Kedatangan Li Weila dan Nyonya Penelope yang baru menonton pertunjukan badut, menandai dimulainya pesta keluarga yang sudah lama tidak diadakan di Kastil Tulip.
Percakapan ringan tentang hal-hal menarik, candaan seputar perang dan perdamaian. Suasana tidak bisa dibilang harmonis, atau penuh kehangatan keluarga, tapi juga tidak buruk.
Terutama Nyonya Penelope dan Nyonya Marui yang sesekali saling serang dengan kata-kata tajam, justru membuat suasana menjadi lebih hidup.
“Piaget duduk di tengah, terlihat agak canggung. Konflik ibu mertua dan menantu perempuan yang abadi ini, di dunia mana pun, tetap menjadi masalah paling menyebalkan bagi pria.”
Dibandingkan dengan si 'transparan' sebelumnya, Liszt kini mulai menyesuaikan identitasnya, tak lagi tak terlihat.
Berbagai topik bisa ia ikuti, semakin lihai dalam pergaulan antar bangsawan ini—terkadang, saat seseorang terjebak dalam labirin pikirannya sendiri, seluruh dunia terasa mengabaikannya. Tapi begitu keluar dari labirin itu, dunia ternyata tetap setia menanti.
“Ini spesialisasi Kota Bunga?” Piaget mengunyah kacang renyah sambil menyesap gin, semakin menikmati rasanya, “Kacang yang dimasak begini enak sekali.”
“Ini kacang gurih.” Liszt menjawab sambil makan, “Aku bawa banyak varian makanan dari kacang, tapi kebanyakan cocok sebagai camilan.”
“Selain kacang rebus, tak kusangka ada cara masak seperti ini. Kastil Tulip sudah membeli makanan jenis ini?” Piaget bertanya pada Nyonya Marui.
“Kalau Bapak suka, kita bisa memesan. Kafilah Bunga Indah Liszt sepertinya menjual makanan kacang ini di Kota Karang?”
“Benar. Pada dasarnya, di mana ada Kafilah Bunga Indah, di situ produk ini tersedia.”
Piaget mengangguk, “Kalau begitu pesan lebih banyak. Rasanya cocok, apalagi setelah minum alkohol, makan beberapa butir kacang bikin nyaman.”
Kacang renyah itu berhasil menarik perhatian sang Count.
“Roti gaya baru yang indah dari Kota Bunga juga menghiasi meja makan dan memenangkan hati para hadirin. Ditambah sup telur dan telur goreng yang telah dipelajari koki Kastil Tulip dari Nyonya Abi, serta seafood yang menjadi kebutuhan tak terpisahkan bangsawan Pulau Karang, hidangan istimewa Kota Bunga mengisi sepertiga total hidangan.”
Li Weis yang sedang mengunyah hamburger berisi potongan daging—penemuan khas Kota Bunga—berkomentar: "Liszt, kau punya koki hebat. Aku tak pernah tahu roti dan telur bisa diolah menjadi begitu banyak variasi rasa."
“Sayang nilai komersial makanan ini kecil. Jika tidak, kekayaanku pasti melebihi Viscount Tuan *.”
Rakyat jelata tak mengejar variasi makanan, sementara bangsawan lebih suka melatih kokinya sendiri daripada membeli makanan jadi—terutama karena bahan-bahan ini tak bisa dimonopoli, semua orang bisa mengumpulkannya.
Viscount Tuan * dari Pulau Bir yang memiliki peri Humulus lupulus berhasil memonopoli penjualan bir premium lewat penguasaan bunga hop (Humulus lupulus)—bahan utama pembuatan bir.
Sup telur, telur goreng, seafood, kacang... hanya butuh satu ide kreatif.
Makanan-makanan ini lebih merupakan hasil bimbingan Liszt pada Nyonya Abi untuk memenuhi selera makannya, sekaligus mencari untung sebelum orang lain menirunya.
Bisnis sejati terletak pada industri dengan sifat monopoli.
"Misalnya bir dengan monopoli bahan baku, sabun dan baijiu dengan monopoli teknologi, serta semen, keramik, kaca, dan kertas putih yang akan dikembangkan di masa depan - inilah harapan Liszt."
……
Setelah minum teh sore, Liszt berkeliling di sekitar Kota Karang.
Pertama mengunjungi akademi ksatria, bertemu dengan kadet yang dikenalnya untuk menjalin kembali hubungan yang mulai renggang. Sekalian memperlihatkan ambisi liarnya, berharap para calon Knight Bumi ini akan mempertimbangkannya ketika memilih tuan tanah untuk diikuti.
Lalu pergi ke rumah Frank, mengobrol selama satu jam dengan Shelly kecil. Persahabatan masa kecil tetap perlu dipertimbangkan, tidak boleh terlalu kejam.
Kemudian mengunjungi beberapa teman di Kota Karang.
Kebanyakan adalah anak-anak bangsawan, terutama anak kedua keluarga - sebelum dewasa, mereka yang ditakdirkan mewarisi gelar biasanya mengikuti Li Weis, jadi teman Liszt kebanyakan anak kedua sepertinya - sekarang pun masih sama, yang akan mewarisi gelar tetap mengikuti Li Weis, hanya anak kedua yang tidak mendapat warisan yang menaruh harapan pada Liszt.
"Tuan Liszt, apakah Anda berencana membentuk tim ksatria sendiri?"
Di sebuah perkebunan bangsawan kecil, pemuda bernama Rick bertanya kepada Liszt yang duduk di kursi utama: "Aku melihat Rondo, apakah dia sudah menjadi pengikutmu?"
“Belum dipastikan, tapi sebentar lagi. Setelah Festival Tahun Baru selesai, saya akan serius mempertimbangkan pembentukan tim ksatria. Kota Bunga sudah memiliki kemampuan untuk mempersenjatai satu tim ksatria. Lacey dan Rondo mungkin akan secara resmi bersumpah setia kepada saya ketika saya membentuk tim ksatria.” jawab Liszt.
“Kalau begitu, bisakah saya mengikuti Anda? Saya ingin bergabung dengan tim ksatria Anda, saya ingin ke medan pertempuran!” tanya Ricky penuh harapan.
“Apakah kamu sudah menjadi Knight Bumi?”
Nada bicara Ricky terdengar bangga namun tetap menjaga kesopanan: “Ya, tepat sebulan yang lalu. Meskipun agak terlambat, saya tahun ini sudah 19 tahun.”
“Tentu saja, saya senang kamu ingin mengikuti saya. Tapi saya harap setelah Festival Tahun Baru, kamu bisa tinggal dulu di Kota Bunga untuk sementara waktu, seperti Rondo. Baru ketika saya membentuk tim ksatria, kamu bisa memutuskan.” Liszt tidak langsung menyetujui, masih menggunakan alasan sebelumnya - ksatria memilih tuan tanah, tuan tanah juga menyeleksi ksatria.
Pemuda separuh baya lainnya ikut bertanya: “Kalau saya bagaimana? Bisakah saya mengikuti Anda? Saya belum mencapai terobosan sebagai Knight Bumi.”
Namanya Nemo, ayahnya adalah elite Knight Bumi yang tidak mendapatkan gelar bangsawan.
Liszt tersenyum: “Bergabung dengan tim ksatria jelas tidak mungkin. Tapi jika kamu bersedia datang ke Kota Bunga sebagai pejabat, saya menyambut baik. Semua yang hadir di sini boleh datang ke Kota Bunga, kalian adalah sedikit teman yang saya miliki.” Beberapa bulan lalu, dia sama sekali tidak ingin berurusan dengan teman-teman ini.
Lagipula itu adalah teman tubuh sebelumnya, bukan temannya sendiri.
“Tapi, sepertinya di Kota Bunga sudah ada Gorret, Yesaya, dan yang lainnya. Masih adakah posisi pejabat yang bisa kami isi?” tanya Nimo.
“Kamu tidak berpikir bahwa aku akan tinggal di Kota Bunga seumur hidup, kan?”
“Oh, maaf Tuan Liszt, maksudku bukan begitu. Tentu saja Anda akan menjadi Viscount tuan tanah, ini sudah pasti. Semua orang yakin akan hal ini.”
“Tak perlu minta maaf Nimo. Menjadi Viscount adalah tujuanku, memiliki wilayah kekuasaan pulau atau kota juga termasuk tujuanku. Untuk mewujudkan ini, aku butuh sekelompok pengikut setia. Jika kalian punya pendapat, aku sangat menyambut kedatangan kalian ke Kota Bunga.”
Melihat langit yang sudah menggelap, dia berdiri sambil berkata: “Aku harus pulang. Masih ada makan malam di Kastil Tulip yang harus kuhadiri. Besok malam, aku akan mengadakan pesta di Kastil Tulip dan mengundang master serta teman-teman dari akademi ksatria.”
Rick berseru keras: “Aku akan datang tepat waktu, Tuan!”
“Aku juga,” serentak Nimo dan yang lainnya berbicara.
Liszt menganggukkan kepala, mengenakan jubah longgar yang disodorkan pelayan pria Thomas, lalu meninggalkan perkebunan bangsawan. Dikelilingi ksatria pengawal, dia menantang angin dingin kembali ke Kastil Tulip.
