Sneed belum mati.
Tubuh kuat Sky Knight masih bertahan meski ditusuk pedang Li William. Meski kehilangan kemampuan bertarung, nyawanya masih menggantung di ujung tanduk.
Pertempuran segera berakhir setelah kekalahan Sneed. Ksatria Benteng Seledri sirna bagai asap - semua ksatria yang dibina dengan sumber daya melimpah ini menemui ajal akibat amuk Sang Adipati Agung.
Li Zhi yang sudah tenang tak bisa menahan helaan napas.
Jumlah ksatria yang tewas dalam beberapa tahun perintah pembukaan lahan mungkin tak sebanyak korban di Pulau Tapal Kuda ini. Para kesatria bumi yang diagungkan rakyat jelata disembelih bagai anjing, meninggalkan trauma mendalam di hati setiap pemenang pertempuran.
Inilah realitas bangsawan dalam sistem ksatria. Pengkhianat harus membayar dengan nyawa untuk menegakkan loyalitas ksatria lain pada tuan tanah mereka.
"Nama semua korban, kumpulkan dan serahkan padaku." Pangeran menunggang kuda melintasi medan pertempuran yang dipenuhi darah, suaranya berat, "Nyawa mereka tak akan sia-sia, kemuliaan mereka akan mengalir ke keturunan mereka. Dan kalian, akan menikmati kemuliaan tertinggi pasca perang!"
"Hore!"
"Hore!"
Para ksatria pemenang mengangkat senjata dan pedang, bersorak riuh menanggapi janji sang Pangeran.
Saat sorakan mereda, proses pembersihan medan perang berlanjut. Kapten Leidon dan Viscount Yunas sibuk menghitung korban. Markus mendekati Liszt dengan kudanya, melapor serius: "Yang Mulia, Lasse*Bandul Timbangan gugur."
Lasse*Bandul Timbangan.
Bersama Rondo*Kendi, Knight Bumi yang bergabung bersamanya, adalah pengikut pertama setelah Markus yang sering menghadiri pesta di kastil.
Dibandingkan pengikut sebelumnya Leslie*Tumpukan Daun Kering yang gugur, Lasse*Bandul Timbangan lebih dikenal oleh Liszt.
Setelah hening sejenak, dia menguatkan semangat: "Akan kuingat namanya. Guru Markus, beritahu seluruh tim ksatria - kemuliaan menanti di depan. Usai pertempuran, semua akan menikmatinya, baik yang gugur maupun yang selamat."
"Sejak turun ke medan pertempuran, kami semua sudah memahami filosofi ini. Mati dalam serbuan perang demi Yang Mulia juga merupakan kemuliaan kami." Markus menggenggam tinjunya dan menjawab, "Dan kami merasa terhormat bisa mengikuti di belakang Yang Mulia. Kekuatan Anda sudah layak bertarung di tingkat Sky Knight, pasti akan meraih kekuasaan mulia!"
"Kekuasaan mulia ya..."
Liszt mengarahkan pandangannya ke kejauhan yang luas. Dalam pertempuran Kota Bulu Sapi, jasanya jelas-jelas gemilang. Pertama menaklukkan Ordo Ksatria Kota Bulu Kuda secara mutlak, lalu membantu Kota Sungai Kecil merebut benteng tak bernama, bekerja sama dengan Li Weis dan Trick, merebut Benteng Daun Hijau. Terakhir kembali ke Kota Bulu Sapi membantu Piaget membunuh Sky Knight.
Prestasi sebesar ini belum tentu cukup untuk diangkat menjadi Viscount, tapi jaraknya pasti tidak jauh lagi.
Setelah beristirahat, mungkin bisa ikut dalam Pertempuran Kota Tapal Kuda, meraih jasa lagi. Dengan demikian, gelar Viscount Pulau Kuda Hitam sudah pasti menjadi miliknya.
"Langkah demi langkah. Yang menjadi hakku harus tetap menjadi milikku, takkan ada yang bisa merebut!"
Memalingkan kepala sambil memanggil "Doson", Doson yang tulang belikatnya terluka tersandung-sandung mengikuti. Pedang meledak dari Snider jelas bukan tandingan bagi Doson yang baru berusia satu tahun lebih.
"Jika" berhadapan sendirian, mungkin Doson sudah terbunuh di tempat.
Mengelus kepala besar Doson, Liszt mengendarai burung darat menuju Benteng Peterseli yang sudah dikuasai. Piaget sedang membawa Snider yang terluka parah ke dalam kastil untuk interogasi.
"Mungkin kita bisa menemukan rahasia di balik peristiwa pembantaian naga dari mulutnya."
……
Di dalam ruangan.
Piaget sedang menginterogasi Snede: "Perintah apa yang diberikan Marquis Banteng padamu?"
Snede memegangi dadanya, napasnya tersengal-sengal, namun patuh secara mengejutkan: "Mempertahankan Kota Bulu Banteng mati-matian, melawan invasi Ordo Ksatria ke Pulau Tapal Kuda."
"Mengapa melakukan ini? Apa kau tahu alasannya?"
"Tentu saja aku tahu. Karena Yang Mulia Marquis akan menyelesaikan karya agung membantai naga."
"Kau pikir urusan membantai naga bisa diikuti sembarang orang? Jika Kadipaten Safir kehilangan naganya, menurutmu kita semua akan mendapat akhir yang lebih baik?"
"Aku tak bisa memutuskan ini, tapi berharap ada perubahan." Sorot mata Snede mulai memudar, "Yang Mulia Marquis sudah menyiapkan segala rencana, termasuk saat ini. Hari ini kau menang, Li William, tapi bukan berarti kau akan selalu menang di masa depan!"
"Heh."
Piaget berkata dengan nada sinis: "Kau sudah sekarat, masih mau menang dariku bagaimana?"
"Saat Kadipaten Safir bubar, orang-orang sepertimu akan terkubur bersama! Keturunanku sudah dievakuasi dengan aman. Mereka akan merebut kembali kemuliaan Kastil Peterseli, bahkan melampauinya!"
"Bubar? Tidak, Kadipaten Safir takkan bubar. Tapi Pulau Tapal Kuda pasti akan dihancurkan hingga ke akar-akarnya. Faktanya, Ordo Ksatria Marquis Banteng yang berusaha menerobos sudah dikepung oleh Ordo Ksatria Adipati Agung. Tak ada satupun dari kalian yang bisa lolos dari pulau ini. Keturunanmu apalagi - mereka akan terbakar jadi debu oleh kemarahan Sang Adipati Agung!"
“Haha, kamu akan segera tahu, Naga Safir sudah mati... atau belum mati, tapi "itu" akan terluka parah sekarat, lalu...” Snede mengangkat kepala, saling bertatapan dengan Marquis, tersenyum lebar, “Batuk... akan ada gelombang baru pembunuhan dadakan, naga itu tidak akan bertahan lama!”
“Pembunuhan baru?”
“Hitung waktunya, seharusnya pembunuhan sudah selesai, dan kabar kematian Naga Safir akan segera menyebar ke Kerajaan Elang dan Negeri Baja... Terutama Ordo Ksatria Kerajaan Elang, akan segera menyerang melintasi laut, membersihkan perairan ini.”
Perintah pembunuhan baru mengguncang hati Li William.
Tapi dia tidak memperlihatkannya, tetap tenang: “Aku heran, apa untungnya bagimu jika Kerajaan Elang membersihkan sini?”
“Yang Mulia Marquis akan memandu kami kembali ke daratan.”
“Kembali ke daratan...” Marquis menggelengkan kepala, nada bicaranya penuh ejekan, “Kehilangan wilayah berpijak, meski kembali ke daratan, berapa banyak kemuliaan yang bisa didapat.”
Semua orang merindukan daratan, Keluarga Safir juga datang ke perairan ini membangun negara karena tidak bisa bertahan di daratan.
Memang terpencil, kurang sumber daya, tapi merupakan tanah yang bisa menahan badai. Bangsawan di sini telah terbiasa dengan gaya hidup sekarang, perang jauh dari kepulauan, terjadi di daratan. Hanya sedikit yang ingin kembali hidup di daratan, sudah berakar di pulau-pulau perairan ini.
Setelah ditanya lagi, Snede tidak bisa mengungkap informasi lebih banyak.
……
“Bagaimana pendapat kalian tentang perkataan Snede?”
Setelah satu putaran interogasi, Piaget menanyai beberapa komandan regu ksatria.
“Apakah Naga Safir benar-benar akan mendapat percobaan pembunuhan kedua? Aku sangat meragukan ini. Menurutku dia hanya melakukan gertakan kosong, Adipati Agung pasti sudah menyiapkan pertahanan.” Li Weis berkata.
Li Weis merenungkan sejenak.
Mengemukakan pandangannya: “Ayah harus segera menghubungi Marquis Greendanton untuk menguji reaksinya. Aku yakin Marquis Greendanton pasti tahu situasi Naga Safir... Atau kita terus mengikuti irama kita sendiri. Jika benar ada kabar, pasti akan cepat tersebar. Mengapa kita tidak melihat reaksi keluarga lain?”
Li William hanyalah Pangeran Kepulauan Karang.
Di hadapannya masih ada enam marquis yang menyedot perhatian, jadi tak perlu bertindak mencolok.
Kemudian Li Weis menambahkan: “Dan kucurigai, urusan ini mungkin tidak seperti yang dikatakan Snider. Keturunannya mungkin dikendalikan oleh Marquis Banteng, sehingga terpaksa bertahan mati-matian di Kastil Parsley. Sedangkan gelombang kedua pembunuhan Naga Safir hanyalah rumor yang sengaja disebarkan Marquis Banteng.”
Li William mengangguk: “Aku akan segera menghubungi Marquis Greendanton... Lalu melanjutkan interogasi terhadap Snider!”
