembari menunggang Kuda besar.
Suatu kali, ayahnya sendiri pernah dicambuk sepuluh kali cambukan oleh Tuan Lord.
Tapi di Kota Bunga, Maggie belum pernah melihat Liszt mencambuk siapapun - bahkan jika ada hukuman, itu adalah pejabat yang menghukum rakyat jelata yang bersalah. Dalam pandangan sederhananya, tuan tanah yang penuh belas kasihan pantas diikuti oleh semua orang.
"Tidak apa-apa, Maggie. Selama kamu tidak ingin pergi, baik Nyonya Harriet maupun aku akan memastikanmu tetap tinggal. Sekarang temani kakakmu, aku akan menyuruh Tuan Carter memberimu cuti setengah hari."
"Tuan, apakah aku benar-benar... bisa... tinggal?"
"Ya."
"Hm!"
……
Maggie pulang dengan gembira menjalani cutinya, mencari kakaknya.
Kedua bersaudara ini berkeliling Kota Bunga sepanjang sore. Maggie membagikan kacang goreng hasil masakannya di dapur kastil, lalu Paris memberikannya sebuah liontin.
Liontin itu tidak terlalu cantik, karena yang tergantung di sana bukan permata atau kristal, melainkan dua helai daun keriput berukuran besar dan kecil.
"Bawa ini, Maggie, jangan sampai hilang."
"Daun apa ini, Kakak?"
"Daun besar dengan tepi bergelombang adalah daun ek, sedangkan daun kecil berbentuk lonjong adalah daun benalu," jelas Paris. "Benalu adalah tumbuhan parasit di pohon ek, melambangkan harapan dan kemakmuran. Pohon ek melambangkan kekuatan dan keteguhan."
Maggie mengangguk paham, lalu menyimpan liontin itu di balik bajunya.
"Kakak mau pergi?"
"Maggie, ikutlah kakak pergi. Kita pulang."
Maggie menunduk: "Tapi Ayah Ibu sudah dibunuh, desa kita juga dihancurkan. Pulang buat apa lagi."
"Kakak... Kakak akan melindungmu. Kita bisa cari tempat baru, memulai hidup lagi." Paris membuat pose menekuk lengan mengencangkan otot bisep, "Percayalah pada kekuatan kakak. Walau bukan Penyihir, tapi lebih kuat dari Penyihir."
"Tapi menurutku Kota Bunga sudah cukup baik. Tuan Lord akan melindungi kita. Lagipula aku sudah punya Ibu baru, Nyonya Harriet sekarang adalah ibuku."
Makan malam tetap dilangsungkan di rumah Nyonya Harriet.
"Parilis sekali lagi mengusulkan untuk membawa Maggie pergi. Saat itu, Nyonya Harriet yang telah mendapat petunjuk, bertanya dengan halus: 'Parilis, mengapa Anda bersikeras membawa Maggie pergi? Dia hanya gadis sembilan tahun, bagaimana bisa menyesuaikan diri dengan kehidupan mengembara?'"
"Saya akan merawatnya dengan baik, Nyonya Harriet."
"Saya tahu Anda adalah kakaknya, tapi apakah Anda pernah mempertimbangkan..."
"Mempertimbangkan apa?"
"Tinggal di Kota Bunga." Nyonya Harriet tersenyum, "Jika Anda tidak terburu-buru pergi, Anda bisa tinggal di Kota Bunga, bukan? Saya sudah hidup di sini selama dua puluh tahun. Tempat ini tenang dan tak terganggu. Anak laki-laki saya tumbuh besar dan menikah di sini, dia juga akan segera punya anak. Maggie juga bisa tumbuh di sini."
Parilis tak pernah terpikirkan hal ini.
Tapi setelah terdiam sejenak, dia merasa usulan ini memang menarik - datang dari jauh ke Pulau Karang dengan tujuan menyelamatkan adik yang diperdagangkan, tapi nyatanya adiknya sekarang hidup bahagia. Lalu apa arti penyelamatan ini, dan mengapa harus memaksa membawanya pergi.
"Saya akan pertimbangkan, Nyonya Harriet. Terima kasih atas keramahannya."
Malam itu, Parilis tidak lagi membahas rencana membawa Maggie. Dia tetap menginap di zona permukiman bangsawan. Tentu saja, Liszt dengan murah hati membebaskan biaya penginapannya - melalui Ge Langtai senior dan lainnya, dia telah memantau seluruh perkembangan interaksi Parilis dengan Maggie.
Tahu bahwa urusan ini sudah aman.
“Kira-kira besok, atau hari setelahnya, Palis akan meminta sendiri untuk tinggal... jika dia di luar, tidak ada alasan yang mengharuskannya pulang.”
Tapi di luar rencana Liszt, malam itu juga Palis mengunjungi kastil.
Kali ini dia tidak menyusup dengan kemampuan menghilang, melainkan muncul secara resmi dan ditunggu Carter di lobi. Saat Carter mengetuk pintu ruang perpustakaan untuk meminta instruksi.
Liszt yang sedang membaca buku menganggukkan kepala dengan tenang: "Tolong ajak dia masuk ke ruang perpustakaan, sekalian buatkan dua gelas teh susu."
Beberapa saat kemudian, Palis dibawa Carter masuk.
Setelah duduk, tanpa basa-basi dia langsung berkata: "Bangsawan, aku dulu pernah menjadi prajurit bayaran perampok di pasukan tentara Kadipaten Maple. Meski sudah keluar, statusku sebagai prajurit bayaran terdaftar masih aktif. Tidak tahu apakah Tuan membutuhkan jasa prajurit bayaran."
Kadipaten Maple, seperti Kadipaten Safir, adalah salah satu negara bawahan Negeri Baja.
"Dari perkataanmu, sepertimu berniat tinggal di Kota Bunga untuk merawat Maggie?" Liszt mengangguk, "Kalau begitu, pertama-tama perkenalkan dirimu secara lengkap. Kau bilang pernah membunuh bangsawan, aku juga bangsawan. Jadi aku harus memastikan kehadiranmu tidak membawa kerepotan bagi Kota Bunga."
"Tenang saja," katanya, "Aku memang sudah membunuh banyak bangsawan dan masih dicari di Kadipaten Maple. Tapi tidak akan ada yang mengejar sampai ke negara kepulauan terpencil ini untuk membuatku susah."
Paris tanpa basa-basi mengangkat teh susu di meja, menyesap sedikit: "Rasanya enak, jelas-jelas susu dari sapi perah kelas atas... Jika kamu ingin mendengar kisahku, tidak ada yang perlu disembunyikan. Untuk menghindari pernikahan, aku meninggalkan rumah di usia lima belas tahun, ingin mencari Penyihir baik untuk belajar sihir."
