Malam itu, Li mengadakan pesta di Kastil Tulip untuk 15 temannya. Semua adalah keturunan ksatria yang tak bisa mewarisi gelar, atau ksatria magang yang masih belajar di akademi.
Yang paling dihargai adalah dua Knight Bumi: Rick*jejak kaki yang pernah berjanji akan mengikutinya di perkebunan bangsawan, serta Griffin*tumpukan jerami yatim piatu.
Properti energi tempur Griffin adalah petir. Usianya baru 20 tahun dengan kekuatan tempur baik, satu-satunya kekurangan adalah gagap.
Bangsawan menitikberatkan penampilan dan postur, boleh jelek tapi tak boleh cacat. Gagap dikategorikan cacat, sehingga Griffin gagal masuk Ordo Ksatria Kota Karang. Dia sempat berduka lama. Ingatan tubuh sebelumnya Li juga pernah mengejek Griffin.
"Tapi kemudian menyadari Griffin adalah orang yang baik dan polos, dia perlahan mulai merasakan kesamaan nasib——tentu saja mungkin juga berharap ada seorang cacat di sekitarnya untuk memperindah dirinya sendiri."
Saat ini, Liszt sangat puas dengan Griffin.
Karakter yang polos, tahan kerja keras, dan menganggap dirinya sebagai 'teman sejati', bisa dibilang kandidat pengikut yang sangat cocok dengan jaminan loyalitas.
Selain Rick dan Griffin, sisanya adalah ksatria magang.
Mungkin cukup untuk menjadi pejabat, tapi masuk ke tim ksatria, sama sekali tidak memenuhi syarat.
"Dihitung-hitung, Markus, Lase, Rondo, Rick, Griffin, aku sudah memiliki lima anggota tim ksatria. Tinggal mengumpulkan tujuh lagi, maka bisa membentuk pasukan." Setelah mengantar pulang teman-teman yang mabuk, Liszt kembali ke ruangan yang telah dihuninya selama belasan tahun, merenung dalam keheningan.
Ksatria beroperasi dalam unit tim untuk melatih metode serangan gabungan, energi tempur tercampur menjadi satu kesatuan.
Memiliki satu tim ksatria baru bisa mendapatkan kualifikasi untuk ke medan pertempuran. Adapun Liszt sendiri, keamanannya bisa dipercayakan pada Doson dan Palis yang disewa——percaya bahwa kekuatan yang meledak dari satu manusia dan satu anjing ini, bahkan jika dikejar-kejar oleh ahli pedang sekalipun, tetap bisa lolos dari bencana.
"Lagipula, aku adalah anak Piaget, pekerjaan logistik harus kuambil alih!"
Li Weis bisa mengurus logistik di medan perang, tentu saja Liszt tidak boleh kalah darinya. Pekerjaan logistik harus direbut.
……
Hari Kedua adalah pesta kemenangan.
Seluruh bangsawan di sekitar Pulau Karang berdatangan ke Kastil Tulip, ditambah dengan pelayan-pelayan yang dibawa, seluruh kastil ini riuh seperti pasar.
Anggota Ordo Ksatria yang ikut bertempur, yang tidak memiliki gelar kebangsawanan dan dipastikan tidak akan mendapatkannya kali ini, setelah menerima hadiah koin emas mereka, langsung pulang ke rumah masing-masing.
Tersisa tujuh ksatria tanpa gelar.
Ketujuh orang ini adalah ksatria yang berjasa besar dalam pertempuran ini, berhak menerima gelar Ksatria Bangsawan. Mereka berada dalam euforia besar, hampir tak sabar menunggu upacara penganugerahan gelar segera dimulai.
Sebenarnya ada tiga ksatria lain yang layak mendapat gelar, namun mereka adalah pengikut dua Viscount sehingga tidak bisa menghadiri pesta kemenangan yang diadakan Pangeran.
Saat ini di Kastil Tulip terdapat tiga Viscount——Trik*Lǚcǎo, Yurnas*Shisu, dan Li Weis*Tulip.
Enam belas Baron termasuk Liszt*Tulip; tujuh puluh enam Ksatria Bangsawan ditambah tujuh yang baru dipromosikan, total menjadi delapan puluh tiga.
"Jika ingatanku tidak salah, sebelumnya Pangeran memiliki delapan puluh dua Ksatria Bangsawan. Tampaknya enam orang gugur di medan pertempuran kali ini."
Kematian ksatria adalah hal biasa, kematian Ksatria Bangsawan pun bukan hal aneh. Kematian bangsawan berstatus Baron ke atas semakin jarang——mereka semua adalah tuan tanah yang bertugas memimpin pasukan pengikutnya bertarung, tentu pengikutlah yang harus berjuang mati-matian dalam serbuan berbahaya, bukan sang tuan yang memimpin charge.
"Seperti Liszt, dia membentuk tim ksatria tanpa pernah berniat memasukkan dirinya sendiri."
"Dia punya alasan sendiri untuk tidak ikut bertempur. Setelah menunggangi Doson, dia menjadi eksistensi penenang panik: 'Selama aku ada, jangan panik, serbu!'"
"Konon karisma pemimpin terbagi dua - 'Ikuti aku' dan 'Serang untukku'."
"Pemimpin tipe 'ikut aku' bisa memenangkan dukungan dan cinta bawahan, sehingga mengeluarkan kemampuan tempur dahsyat. Namun Liszt tetap memilih 'serang untukku' - mana mungkin nyawa rakyat jelata disetarakan dengan bangsawan! Pemimpin 'ikut aku' biasanya sudah terpahat di prasasti, sedangkan pemimpin 'serang untukku' akan tetap menjadi pejabatmu!"
"Sebenarnya pernyataan ini kurang akurat. Tuan tanah seharusnya dibagi tiga jenis."
"Pertama, semua ikut aku, bagi hasil bersama; Kedua, semua serang untukku, bagi hasil bersama; Ketiga, semua serang untukku, semua hasil untukku."
"Aku paling ingin jadi tuan tanah jenis ketiga, tapi untuk sementara lakukan yang kedua dulu."
……
"Upacara penganugerahan gelar sebelum pesta kemenangan berlangsung meriah. Tujuh ksatria bangsawan baru memegang medali lambang gelar ksatria bangsawan dengan mata berlinang."
"Antara rakyat jelata dan bangsawan terbentang jurang pemisah besar yang biasanya butuh usaha beberapa generasi untuk melampauinya."
"Tapi begitu mendapat gelar kebangsawanan, meski gugur di medan perang, keturunan akan mewarisi gelar tersebut sebagai kehormatan turun-temurun yang tak tergoyahkan - kecuali mati tanpa ahli waris atau melakukan kesalahan besar, jarang gelar bangsawan dicabut."
"Bersedia mengabdi sampai mati untuk Yang Mulia!"
“Tujuh ksatria bangsawan berlutut satu kaki, melakukan ritual kesetiaan standar dengan khidmat kepada Pangeran.”
“Pangeran duduk di kursi utama, menerima penghormatan itu dengan tenang. Ia menyampaikan kata-kata motivasi dan peringatan: ——Harapanku kalian bisa mengabdi dengan setia di masa depan. Aku bisa menganugerahkan gelar bangsawan, juga bisa mencabutnya. Pertahankan kerendahan hati, junjung tinggi kebajikan ksatria, jangan kecewakan aku.”
“Setelah upacara penganugerahan gelar, suasana langsung mencapai klimaks.”
“Ksatria bangsawan berpesta di lantai bawah, sementara Baron, Viscount, dan Pangeran berpesta di lantai atas. Baik yang berjasa dalam perang maupun tidak, semua menikmati pesta pora.”
“Li Zhi masih belum terbiasa dengan keramaian pesta semacam ini. Ia kembali menyendiri dalam kesunyian. Hanya ketika ada yang mengangkat gelas, ia membalas dengan pujian sopan ——Kini status Li Zhi bukan lagi sekadar anak sampah Pangeran, melainkan calon Viscount yang sedang menanjak.”
“Baron Henderson yang pernah memaki keserakahan Li Zhi di wilayahnya, kini mencari kesempatan tersenyum manis dan bersulang kepada Li Zhi —— alih-alih melapor ke Pangeran.”
“Baron Li Zhi, semoga bisnis di Kota Bunga lancar.”
“Menghadapi senyuman, Li Zhi membalas singkat: ‘Semoga wilayahmu juga makmur.’”
Baron Henderson masih ingin mengatakan sesuatu, tetapi hanya membuka mulut tanpa bersuara. Ia menghabiskan cangkir sake-nya sekaligus, lalu tersenyum manis sebelum kembali ke kursinya.
Generasi muda yang paling mencolok dalam jamuan makan malam.
Bukan Liszt, melainkan kakaknya Li Weis.
Dalam pertempuran kali ini, meski Li Weis bertugas menangani logistik dan komunikasi, pengalaman melihat darah dan membunuh telah menjadikannya penerus yang memenuhi syarat di mata pengikut Count. Saat Count terlalu berwibawa hingga hanya menyentuh bibirnya saat minum, para pengikut secara alami memusatkan perhatian pada Li Weis.
Liszt hanya terkena imbasnya.
Namun meski berusaha diam dan menyamar, ketika pesta perayaan usai, ia tetap mabuk berat.
Saat ditopang pelayan ke ranjang, hanya satu pikiran yang mengambang di kepalanya: "Aku harus mencapai posisi Count! Hanya aku yang akan menyuruh orang minum, takkan ada yang berani menyuruhku minum!"
