Siang itu, Pangeran Shark datang ke Kastil Ubi Panjang untuk menanyakan rencana pelayaran memberantas bajak laut dan Kapal Hantu. Tiga kakak beradik Li perlu memberikan beberapa petunjuk untuk memverifikasi urusan Kapal Hantu.
"Aku tidak suka Shark."
Meio Bo yang datang memanggil Liszt berbisik: "Sebenarnya dua pangeran di Pulau Kepiting Merah tidak kusukai, terutama Shark."
Liszt yang baru saja terbangun bertanya penasaran: "Mengapa?"
"Mereka kurang menghormati Kastil Ubi Jalar."
Liszt mengangguk.
Dia paham, intinya Paman Messiro tidak memiliki kekuatan cukup untuk membangun wibawa. Sebagai calon Marquis Pulau Kepiting Merah berikutnya, dia kurang memiliki aura yang meyakinkan para pengikut.
Meio Bo melanjutkan: "Tahun ini kondisi tubuh Kakek memburuk. Pulau Kepiting Merah tidak menanggapi perintah pembukaan lahan Adipati Agung. Ada bisik-bisik di bawah, aku tahu sumbernya adalah Salck."
Beberapa saat kemudian.
Liszt bertemu dengan Count Salck yang memiliki nama lengkap Salck*Brokoli. Marga ini berasal dari Peri Besar Brokoli yang dimilikinya.
Postur tubuhnya gagah perkasa dengan cara bicara yang lantang.
Berdasarkan petunjuk Meio Bo, Liszt memperhatikan sikap Count Salck selama percakapan. Ditemukannya Count masih sangat menghormati Marquis Merlin, namun bersikap kurang sopan terhadap Messiro dan Meio Bo - atau lebih tepatnya menempatkan mereka setara.
Percakapannya dengan Messiro tidak melanggar etiket, tapi juga tidak menampakkan kesan bahwa Messiro akan menjadi tuan tanahnya kelak.
Posisi keduanya ditempatkan sejajar.
"Terhadap Meio Bo, sikapnya murni angkuh ala senior. Tidak heran Meio Bo tidak suka padanya - siapa yang mau pengikutnya bersikap seperti senior meski Meio Bo belum menjadi Marquis Pulau Kepiting Merah, hanya penerus dari penerus?"
"Tapi dalam sistem ksatria, Meio Bo adalah tuan dan Shalke adalah pelayan. Hubungan tuan-hamba jelas terdefinisi."
"Pantas dulu saat aku datang ke Pulau Kepiting Merah, Meio Bo berusaha merangkulku. Denah Pulau Kepiting Merah jelas menunjukkan tuan lemah, pelayan kuat... Begitu Kakek Merlin meninggal, Paman Messiro mungkin takkan bisa mengendalikan situasi."
"Seorang tuan tanah yang tak bisa mengontrol pengikutnya..."
"Akhirnya akan memalukan. Pengikut pasti akan meninggalkan tuannya. Tuan yang ditinggal pengikutnya akan jadi bahan tertawaan terbesar di kalangan bangsawan."
Liszt tiba-tahun memahami alasan kakak sepupunya yang terus mengejar putri kecil Adipati Agung meski reputasinya buruk.
"Bukankah ini upaya memanfaatkan posisi Putri untuk menekan para pengikut di Pulau Kepiting Merah?"
"Jumlah anggota keluarga sedikit memang bukan keuntungan bagi keluarga bangsawan."
"Haruskah aku berkembang di Pulau Kepiting Merah? Dengan posisiku sekarang, gelar Viscount pasti didapat. Jika nanti aku tunjukkan kekuatan, Paman dan Kakak sepupa pasti akan lebih bergantung padaku. Menjadi Count akan semudah memberi greget!" Pikiran Li bergejolak, ingin mencari jalan pintas.
"Lebih baik belajar berpolitik daripada pergi ke medan pertempuran mempertaruhkan nyawa untuk gelar bangsawan."
Meski logis, namun sulit baginya untuk meninggalkan bisnis di Pulau Kuda Hitam dan beralih ke Pulau Kepiting Merah. Efek 'menambah bunga di atas permadani' takkan sebanding dengan 'beri bantuan saat kesusahan'.
Tiba-tiba ia membayangkan sebuah adegan.
"Jika aku sudah menjadi Sky Knight dengan gelar Viscount, sedangkan ayahku tetap bergelar Piaget, bagaimana caranya aku bisa melewatinya dan menjadi seorang Piaget?"
Pilihannya nanti: menjadi Pangeran bawahan langsung Adipati Agung, atau mengabdi pada Marquis yang bisa menganugerahkan gelar Piaget. Saat itu, keluarga Paman di Pulau Kepiting Merah yang sedang berjuang pasti akan merengek-rengek memohon kedatangannya - perlakuan sebagai Piaget saat itu pasti jauh lebih baik daripada datang sekarang.
Ini terasa seperti mengkhianati ikatan keluarga.
Tapi dalam kalangan bangsawan, kepentingan selalu mengalahkan ikatan darah. Li juga paham: Keluarga Longyu takkan berinvestasi padanya sebelum ia membuktikan nilai dirinya.
"Tapi untuk sekarang, ini masih angan-angan. Sejauh ini Keluarga Longyu bahkan belum mulai merayuku..."
Sambil berpikir,
Pangeran Schalk yang telah memahami kasus Kapal Hantu segera memberi hormat pada Marquis Merlin: "Yang Mulia tak perlu khawatir! Setelah Festival Tahun Baru, armada dan Ordo Ksatria-ku akan membersihkan perairan sekitar Pulau Kepiting Merah. Semua yang berani mencibir akan kubungkam!"
"Bagus. Aku tunggu aksimu."
Schalke membungkuk lagi, menganggukkan kepala ke Messiro dan Meio Bo, lalu pergi dengan langkah tegap.
……
Festival Tahun Baru adalah hari pertama setiap tahun, jatuh pada tanggal 1 Januari.
Seluruh jiwa di semua negara akan memilih untuk melepaskan pekerjaan mereka di hari ini, merayakan kedatangan tahun baru.
Pagi hari terbangun secara kebiasaan saat fajar masih remang-remang.
Berbaring di ranjang, Liszt memanggil misi asap yang lama tak muncul: "Misi: Setelah setahun bekerja keras, bahkan tuan tanah perlu bersantai, menikmati Festival Tahun Baru yang akan datang, merenungkan jalan pengembangan tahun depan, memperluas pergaulan, atau tidak melakukan apapun dan menunggu festival berakhir. Hadiah: Hadiah misterius."
Hadiah masih misterius, misi belum terselesaikan, mungkin perlu menunggu hari ini berlalu.
Sekitar pukul sepuluh setengah pagi.
Liszt sedang menggodanya peri tanaman daun tebal yang suka mengeluarkan air liur, sementara pelayan wanita Anna yang pernah membersihkan pipinya, terus melontarkan tatapan menggoda.
Saat itu, pelayan dari Kastil Ubi Jalar datang memberitahunya tentang kedatangan tamu baru.
Festival Tahun Baru adalah hari keluarga, tamu yang masih mengunjungi Kastil Ubi Jalar di hari ini pasti keluarga bibinya Liszt.
Tepat seperti dugaannya, di pintu gerbang kastil, Liszt bersama kakak dan kakak perempuannya menyambut saudari ibunya - Melinda*Ubi Jalar putri kedua Marquis, beserta suaminya Viscount Roland*Pinus dari Kota Ekor Panjang, dan dua putra mereka Russell*Pinus serta Raleigh*Pinus.
Juga istri Russell, serta putri mereka yang baru genap setahun dibungkus seperti bola kapas.
Russell, Raleigh, keduanya adalah kakak sepupu Liszt.
Urutan usia antar sepupu: Meiobou*Nagayam 25 tahun, Liwis*Tulip 24 tahun, Russell*Pinus 22 tahun, Li Weila*Tulip 20 tahun, Raleigh*Pinus 19 tahun, dan Liszt*Tulip 17 tahun——Festival Tahun Baru ini, semua sudah bertambah satu tahun.
Putri Russell adalah satu-satunya yunior Liszt.
"Bibimu, Paman, Liszt memberi salam, selamat Tahun Baru." Liszt maju memberi hormat. Memori tubuh sebelumnya tentang saudara setengah darah ini memang samar.
Sejak Melissa meninggal, interaksi Li William dengan Pulau Kepiting Merah semakin jarang. Jadi tiga kakak beradik ini paling-paling hanya mengunjungi Marquis Merlin, hampir tak pernah menjenguk bibi.
"Selamat Tahun Baru Liszt, kau sudah besar sekali, tinggi banget." Melinda adalah wanita kelas atas gemuk sayangnya tak mewarisi keunggulan wajah Keluarga Longyu.
Dan nasibnya juga sepertinya kurang baik, sama seperti Melissa——mereka berdua menikah dengan Viscount.
Tapi Li William sudah lama naik menjadi Piaget, sementara Roland*Pinus tetap Viscount. Bahkan dalam kesan tubuh sebelumnya, dua anak laki-laki bibi ini lebih sampah daripada "dirinya" sendiri.
Diam-diam mengaktifkan Mata Magis.
Liszt mengobservasi: Benar, total energi tempur dua kakak sepupu ini hanya setara Li Weila, belum mencapai tingkat Knight Bumi elite.
