Meskipun musim salju telah tiba.
Permukaan laut Kota Bunga tidak membeku, Kapal Bunga Indah berlayar lancar kembali ke dermaga.
Kali ini, membawa satu kapal penuh bijih kaca vulkanik dan beberapa fragmen tulang Huo Long.
"Rencana arsitektur Pelabuhan Kota kecil, mengacu pada desain Yang Mulia, telah dirancang secara garis besar." Markus melapor kepada Liszt di ruang perpustakaan kastil, "Fragmen tulang di Tanah Pemakaman Tulang telah dibersihkan, bijih kaca vulkanik di antara pilar-pilar batu juga sebagian besar telah ditambang. Jika terus ditambang, akan merusak padang rumput."
"Hentikan dulu. Padang rumput tidak boleh rusak, peternakan Kuda Hitam Darah sangat penting. Dengan jumlah kaca vulkanik yang ada sekarang, kira-kira sudah cukup untuk digunakan. Ini adalah sumber daya strategis, kita harus mempertimbangkan masa depan Pulau Kuda Hitam."
"Lalu bagaimana rencana selanjutnya untuk Pulau Kuda Hitam?"
Liszt berpikir sejenak: "Membangun zona permukiman di Pelabuhan Kota kecil. Aku akan meningkatkan jumlah imigran agar Pelabuhan Kota kecil cepat terbentuk, memudahkan pengembangan Pulau Kuda Hitam."
Pulau Kuda Hitam adalah bisnis masa depannya, sementara Kota Bunga hanyalah tempat tinggal sementara.
Rencana pertamanya adalah membangun sebuah kota kecil di Pulau Kuda Hitam - Pelabuhan Kota kecil, sebagai basis pengembangan pulau tersebut. Dulu sang Pangeran saat mengembangkan Pulau Karang memiliki sumber daya yang terkumpul selama beberapa generasi, sedangkan dirinya harus merintis dari nol, membangun pondasi selangkah demi selangkah.
Pulau Kuda Hitam perlu dijaga kerahasiaannya, untuk sementara hanya bisa dipercayakan kepada Markus untuk mengembangkan atas nama saya.
Setelah selesai membahas Kota Pelabuhan.
Markus mengungkapkan kebingungannya: "Yang Mulia, apakah Anda sudah meneliti efek energi sihir dalam kaca vulkanik?" Selama ini dia bertanggung jawab menambang, tapi tidak tahu kegunaan sebenarnya kaca vulkanik.
Liszt tidak menyembunyikan apapun: "Guru Markus, saya sudah menemukan fungsi gelembung energi sihir yang bisa dijadikan sumber panas tak terbatas."
Dia mengeluarkan gambar rancangan yang telah dilukisnya sendiri, lalu menyerahkannya kepada Markus.
"Ini skema pemandian yang saya desain. Musim dingin di Kota Bunga memiliki banyak proyek konstruksi, rakyat jelata yang bekerja berkeringat setiap hari membutuhkan pemandian untuk menghangatkan diri dan mengurangi risiko penyakit angin dingin. Anak-anak yang sedang terlatih energi tempur juga membutuhkan bantuan pemandian. Energi sihir dari Huo Long sangat cocok untuk memanaskan pemandian."
Markus melirik gambar rancangan itu sebentar, lalu mengembalikan kertas kulit tebal: "Desain Yang Mulia sangat brilian!"
Sebenarnya dia tidak memahami rasio arsitektur abstrak dalam rancangan Liszt.
Menyimpan gambar rancangannya, Liszt menyuruh pelayan pria Thomas memanggil Gorret untuk mengadakan pertemuan kecil. Agenda rapat adalah menyeleksi kelompok baru budak tani yang kuat untuk dialokasikan bekerja di Pulau Kuda Hitam.
"Dengan begini, jumlah budak tani di Kota Bunga akan kekurangan lagi," keluh Gorret.
"Kurang ya beli lagi. Sekarang justru musim tepat untuk membeli budak tani." Liszt sudah menganggap perdagangan budak sebagai rutinitas harian. "Mengenai cadangan koin emas di kastil, saya yang akan cari solusinya."
"Dia berencana menjual sejumlah tambang mithril - ini adalah material strategis berharga yang awalnya enggan dijual. Tapi era di mana Kota Bunga bisa membuat baju zirah masih sangat jauh, bahkan jika dia membentuk tim ksatria, perlengkapan yang mungkin dipakai hanyalah baju zirah standar produksi Kastil Tulip, bukan baju zirah mithril."
"Dengan adanya misi asap, kekayaan yang akan dipanen di masa depan masih banyak. Perkembangan saat ini lebih penting."
"Tidak perlu memikirkan keuntungan dan kerugian sementara."
"Gorret tidak keberatan dengan transaksi budak tani, dengan santai berkata: 'Benar, harga budak tani sekarang akan sangat murah, dan mungkin bisa menarik beberapa Paris lagi.'"
"'Paris?' Markus bingung."
"'Seorang prajurit bayaran perempuan, adiknya diperdagangkan ke Kota Bunga, dia ikut... Sekarang sudah menjadi penjaga Yang Mulia, kekuatannya sangat hebat, setingkat Knight Bumi elite.'"
"Markus bertanya hati-hati: 'Bisa dipercaya?'"
"Li mengetuk meja, merenung: 'Informasi dasarnya seharusnya tidak palsu, tapi kepercayaan masih jauh dari tercapai. Untuk banyak urusan rahasia, kalian harus berhati-hati terhadapnya.'"
"'Mengerti.' Markus mengangguk, mengingatkan: 'Tapi saya lebih menyarankan Yang Mulia merekrut pengikut sebanyak mungkin dari Pulau Karang. Keluarga Tulip telah mengelola pulau ini selama dua puluh tahun, semua kekuatan di sini bisa dipercaya.'"
"Li tentu saja mengerti."
"Tapi Paris adalah hadiah dari misi asap, dan terkait dengan naga, dia tidak bisa menjelaskan secara terbuka. Lalu dia mengalihkan topik: 'Mengenai merekrut pengikut, Konselor Gorret, apakah akhir-akhir ini banyak yang ingin bergabung ke Kota Bunga?'" Sebagai penasihat tuan tanah, Gorret adalah perwakilan Li Dun.
Gorret menjawab: "Banyak bangsawan dan calon bangsawan yang berkorespondensi dengan saya, tapi yang benar-benar bertekad untuk bergabung tidak banyak. Seperti yang Anda tahu, ksatria-ksatria ambisius semuanya mengikuti Bangsawan Piaget ke medan pertempuran. Sisanya entah sudah kehilangan ambisi, atau kemampuannya tidak memadai."
"Pilih yang terbaik, terutama Knight Bumi muda dan calon bangsawan yang memahami tugas pejabat."
Knight Bumi muda bisa dibimbing untuk mempersiapkan tim ksatria yang akan dibentuk. Calon bangsawan berpengalaman bisa ditempatkan di Kota Bunga terlebih dahulu, nantinya akan dikirim ke Pulau Kuda Hitam.
"Seperti yang Anda kehendaki. Ngomong-ngomong, Yang Mulia masih ingat Zambrotta?"
"Guru keluarga Li Dun yang dicabut gelar bangsawannya itu? Ada apa?"
"Dia mengirim surat, ingin datang ke Kota Bunga untuk penyegaran dalam beberapa hari ini. Dia sudah tidak sabar ingin mencari pekerjaan di sini."
"Anda yang terima dulu. Nanti saya akan nilai pengetahuannya. Jika memuaskan, tentu tidak akan pelit memberikan pekerjaan. Tapi jika cuma tampang saja, saya tidak akan menentang wibawa Ayah hanya untuk dia."
……
Di restoran lantai satu selama jamuan makan malam, Markus bertemu dengan Paris.
Tidak ada gesekan yang muncul, keduanya hanya mengangguk, itu sudah dianggap saling mengenal. Setelah itu Paris fokus pada makanan, dia benar-benar terpikat oleh telur goreng, sup telur, roti dengan variasi rasa, dan susu beraroma harum di kastil, sampai-sampai ingin numpang makan tiga kali sehari di sana.
Adik tinggal di rumah Nyonya Harriet, dia hidup menyendiri dan malas memasak.
Tentu saja, saat numpang makan di kastil, dia belum berhak masuk ke restoran lantai dua, hanya makan di lantai satu bersama para ksatria pengawal Rondo, Lase, dan Liszt di satu meja yang sama.
Hanya bangsawan dan guru keluarga yang boleh duduk di lantai dua.
Untuk merangkul bawahan, Liszt sering mengadakan pesta di restoran lantai satu agar semua anak buah bisa berkumpul di satu meja minum-minum.
Dulu dia pernah menjamu Karl, Rom dkk di lantai dua, saat itu pemahamannya tentang sistem kebangsawanan masih dangkal. Kini dia tak lagi melakukannya, sistem hierarki yang ketat justru lebih menunjukkan otoritas tuan tanah dan sifat mulia para bangsawan.
Justru dengan sesekali membungkukkan badan seperti ini, hati nurani orang lebih mudah direbut.
Terlalu lama makan dari satu wajan, bisa-bisa ada yang lupa diri, mengira keakraban berarti setara, lalu melampaui batas status dan kedudukan.
Pantat menentukan kepala.
Liszt adalah bangsawan, pantatnya tentu harus duduk di kursi lantai dua. Turun ke bawah hanya sekadar taktik meraih simpati rakyat.
“Pengelolaan keamanan wilayah harus ketat, Karl. Pasukan patroli perlu direkrut lebih banyak. Kuota saat ini 30 orang terlalu sedikit, rata-rata lebih dari seratus orang baru ada satu anggota patroli. Berusahalah untuk menambah kuota menjadi 90 orang, dengan 40 orang didistribusikan satu anggota patroli, rasio ini baru bisa dibilang memenuhi standar.”
Dengan serius dia berkata: "Aku tidak memintamu mencapai tingkat dimana Kota Bunga tidak perlu mengunci pintu di malam hari, tapi semua bentuk kejahatan selain pertengkaran harus diberantas."
