Seiring berakhirnya pertempuran di Kota Pantat Sapi, kampanye pengepungan Pulau Tapal Kuda mulai menunjukkan kejelasan.
Jejak Ordo Ksatria Kemarahan juga terdeteksi berkeliaran di sekitar kota besar terakhir, Kota Tendon Sapi, yang masih menjadi milik Marquis Banteng tanpa dibagi-bagikan.
Tak hanya Ordo Ksatria Kemarahan yang terlihat di Kota Tendon Sapi, para penyihir Perkumpulan Kambing juga mondar-mandir dengan sombong di kota itu, memilih-milih berbagai materi sihir.
Tidak ada upaya untuk menghindari Ordo Ksatria Pengepungan yang akan segera mengepung Kota Tendon Sapi.
Penuh kepercayaan diri.
"Ordo Ksatria Elang telah mengunci lokasi Marquis Banteng." Setelah rapat, Li William mengumpulkan para pengikut setianya dan mengumumkan rencana akhir Pangeran Kedua: "Semua ordo ksatria segera membongkar kemah, bergerak ke Kota Tendon Sapi untuk bergabung dengan Pangeran Utama, menyelesaikan pengepungan Danau Susu."
Liszt menarik napas dalam-dalam: "Bangsawan Piaget, pertempuran terakhirkah ini?"
Li William melirik dua pertempuran terakhir dan anak keduanya yang gila-gilaan merebut jasa, dengan penuh kepuasan berkata: "Ya, inilah pertempuran pamungkas!"
Menunggu berakhirnya pertempuran ini, mungkin Keluarga Tulip akan melangkah lebih maju.
Bagaimanapun juga, di tengah kekacauan seperti ini, tumbuhnya sang putra sendiri selalu patut disyukuri.
……
Pada jarak 10 kilometer dari Kota Sapi, terdapat sebuah danau raksasa bernama Danau Susu.
Di tengah danau berdiri pulau tunggal menjulang dengan kastil yang tidak terlalu megah, hanya sedikit lebih besar dari Kastil Tulip - Kastil Juniper.
Nama kastil ini berasal dari semak-semak juniper dan pepohonan kecil yang tumbuh rapat di pulau tengah danau.
Reputasi Kastil Juniper tersohor di seluruh Kadipaten Safir, karena di sinilah tempat pembuatan baijiu mewah "Gin Juniper" yang disimpan di gudang bawah tanah. Beredar kabar ambigu bahwa keluarga Marquis Banteng memiliki naga peri berumur 500 tahun - Naga Juniper Peri yang khusus bertanggung jawab memproduksi alkohol.
Naga Juniper Peri ini adalah hadiah dari Adipati Agung pertama kepada putra bungsu kesayangannya.
Sejak itu menjadi pusaka turun-temurun keluarga Banteng.
Jika kabar ini benar, maka di Kadipaten Safir sebenarnya ada dua naga peri - keluarga Safir juga memiliki Oat Naga Peri.
"Karena jumlah naga peri sangat langka, bahkan tidak lebih banyak dari naga biasa, sangat sedikit orang yang tahu seperti apa sebenarnya bentuk naga peri."
"Li juga tidak mengetahuinya."
"Aku pernah mengumpulkan informasi tentang naga peri. Menurut teori yang cukup kredibel, evolusi dari peri menjadi naga peri membutuhkan bantuan naga."
"Bantuan naga?" Paris mengendarai Li Long Ma, mengikuti di samping Li sambil bergabung dengan pasukan ksatria yang sedang berangkat.
"Sekarang Li bisa mengendarai Chocobo untuk melakukan serangan kapan saja, jadi dia meminjamkan Li Long Ma kepada Paris. Dengan begitu, saat Paris perlu menyelamatkannya, dia bisa bergerak lebih cepat."
"Atau bisa juga disebut sebagai kontaminasi, ini kesimpulan teoriku sendiri," kata Li. "Seperti binatang keturunan naga dan Warcraft keturunan naga, naga mungkin bisa mengkontaminasi Peri Besar. Kemudian Peri Besar menggunakan kekuatan magis naga untuk menyelesaikan metamorfosisnya menjadi naga peri."
"Benarkah? Aku dengar naga peri adalah pelayan naga."
"Ada teori seperti itu. Naga peri memang memiliki kedekatan dengan naga, suka hidup di sekitar mereka. Beberapa buku sihir mencatat keberadaan naga peri di dekat naga jahat. Tapi beberapa novel ksatria dan buku sihir juga menyebutkan teori menarik lainnya."
"Teori apa?"
"Naga peri adalah pelayan naga, tapi ketika naga peri berevolusi menjadi Raja Peri, naga akan menjadi tunggangannya dan tunduk pada perintahnya."
"Tuan Baron, benarkah Raja Peri benar-benar ada di dunia ini?"
"Ini pertanyaan yang sangat menarik, mungkin sebagian besar orang akan menyanggah pernyataan ini, menganggap Raja Peri hanyalah legenda, karena sejak zaman dahulu tidak pernah ada yang melihat Raja Peri, apalagi deskripsi akurat tentangnya——ada yang bilang Raja Peri sebesar hutan, ada juga yang bilang Raja Peri bisa mengendarai naga."
Namun.
Liszt menjawab: "Eksistensi, di dunia ini ada Raja Peri."
"Benarkah? Seperti apa wujud Raja Peri itu?" tanya Paris dengan penuh perhatian.
"Aku belum pernah melihatnya, tidak bisa menjawab."
Keyakinannya berasal dari makhluk legenda yang muncul satu per satu di hadapannya. Pertama hantu, lalu Pawang Naga, kemudian Lich, tak lama kemudian sirene... Jadi, suatu hari jika Raja Peri muncul di hadapannya, dia tidak akan terkejut, dunia ini bukan Bumi.
Tidak harus mengikuti teori evolusi spesies.
Paris tidak memperdebatkan eksistensi Raja Peri, pikirannya melompat cepat: "Tuan Baron, mengapa Marquis Banteng tidak disebut Marquis Pulau Tapal Kuda, atau mengapa namanya tidak diubah menjadi Andy*Dusun?"
Menurut sistem pengangkatan bangsawan, gelar bangsawan yang benar adalah wilayah kekuasaan ditambah gelar——misalnya gelar William Li*Tulip adalah Pangeran Kepulauan Karang; gelar Liszt*Tulip adalah Baron Kota Bunga.
Hanya Marquis Banteng, gelarnya tetap Marquis Banteng, bukan Marquis Pulau Tapal Kuda.
“Ini adalah sebuah peringatan.” Liszt mengetahui anekdot di baliknya, “Ketika Keluarga Safir belum datang ke perairan ini untuk mendirikan kerajaan, mereka berada di suatu tempat di daratan. Saat itu, anak bungsu Adipati Agung generasi pertama memiliki nama panggilan, Si Banteng Kecil. Pada pengangkatan bangsawan pertama, dia diangkat menjadi Pangeran Banteng.”
Kemudian Keluarga Safir mendirikan kerajaan, Si Banteng Kecil dipromosikan menjadi Marquis Banteng dengan wilayah kekuasaan di Pulau Tapal Kuda.
Mungkin ingin mempertahankan keintiman hubungan ini, gelar Marquis Banteng terus diwariskan; Sedangkan untuk nama, alasannya kurang lebih sama - untuk menonjolkan kedekatan dengan Keluarga Safir, marga yang digunakan tetap Safir. Tentu saja, kemungkinan lain adalah Marquis Banteng sama sekali tidak memiliki peri naga juniper.
Tanpa peri naga juniper, secara alami tidak bisa bermarga Juniper.
……
Setelah satu hari perjalanan, akhirnya tiba di tepi Danau Susu.
Pasukan Ordo Ksatria yang mengepung Pulau Tapal Kuda berhasil menyatukan kekuatan, mengurung danau dengan ketat, siap kapan saja melancarkan serangan akhir. Liszt juga melakukan persiapan terakhir, seluruh kampanye pengepungan Pulau Tapal Kuda hanya menyisakan pertempuran terakhir ini. Jika kesempatan ini terlewat, akan sulit merebut jasa perang lagi.
Hingga saat ini, kabar kematian Naga Safir masih belum terdengar, pasukan invasi potensial dari Kerajaan Elang juga belum tiba.
Medan pertempuran semakin jelas, Marquis Banteng tak bisa lolos dari bencana.
Dengan kain lap yang telah dibubuhi getah pinus khusus, dia menggosok perlahan Pedang Besar Dang Kong. Perawatan ini bisa mengurangi keausan senjata dan memperpanjang masa pakai.
"Senjata apapun, akan berubah menjadi sampah seiring dengan keausan yang terus-menerus."
Bahkan senjata dewa yang dibuat dari taring naga sekalipun akan lapuk seiring waktu, hanya saja kecepatan pelapukannya bervariasi.
"Tuan Baron!" Ksatria pengirim pesan tiba, "Bangsawan Piaget meminta Yang Mulia bersiap-siap, setengah jam lagi ikut beliau menghadiri jamuan makan malam."
"Saya mengerti."
Setengah jam kemudian, Li Weis yang mengenakan baju zirah mithril, bersama ayahnya Li William dan kakaknya Li Weis, menuju tenda Pangeran Utama untuk menghadiri jamuan malam - bahkan perang pun tak bisa mencegah para bangsawan berpesta, bahkan mereka masih menaruh cangkir sake di atas meja.
Apakah ini maksudnya mengadakan pesta minum-minuman di garis depan perang?
Syukurlah, Pangeran Utama belum kehilangan akal sehat. Kata pembuka dalam jamuan itu adalah: "Masing-masing hanya boleh satu gelas bir untuk melembabkan tenggorokan kering. Setelah perang usai dan amarah Keluarga Safir terlampiaskan, saya akan mabuk bersama Tuan-tuan semua!"
