Di depan kastil kecil reyot yang kosong melompong.
Hanya tersisa seorang budak tani yang bertanggung jawab menjaga kastil.
Dengan gemetaran ketakutan menjawab: "Bangsawan terh-hormat, semua bangsawan di Zongmao Cheng telah berkumpul di Zongmao Cheng atas perintah Bangsawan Piaget dari Xiangqin Bao. Kepala pelayan kastil memberikan saya sepuluh keping uang dan menyuruh saya menjaga kastil agar bunga-bunga indah di taman tidak dicuri."
Setelah mendengar perkataan budak tani itu.
Liszt mengerutkan kening merenung: "Ternyata begitu, mengetahui pasukan besar mendekat, semua bangsawan mulai bersolidaritas melawan... Di wilayah ini selain Zongmao Cheng, mungkin tidak ada banyak ksatria."
Dia cepat mengambil keputusan: "Yang terdekat dari Zongmao Cheng adalah Kota Madu, sekitar 20 kilometer, bisa ditempuh dalam setengah jam. Kita akan ditempatkan di Kota Madu!"
"Yang Mulia, apakah ini terlalu dekat dengan Zongmao Cheng?" Leidon mengingatkan.
"Jaga kewaspadaan malam ini, justru saya harap mereka mau meninggalkan kastil dan melakukan serangan mendadak. Jika tidak, setelah beristirahat semalam, kita langsung menyerbu! Dengan Doson, kastil mereka tidak akan bertahan lama. Bongkar kastilnya, hancurkan ksatria Zongmao Cheng, lalu bergerak cepat!"
Tusukan Batu milik Doson adalah sihir tercepat untuk membongkar kastil, kecuali kastil itu memiliki materi anti-sihir.
Setelah menghancurkan ksatria Zongmao Cheng, bekerja sama dengan Bangsawan Piaget untuk menumpas Xiangqin Bao milik Sneed, lalu bisa segera bergerak ke kota besar berikutnya.
Pulau Tapal Kuda hanya memiliki sebelas kota besar. Tiga kota pelabuhan yaitu Kota Tapal Sapi, Kota Tanduk Kerbau, dan Kota Ekor Sapi telah direbut. Meski Kota Tapal Kuda tempat kediaman Marquis Banteng mudah dipertahankan, setiap dari enam kota besar sisanya yang direbut akan menjadi pencapaian besar.
Sebenarnya, menghancurkan Pulau Tapal Kuda bukanlah hal sulit.
Meski Marquis Banteng bisa menyakiti Naga Safir lewat serangan mendadak, persiapan itu memakan waktu lebih dari 30 tahun. Sehebat apapun, dia tetap hanya seorang marquis.
Kemampuannya terbatas.
Kini Adipati Agung telah mengerahkan semua pengikutnya untuk pengepungan gabungan dari berbagai pelabuhan. Tanpa gangguan faktor eksternal, pertempuran ini menjadi kesempatan emas merebut prestasi. Apalagi, Ordo Ksatria bawahan langsung Marquis Banteng -
Ordo Ksatria Kemarahan, telah pergi bertempur melawan Pangeran Kedua.
Kawasan sekitar Kota Tanduk Kerbau secara teori termasuk medan pertempuran yang telah ditinggalkan. Kalau tidak merebut prestasi sekarang, kapan lagi?
"Yang perlu diwaspadai hanya penyihir dari Perkumpulan Kambing. Marquis Banteng punya hubungan sangat dalam dengan para penyihir jahat itu... Tapi para bangsawan pengikutnya belum tentu berhubungan dengan para penyihir." Setelah mengumumkan keputusannya, Liszt memberi waktu diskusi singkat.
Akhirnya keputusan sang marquis yang dipakai. Mereka segera bergerak menuju Kota Madu.
"Kota Madu berjarak dua kilometer dari Kota Bulu Kuda, hampir sejauh satu serbuan kavaleri. Saat senja membentangkan kain merah di langit barat, Ordo Ksatria Hitam telah memblokade jalan utama keluar-masuk Kota Madu."
Kota kecil ini tidak dijaga oleh ksatria.
Liszt memberi perintah tegas: "Mulai pembersihan! Usir budak tani saja, jangan sembarangan membunuh mereka!" Bagaimanapun juga, rohnya tetap milik manusia modern yang masih jauh dari tingkat pengabaian nyawa.
Perdagangan budak tani sudah menjadi puncak dosa yang bisa dia lakukan terhadap rakyat jelata.
"Ya, Yang Mulia!"
Ordo Ksatria Hitam dengan gesit membersihkan budak-budak tani dari kota kecil, mengusir mereka keluar radius kastil, lalu mulai membangun kemah mengelilingi kastil——Tentu saja, sebagian budak dipaksa membantu ksatria memasang tenda, mengumpulkan kayu bakar, mengangkut air dan menggali tanah.
Para ksatria yang selesai memeriksa seluruh sudut kota kembali ke kemah yang sudah terpasang rapi.
"Yang Mulia, pasti banyak tikus mata-mata dari Kota Bulu Kuda di antara budak-budak itu. Sayangnya kami hanya menangkap dua ekor. Sejenis mereka pasti sudah membawa kabar kedatangan kita ke Kota Bulu Kuda," lapor Kapten Leidon.
"Tak masalah. Aku sengaja ingin kabar ini sampai ke Kota Bulu Kuda... Malam ini merekaakan gelisah tak bisa tidur nyenyak,merencanakan serangan mendadak. Apapun itu, takkan mengubah akhir pertempuran... Kedatangan kita adalah untuk menaklukkan dan menumpas!"
Setelah mengucapkan kata-kata kejam yang penuh gertakan.
Liszt berkata lagi: "Bawa dua tikus ke sini."
Tikus-tikus itu segera dibawa, sudah mengalami siksaan fisik sehingga tak punya harga diri. Mereka langsung berbicara seperti menuang kacang: "Yang Mulia Knight, di Kota Surainya ada sekitar 130 Knight Bumi. Yang terkuat adalah Baron Moray, Knight Bumi elite. Mereka semua ditempatkan di kastil."
Tikus lain buru-buru menambahkan: "Kastil itu terletak di lereng bukit, mudah dipertahankan tetapi sulit diserang. Sumber air melimpah, persediaan makanan cukup. Sekarang Baron Moray dan para bangsawan sedang membangun tembok batu untuk bertahan mati-matian... Mereka mungkin tidak berniat menyerang."
"Mengapa tidak menyerang atau melarikan diri, malah memilih bertahan mati-matian?" tanya Liszt.
"Mungkin takut meninggalkan wilayah tanpa izin. Jika kabur, mereka akan mendapat hukuman lebih berat," jawab tikus pertama.
Tikus lain menggelengkan kepala dan berseru: "Yang Mulia Knight, Parker ingin menukar kebebasan saya dengan rahasia penting!"
"Katakan. Jika benar penting, aku tak keberatan membebaskanmu." Liszt memberi Markus isyarat dengan sorot mata. Sang Knight Bumi segera menyeret tikus sebelumnya pergi.
Tikus Parker segera lega: "Begini, aku punya kakak yang bekerja sebagai tikus di Kota Bulu Sapi. Dia menjalin hubungan dengan pelayan wanita Trisyi dari Kastil Peterseli. Suatu kali ketika mereka sedang melakukan keuntungan di gudang, mereka menguping seorang Penyihir baik datang ke Kastil Peterseli untuk berdiskusi rahasia dengan Bangsawan Piaget."
Penyihir baik ini memberitahu Bangsawan Snide bahwa Marquis Banteng membutuhkannya untuk bertahan mati-matian di kastil guna menunda langkah pasukan yang menyerang.
Dan berjanji bahwa ketika urusan ini sukses, dia akan diangkat sebagai marquis baru karena jasanya. Bahkan jika Snide tewas dalam pertempuran, anak laki-lakinya akan mewarisi gelar marquis.
"Putra Bangsawan Piaget sedang bertugas di Ordo Ksatria Amarah, itu adalah ordo kesatria milik Yang Mulia Marquis. Jadi Bangsawan Piaget langsung menyetujui tawaran penyihir baik itu untuk mempertahankan Kastil Peterseli sampai mati," Tikus Parker menjelaskan sejelas-jelasnya.
"Apakah mereka menyebutkan urusan apa yang harus sukses itu?"
"Aku tidak tahu, Ksatria. Aku sudah mengatakan semua yang kuketahui. Ini semua berita yang dibualkan kakakku setelah mabuk. Katanya dengan menjalin hubungan dengan Trisyi, sama saja sudah meniduri pelayan wanita calon marquis." Parker lalu bertanya cemas, "Ksatria, Anda berjanji akan memberiku kebebasan. Aku bersumpah akan pergi dari Kota Bulu tanpa menoleh ke belakang."
"Tentu," kata Liszt sambil memberikan sorot mata yang bermakna ke Markus, "Aku akan memberimu kebebasan sekarang. Markus, bawa dia keluar."
Beberapa saat kemudian, Markus membawa tikus lainnya dan berkata: "Yang Mulia, Parker telah mendapatkan kebebasan sepenuhnya." Dia sengaja memberikan penekanan pada kata "kebebasan".
Di dunia ini, hidup, kapan saja dan di mana saja selalu ada banyak belenggu.
Li menatap tikus ini: "Rekanmu Parker telah menukar rahasia untuk kebebasannya sendiri, bagaimana denganmu? Jika kamu juga memiliki rahasia yang cukup bernilai, kamu juga bisa mendapatkan kebebasan."
Tikus itu terbata-bata: "Yang Mulia Ksatria, aku... aku... ah, benar! Aku tahu, aku punya rahasia!"
"Rahasia apa?"
"Tentang peri serangga, di ladang jelai milik Baron Morey di luar kota Zongmao, sedang muncul ulat jelai. Baron Morey tidak bisa memindahkannya, hanya bisa memeliharanya di luar... tapi, tapi sudah beberapa hari berlalu, aku tidak tahu apakah ulat jelai itu sudah muncul atau belum."
Ulat jelai yang sedang muncul?
Alis Li berkedut, ternyata mendapatkan kejutan tak terduga.
