Karet baru ini masih butuh banyak analisis data. Metode mengumpulkan dan menyimpan karet juga perlu dicari.
Memang dia termasuk tipe orang yang langsung bertindak, tapi bukan tipe gegabah. Sebaliknya dia sangat memperhatikan kenyamanan pribadi, baru setelah semua kebutuhan pribadinya terpenuhi, dia akan mempertimbangkan untuk bekerja keras.
“Tuan, Ksatria Pengawal Anda Philip*Bulu Domba telah kembali dari Kastil Tulip dengan kabar——San Liweila menyatakan ketidakpuasan terhadap hadiah ulang tahun berupa sabun bunga indah yang Anda berikan.” Kepala Pelayan Carter melapor dengan ekspresi serius.
Sabun bunga indah sebagai hadiah pernikahan telah menjadi standar keluarga Liszt.
Dia tersenyum tipis: "Ini pengingat baginya bahwa kebersihan pribadi sangat penting. Harga sabun bunga tidak murah, dia bisa saja menggunakan satu lembar lalu membuangnya."
Bengkel sabun di Kota Bunga perlahan memperluas skala produksi. Setelah menghancurkan bisnis sabun wangi Bangsawan Henderson, mereka berhasil memaksa pihak lawan beralih ke produksi bubuk sabun.
Dengan kata lain, sabun bunga indah telah memonopoli pasar Pulau Karang.
Di bawah arahan dua pebisnis Shylock dan Harpagon, kerja sama dengan Kastil Tulip dan Kastil Beer terjalin, memperluas pasar ke pulau-pulau luar. Setiap hari pasar terus berkembang. Sabun bunga indah yang elegan dengan mudah mengalahkan sabun tradisional, sehingga pendapatan terus meningkat.
Bahkan di musim dingin yang jarang mandi, laba bersih tetap mencapai 5 koin emas per hari.
Di tengah lesunya bisnis seafood dan tertundanya peluncuran minuman Bunga Indah, kastil sepenuhnya bergantung pada pendapatan sabun bunga. Sedangkan bengkel pengolahan kacang dan pemungutan pajak kota hanya memberi kontribusi kecil.
Yang cukup mengejutkan Liszt, di musim dingin yang membeku ini, dua kamar mandi umum setiap hari mampu menghasilkan puluhan koin perak. Para pedagang dari luar daerah dan bangsawan Kota Lembah Utara rela menumpang kereta kuda hanya untuk datang ke Kota Bunga mandi air panas.
Beberapa orang memilih beristirahat sebentar di Kota Bunga.
Karena jumlah pelancong yang beristirahat semakin banyak, Distrik Bisnis khusus mengalokasikan dua pondok dua lantai atas nama aset kastil - satu dijadikan hotel, satu sebagai restoran, bahkan sedang merencanakan pembukaan kedai minuman.
Popularitas kota kecil ini semakin melonjak, membuat bisnis rakyat jelata juga ikut berkembang pesat.
Renar di toko roti setiap hari berhasil menjual berbagai jenis roti; tukang sepatu tua merekrut empat magang untuk membantu sekaligus mewariskan keahliannya; toko kelontong bahkan lebih sibuk - keluarga Harriet termasuk Maggie harus bekerja keras melayani pembeli. Para pedagang telur ayam, sayuran, dan buah liar dari rakyat biasa juga selalu habis terjual.
Kafilah dagang yang datang berbisnis ke Kota Bunga semakin banyak. Kocek pribadi dua ribu lebih budak tani di wilayah ini sudah mulai terisi, hasrat konsumsi mereka pun terus meningkat.
Bahkan tim pertunjukan badut dari Kota Lembah Utara sering datang tampil di Kota Bunga dan menerima banyak tip.
Setidaknya setiap kali Li datang menonton, dia selalu melemparkan beberapa koin perak ke atas panggung - sebenarnya dia sengaja membayar tim badut itu untuk menghibur warga kota di waktu senggang.
Bahkan dia secara khusus memerintahkan untuk membuat beberapa manusia salju raksasa di alun-alun kota.
Boneka salju raksasa itu setinggi tiga lantai pondok, terlihat jelas bahkan dari dalam kastil. Anak-anak kecil di kota paling suka bermain mengelilinginya.
Boneka salju itu memiliki nama: Snow Baby.
"Apa yang kamu lakukan, Paris?" Saat Liszt keluar dari kastil, dia melihat tentara bayaran perempuan itu juga sedang membuat boneka salju, sepertinya ingin meniru boneka salju di alun-alun kota kecil.
"Kastil ini terlalu monoton, harus ada Snow Baby."
"Apakah pelajaran tulisan ularmu hari ini sudah selesai?"
"Hari ini hari Minggu, menurut peraturan yang kamu buat, setiap Minggu libur satu hari." Paris serius membentuk boneka salju meskipun hasilnya jelek.
"Kalau kamu tidak ada kerjaan, adu pedang denganku."
"Bisakah tidak bertarung? Dalam wujud manusia aku bukan lawanmu, Tuan Baron. Bertarung denganku sudah tidak ada artinya."
"Jangan begitu. Aku akan menggunakan pedang baja biasa tanpa menahan teknik manipulasi cahaya-bayanganmu. Aku ingin mengasah kekuatan tempurku dengan dasar-dasar murni."
Paris berdiri: "Seperti keinginanmu!"
Di hamparan salju yang luas.
Liszt memegang pedang baja berkualitas tinggi, tanpa mengaktifkan Mata Magis, bertarung sungguh-sungguh dengan Paris. Efek manipulasi cahaya-bayangan sangat nyata, kehilangan amplifikasi pedang darah merah membuatnya sempat kewalahan. Namun manfaat konsumsi obat jangka panjang terlihat - meski tanpa pedang darah, energi tempurnya masih cukup untuk menutupi kesalahan dasar.
Dang!
Pedang baja berkualitas tinggi dan pedang besar Paris bertabrakan, memercikkan bunga api.
Kekuatan yang diberikan Pengikut Naga Hitam kepada Paris, berhasil dinetralisir oleh energi tempur Liszt. Tabrakan kali ini berakhir imbang. Beberapa kali benturan berikutnya masih belum menunjukkan siapa yang unggul. Liszt yang tidak menggunakan teknik rahasia energi tempur maupun senjata permata, seimbang dengan Paris yang tidak berubah wujud dalam hal kekuatan tempur.
Liszt terengah-engah kelelahan.
Dia belum sejenius itu untuk bisa mencapai terobosan dalam satu pertarungan dan mengalahkan lawan setingkat.
Paris di seberang juga bernapas berat, dadanya yang montok naik turun, kedua tangan yang memegang pedang besar mulai gemetar: "Lagi!"
Dang!
Pedang baja berkualitas tinggi dan pedang besar kembali bertabrakan.
Kali ini, pedang baja di tangan Liszt tiba-tiba mengeluarkan suara retakan halus. Seketika, separuh bilah pedang berputar-putar terlempar.
Melihat ini, Paris mengangkat alis dan langsung menyerang tanpa basa-basi.
Dengan harapan bisa menghancurkan Liszt sekaligus.
"Pedangku ternyata tidak sekokoh pedang besar Paris, sial!" Liszt panik, dia tidak mau kalah dari Paris.
Belakangan ini dalam latihan tempur, dialah yang selalu menyiksa Paris, sudah terbiasa menang.
Tapi Paris yang lama disiksa tentu tahu ini kesempatan langka, harapan untuk membalas menyiksa Liszt ada di saat ini.
"Hah!"
Pedang besar mengayun kencang, memaksa Li yang memegang pedang terpotong setengah terus mundur. Menghadapi situasi berbahaya ini, Li perlahan tenang, pikirannya jernih dan bekerja keras mencari cara untuk melawan.
Tiba-tiba!
Dia menemukan solusi.
Saat Paris mengangkat pedang besar untuk menyerang, alih-alih mundur, Li justru melesat ke depan seperti cheetah gesit langsung menerjang Paris yang pintu pertahanannya terbuka lebar. Kedua tangannya langsung merangkul pinggang lawan, melakukan bantingan keras. Pertarungan ksatria hampir tak pernah melibatkan pertarungan jarak dekat seperti ini.
Paris terlambat bereaksi, langsung kehilangan inisiatif saat Li berhasil mendekat. Saat ingin membalas, tubuhnya sudah terjatuh bersama Li.
Momentum membuat mereka berguling seperti labu.
Untuk mencegah serangan balik Paris, Li merangkul erat-erat hingga Paris tak bisa bergerak, pedang besar pun terlempar.
Setelah lima-enam putaran, gulingan berhenti.
Pertarungan mencapai jalan buntu: Li mengunci Paris tanpa sisa tenaga untuk menyerang, Paris pun tak bisa membalas.
Hanya saja...
Saat Li merasakan tubuh yang dirangkul tiba-tiba melunak, dia sadar posisinya kini tertekan di bawah Paris. Dada montok lawan tepat menindih kepalanya, kelembutan dan elastisitas luas yang menekan pipinya hampir membuatnya sesak napas.
"Kamu... bisa melepas sekarang."
"Suara Paris terdengar agak aneh dan lembut."
Liszt sama sekali tidak merasa malu, tetap mempertahankan posisinya: "Imbang bagaimana?"
"Terserah kamu."
"Baik."
Dia akhirnya melepas.
Paris memaksakan lengan untuk berbalik turun dari tubuhnya.
Udara menjadi segar kembali. Liszt menarik napas dalam-dalam, menatap Paris yang wajahnya merah padam dan tampak lemas: "Jika pedang baja berkualitas tinggiku tidak tiba-tiba patah, akhir pertarungan ini pasti akan lebih elegan tanpa harus seperti Rubah yang terpojok."
