Mengalahkan perangkap Charles* bagi Li Szeto adalah hal biasa. Seperti kebanyakan pengguna aliran obat bisa mengalahkan ahli seni tempur, uang memang memungkinkan segalanya.
"Sebagai lawan Liszt, Charles merasa sulit menerima kenyataan. Di usianya yang telah melewati 40 tahun, ia tak mampu mengalahkan pemuda 17 tahun."
"Ini adalah hasil yang tak terbayangkan sama sekali sebelum latihan perang simulasi dimulai."
"Yang paling memalukan adalah ketidakmampuan melakukan perlawanan - dari awal hingga akhir ia terus tertekan, situasinya benar-benar memalukan."
"Namun pedang berhawa panas yang menyentuh lehernya memaksa Charles mengakui kekalahan pada pemuda itu."
"Seharusnya ini menjadi aib yang memalukan."
"Mempertimbangkan identitas Liszt sebagai keturunan Keluarga Tulip yang mewarisi darah Keluarga Longyu, wajar jika bangsawan setinggi itu memiliki kemampuan seperti itu."
"Akhirnya ia hanya menghela napas dan berkata tulus: 'Aku... kalah.'"
"'Banyak Knight Bumi elite yang kukalahkan, jangan terlalu dipikirkan. Di tingkat Knight Bumi elite, kemampuanmu cukup baik. Efek lumpuh dari energi tempur properti petirmu juga cukup berbahaya,' kata Liszt santai. Sebenarnya ia hanya pernah berlatih dengan Markus dan Paris."
"Tak bisa dikatakan siapa yang menang atau kalah karena tak ada pertarungan mematikan."
"Namun di tingkat Knight Bumi, pertarungan pedang jarang terjadi - lebih banyak serbuan berkelompok. Liszt juga tak berniat masuk medan pertempuran untuk duel pedang. Ia lebih fokus pada teknik memanah. Keterampilan
yang dipelajari dari Markus telah melampaui sang guru."
"Jika benar-benar berperang, strateginya adalah menyerang dari jarak jauh dengan panah dingin."
"Kekuatan Tuan Baron sungguh luar biasa, Charles benar-benar kagum. Darah keturunan Keluarga Tulip adalah salah satu yang paling mulia yang pernah saya lihat." Charles bangkit berdiri, setengah menjilat setengah mengungkapkan kata hati yang tulus, "Perbedaan antara Keluarga Tulip dengan keluarga Marquis hanya tinggal masalah waktu saja."
Liszt melemparkan pedang baja berkualitas tinggi kepada pelayan pria, lalu menerima saputangan untuk membersihkan tangannya: "Pengangkatan bangsawan harus dilakukan secepat mungkin, waktu adalah musuh setiap orang."
Charles merasakan makna yang dalam: "Benar, perasaan bermusuhan dengan waktu itu sungguh mengerikan."
Sebagai Knight Bumi elite sepertinya yang sudah tidak bisa mencapai terobosan latihan spiritual, juga tidak punya uang untuk mengonsumsi obat peningkat, mungkin dalam beberapa tahun ke depan fungsi tubuhnya akan mulai menurun.
Karena itulah dia sangat berhasrat mencari kesempatan: "Tuan Baron, jika Yang Mulia membutuhkan bantuan dalam perjalanan kemuliaan pengangkatan bangsawan, Charles bersedia menjadi garda depan untuk Tuan Baron!"
Ini merupakan persiapan untuk menjadi pengikut.
Namun Liszt justru merenung sejenak: "Saya hanyalah seorang baron, anak kedua Marquis. Anggota tim ksatria saya semuanya adalah ksatria yang seperti saya, berjuang melawan takdir. Karena selain merebut kemuliaan, mereka tidak punya pilihan lain. Lalu bagaimana denganmu? Kau punya banyak pilihan, mengapa datang ke Kota Bunga?"
Tentu saja karena Kota Bunga menyimpan kesempatan.
Namun Charles tahu, jawaban seperti itu bukan yang diinginkan Liszt. Seorang ksatria memilih tuan tanah untuk diikuti, dan tuan tanah juga akan memilih pengikut yang sesuai.
Dia harus membuktikan kepada Liszt bahwa dirinya adalah pengikut yang memenuhi syarat.
Tapi bagaimana cara membuktikannya? Sesaat dia tak bisa menemukan jawabannya: "Tuan Baron..."
"Jangan terburu-buru, Sir Charles. Waktu memang musuh kita, tapi ia juga bisa membuat kita lebih jernih memahami keinginan diri. Anda bisa pulang dulu, tenangkan pikiran tentang apa yang benar-benar Anda inginkan dan mampu lakukan. Saat itu tiba, baru kita bicarakan soal menjadi pengikut."
Akhirnya.
Charles pergi meninggalkan Kota Bunga dengan penuh penyesalan, kebingungan, dan secercah harapan.
……
Di bawah pohon apel.
Partner obrolan baru telah berganti menjadi Zambrotta: "Yang Mulia, Anda menolak Charles menjadi pengikut?"
"Tidak, tapi juga belum menerima. Aku menyuruhnya pulang dulu, mengenali dirinya sendiri sebelum kembali." Liszt menyeruput teh susu sambil berkata, "Ini hanya alasan untuk menunda. Sebenarnya aku belum memutuskan apakah akan menerimanya. Seperti katamu, statusnya adalah penghalang."
Memiliki Knight Bumi elite sebagai pengikut sebenarnya menguntungkan.
Tapi dikhawatirkan identitas kebangsawanannya palsu. Jika suatu hari terbongkar oleh pemburu penipu, bukan hanya Charles yang dipermalukan, tapi lebih lagi Liszt - bangsawan tuan tanah yang tertipu oleh penipu.
Zambrotta mengangguk, berkomentar dengan nada haru: "Justru gelar bangsawan yang paling ia banggakan itu menjadi penghambat jalan menuju cahaya kejayaan ksatria."
"Mungkin suatu hari ia akan rela melepaskan status demi memperjuangkan mimpi." Liszt tersenyum, meragukan kemungkinan itu, lalu mengalihkan topik: "Percakapan kita sebelumnya sampai di mana? Sepertinya tentang Pangeran Dracula dari Kadipaten Mawar yang dikira vampir?"
“Ya, dia bersembunyi di Kastil Darah dan tidak pernah menghadiri pesta antar bangsawan. Dulunya dia adalah Sky Knight paling terkenal di Kadipaten Mawar, bahkan putri Adipati Mawar pun jatuh cinta padanya.”
Membahas administrasi bukanlah keahlian Zambrotta, tapi bercerita selalu bisa dia lakukan dengan lancar dan memikat: “Seiring dengan tertidurnya Nyonya Count, Count Dracula menjadi semakin seram dan aneh. Lalu ada yang mengatakan dia membuat kontrak dengan iblis, mengubah diri menjadi vampir untuk menghidupkan kembali Nyonya Count.”
“Kuduga Nyonya Count itu pasti cantik mempesona.”
“Saat melewati Kastil Darah, aku berlama-lama tapi jarang mendengar orang membahas wajah Nyonya Count... Bahkan identitasnya pun sulit diselidiki... Sungguh disayangkan.”
Kisah vampir dan manusia serigala tersebar luas.
Tapi seorang Count yang masih hidup disalahanggap sebagai vampir tetap menarik. Ini memberi Liszt banyak inspirasi, membangkitkan keinginannya menulis epik sejarah 《Pertempuran Naga di Padang Liar》 - mungkin bisa menciptakan pertempuran legendaris antara manusia purba dengan vampir.
Vampir-vampir kabur, menyamar di antara manusia.
Mungkin ada di sekitar kita.
……
Sungguh disayangkan.
Rencana penulisan 《Pertempuran Naga di Padang Liar》 kembali tertunda.
"Baru saja menyelesaikan urusan bengkel kayu dan pabrik bata, belum sempat bersantai beberapa hari, dia kembali menerima pemberitahuan dari ksatria Kastil Tulip. Keturunan muda Keluarga Batang Emas Jelai mengunjungi Kastil Ubi Jalar. Li Weis menemani mereka kembali, dan meminta Liszt untuk menghadiri pertemuan."
"Sebagai sesama keturunan bangsawan, wajar jika harus saling berinteraksi sosial."
"Liszt terpaksa mengatur beberapa urusan Kota Bunga, menemani Sirene Ake bermain-main di tepi pantai selama beberapa jam. Kemudian menuntun hewan tunggangan standarnya - Blizzard Frost Doson, ditemani pengawal pribadi Pengikut Naga Hitam Paris, bergegas ke Kastil Tulip keesokan paginya."
"Ah, bangsawan memang gemar bersosialisasi, selalu punya sepuluh ribu alasan untuk berkumpul makan-minum... Aku tidak ingin hidup seperti ini."
"Duduk di dalam kereta kuda bermerek bendera Tulip Hitam, Liszt bosan menatap pemandangan di luar jendela."
"Hutan, semak-semak, tanah kosong, persawahan, desa dengan pondok-pondok kayu yang jarang - ini adalah zaman dengan kekuatan produktif yang sangat terbelakang, penuh nuansa primitif. Saat kereta memasuki Kota Karang, kerumunan orang yang ramai seolah menariknya kembali ke jalanan kotor Abad Pertengahan."
"Namun saat kereta melintasi lereng bukit yang dipenuhi hamparan bunga Tulip, menuju Kastil Tulip yang megah dan perkasa,"
"Yang menyergap adalah cahaya peradaban."
Hidup bangsawan dan rakyat jelata adalah dua dunia yang berbeda. Li Weis turun dari kereta kuda, memandang kepala pelayan tua Louis yang menyambutnya, merasa sangat bersyukur bahwa dirinya adalah seorang bangsawan.
